-Сука! - рявкнула Мишель. - Ты моего имени не знаешь?!
-Schwört und will nicht zu beantworten. Kommunist.-сказал Саргон офицеру.
Тот не меняя выражения лица, кивнул.
-Какой коммунист?! Вы охренели совсем?!
Фрицы мигом разложили Мишель на лавке у печи, на живот.
Два солдата держали..Один за ноги, другой за плечи, а Саргон, расстегнув мундир, взялся лупцевать девушку по спине и по заду армейским ремнем. Бил с оттяжкой. Умело...
Мишель вопила и корчилась под ударами. Слезы текли градом. Ничего нельзя было поделать. Нельзя было угадать место очередного удара. Удар бляхи обжигал как раскаленное железо...
Мишель съежилась в ожидании очередного удара.
-Genug!-каркнул офицер.
Саргон отступил.
-Name? Rank?
Что всплыло из глубин памяти. Мишель сквозь стиснутые зубы прошипела.
-Зоя Космодемьянская!
-Wer hat euch in das Dorf von Kerosin und ein Feuerzeug?
-Гауптман хочет знать-кто тебя послал и где ваши люди.
-В лесу, где же еще! - простонала Мишель.
-Sie sagt, dass ihre Komplizen in den Wald. Bitch!
-Es sollte uns an die Partizanen zu nehmen.
-Отведи солдат к партизанам или получишь еще ремня.
-Тебе все это зачем? Паскуда!
-Развлекаюсь. - Коротко уронил Саргон.
-Здесь нет партизан, сам знаешь!
-Так и перевести гауптману?
-Я отведу их куда угодно.
-Sie ist bereit, uns in ihre Höhle führen.
Спина и попа горели огнем. Мишель с трудом натянула уродливые ватные штаны, фуфайку, сунула ноги в валенки. Ступни уже ничего не ощущали, так настыли...
"Играю роль для Саргона....Чтоб ты провалился, мразь!"
Саргон с дежурной ухмылкой, натянул на голову Мишель затасканную вонючую шапку-ушанку.
-Иди, давай!
Пихнули прикладом в спину.
"Я вас б.... отведу!"
Во дворе бушевала метель. Заряд снега ударил в лицо, запорошил глаза...
"Мишель! Ты стонала во сне!"
Мишель моргая, шарахнулась в сторону, сбив стул на пол.
Озадаченный Барк в кувшином в руке. Со свободной руки капает вода на пол.
"Извини. У нас поверие-плохой сон можно отогнать умыванием ключевой водой холодной!"
Каменные стены. Тусклый фонарь. Заботливый Барк.
Мишель бросилась к нему на шею и разревелась.
После такого сна спать уже не хотелось совершенно. Разбудив Шляпу, Мишель вернулась во дворец. Гвардейцы у ворот исправно несли службу.
Небо уже светлело в ожидании рассвета. На улицах пустынно и тихо.
Шляпа шумно зевал.
В раздражении Мишель прибавила шагу.
Чего ожидать днем? Новых атак?
Если бы у этих ребят в панцирях были летающие слорсы-все закончилось бы быстро...
Первым делом Мишель зашла в комнаты короля Рудольфа. Клер спала в кресле. Пленник все также без сознания лежал на кровати. Лоб горячий и влажный. Жар? Надо вызвать лекаря...
Мишель вышла в парк, задумавшись, дошагала до фонтана.
Небо посветлело. Начали чирикать птички.
Струи журчали в чаше.
Она подставила ладони под струйки.
Чего хочет Саргон? Месть или ...
-Он передал мне послание через тебя.
Мишель отшатнулась от фонтана, услышав журчащий голос.
Из чаши фонтана поднялась дева вод. Белоснежное длинное платье намокло и облегало ее стройную фигуру. Молоденькая, свежая, румяная...
Она села на край чаши, тряхнула влажными кудрями.
-Здравствуй, Мишель.
Мишель коротко поклонилась, по-мужски.
"Явилась...лягушка-царевна!"
-Тебя не затруднит повернуться ко мне спиной и приспустить лиф до пояса?
Мишель молча повиновалась.
После минутного молчания Дева вод заботливо спросила.
-Ты сердита на меня?
-Можешь повернуться.
Мишель смотрела исподлобья на виновницу своих бед и подбирала слова.
Обматерить ее что ли?
-Ты захватила в плен Ардала. Он мне дорог. Позаботься о нем.
-Меня просит бессмертная богиня. Не слишком ли велика честь для меня?
-Ты злишься и ты не права. Ты мне дорога не меньше чем Ардал.
-Я ощущаю вашу заботу каждый день...Эти убийцы на слорсах и есть ваши подданные?
-Они хотят всего лишь вернуть себе землю предков на побережье. То, что отнял Саргон-они вправе потребовать обратно.
-Зачем сжигать деревни и убивать крестьян? Долина - это не побережье! Пусть идут к морю и живут там, как хотят. Места хватит всем. Почему война?
-Злоба копилась столетиями, и выход ей дан. Вас привел сюда Саргон и хейянцы видят в вас только врагов, захватчиков их родины.Вы-чужие. Вы-странные-у вас нет стариков и детей.Они думают-что вы нелюди.
-Может быть вы их вразумите? Иначе будет война на истребление!Патронов для пулемета у нас хватит...
Дева нахмурилась на миг.
-Их много и они смелые воины. Вам их не победить.
-Если нас ждет смерть-то к чему мне беречь Ардала? Пулю в висок и конец.
Дева всплеснула руками.
-Ты злобная, как самка слорса, Мишель! Ты не тронешь Ардала!
-Он и сам возможно вскоре умрет. У него жар и нога распухла.
Дева вод улыбнулась светло и беззаботно.
-Принеси ему напиться воды из фонтана и ему станет лучше.
-Ардал - он?
-Он сейчас воин.
-Все воины хейянцев гермафродиты?
Дева тихо засмеялась.
-Тебя это удивило? Спроси Ардала-он расскажет о нравах и обычаях его племени.
Мишель облизнула губы. Молить Саргона о пощаде она не желала из чистого упрямства, а вот если....
Голубые глаза Девы вод прозрачны и холодны. Дева протянула белоснежную руку, коснулась пальцами, самыми кончиками, щеки Мишель.
-Тебя мучает Саргон. Я знаю средство от кошмарных снов-выпей бокал воды из этого фонтана перед сном и Саргон не найдет тебя.
Мишель оттаяла. Она вспомнила, как помогла ей вода в башне Дорана.
-Могу я узнать про послание?
-Пока нет.
-Что за миссию вы мне обещали?
-Все в свое время.
-Остановите войну,прошу вас!. У нас есть огнестрельное оружие и жертв будет много! Вашим хейянцам не поздоровиться! Сами мы шеи им не протянем!
-Они не убьют всех. Нет у них таких намерений. Вскоре пришлют послов, и ты узнаешь их требования. Иди, напои Ардала.
Дева вод скользнула в воду фонтана и исчезла без следа. Серебрянный высокий бокал до краев наполняла вода.
Мишель, пронесла осторожно, стараясь не расплескать до комнаты с раненым.
Разбудила Клер.
"Помоги напоить его."
"Его? Он-мужчина?"
"Его имя Ардал-так сказала Дева вод. Надо дать ему воды и он пойдет на поправку."
"Где ты успела увидеть эту богиню?"
"В парке, в фонтане, только что."
"Везет же тебе, Мишель!"
"Как утопленнику!"
"То есть?"
"Помоги же, наконец!"
Приподняв голову раненного, подруги постарались влить в рот воды. Больше пролилось, чем попало по назначению.
Однако эффект проявился почти сразу. Бледное лицо Ардала порозовело.
Осталось половина бокала.
"Что с Вертиной?"
"Пока еще жива, на грани держиться-как сказал этот лжелекарь Торвальд!"
"Она в своей комнате?"
"Да. Ты что - хочешь дать ей волшебной воды!?"
"Я стреляла в нею и чуть не убила. Я должна ей помочь."
"А если не подействует?"
"Лучше сделать - чем потом жалеть, что не сделала!"
Клер пожала плечами и вернулась в кресло.
Она явно не одобряла решения Мишель.
"Ну и пусть!"
Мишель вошла в спальню Вертины, устроив переполох среди ее служанок.
Бывшая первая дама пик, лежала на спине,укрытая одеялом, бледная и исхудавшая. Кожа лица цветом схожа с простынями. Темные тени вокруг глаз...
-Она спит?
Вертина приподняла веки. Взгляд равнодушный и потухший. Измученная и брошенная всеми...Она смирилась с близким концом.
Мишель вспомнила, как серебром звучал голос дамы, когда она пела песню, там, во дворце у моря...
-Напоите ее!
Испуганные служанки не смели противиться.
Вертина с трудом проглотила воду. С таким равнодушием к жизни она бы выпила и яд.
Мишель пододвинула кресло к кровати и села рядом.
Щеки больной порозовели, взгляд прояснился. Она облизнула бледные губы.
-Как ты?
-Jaki napój dałeś mi?
-Лекарство. Я не хочу, чтобы ты умирала. Слишком много смертей случилось вокруг меня. Не хочу их множить.
-Nienawidzisz mnie?
-Ненависти нет. Поправляйся.
Мишель коснулась руки Вертины. Поднялась, вышла.
Она не жалела ни о чем.
-Wybacz mi./Прости меня... ... - шепнула Вертина в спину уходящей королевы пик.
Мишель едва успела прикончить свой завтрак, как прибежал один из гвардейцев Барка с сообщением о том, что к городу движется большой обоз.
Опытным путем Мишель установила, что общаться с побратимами по крови можно на расстоянии не более ста шагов. Очень жаль. Может крови надо было выпить больше? Было бы лучше всякого радио!
Мишель вприпрыжку добежала до ворот. Охрана едва за нею поспевала. В распахнутые ворота въезжали гвардейцы во главе с Ярославом.
Всадники ехали шагом. На многих белеют повязки.
Все таки вернулись живыми! Похоже не все...
Любопытствующие горожане и беженцы высыпали на Королевскую улицу, приветствуя воинов. Редкостное зрелище. Обычно горожане к стражникам относились с неприязнью, как на Земле к полиции.
Ярослав спешился. Отдал честь.
"Я очень рада, что ты вернулся целым и невредимым!"
"Поверь, Мишель, я тоже этому рад!"