Хорошо хоть не у Вдовы…
Кто-то опоил ее снотворным. В «Позднем госте». А потом притащил к дому Лиса, хотя бар находится не так уж и близко к улице Веселых Прохиндеев. Откуда неизвестный узнал адрес Ива Бизу?
Джей подошла к окну и вгляделась в черную муть. К ее удивлению, она даже смогла различить очертания домов, а это значило, что туман поредел, хоть и не сошел на нет. Хороший повод наведаться в «Поздний гость», раз уж все равно не спится.
И попробовать узнать, кто именно утащил ее оттуда вчера.
Переодеваться Джокер не стала, трость тоже с собой не взяла, только надела перчатки. Вытащила пистолет из кобуры и опустила его в карман юбки – почему-то не хотелось, чтобы поздние посетители бара знали, что она вооружена. Карман изрядно потяжелел, но, внимательно посмотрев на себя в зеркало, Джей заключила, что все не так уж и плохо. Мало ли что у нее в кармане лежит, верно?
Переступив порог бара, Джокер обнаружила, что он практически пуст, хотя до Часа Тишины оставалось еще довольно много времени. Видимо, мгла сегодняшнего вечера заставила народ разойтись по домам. За карточным столом никого не было, бильярдная зона тоже оказалась пуста, а за стойкой бара сидели только двое.
Видеть «Поздний гость» пустым было непривычно и пугающе: заведение пользовалось хорошей репутацией, поэтому здесь всегда было весело. Всегда, но не сегодня.
Подойдя к стойке, Джей села на высокий стул и подозвала чем-то недовольного бармена.
– Привет, Роан, – непринужденно бросила она, разглядывая своих соседей.
Один из них – высокий грузный мужчина с зажатой в зубах погасшей сигарой – оказался ее старым знакомым по покеру, а вот второго она припомнить не могла. Парень примерно ее возраста, может, чуть младше, с совершенно не запоминающейся внешностью, кроме разве что прыщей. Зато пахло от него, как от бродяги, который полгода не мылся, – застарелым потом и мочой. Увидев ее, парень почему-то вздрогнул, опустил глаза и склонил голову, едва не уткнувшись носом в полупустую кружку с пивом.
Что это с ним?
Бармен по имени Роан попытался изобразить на лице подобие радушия, но его попытка с треском провалилась.
– Доброй ночи, госпожа Крис, – буркнул он и поморщился.
Джей начала понимать, что выражение его лица обусловлено неприятным запахом от парня неподалеку. Что уж говорить, она сама едва сдерживалась, чтобы не начать воротить нос.
– Вам как всегда? Двойной виски со льдом?
– Нет, – отрезала Джей. – Кофе. И мне нужно с тобой поговорить. Я сяду за тот столик. – Она кивнула на самую темную часть бара. – А ты присоединишься ко мне. Я думаю, поскольку посетителей почти нет, разговор наш вполне возможен.
Роан поджал губы и хмуро кивнул.
– Хорошо. Кофе без сахара и сливок? Желаете к нему десерт? В наличии имеются…
– Кофе. Без сливок. Две ложки сахара. И ты сам. – Джокер положила на стол ассигнацию достоинством в серебрянку. – Сдачи не надо. Постарайся побыстрей.
Роан кивнул, покосился на двух оставшихся посетителей и ненадолго скрылся за дверью кухни.
Джей еще раз посмотрела на благоухающего парня, размышляя, чем вызвана такая реакция на нее, а потом поняла, что это именно он вчера пытался с ней заигрывать. И именно он оставил на ее столике бокал с шампанским. Странно, вчера она не запомнила этого жуткого запаха.
Сделав вид, что она так его и не узнала, Джей переместилась за самый темный столик «Позднего гостя», не спуская глаз с прыщавого. Надо будет с ним потолковать.
Наедине.
Сейчас, оказавшись в «Позднем госте», Джей начала немного отходить. Мысль о Лисе погасла, спряталась в глубинах сознания, но что-то подсказывало Джокер, что она вернется. Еще вернется и продолжит изводить ее, мучить, пока она, Джей, не сможет доказать, что Лис здесь ни при чем. Хотя бы самой себе.
Потому что это неправильно. Потому что это не может быть правдой! Лис не может оказаться подонком… только не он.
Небеса, пожалуйста, только не он!
Запах кофе порадовал ее обоняние, когда Роан поставил рядом с ней чашку и уселся напротив.
– О чем вы хотели поговорить, госпожа Крис? Имейте в виду, если бы вы не были детективом, я не стал бы вести с вами беседу.
– Наша беседа будет очень короткой, – ответила Джей, делая глоток обжигающего горько-сладкого напитка. – Я думала, что говорить придется много, но обстоятельства сложились иначе. Я задам тебе несколько вопросов. Очень простых.
Роан подобрался. Видимо, начало разговора ему не очень понравилось.
– Вчера ты работал. Я это помню, – начала Джокер. – Я – ваш постоянный клиент, и поэтому ты точно помнишь меня. Вчера я кое-что выпила здесь. Бокал шампанского, которым меня угостил тот прыщавый. – Она кивнула в сторону барной стойки. – А потом я уснула. Прямо за столиком. И ты должен это помнить. А теперь первый вопрос. Это он утащил меня отсюда?
Роан втянул голову в плечи. Вид у него стал виноватый.
– Госпожа Крис…
– Да или нет?
Бармен поджал губы и кивнул.
– Хорошо. – Джокер разозлилась. Если бы подобное случилось где-нибудь в другом месте, а не в «Позднем госте», равнодушие было бы понятным, но здесь… она считала Роана приятелем, с которым было приятно поболтать, сидя за стойкой с бокалом виски… Вера в то, что на этом свете еще остались нормальные мужчины, с таким трудом взращиваемая на отношениях с Лисом, начала давать трещину. – Тогда объясни мне: почему вы это допустили? Как этот… вонючий юнец прошел мимо вышибалы? Я думаю, было заметно, что мы с ним незнакомы.
Роан повел себя странно: приосанился, а в его глазах Джей заметила сначала возмущение, а затем и твердую решимость.
– Вам ничто не угрожало, детектив, – ответил он.
– Правда? Это почему? Потому что я – ментальная ведьма, у которой есть пистолет? Или вы не заметили, что я была без сознания?
Взгляд бармена стал горьким.
– Госпожа Крис, поверьте, вы мне очень симпатичны. Я совсем не хочу, чтобы с вами что-то случилось. Вам ничто не угрожало.
Джей одним глотком допила кофе.
– Почему? – повторила она.
Роан поднялся, забрал у нее пустую чашку и ответил:
– Спросите у этого парня сами. Я думаю, вы все равно хотели с ним поговорить.
Он коротко кивнул ей (в его глазах она заметила неодобрение, будто он обвинял ее в чем-то) и, развернувшись, отправился на рабочее место.
Джей уставилась на небольшое пятнышко на деревянном столе, пытаясь понять, что Роан имел в виду. Почему ей ничто не угрожало? Джей сомневалась, что этот парень, от которого пахло, как из помойки, только ей внушает отвращение.
Пора с этим разобраться.
Нащупав в кармане пистолет, она с силой сжала рукоять, набираясь храбрости, а затем поднялась из-за стола и направилась к барной стойке.
Стоило ей приблизиться к парню, как тошнотворный запах забил ей нос. Думая о том, что Роану приходилось это обслуживать, Джей подошла к прыщавому вплотную, вытащила пистолет и приставила к его боку.
– Привет, – шепнула она. – Помнишь меня?
Парень дернулся, а Джей вдруг осознала, что от него воняет не столько потом, сколько нечистотами. Как будто он валялся в сточной канаве.
– Ч-ч-что вам нужно? – заикаясь, прошептал он.
Джей видела, что у него выпучены глаза и он изо всех сил пытается дать понять Роану, что женщину рядом с ним преследует отнюдь не желание с ним познакомиться (хотя это было именно так), и вообще она вооружена, более того, ее оружие сильно впивается в его тело. Но бармен еще до приближения Джей сделал вид, что очень занят, а стоило ей подойти, так и вообще отвернулся к полкам с бутылками, якобы проводя ревизию.
– Поговорить. Вставай и плати за выпивку. Мы с тобой прогуляемся.
Прыщавый слегка повернул голову к ней, а затем опустил глаза, убеждаясь в том, что к его боку приставили именно пистолет, а не использовали какую-нибудь уловку. Поняв, что выбора у него нет, он медленно опустил руку в карман своего замызганного не пойми чем сюртука, вытащил смятую ассигнацию и бросил ее на стойку. Застыл. Наверняка надеялся, что кто-нибудь заметит грозящую ему опасность и вступится. Но тут он просчитался: старый партнер Джей по покеру прекрасно знал, кто она, а Роан и подавно.
Это значило, что помощи ждать парню было неоткуда.
– Вставай! – чуть громче сказала Джей.
Медленно, очень медленно прыщавый сполз со стула.
– Повернись и иди к выходу. Без фокусов, пуля тебя догонит, как бы быстро ты ни бежал. – Джокер старалась говорить спокойно и тихо, чтобы у парня действительно не возникло мысли броситься наутек. Не покинь ее дар – она бы легко могла его остановить, просто накинув «поводок», как менталисты называли способность управлять действиями других людей. «Поводок» требовал высокой концентрации, Джей не пользовалась им уже очень давно, и сегодня был бы прекрасный повод вспомнить, как это все делается.
Был бы.
Будь у нее дар.
Впрочем, прыщавому совершенно необязательно знать, что она ментальная ведьма без дара. А вот о том, что она – детектив магполиции, стоит упомянуть. Если, конечно, он об этом еще не знает.
Парень трясущимися руками открыл дверь бара, и они вышли на улицу. Джей сразу же ослепла: туман вновь начал густеть, и теперь рядом с ней не было Лиса, который смог бы ее провести сквозь эту черную пелену. Но фонарь над крыльцом горел ярко, поэтому Джей дернула своего спутника за руку, когда он вознамерился спуститься по ступеням.
– Здесь поговорим, – отрывисто сказала она. – Повернись ко мне лицом.
Она носом чувствовала запредельную влажность: судя по всему, до Часа Тишины оставалось не так уж много времени.
Плохо. По двум причинам: ей придется тащить прыщавого до ближайшего участка в полнейшей мгле, а еще она, судя по всему, не успеет поспать.
Последнее удручало больше.
Парень развернулся, и Джей окончательно убедилась в том, что пахло от него не потом, а помоями: бежевый сюртук и белые брюки его были испачканы чем-то бурым, и Джей сильно сомневалась, что это грязь.