Чистый и мощный родник, бивший из под сизых скал в лощине считался у хейянцев святым местом.
"Родниковая вода-кровь Хейи!" - коротко пояснил Ардал.
Место обитания Мишель ограничивалось лощиной у родника. Сто шагов вниз по течению и шагов по двадцать в обе стороны от русла ручья. На гребне лощины дежурили кройлары-совсем пацаны, одетые только в зеленые туники. В первый же вечер когда Мишель попыталась выбраться из лощины ей преградили дорогу и недвусмысленными жестами попросили вернуться. У пацанов имелись кинжалы и луки со стрелами.
Магов хейянцев Мишель более не видела. Привели и исчезли как призраки.
Хейя не появлялась, и сны были спокойными. Саргон потерял дорогу?
Кормили Лабхарти просто, но обильно: жареное мясо во всех видах, фрукты, похожие на смесь лимона и яблока, лепешки, зажаренные до хруста, квашеное молоко, похожее на кефир.
Только над родником в кронах деревьев имелся просвет. Округлый валун за день нагревался и Мишель полюбила сидеть на нем, наблюдая за текучей водой и жмурясь на солнце как кошка.
В первую же ночь ее одежда-черный мундир валета, а также сапоги-исчезли без следа.
Взамен в палатке обнаружились зеленые туники, вроде платьев, с подолом до колен и кожаные легкие сандалии. Белья хейянцы, похоже, не знали. Сквозняк снизу был невыносим!
Волосы на голове начали кудрявиться сами собой и лежали как будто уложенные рукой парикмахера. Мыть их не требовалось. Магия Хейи?
Все равно, утром Мишель умывалась и обмывалась холодной водой по пояс, на радость подглядывающим караульным.
От холодной воды мурашки бежали по коже стадами просто. Мишель не пищала, хотя очень хотелось. После умывания наступал прилив бодрости.
Возбужденная жрица бродила по лощине, не в силах усидеть на месте.
За неделю протопталась по траве тропинка.
Мучительнее всего оказалась скука. Поспала, поела, а дальше что?
Глядеться в ручей?
"Хорош ли будет завтра день, Лабхарти?"
Мишель вздрогнула, обернулась.
Ардал как всегда подошел бесшумно.
"Мне не нравиться, что ты подкрадываешься ко мне как кот!"
Вождь кройларов ухмыльнулся. Испуг Мишель его всегда забавлял.
"Еще два рассвета и мы уходим отсюда."
Мишель спрыгнула с камня.
"Наконец-то! А куда?"
"К морю."
"Город на холме оказался тебе не по зубам?"
"Здесь останутся кройлеры. Голод заставит твоих людей сдаться. Я не могу долго ждать. Синее царство уже вышло к побережью."
"Я останусь здесь?" - с надеждой спросила Мишель.
"Ты едешь со мной."
"Тогда дай мне слорса!"
Ардал нахмурился.
"Женщина не может ездить на благородном слорсе!"
"Везти женщину кверху задницей можно, а в седле нельзя?"
Ардал рассмеялся и потер отросшую бородку.
"У меня был собственный слорс, я побраталась с ним кровью. Я умею с ними управляться, уж поверь!" - настаивала Мишель. Будь у меня слорс я бы удрал мгновенно!
"Ты удивительная женщина! Ты говоришь правду, но поверить в нее невозможно!"
"Дай мне слорса и поверишь!"
"Я подумаю!"
Он заколебался! Мишель закусила губу. Может все получится?
"Мне скучно здесь. Дай мне вместо сард человеческих женщин. Не с кем и словом перемолвиться!"
"Ваши женщины нужны для другого."
"И скольких вы затрахали до смерти?!"
Ардал удивленно поднял брови.
"Ты считаешь меня зверем? Никто из женщин не умер. Мы только проводим ритуал с их участием."
"Что-то мне не верится!"
"Я пришлю к тебе сегодня одну из них. Сама сможешь спросить у нее."
После обеда, когда Мишель боролась с дремой в тени палатки, услышала знакомый голос:
-Госпожа Лабхарти может меня принять?
Мишель выбралась наружу, столкнувшись нос к носу с Вертиной.
-Что ты здесь делаешь?
-Служу Ардалу своим телом, как до этого королю Рудольфу.
Вертина сделала книксен, чуть приподняв подол зеленой туники.
-Врешь, ты не спала с Рудольфом!
-Откуда тебе знать? - прищурилась Вертина.
Выглядела она замечательно, посвежела, похудела. Кудри вьются и румянец на щеках. Больше двадцати лет не дашь!
Вертина вошла в палатку, не дожидаясь приглашения и села на подушку рядом с постелью, вытянув стройные ножки.
Бывшая первая дама все выложила немедленно.
...Марк выполнил свою угрозу и выставил за стену на верную смерть всех участников заговора: Вертину и ее пятерых девчонок.
-Мы сидели под стеной весь день и умоляли о пощаде. Черномазая обезьяна смеялась в ответ! Ночью пришли кройлары и схватили нас.
Я думала, что мне конец - дикари убьют или сьедят. Однако они оказались вполне милыми ребятами! Я понравилась царю Ардалу, и теперь все человеческие женщины под моей командой. Я не участвую в ритуалах, я грею постель Ардалу! Не веришь? Почему ты не стала это делать-вот что мне не понять?
-Я не шлюха с сорока браслетами!
Вертина усмехнулась.
-Вот ты про что? Завидуешь?
Мишель фыркнула от возмущения.
-Убирайся отсюда!
Вертина встала, пожала плечами.
-Ардал сказал что ты хотела с кем-то поговорить.
-Только не с тобой, убийца!
-Я не убивала Рудольфа.
-Альбрехт сказал иное!
Вертина подбоченилась.
-Ты поверила этому лживому сукину сыну? Знаешь что он заставлял меня делать для него?
-Не желаю знать!
-Ну и сиди здесь в одиночестве, монашка!
В ответ Мишель выпалила несколько слов на русском разговорном матерном.
Вертина криво усмехнулась и удалилась, нарочно виляя задом.
Разозленная Мишель шагала по тропинке между деревьями. Размахивая руками, она заново прокручивала в голове разговор с Вертиной.
"Шлюха нигде не пропадет! В царицы метит что ли?!"
Набегавшись, Мишель опять уселась на валун у ручья. Только солнце спряталось за деревьями и каменюка быстро остывала.
Журчание ручья сменило тональность.
Фигура Хейи поднявшаяся над водой была воспринята Мишель даже с долей радости.
Она быстро поднялась и поклонилась богине.
Хейя присела на камень. Живая,во плоти и совсем не страшная...Юная девушка в струящемся полупрозрачном платье до щиколоток...
-Доброго дня, Мишель.
-Доброго и вам....
-Ты разозлилась на Вертину? Напрасно. Ведь это благодаря тебя она осталась жить. Вини себя.
-Только и остается... - буркнула Мишель.
Хейя намотала на указательный палец локон у виска.
-Ты чем-то недовольна? Здесь тебе ничто не угрожает. Ардал пальцем не коснется. Его люди и подавно. Для кройларов ты моя жрица и потому неприкосновенна. Ты здесь в большей безопасности чем в своем игрушечном городе.
-В этом и заключается моя миссия? - съехидничала Мишель.
Хейя повела плечом и хихикнула.
-Ты забавная и ты мне нравишься! Присядь.
Мишель осторожно присела на камень рядом.
Хейя обняла ее внезапно за талию. Рука богини оказалась внезапно теплой. Безупречное прекрасное лицо близко. Синие глаза полны приязнью и заботой....
-Поговорим откровенно, как подруги. Не будь букой!
Мишель тут же вспомнила ночь любви на морском пляже, то с чего началось их знакомство. Правда тогда она была мужчиной!
"Она опасна как змея, как бы не прикидывалась паинькой! Она имеет на меня виды, но всего не говорит. Как обычно. Может сегодня развяжется язык?"
-Зачем я здесь?
-Ардал станет царем всех земель, и ты пройдешь этот путь рядом с ним. Направляя его. Смягчая. Давая советы от моего имени.
-В качестве жрицы?
-Царицей же ты стать не пожелаешь?
Мишель возмущенно фыркнула.
-Быть царицей этих гермафродитов? Спать с их вождем? Много чести!
-Ты можешь родить Ардалу сыновей и стать настоящей царицей всей планеты... - вкрадчиво произнесла богиня.
-У нас с хейянцами возможно общее потомство?
-Они такие же люди, как и вы. В этом теле ты сможешь стать матерью...У тебя сильные, широкие бедра...
Рука Хейи скользнула с талии ниже,на попу.
-Вы обещали мне вернуть мое мужское тело... - тоскливо протянула Мишель.
Хейя сняла руку. Поджала красивые губы.
-Ты упрямица, но время все изменит. Завтра тебе приведут слорса-будь предельно осторожной.
Хейя коснулась левого запястья Мишель. Засветилась голубая тонкая нить и на глазах, в несколько мгновений, превратилась в тонкий браслет из белого золота инкрустированный голубыми гранеными камнями.
-Не снимай браслета и касайся слорса только этой рукой.
Мишель не поверила своим ушам.
-Ардал даст мне слорса?!
-Если ты пойдешь немедленно к нему и потребуешь.
-Я уже просила, но он уклонился от ответа!
-Теперь не сможет. Ступай.
-Что меня ждет на побережье?
-Всему свой черед, дорогая, ступай!
Мишель послушно сделала пару шагов. Обернулась. Хейи больше не было на камне. У шатра стояли на коленях служанки-сарды, уткнувшись лбами в землю. Появление богини не осталось незамеченным и произвело убийственное впечатление.
Мишель так и подмывало-дать пинка напуганным дурам по оттопыренным задницам.
Она махнула рукой и вприпрыжку побежала вниз по течению ручья.
"У меня будет слорс!"
Когда миновала деревья и выбралась из лощины на поляну за ней следовали по пятам охранники-кройлары с белыми перепуганными лицами.
В лагере ее сразу же заметили и до палатки Ардала ей пришлось пройти через коридор из любопытных гермофрадитов. Они смотрели молча.Ни слова, ни жеста, только липкие взгляды... От взглядов нескольких сотен головорезов Мишель стало не по себе.