– Видишь, что свечи зажжены?
Он ее за идиотку держит? Или за слепую идиотку?
– Вижу.
– Огонь отпугивает.
Джей нахмурилась, пытаясь понять, что Вэрд хочет до нее донести. Огонь отпугивает духов. Она и так это знает и… она идиотка. Рассеянная идиотка! Конечно. Никто не вылезет из этих маленьких коридорчиков. Потому что в этих коридорчиках горят отражения огня!
Не говоря больше ни слова, Джей подошла к лестнице и смело ступила на нее. Остановилась. Посмотрела на Вэрда, который почему-то не сводил с нее глаз.
– Что? – опасливо спросила она.
Вдова медленно покачал головой и с видимым усилием отвел взгляд.
– Пошли уже, – буркнул он. – Вечно на глупости отвлекаешься.
Кабинет госпожи Рэйс Ерох оказался маленьким и был настолько завален бумагами, что Джей сомневалась, что его хозяйка сможет хоть что-то найти. Даже если это что-то здесь и есть.
Кстати, сама Рэйс имела весьма аккуратный вид: густые каштановые волосы, чуть тронутые сединой, были зачесаны назад и ниспадали волнами до самого пояса, строгая темно-серая блуза из мягкой шерсти с кружевным воротником идеально подчеркивала прекрасно сохранившуюся фигуру, а бархатная широкая юбка того же цвета, из-под подола которой выглядывали черные замшевые туфельки, довершала образ.
Рэйс Ерох было пятьдесят четыре года, но выглядела она максимум на сорок. И по ней совершенно нельзя было сказать, что совсем недавно она потеряла брата.
– Я бы предложила вам кофе, детективы, но, боюсь, что расположиться у меня толком негде. К сожалению, комната, в которой мы обычно принимаем посетителей, сейчас ремонтируется, к тому же там совершенно нечем дышать. – Голос у нее был мелодичный, даже милый. Такой действительно приятно слушать. Пожалуй, Джей предпочла бы, чтобы с Рэйс разговаривал Вдова… а она бы просто их послушала, поразмышляла о том, как их голоса звучат вместе, смогли бы они петь дуэтом, если бы имели слух…
Но, к сожалению, так хорошо устроиться она не сможет. Вэрд не даст ей расслабиться, да и хватит уже. Он прав: они топчутся на месте.
Когда Джей разговаривала с Эрином, о Рэйс Ерох у нее сложилось совершенно иное впечатление, нежели то, что у нее возникало сейчас. Впрочем, это неудивительно. Сотрудницу Тайной Канцелярии, запретившую «осквернение» тела брата, тем самым затормозив расследование, Джей и не могла представить по-другому. Но сейчас, глядя на эту моложавую женщину, Джокер поняла, что Рэйс из тех людей, которые добьются всего, просто улыбнувшись. Обаяние сквозило в каждом ее взгляде, в каждом плавном жесте. Глядя, как она убирает стопку бумаг со стула для посетителей (второй был похоронен под документами и откопать его не представлялось возможным), Джей даже залюбовалась. Она почему-то не была уверена, что сохранит подобную грациозность в этом же возрасте… впрочем, она и сейчас особым изяществом не блещет.
Вэрд кивнул Джей на освободившийся стул, а сам встал позади, положив руки на спинку. Это нервировало, а учитывая странный взгляд, которым он ее наградил, заставляло опять думать не о том.
Рэйс же все-таки выловила в коридоре какую-то молоденькую сотрудницу и приказала принести кофе и пончики.
– Полицейские должны хорошо есть, чтобы хорошо думать, так? – с улыбкой осведомилась она.
Когда на ее столе прямо поверх бумаг – Джей заметила целый полк клякс почти на каждой из них и заключила, что это скорее всего какие-то черновики, – был установлен поднос с кофейником, сахарницей, молочником и корзинкой с пончиками, Рэйс все-таки соизволила сесть за стол. Джей подумала, что эта женщина своей якобы заботой о них могла просто тянуть время, чтобы успеть придумать какую-нибудь правдоподобную ложь. Конечно, если ей есть что скрывать. Что ни говори, а запрет на осквернение, как бы сильно он им ни мешал, был вполне оправдан: должностью Востина и его особым поручением от мэра.
Связанным с полицией.
Но то, с чего в итоге начался их разговор, заставило Джей буквально подпрыгнуть на стуле.
– Если вы пришли запросить реестр артефактов, то я с удовольствием вам его предоставлю. Вот только сегодня утром выяснилось, что сами артефакты из дома господина Лерко исчезли.
Джей почувствовала, как пальцы Вэрда крепко сжимают спинку стула.
– Не может быть… – прошептала она. – Но ведь… это же…
– Это страшно, детектив. – Мелодичный голос Рэйс изменился: в нем больше не сквозило радушие и гостеприимство, и Джокер поняла, что за этими странными приготовлениями скрывались попытки совладать с собой. И у госпожи Ерох это прекрасно получалось.
– Сколько? – сквозь туман потрясения и ужаса услышала Джокер голос Вдовы. – Сколько было артефактов?
Она могла узнать это у Теренса… почему не спросила? А ведь Теренс… мог ли он забрать то, что собирался купить? Бред. У брата Лиса даже нет дара заклинателя, вряд ли он смог бы пробраться в дом Лерко незамеченным.
– Пятьдесят два простых и три уникальных. Последние три готовились на заказ, Жустин должен был предоставить их в пользование городской администрации, чтобы улучшить качество охраны и расширить границы подконтрольной территории…
– Что значит – расширить границы? – вскинулась Джей.
Госпожа Ерох вздохнула.
– Вы когда-нибудь были в здании городской администрации, детектив Крис? – вместо ответа спросила она.
Джей покачала головой. Зачем ей? Хотя в этот раз, видимо, придется.
– А вы, детектив Ллойд?
Джей подняла голову и обернулась к Вэрду. Он явно понимал, к чему ведет Рэйс.
– Духи, Джей. По коридорам администрации ходят духи. Ты знаешь, что созданий Той Стороны нельзя обмануть?
Джей вытаращила глаза и посмотрела на Рэйс. Она даже не представляла, как с созданиями Той Стороны можно разговаривать. Судя по тем, что она видела… у многих из них нет даже намека на то, что можно было бы назвать ртом!
– В общем, мэр просто хотел усилить охрану. И увеличить шансы выявить неблагонадежных, появись они среди его окружения. Теперь ему придется работать с тем, что есть.
Ничего непонятно.
– Вы можете объяснить по-человечески? – разозлилась Джокер.
Рэйс Ерох протянула руку к кофейнику и наполнила одну из чашечек.
– Выпейте, детектив Крис, а я попробую объяснить. Как вы знаете, созданий Той Стороны, которые прорвались в наш мир, можно запечатать двумя способами: внутри заклинателя или внутри предмета, на что способны лишь весьма могущественные заклинатели, которых мы для удобства называем шаманами. И артефакты – весьма удобная вещь, ведь их владельцем может стать кто угодно. При наличии средств и готовности состоять на учете в Тайной Канцелярии, конечно. Духи могут стать прекрасными помощниками и защитниками, а…
– Ближе к делу, госпожа Ерох. – Джей не собиралась грубить этой приятной женщине, но что-то ей подсказывало, что разглагольствовать она может еще долго.
Рэйс улыбнулась.
– В мэрии артефакты разложены в специальных нишах, а духи, привязанные к ним, призваны патрулировать коридоры с целью охраны. И выявления… неблагонадежных.
Ага. Прекрасно. В мэрию, если понадобится, Вэрд пойдет один. Потому что гулять по коридорам, которые патрулируют обитатели Той Стороны, она не собирается. Джей никогда не любила духов, даже тех, кого вызывал Лис. У него они были самые вежливые, это правда, но любви к ним это у Джей не прибавило.
Уродливые и тупые создания, чуждые этому миру.
– Госпожа Ерох, вы сказали, что три артефакта были… уникальными. Что это значит?
Рэйс поджала губы, будто размышляя, стоят ли Джокер и Вдова ее доверия.
– Несколько духов в одном предмете. Это умел делать только Жустин.
Ничего себе!
Джей подумала, что сегодняшний день изобилует упоминаниями о духах. Это ее хваленое везение? Или ложный след?
А ведь она никогда об этом не задумывалась. Конечно, она знала про артефакты, более того, Жустин в свое время предлагал ей приобрести подобную вещь. Ей артефакт полагался бесплатно, но Джей, испытывающая к созданиям Той Стороны перманентное брезгливое отвращение, отказалась. Но ведь Рэйс права: артефакт может приобрести кто угодно. Если у него есть деньги и он готов занести себя в список, который хранится здесь, в Тайной Канцелярии. Возможно, даже в этом кабинете.
Но ведь есть те, кто хочет себе ручного духа, но при этом не хочет, чтобы об этом кто-нибудь узнал.
Наверняка существует контрабанда таких вещей. Ее просто не может не быть! А в свете того, что последние изделия Жустина Лерко были украдены…
– Это могут быть Живущие-в-Ночи? – Голос Вэрда пробивался в ее сознание словно сквозь вату, она не сразу поняла вопрос и, только открыв рот, чтобы ответить, что она вообще-то знает не больше, чем он сам (попутно подумав, что это чистая… ложь), сообразила, что вопрос был адресован не ей. Конечно же не ей!
Рэйс хмурилась, очевидно обдумывая ответ.
– Вполне, – спустя вечность ответила она. – Но если это так… сектанты, в ведении которых оказалась такая толпа духов… что-то я вдруг захотела исчезнуть из этого города.
Джей криво усмехнулась и подумала, что Вдова с госпожой Ерох полностью согласен. Давно уже согласен.
– У сектантов вполне уже может быть их целая толпа. Кто сказал, что среди них нет заклинателей? Или тех, кто купил артефакт и встал на учет? Вы же не…
– Детектив Крис, для того чтобы заклинатель или шаман, который удерживает в себе несколько сущностей одновременно, стал Живущим-в-Ночи, он должен сойти с ума. А сумасшедших одаренных мы изолируем.
– А что, по ним видно, что ли, что они… того…
– По ним видно, детектив, поверьте. Как и по вам.
Джей вздрогнула и непроизвольно сжала левую руку, на которой виднелась свежая повязка (Пивкацкин не стал слушать ее заверения в том, что у нее ничего не болит). Это она на что сейчас намекает?
– Менталисты, не справляющиеся со свои даром, весьма занимательно начинают разговаривать сами с собой. Заклинатели же – начинают разговаривать с тем, что у них внутри. А на более поздней стадии своего сумасшествия начинают выпускать своих подопечных «погулять», теряя над ними контроль. Вы хоть представляете, что может натворить дух, вырвавшийся из-под контроля?