Может, получится?
Странный все-таки сегодня день. Утро показалось длинным: столько впечатлений, целых три новых знакомства – зато потом время пролетело совершенно незаметно. Покинув экипаж возле дома Лиса, Джей с удивлением обнаружила, что на город на болотах опускаются вечерние сумерки. Впрочем, в тумане, который до сих пор не рассеялся, это даже было хорошо. Можно оправдать зажженные уже с обеда свечи.
Лис сидел на крыльце своего дома, будто ждал ее. Наверное, так оно и было.
– Представляешь, Лейла прислала записку, что будет работать всю ночь, а Теренс решил развлечься напоследок. При этом напомнил, что дирнские заведения не идут ни в какое сравнение со столичными. Пижон несчастный. В общем, я рад, что ты уже здесь. Мне жутко скучно, – пожаловался он, стоило ей приблизиться.
Джей улыбнулась. Утреннее происшествие с Логаром наконец-то перестало мучить ее подсознание, и она вновь почувствовала себя живой.
– Как там Вэрд поживает? Я думаю, он должен носом землю рыть, это дело может дать ему то, что он хочет: путевку в столицу. И так уж засиделся в нашем захолустье! – продолжил напарник, поднимаясь и отряхивая одежду. – Ну? Ты расскажешь мне? Или как?
– Расскажу, – пообещала Джокер. – Только ты уверен, что…
– Дже-э-эй! Я с ума схожу от скуки, понимаешь? Не люблю я дома сидеть! Был бы это просто отпуск, я бы уже давно куда-нибудь испарился. Но я отстранен от дела, потому что моя напарница, то есть ты в командировке! Планов не выстроишь, ты же можешь и завтра это дело раскрыть…
– Я?
– …и вообще, я тут кое-что пробил. Точнее, со мной вышли на связь.
Джей, которая уже хотела напомнить, что она ведет это дело как бы не с ним, а с Вдовой (то, как Вэрд отшил Тани, давало о себе знать), вопросительно уставилась на Лиса.
– Ты о чем? – осторожно спросила она.
Лис глубоко вздохнул, вытащил из кармана светло-серого сюртука смятую бумагу и протянул ей.
– Я был, мягко говоря, удивлен, когда мне это принесли.
Джокер взяла бумагу, развернула ее, вчиталась… и пожалела, что она стоит.
«Многоуважаемый господин Ив Бизу!
Жду вас в восьмой день шестого месяца в восемь часов вечера в баре «Лихорадка». У меня есть некие сведения, что наверняка заинтересуют госпожу Джей Крис. Если это возможно, приходите вдвоем. В. Ж. Ж. В. Н. Ларст Коршен».
В. Ж. Ж. В. Н.
Верховный жрец Живущих-в-Ночи? Ведь так? Господина Ларста Коршена безуспешно искали уже более пяти лет. И теперь он предлагает встречу?
– Джей, ты только не падай прямо тут. Я сам чуть в обморок не свалился, когда это прочитал. Принесли это, кстати, пару часов назад. Джей, он… получается, что он все знает! У него точно информаторы в полиции.
– Да. – Джокер попыталась сосредоточиться. По причине рассеянности сознания и отсутствия дара получалось очень плохо. В голове царила пустота. – А еще он ищет встречи. Со мной. Зачем?
Лис пожал плечами. В его глазах читалось то же недоумение, что испытывала сейчас Джей.
– Сейчас семь, – осторожно напомнил он.
Час. Час, чтобы решить, что делать с этим странным посланием. С ней хочет встретиться глава Живущих-в-Ночи. Бар «Лихорадка». Заведение в центре города. Наверняка он явится только после того, как убедится, что они пришли вдвоем. И только. Сдать его не получится, в этом Джей не сомневалась. Если бы господин Коршен был настолько наивен, он не смог бы скрываться так долго. Но тем не менее он сильно рискует, назначая встречу. Ведь Лис и Джокер могут организовать поимку одного из самых разыскиваемых людей города уже после разговора. Полиция просто прибудет чуть позже. Но Джей была уверена, что и на этот случай у Коршена были предусмотрены пути отхода. Он бы просто не выжил, если бы не умел скрываться в последний момент. Скорее всего, с хозяином «Лихорадки» он в дружбе. А значит это лишь то, что он сам заинтересован в этой встрече, раз уж решил рискнуть и выдать одну из своих явок.
Джей посмотрела на Лиса. В его глазах она прочла то же, о чем подумала сама.
– Поехали? – возвращая ему письмо, спросила она.
Лис приподнял уголки губ, но вряд ли это была улыбка.
– Пошли, – ответил он. – Что-то мне не хочется вызывать экипаж.
«Лихорадка». Далековато идти. Но за час они успеют.
Джокер согласно кивнула и улыбнулась напарнику. Все-таки с Лисом работать ей нравилось больше. Даже несмотря на последние слова Вэрда. Возможно, она не права. Возможно, она ошибается. Возможно, она зря втягивает в это дело Ива Бизу. Но Джей понимала, что без Лиса она уж точно не решилась бы пойти туда, в «Лихорадку». На встречу с одним из самых страшных и самых загадочных персонажей города на болотах.
Но Лис был с ней, и она шагала по улицам Дирна будучи уверенной, что ее есть кому защитить. Только с ним, только с Лисом за все годы службы в магполиции она чувствовала подобное. И за это стоило благодарить небеса. Пусть в ее личной жизни, в ее сердце, душе был полный бардак. Зато у нее прекрасный напарник. И лучшего пожелать, пожалуй, нельзя.
Было ли это последствием потери дара или она просто начала по-другому думать и ощущать, но дорога до «Лихорадки» не показалась ей скучной, несмотря на то что Лис молчал. Она тоже молчала. Пыталась привести свои мысли в порядок. Но Пивкацкин был прав: они разбегались, словно мыши (хорошо хоть не пищали), ускользали, просачивались сквозь пальцы. Сосредоточиться на чем-то одном не получалось. Совсем не получалось.
За что ей это все? Небеса, за что?!!
Как она сможет раскрыть это дело без дара?
Но выбора у нее нет.
Надо попытаться.
Она – сталь.
«Лихорадка» совершенно не оправдывала свое название: бар был настолько цивилен, что у Джей сводило скулы. Здесь собиралась практически вся интеллигенция города: клерки, работающие в администрации, начальники служб и даже знать. Это накладывало на бар определенный отпечаток: здесь было чисто. Пожалуй, слишком чисто. Белоснежные полотенца и салфетки. Сверкающий гранями хрусталь бокалов. Позолоченные тарелки с закусками. Вышколенные официанты в красных фартуках заставляли забыть, что заведение носит статус бара, а не ресторана. Даже в торговой галерее Джей не встречала подобного пафоса.
Вспомнив «Ночной каприз», она усмехнулась. Разница была до такой степени огромной, будто эти два заведения находились в параллельных мирах. Что было не так уж и непохоже на правду: социальная пропасть иной раз бывает намного важнее всего остального.
Интересно, как они узнают, кто из многочисленных посетителей «Лихорадки» и есть Ларст Коршен? По правде говоря, Джей даже примерно не представляла, как он выглядит: загадочный и неуловимый Верховный жрец Живущих-в-Ночи давно уже стал городской легендой. Было известно только его имя. И что-то подсказывало Джокер, что вряд ли он облачен в ритуальный черный плащ.
Лис, войдя в «Лихорадку», подобрался. Теперь рядом с ней стоял не улыбчивый молодой мужчина, а внимательный детектив с цепким взглядом. Наверняка он пришел к тем же выводам, что и Джей.
– Детектив Джей Крис? – прошелестел незнакомый голос.
Джей обернулась. Перед ней стоял невыразительный мужичонка неопределенного возраста. Ему могло быть и тридцать, и пятьдесят.
Кивок. Следовало ожидать, что их найдут. И в отличие от полиции, магической и городской, господин Коршен прекрасно знал, кто и как выглядит.
Только вряд ли перед ней стоял сам верховный жрец.
– Прошу. – Мужчина слегка склонил голову, покосился на нахмурившегося Лиса и указал вглубь бара, где за воздушными занавесками из золотой органзы скрывались столики для особых клиентов.
Переглянувшись, Джокер и Лис последовали за ним. Джей почему-то стало страшно. Здесь, в «Лихорадке», было довольно людно, поэтому можно не опасаться, что их схватят… если только вокруг не собрались исключительно Живущие-в-Ночи.
А ведь такое могло быть.
Откинув прозрачную ткань, мужчина пропустил Джей и Лиса в зону для элитных клиентов. Из пяти столиков только один был занят.
Мужчина, сидевший в компании дорогого, судя по этикетке, шампанского, кивнул в знак приветствия, и только. Лет пятидесяти, он был одет в сюртук лимонного цвета и вишнево-красную рубашку. Очевидно, брюки были под цвет сюртука, но Джей не стала заглядывать под стол, чтобы проверить это. Подобные выходки остались в далеком прошлом. Шейный платок сливался с рубашкой и был из самого дорогого шелка. Ларст Коршен явно не испытывал недостатка в средствах. У него были широко посаженные светло-серые глаза и огромный нос. Именно нос привлек внимание Джокер: пожалуй, она минуты три глазела именно на него, пока не сообразила, что это по меньшей мере неприлично.
Еще раз переглянувшись с Лисом, Джей опустилась напротив жреца. Напарник сел рядом. Нашел ее руку и крепко сжал. Похоже, им обоим было одинаково не по себе.
– Я рад, что вы восприняли мое послание всерьез, детектив Бизу. – Коршен посмотрел на Лиса и усмехнулся. – Счастлив, что вы привели детектива Крис. И более того, я благодарен вам обоим за то, что вы не привели за собой «хвост». Избавиться от него было бы легко, вот только наш с вами разговор протекал бы совершенно по-другому.
Этот человек и не подумал поздороваться. Впрочем, Джей тоже не желала ему здоровья. Какое бы впечатление он ни производил в данный момент – он все еще оставался лидером самой кровавой из сект Дирна.
– Я… – Голос внезапно ей отказал, но Джей упрямо откашлялась и продолжила: – Я слушаю вас, господин Коршен.
Ларст перевел на нее взгляд, и его улыбка стала откровенно издевательской. Может, они зря пришли сюда? Что, если этот… эта мразь захочет навести их на очередной ложный след?
– Я вам не нравлюсь, детектив, – произнес Коршен.
Джей хмыкнула и поискала взглядом мужчину, сопроводившего их сюда. К сожалению, он уже куда-то исчез.
– Вы – верховный жрец Живущих-в-Ночи. Запрещенной секты Дирна. Мне бы арестовать вас…
– Но вы понимаете, что это бесполезно, – подхватил Ларст. – Ибо я могу оказаться совершенно не тем человеком.