«Попроси меня». – «О чем?» – «Скажи так: увези меня из этого болота!»
Джей помотала головой, отгоняя воспоминания подальше, поплотнее запахнула свой новенький плащ и двинулась вдоль зарослей неухоженных кустов, радуясь, что надела ботинки. В туфлях шлепать по грязи было бы не очень удобно. В центре города парки и скверы были более устроенными: дорожки там выкладывались из разноцветных камней, а кусты были аккуратно подстрижены. Здесь же все было более диким. На то, что это все-таки парк, а не заброшенный пустырь, указывали лишь редкие скамейки.
Джей дошла до середины парка, там, где стояло каменное изваяние Жака Вонна, одного из великих полководцев Первой войны, почти забытой за давностью лет. И на одной из скамеек, стоявших вокруг, она обнаружила Себастьяна Логара, инспектора городской полиции.
Мужчина сидел на сырой скамье с таким видом, будто совершенно не ощущает связанных с этим неудобств, что сначала удивило Джей. Но, приглядевшись, она обнаружила, что сегодня обычно пристально следящий за своим внешним видом Логар одет нетипично: кожаные штаны, высокие сапоги, а вместо сюртука – куртка с заклепками, из-под которой выглядывает черная фланелевая рубашка, теплая даже на вид.
– Детектив Джокер! – Заметив ее, Себастьян поднялся и отвесил полунасмешливый поклон. – Какая встреча!
– Инспектор, – кивнула Джокер. – Рада вас видеть.
Логар еще раз склонил голову и снова сел на скамейку. Джей решила, что обмена приветствиями достаточно, и двинулась дальше через небольшую площадку во тьму зарослей одичавшего парка.
– Я слышал, вчерашняя жертва оказалась важной шишкой, – донесся до нее голос инспектора. – Вы теперь тоже отстранены?
Ей показалось или в голосе Себастьяна проскользнуло злорадство? Хотя почему показалось? Часто вынужденный передавать результаты предварительных розысков в магполицию, по сути, делая работу за них, Логар, естественно, не испытывал к Джей, как и ко всем детективам магполиции, особой симпатии.
Джей развернулась и посмотрела на мужчину. Так и есть, злорадствует.
– Не радуйтесь, инспектор, я все еще веду это расследование, – слегка улыбнувшись, ответила она.
Себастьян нахмурился:
– Странно. Парень оказался личным охранником мэра, если мне правильно донесли. Обычно такие дела ведет первый участок.
Джей стянула перчатку и показала ему клеймо.
Брови Логара взлетели вверх.
– Вас с напарником перевели в первый? Необычно.
– Только меня, – ответила Джей.
Логар устроился поудобнее и прищурился, глядя на магическую бляху.
– И с кем же вы работаете? С Тани Арт, как раньше?
Надо же, они почти не пересекались в те времена, когда она работала в первом, а он помнит Тани.
– С Вэрдом Ллойдом. Как еще раньше. – Ее голос слегка дрогнул.
Себастьян помрачнел и опустил взгляд. На его лице застыло хищное выражение.
Поднявшись со скамьи, он шагнул к Джей.
– Мне жаль, Джокер, – внезапно сказал он. – Вам, наверное, очень тяжело сейчас. Ведь вы любили его.
Джей от неожиданности отступила назад, споткнулась на ровном месте и точно бы упала в грязь, если бы Логар не схватил ее за плечи.
– С-спасибо, и-и-инспектор, – пролепетала она, избегая смотреть ему в глаза. – Н-но я не пони-нимаю, с-с-с чего вы взяли, что я…
– Это было очевидно. Для меня, по крайней мере.
Джей вскинула голову и посмотрела на мужчину, который легонько, почти невесомо держал ее за плечи. В его глазах она не нашла насмешки. Он смотрел спокойно.
– Очевидно? – переспросила она.
Логар пожал плечами и отстранился.
– Я давно пересекаюсь с вами, Джокер. Вдова был единственным напарником, которому вы позволяли собой помыкать.
Джокер вдруг стало холодно. Она плотнее укуталась в плащ и беспомощно посмотрела на инспектора.
Что же за день такой сегодня, а? С каждой минутой ей становится все труднее быть сталью.
Ей надо выпить.
– Вы, наверное, знатно посмеялись над глупой девчонкой, да?
Себастьян непонимающе нахмурился.
– Не понимаю, над чем там можно было смеяться, – сухо ответил он. – Простите, если чем-то обидел вас.
– Не за что извиняться. – Ее голос перестал дрожать. – Вы работаете?
Логар покачал головой и улыбнулся.
– Нет. Сегодня у меня выходной.
Так вот почему он так одет. Он просто гуляет! А судя по тому, что время от времени бросает взгляды на небольшую ровную площадку, на которой бегает несколько детей от пяти до десяти лет, гуляет не один.
Осознание того, что они не одни, заставило слух Джей заработать, и теперь она ясно слышала восторженный визг. Кажется, малышня играла в салочки.
– Рада была встретить вас, инспектор, – как можно спокойнее сказала Джей. – До свидания. Спасибо, что не дали упасть.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и почти бегом устремилась прочь, не видя ничего вокруг.
Было очень холодно, и она не сразу поняла, что этот холод идет не снаружи, а изнутри.
Это пугало. Подобные явления для ментальных ведьм и колдунов были губительны: для того чтобы читать память живого, нужна холодная голова, а не обжигающая стужа в душе – признак нарушенного равновесия.
Сегодняшние встречи всколыхнули ее память, разбередили старые раны, заставили вспомнить слишком многое.
Нужно запихнуть все это обратно.
Погруженная в мысли, она и не заметила, как парк закончился, и пришла в себя только возле двухэтажного особняка, принадлежавшего семье Востина Ероха.
Улица Живого Солнца являлась некой границей между окраиной и центром: здесь можно было встретить и жалкие лачуги бедняков, и доходные дома, где за умеренную плату предлагали снять неплохую комнату или даже квартирку, и жилища, подобные этому.
Дом Ерохов был ничем не примечателен: серый облицовочный камень, медные перила, позеленевшие от вечной влажности, покрытая серой же черепицей крыша. Наверняка в Час Тишины, когда вокруг разливается молоко тумана, на этот дом можно наткнуться лишь случайно, попутно разбив нос.
Эта мысль немного позабавила Джокер, заставив тревогу немного отступить. Холод тоже будто исчез.
Глубоко вздохнув, Джей поднялась по ступеням крыльца и решительно постучала.
Открыли ей не сразу, она даже успела подумать, что в доме никого нет. Но дверь все-таки скрипнула, и ее взору явился молодой человек лет двадцати – двадцати пяти. Одетый в бархатный сюртук цвета охры, он настороженно разглядывал Джей, сжимая в руке эфес шпаги.
– Детектив Крис, магическая полиция Дирна. – Она показала парню клеймо. – Я хочу поговорить о Востине Ерохе.
Его взгляд немного смягчился.
– Меня зовут Эрин. Эрин Ерох. Востин – мой отец. Проходите.
Ругая себя на чем свет стоит за то, что не изучила материалы дела, прежде чем сунуться сюда, Джей проследовала в дом вслед за Эрином. Проводив ее в гостиную, обставленную довольно скупо для столь влиятельной и богатой семьи, он небрежно закинул оружие в угол комнаты и расположился в потертом кресле возле камина, предложив Джокер сесть в такое же чуть поодаль.
– Я сочувствую вашему горю, господин Ерох, – начала Джей. – Понимаю, это вас не утешит, но я обещаю, что приложу все усилия, чтобы найти убийцу вашего отца…
– Не стоит тратить время на пустые слова, – оборвал ее Эрин. Он уставился в потухший камин. Горе исказило его лицо. Джей поразилась сходству: сын действительно был похож на отца.
Джей помолчала, собираясь с мыслями.
– Ваша семья установила запрет на осквернение. Я хочу, чтобы вы его сняли. Возможно, в памяти вашего отца еще сохранилось лицо убийцы.
– Нет, – последовал резкий ответ. – Я не позволю резать тело.
– Но оно уже!..
– Вы меня услышали, детектив? – Эрин уставился на нее своими черными глазами. – Я сказал: нет. Не подумайте, что наша семья что-то скрывает. Но мой отец был приближенным мэра. Он был его доверенным лицом. К сожалению…
– Вас заставили, – протянула Джей. – Запретить резать тело может только родственник, но инициатива исходила не от вас, верно?
Эрин помрачнел еще сильнее и отвел взгляд.
– Верно, – ответил он.
Что ж, это многое объясняет. Но и порождает новые вопросы. И на некоторые Джей еще может найти ответ.
– Вы сказали, что он был доверенным лицом главы города. Но у меня сведения, что он был личным охранником, не более.
Эрин покачал головой. Его губ коснулась кривая полуулыбка.
– Мэр часто поручал моему отцу выполнение деликатных заданий. Я мало знаю о его работе: папа говорил, что дела мэра не касаются простых граждан. Что владение информацией – не всегда благо.
Даже так? Интересно. Получается, что жертва еще ценней, чем они думали.
Живущие-в-Ночи тут явно ни при чем.
– Вы что-нибудь знаете о том, чем занимался ваш отец перед смертью? Хотя бы в общих чертах? – Не может быть, чтобы хоть какие-то крохи информации не слетали с уст жертвы во время семейных ужинов. Сейчас важна каждая мелочь.
Эрин задумался. Глядя на его хмурое лицо, Джей еще раз поразилась сходству отца и сына.
– Он вел какое-то расследование. Мне так показалось. Или искал кого-то. В последнее время он часто говорил о вас. И о городской полиции.
На один жуткий миг Джокер показалось, что Эрин имел в виду именно ее, но затем сообразила: он говорил о магполиции в целом.
– Расследование? Он работал с кем-то из детективов? Не знаете с кем?
Парень нахмурился еще сильней.
– Мне не казалось, что он работает с кем-то. Да и в общем-то все его слова сводились к тому, что… Детектив, я не хочу, чтобы вы поняли меня превратно. У меня создалось впечатление, что он работал против вас, понимаете?
– Не очень. – Мысли полетели в разные стороны, Джей даже головой потрясла, пытаясь собрать их воедино. – Ваш отец искал предателя среди нас?
– Среди всех вас, – подчеркнул Эрин. – Он говорил, что давно пора отменить деление на магическую и городскую полиции. Что это только мешает. Но я могу ошибаться. Просто в последнее время он часто говорил об этом. Все время сетовал на громоздкую бюрократическую машину.