Знатно намешала, знатно. Поход на работу, а точнее, к Вэрду в таком состоянии обещал стать одним из самых позорных ее провалов. Доигралась: в голове ни одной связной мысли, вчерашние расспросы Эрина и поход в депо вспоминаются с трудом, хотя тогда она была еще трезва, а безумные версии, которые приходили в голову, кажутся откровенным бредом. И ничего более. Какой она, к черту, детектив?
Надо собраться. Нельзя размякать.
Но мысли о кофе вызывали тошноту, а о завтраке и речи не шло. Если вспомнить, то вчера, кроме утренних пирожков, у нее маковой росинки во рту не побывало, вот и результат: желудок урчит, но принимать пищу вряд ли сможет. Надо немного отойти от плачевных результатов вчерашнего веселья.
Выпив воды, Джей сунула деньги в карман, схватила пистолет и двинулась к выходу из квартирки. Открыв дверь, она чудом не задела Карена, собиравшегося постучать.
– Детектив Джей! – Возница виновато улыбнулся. – Я за вами.
– Не припомню, чтобы просила вас заезжать за мной. – Джокер нахмурилась. Ведь не просила же, да? Не до такой же степени все плохо!
– О нет, детектив, это поручение господина Ллойда. Он уже на месте, поэтому для экономии времени он вызвал меня и попросил вас привезти.
На каком еще месте? Вроде бы ей надо было приехать в участок, нет? Что происходит?
– Карен, если вам нетрудно, скажите, где сейчас находится господин Ллойд? – подбирая слова, произнесла Джей, закрывая дверь снаружи и поворачивая ключ.
Карен сделал шаг назад, смотря на Джей как-то сочувственно.
– Произошло еще одно убийство. Инспектор Логар сделал запрос именно на вас и детектива Вдову.
Детектив Вдова… Вэрд ненавидел свой позывной еще сильнее, чем Джей ненавидела свой. Интересно, а в запросе как написано было? Идея позывных для детективов была не случайной, а родилась около пятнадцати лет назад, когда в магполиции оказалось двое детективов с одинаковыми именами и фамилиями. Как их звали, Джей не знала, да и не считала нужным владеть подобной информацией, зато громко и заразительно смеялась над байкой о том, как над плевым делом, раскрытым, к слову, за два или три дня, пришлось работать четырем детективам, потому что разобраться, на кого именно был сделан запрос, так и не смогли. Уникальный позывной для каждого детектива решал эту проблему. Если Логар позвал именно их, значит, уверен, что сегодняшний труп как-то связан с позавчерашним. Интересно, почему? Дело он передал почти сразу, следовательно, особо в него не вникал.
– Убийство, говоришь? – пробормотала Джокер. На улице ей стало чуть легче: промозглая сырость позднего утра (ха, она, оказывается, проспала!) немного освежила ее, принеся прохладу и последующий озноб. – И где же оно произошло?
Карен взобрался на место возницы.
– На улице Синих Клематисов, – ответил он, когда Джей устроилась позади него на пассажирском сиденье.
Джей нахмурилась. Название улицы было ей знакомо, хотя она не сразу вспомнила, была ли она там хоть раз.
Воспоминания заставили ее похолодеть.
Была. Вчера. На улице Синих Клематисов находился бар «Лунная песня».
Если бы у нее была возможность провалиться сквозь землю, она бы так и сделала. Трость, где-то там сейчас лежит ее трость. Ясень и серебро, она была частью Джей. Ее продолжением. Джокер часто и не осознавала, что сжимает ее, хотя ношение трости было лишь способом показать, что она имеет на это средства. Неким символом обеспеченности, которой, надо признать, не было. Ведь трость была атрибутом лордов. Таких, как Вэрд, который своим правом пренебрегал. Трость обошлась ей в два месячных жалованья, она была продолжением Джей, третьей рукой, а теперь…
Теперь она может ее подставить. Изготовленный на заказ набалдашник в виде шутовского колпака с бубенчиками мог обвинить ее в убийстве!
Спокойно, Джей, спокойно, убийство же не в баре произошло, а на улице. Да, возможно, ты видела убийцу и не помнишь этого, но это поправимо. Прочитаешь эхо мыслей и все узнаешь. Ты – ментальная ведьма, помнишь?
Дорога прошла в молчании. Джей корила себя за мягкотелость и отсутствие силы воли, а о чем думал Карен, оставалось для нее загадкой. Впрочем, ей было неинтересно. У нее были свои проблемы.
Пару раз провалившись в дыры давно не обновлявшейся каменной мостовой, экипаж въехал на улицу Синих Клематисов и почти сразу остановился. Дальше дороги не было: улицу заполонили патрульные, задачей которых, кажется, было подавление паники. Справлялись они скверно, ничего не скажешь: толпа с каждой минутой становилась все плотней.
Судя по всему, Джокер ожидает еще один бантик. Честно говоря, совсем не хотелось сейчас разглядывать требуху: голова кружилась просто невыносимо, а после поездки в экипаже стало еще хуже. Джей не могла припомнить, было ли ей так плохо когда-нибудь еще. Едва не упав, она буквально выползла из экипажа, пытаясь делать вид, что у нее все хорошо. Она – сталь. Не стоит показывать сейчас, насколько ей дурно. Толпа казалась размытым, растекающимся пятном, сфокусировать взгляд не получалось, но Джокер упрямо сжала кулаки и, прищурившись, смело шагнула вперед.
– Пропустите, я детектив… магполиция… пропустите. Пропустите… с дороги! – Интересно, в этом городе кроме нее кто-нибудь работает? Такое впечатление, что здесь собралась добрая половина Дирна: толпа все никак не кончалась, а вот терпение – да.
Кого там убили? Мэра? Плохая мысль, недобрая.
Тревожная.
Востин Ерох был связан с мэром. Он был убит зверски, неправильно. Так не убивают, если не хотят этим что-то сказать.
Чертова бюрократическая машина! Они потеряли целый день, передавая дело из участка в участок! Возможно, мэр прав. Стоит перестать делить полицию на городскую и магическую. Стоит перестать делить сферы влияния. Хотя… если ее заставят работать на другом конце города, это тоже будет не очень хорошо.
Перед тем как все-таки вынырнуть из толпы, Джей осознала еще одну свою ошибку. Точнее, недочет. Серьезный недочет. Она была в депо. Выяснила, что кто-то – убийца или Востин – пришел со стороны вокзала. Почему вчера ей и в голову не пришло поговорить с начальником? Кто-нибудь мог видеть, как неизвестный идет по перрону. А потом исчезает.
Надо сделать это сегодня. Пока не поздно.
Пройдя сквозь оцепление, Джей обнаружила Вдову, прислонившегося к стене кирпичного двухэтажного дома, наверняка чьего-нибудь особняка. Медные, позеленевшие от времени перила крыльца были искусно выполнены: вьющиеся листья плюща. Джей на миг представила, как она опирается рукой о такие перила, и содрогнулась: ведь не заметишь, как порежешься!
Пижоны.
– Спасибо за экипаж, – вместо приветствия сказала Джокер.
Назвать это утро добрым язык не поворачивался, а говорить «привет» было как-то неудобно. Сегодня она уже могла смотреть на Вэрда совершенно спокойно, клокочущие внутри нее воспоминания тихо бурлили в отведенном месте, не выкипая через край. Возможно, этому способствовала дурнота: поворачивать голову было мучительно, поэтому она сосредоточилась на том, чтобы не делать лишних движений в принципе.
Вдова не ответил. Он был хмур, как небо над их головами. Безучастно скользнув по ней взглядом, он кивнул в сторону темного проулка между домами.
– Иди посмотри. Сразу предупреждаю: зрелище неаппетитное.
– Когда это убийство было аппетитным? – поинтересовалась Джей. – Кажется, дела, в которых убийца дожаривал жертв до хрустящей корочки, мы не вели.
Несмешная шутка. Неуместная. Но Вэрд хмыкнул.
– Вот это уже больше похоже на тебя. – Ей показалось или в его голосе она услышала одобрение?
Ей все равно. Должно быть все равно.
Шагнув во тьму междомового пространства, она сразу же почувствовала невыносимый запах нечистот. Вроде бы не трущобы, а выносить помои все равно приходится за порог. Им самим не противно здесь жить? А ведь этого всего можно избежать: просто не полениться и донести всю эту гадость до выгребной ямы.
Тьфу.
Тело лежало ровно посередине проулка, и то, что увидела Джей, поначалу не уложилось в ее тяжелой похмельной голове.
Потому головы у трупа не было. Она была аккуратно отрезана. Лужа крови, вытекшей из яремной вены, чернела в сумраке, но крови опять было слишком много. Джей не сомневалась, что убийца и в этот раз добавил немного свиной. Она это выяснит, когда прочитает эту кровь.
Факт наличия большого количества черной в полумраке жидкости Джей отметила лишь краем сознания, сквозь прозрачную стену накатившего на нее ступора. Разум совершенно отказывался воспринимать все остальное. В этот раз убийца не стал художественно раскладывать внутренности вокруг тела. Нет. Он распорол живот от паха и до грудины, извлек все и просто свалил по правую руку убитого. Затем раздвинул края распоротого живота и… этот человек болен. Болен, потому что только безумец мог додуматься до такого! Отрезанная голова жертвы была в животе. Открытые глаза несчастного заставляли Джей постепенно проваливаться в состояние тихой паники. Каждый человек в Хортелле, каждый человек в этом мире знал: нельзя оставлять глаза мертвеца открытыми. А особенно если человек умер насильственной смертью. Духи, обитатели Той Стороны, не упустят случая вернуться в мир живых. Никаких заклинателей и шаманов не хватит, чтобы усмирить их всех.
А что может вылезти в мир сквозь глаза настолько жестоко убитого человека, Джокер боялась даже представить.
Единственное, что внушало надежду на лучшее, было то, что труп был еще свежим. Был шанс, что ничего страшного в мир живых сквозь мертвый взгляд проникнуть не успело.
Меленькими шажками Джей приблизилась к телу несчастного. Надо к этому прикоснуться. Заставить себя склониться над столь жутким мертвецом казалось подвигом. Почему-то было очень страшно. Голова кружилась, да так сильно, что Джокер почувствовала, как падает.
Нет! Не надо! Она не имеет права падать в обморок! Не тогда, когда ведет дело вместе со Вдовой!
Чья-то рука подхватила ее за талию, а от резкого запаха нюхательной соли в голове прояснилось.