Будто искали что-то внутри.
А что, если это действительно так? Вспомнить хотя бы того помешанного, о котором говорил Ларст Коршен. Оба убитых мужчины были шаманами. А что, если кто-то неизвестный – тот, на кого они пока даже и не думали, – сошел с ума? И искал внутри своих жертв то, что на протяжении почти всей жизни сидело у них внутри? Может ли быть так, что кто-то искал живущих внутри Ероха и Лерко духов?
Мысль, конечно, совершенно дурацкая, но ведь логику сумасшедших постичь невозможно! Джей прекрасно понимала, почему заклинатели и шаманы не трубят об особенностях своего дара на каждом углу. Пожалуй, пока она не узнала о том, что у каждого из них внутри сидят сущности Той Стороны, ей жилось намного спокойнее.
– Джей! Хватит выпадать из реальности! Мы уходим!
Взять хотя бы Лиса. В нем живут восемь духов. Восемь жутких существ, пришедших с Той Стороны. Как она может быть уверена, что он полностью контролирует их?
Что духи говорят своим тюремщикам-заклинателям?
– Джей, черт тебя подери!
А как заклинатели контролируют своих духов во сне?
Она изо всех сил затрясла головой, стараясь избавиться от этих навязчивых мыслей. Разберется. Всему этому есть объяснение. Она ведь тоже не читает мысли всех подряд, блокируя свой дар интуитивно, отпуская его только тогда, когда в нем есть надобность.
Наверняка у заклинателей свои способы. Хватит думать о всякой ерунде.
– Простите меня. – Она виновато улыбнулась, фокусируя взгляд на Лисе, который успел уже подняться из-за стола, обогнуть его и встать перед ней, протягивая руку. – Я немного задумалась.
– Мы заметили, – сказал мэр. Он продолжал сидеть за столом, попивая вино, и выражение его лица Джей совсем не нравилось.
Не ровен час сам инициирует проверку из Тайной Канцелярии, чтобы проверить ее профпригодность.
Джей с удовольствием бы избавилась от этого дела, но вот терять работу ей не хотелось.
– Спасибо за беседу, господин Ротеро. – Стараясь не выдавать тревоги, Джей склонила голову и поднялась со стула. – И простите меня еще раз. Некоторые мысли нужно додумать, привести их к логическому завершению. Вы понимаете?
Глава города насмешливо ухмыльнулся и поджал губы. Его лицо сделалось откровенно некрасивым.
– Понимаю, – коротко ответил он. – Ступайте. Я очень надеюсь на вас, детектив Крис.
Джей еще раз кивнула главе города, переглянулась с недовольным напарником и последовала за ним к выходу из гостиной.
Слуг в прихожей не оказалось, но они и не понадобились: свою трость Джей обнаружила прислоненной к входной двери, а перчатки лежали поверх подставки для зонтов. Никто не собирался менять ради них свой распорядок, но подобная нерадивость удивила даже Джей. Хотя с чего она взяла, что они с Лисом достойны того, чтобы их провожали?
Вообразила себя леди, Крис? На себя сначала бы посмотрела: даже не поблагодарила хозяина дома за то, что он тебя накормил!
Но не возвращаться же. Это будет выглядеть глупо.
Натянув перчатки и схватив трость, Джей открыла дверь и вышла на крыльцо как раз в тот момент, когда часы на городской ратуше пробили десять раз. Туман окончательно затянул улицы, залил их черным маревом, погрузив город на болотах в кромешную мглу, сквозь которую почти не пробивались ни лучи уличных фонарей, ни свет из окон жилых домов.
– Не заблудиться бы, – проронил Лис, выходя за ней вслед. – И не потеряться. Что-то мне подсказывает, что вызвать экипаж не получится.
Джей согласно кивнула. В таком тумане об экипаже и речи не могло быть.
– Попробуем не заблудиться, – ответила она.
Не спрашивая, Лис взял ее за руку. А она точно знала, что просьба не провожать ее до дома его обидит.
Стоило им сойти с крыльца, как Джей почувствовала, что по спине побежали мурашки. Жуткая неестественная мгла сегодняшней ночи теперь окружала их со всех сторон, сжимала в своих объятиях, заставляя вдыхать все глубже: воздуха не хватало.
Что же будет в Час Тишины, если даже сейчас не видно ни зги?
Страшно подумать.
Ориентируясь на ряды фонарей, напарники кое-как сообразили, в какую сторону им надо идти. Туман поглощал звуки: Джей едва слышала свои шаги и шаги Лиса, а вот что творилось там, за пределами видимости…
Стало жутко. Что или кто скрывается там, во мгле? Все, что оставалось за туманом, начало казаться Джей ненастоящим. Как будто ничего не осталось: ни Дирна, ни Хортелла, ни всего мира. Только она, Лис и этот туман.
Лис, видимо, почувствовал то же самое, потому что спустя пару десятков шагов Джей поняла, что они больше не одни. Теперь их было пятеро.
– Ты зачем их выпустил? – Собственный голос показался ей чужим, странно дребезжащим, тихим. Она даже сначала испугалась, что Лис ее не услышит.
– Для безопасности, – ответил напарник. – Мало ли кого встретим. Знаешь, я даже рад, что Лейла осталась на работе. Страшно подумать, как бы она возвращалась домой… с учетом того, что я здесь.
Джей тоже порадовалась. Будь она сейчас одна, она бы точно сгинула в этой черной мгле. С другой стороны, если бы Ларст Коршен не пригласил Лиса на встречу, ее здесь и не было бы. Возможно, сейчас она была бы уже дома. Какая-то мысль билась в ее сознании, неопределенная, смутная, как все, что происходило вокруг, и Джокер никак не могла поймать ее.
Не надо было этого делать, но Джей, не выдержав, обернулась, чтобы увидеть, кого именно призвал Лис. Все три духа были ей знакомы: первый частенько обнимал ее за ноги, поднимая на высоту – больше всего он походил на огромного вытянутого человека, у которого вместо лица был спутанный клубок толстых нитей. Ни глаз, ни рта, ни намека на присутствие ушей. Нити клубка слегка шевелились, словно пытаясь вырваться и растянуться по всей длине. Второй дух был еще «симпатичнее» – как все сущности Той Стороны, он отдаленно напоминал человека. Весьма отдаленно. Верхние конечности этого духа были очень длинными, спускаясь до самых ног, и царапали мостовую острыми прозрачными когтями, а вместо головы у него было некое подобие глубокой тарелки, и оттуда, со дна, на Джей смотрел единственный глаз. У третьего симпатяги с пропорциями тела все было нормально – он лишь чуть-чуть возвышался над ними, уступая собратьям в росте, вот только мертвые белые глаза без зрачков, зашитый рот и четыре руки, на которых вместо пальцев сверкали острые лезвия, портили всю картину. Ног у третьего тоже не было: он плыл над мостовой, лишь едва касаясь ее лохмотьями плаща, под которым… Джей не знала, что под ним. И никогда не хотела знать.
Гадость. Как Лис с ними живет? Как он может впускать в себя это?
Джокер передернула плечами и вновь уставилась вперед. Она не слышала шаги – свои или напарника, – но скрежетание когтей о мостовую звучало явственно, будто этот звук рождался внутри ее головы.
Будто он шел изнутри, забивая слух так же, как туман – зрение. Мысль все настойчивее билась, пыталась выбраться из подсознания наружу, но звук мешал ей.
Сжимая в одной руке трость, а второй вцепившись в Лиса, чтобы не потеряться, она судорожно молила небеса, чтобы их путь закончился побыстрей. Надо было бы прибавить шаг, вот только туман не давал им этого сделать: потеряв направление, можно было легко впечататься в стену или налететь на уличный фонарь.
Она радовалась, когда фонари закончились. Это означало, что Джокер и Лис дошли до окраины. Почти полностью потеряв направление, Джей все больше зависела от напарника.
Дар покинул ее, и теперь она практически ничего не видела. Да что уж скрывать, она ничего не видела, кроме нескольких смутных квадратов светящихся окон. Она совершенно не представляла, где они. Как в этом городе живут люди без дара? Это же совершенно невозможно!
– До квартиры сама дойдешь?
Джей изумленно уставилась на дверь своего дома. Ничего себе!
– Да, – кивнула она и перестала цепляться за напарника. – Спасибо, что проводил.
Скорее почувствовав, чем увидев, что напарник улыбается, она улыбнулась в ответ и шагнула за дверь.
И только добравшись до своей каморки, она с ужасом осознала, какая именно мысль все это время преследовала ее.
Лис. Заклинатель. Скрежет когтей о мостовую. Острые когти, высота. Распятие.
А ведь ее напарник тоже мог оказаться убийцей…
Чайник со свежезаваренным настоем успокаивающих трав давно остыл, чашка оставалась сиротливо-пустой, а Джей вот уже второй час ходила из угла в угол своей малюсенькой каморки, собирая пыль подолом юбки.
Мысль о том, что Лис – ее улыбчивый заботливый Лис, лучший напарник всех времен – может оказаться убийцей, въелась в ее разум и упорно не хотела уходить. Джей хотелось многого. Но больше всего на свете ей хотелось что-нибудь разбить. Голову свою, например. Чтобы перестать думать.
Сначала ей стало легче, когда она подумала о том, что у Лиса нет мотивов. Но потом она вспомнила про Теренса – торговца артефактами. Артефактами, населенными духами. Мог ли брат Лиса работать нечисто, продавая неучтенные, контрабандные артефакты? Мог ли он попросить своего брата-заклинателя помочь ему заполучить крупную партию такого товара?
Мог.
Да, убийство Ероха было лишь косвенно связано с артефактами, но ведь Джей знает не все.
Она многого не знает. Даже про то, что у Лиса есть брат-близнец, она узнала лишь сегодня утром.
Она многого не знает. Она не знает даже, не Лис ли притащил ее к себе домой. Вся эта история с ночнушкой, одеждой… Лейлой. Могли они быть все заодно? Могли?
Трость… И трость Лис мог еще вчера забрать там, где она ее оставила. Мог? Ведь мог же?
Мог.
И эта история с Коршеном. Лис ждал ее на крыльце, а потом сразу показал записку. И поторопил, сказав, что до встречи остался час. Откуда Коршен мог знать, что она, Джей, придет к Лису, если только точно не знал, что Лис ее об этом попросил еще утром. Кто знал об этой просьбе? Только сам Лис.
Кто-то вчера опоил ее снотворным. А сегодня она обнаружила себя в доме у напарника.