Бумага, переданная ей Коршеном, перекочевала сначала к Вэрду, а затем и к патрульному, но прежде, чем расстаться с ней, Джей еще раз прочитала адрес Нокса и попыталась запомнить. На всякий случай.
Кивнув на прощанье Логару, который почему-то не спешил уходить, наблюдая за Джокером и Вдовой, хотя делать ему здесь было нечего, они отправились к воротам, за которыми стоял экипаж Вэрда. Сегодня к ней не приходили воспоминания. Обитые кожей сиденья казались просто удобными, а не вызывали шквал ассоциаций. Это было хорошо.
– Ну раз уж мы все равно препоручили господина Нокса магам, как насчет того, чтобы позавтракать? – спросил Вдова, когда Листик тронулась с места.
Есть не хотелось: перед глазами Джей все еще стояло лицо Лиса… Теренса, но она согласно кивнула. Может, получится впихнуть в себя хоть что-нибудь?
Трость. Где эта чертова трость?
Джей витиевато выругалась себе под нос. Не успела толком обрадоваться, что потихоньку приходит в себя, – и на тебе! Где же она ее оставила на этот раз? По всему выходило, что рядом с трупами. Или она отбросила ее, когда в депо явился Лис?
Тряхнув головой, Джей глубоко вздохнула и слегка пожала плечами в ответ на вопросительный взгляд Вэрда.
Черт с ней, с тростью. Не найдется – туда ей и дорога. Может, то, что она все время ее теряет, – знак свыше? Какой смысл строить из себя непонятно кого? Зачем делать вид, что она выше статусом, чем есть? Зачем притворяться кем-то другим? Она – Джей Крис, дочь плотника. Она – детектив магполиции. Не более и не менее.
Словно насмехаясь над ней, Вэрд привез ее в «Лунную песню», бар, где она потеряла трость в прошлый раз. Впрочем, он же об этом не знал.
– Здесь прекрасный кофе. Выпечка так себе, но за кофе им все можно простить, – заявил Вдова, подавая ей руку.
Джей ее приняла, с удовлетворением отметив, что ее не тянет отшатнуться от напарника. Хотя нет. Тянет. Но это было нормально: Джей уже привыкла, что мужские прикосновения ей противны. Все, кроме прикосновений Лиса.
В «Лунной песне» было довольно многолюдно, Джей даже засомневалась, что им удастся найти свободный столик, однако таковой нашелся: не совсем удобный, в середине зала, но уж какой есть. Они не собирались здесь задерживаться.
– Знаешь, о чем я подумал, Джей? – произнес Вэрд, когда им принесли две чашки ароматнейшего кофе со специями и несколько маленьких пирожков с малиновым джемом. – Твой рассказ про мэра не дает мне покоя.
– О чем ты? – Джей сделала маленький глоток обжигающего напитка, стараясь не обжечь язык.
– Да все о том же. Сегодняшнее убийство Айро Свита поставило многое на свои места. Артефакты могут быть здесь совершенно ни при чем.
Джей поставила чашку на стол и приготовилась слушать.
– Говори яснее, я не выспалась, – сердито проговорила она.
– Вот смотри! – Вэрд выпил кофе залпом, отставил чашку подальше и подался вперед, к сидящей напротив Джей. – Ты говоришь, что мэр давно уже хочет объединить городскую и магическую полицию, так? А что ему нужно сделать чтобы подобную инициативу одобрили в Шивале? Подумай, Джей!
Джей подумала.
– Нужно… не знаю… может, доказать, что, объединившись, мы будем работать лучше?
– Это – второй шаг. А первый – доказать, что по отдельности мы работаем неэффективно.
– Но ведь это не так! – воскликнула Джокер. – Точнее, не совсем так. Я в принципе даже поддерживаю идею объединения. Меньше бумажной волокиты, здорово замедляющей расследование, – это же хорошо?
– Предположим. – Вэрд согласно кивнул. – А что, если мэру пришло в голову действовать наверняка?
– Ты хочешь сказать, что это он всех убил? – Эта идея сначала показалась Джей совершенно безумной, но уже через несколько секунд она была вынуждена признать, что в словах Вдовы есть смысл.
Громкое дело, подробности которого благодаря Айро Свиту знает каждый житель города. Убийства, совершенные одно за другим и не дающие толком никаких зацепок. Ритуалы, сектанты… все в духе Дирна, но немного чересчур. Паника. И неспособность двух якобы лучших детективов города на болотах справиться со всем этим. Ведь они работают одни, без поддержки городской полиции. Потому что это дело прерогатива полиции магической.
Да, в этом предположении был смысл.
– Мэр говорил, что Востин был его другом, – вспомнила Джей. – Да и Эрин Ерох упоминал о подобном.
– Человек для особых поручений – необязательно друг, – возразил Вэрд. – А глава города вчера мог вам просто соврать. Подумай: что важного он вам вчера сообщил?
Джей сделала еще один глоток кофе и по примеру напарника отставила чашку в сторону. Глубоко вздохнула, попыталась припомнить вчерашний разговор во всех подробностях. Так… сначала он подчеркнул, что желает объединения двух полиций. Что потом? Говорил с Лисом о его работе в первом… говорил о Ерохе, о его поручении, о том, что давно не связывался с ним.
Ерох вел расследование, потому что… потому что господин мэр якобы заинтересовался большим количеством заказных дел в первом участке. Но тогда при чем здесь упоминание о том, что ноги растут из городской полиции?
Вэрд заставил ее признать очевидное: несмотря на показной энтузиазм и приглашение на ужин, глава города ничего важного им не рассказал.
Врал?
Пытался запутать?
– При чем здесь Теренс? Вот он как раз в твою версию не вписывается, – немного уложив в голове свои умозаключения, сказала Джей.
– Не вписывается, – согласился Вэрд. – Как не вписывается сегодняшнее убийство вообще. Я имею в виду способ. Видно же, что сегодняшние убийства не планировались! Очевидно, что Свиту сливали информацию. Возможно, газетчик хотел немного подзаработать на стороне.
– Думаешь, что он шантажировал убийцу? Хотя… это очевидно. Но, честно говоря, если заказчик всего этого – мэр, я как-то сомневаюсь, что Свит решился бы его шантажировать.
Вэрд перестал нависать над Джей и откинулся на спинку стула. Взял пирожок и откусил от него кусок.
– В погоне за наживой люди часто теряют голову, – прожевав, задумчиво сказал он.
– А как же Нокс? – спросила Джей. – Он уже вне подозрений?
– Мы отработаем его. – Вдова снова откусил от пирожка. Начинка вылезла и немного напоминала не до конца свернувшуюся кровь.
Джей затошнило, и от пирожков она решила отказаться.
– Да. Мы отработаем его. Его привезут, и мы с ним обязательно поговорим. – Прикончив пирожок, Вэрд потянулся за вторым. – Но версию с мэром тоже надо отработать. Аккуратно, чтобы не оказаться в депо с перерезанным горлом.
Насчет аккуратности и осторожности Джокер была совершенно согласна.
Дождавшись, пока Вдова насытится, Джей попросила завернуть ей парочку пирожков с собой, чтобы съесть их позже, когда они не будут ей казаться наполненными чьей-то кровью.
Пока они ехали до участка, она думала о том, что они даже не вспомнили, что у газетчика Айро Свита тоже наверняка есть родственники. Надо им сообщить. Возможно, поговорить. А еще – маловероятно, конечно, но возможно – того, кто сливал Свиту информацию, видели соседи.
Хотя это совсем маловероятно: Айро жил в мансарде, на самом верху.
Но поговорить все равно стоит. Потом, когда они разберутся с Ноксом.
Первый участок встретил их привычной тишиной, и Джей подумала, что в придачу к обещанию, данному Лису, она закончит это дело побыстрей, чтобы никогда больше не приходить сюда, в эту могилу. Как же она соскучилась по сумасшедшему дому, который из себя представлял восьмой! Как же она соскучилась по толстяку Куту, по саркастичному Пауку, по рассеянному Миху и громогласной Рыси! Да, ее место не здесь. И Вэрд совершенно ни при чем.
Джей сама вызвалась написать отчет для Лата: когда работаешь, и время идет быстрей, а ей не терпелось поговорить с Ноксом. Пока она разбирала почерк Вэрда, тот выдвинул еще одну версию. Такую же безумную и правдоподобную, как и предыдущая.
– А что, если мы возьмем за факт то, что Теренс Бизу занимался контрабандой? Пиши-пиши, я просто рассуждаю. Вот смотри: совершенно очевидно, что контрабанда артефактов с духами имеет место быть. Просто потому, что не быть ее не может. Артефакты – вещь серьезная, каждый из них должен пройти регистрацию и быть занесенным в реестр. Очевидно, Лерко, как изготовитель, мог иногда скрывать плоды своей деятельности и сбывать неучтенные предметы, например, Бизу. А Ерох… Ерох был доверенным лицом мэра и, например, прикрывал предприятие Лерко и Бизу от мэра. Мэр об этом прознал и…
– …и убил их зверским способом. Чтобы другим неповадно было, – фыркнула Джей, не отрываясь от расшифровки второпях накорябанных каракулей Вдовы.
– Ладно, признаю, версия сырая и бездоказательная. А если так: мэр знал о контрабанде и был в доле. По сути, контрабандистами такого уровня должна заниматься магполиция: ведь всем, что связано с магией и преступлениями на ее основе, должны заниматься мы. Однако же контрабанда, как и воровство, – прерогатива городских инспекторов. Когда в последний раз ты расследовала не убийство, а, например, ограбление?
Джей не помнила. Эта версия ей не нравилась еще больше предыдущей, но возразить было нечего.
– Для достижения своей цели – объединить две полиции – контрабанда артефактов прекрасно подходит. Просто потому, что в этом болотном городе происходит слишком много зверских убийств с использованием магии, чтобы магполиция успевала заниматься еще и другими вещами. А вот если объединить…
Если объединить – работать станет намного проще.
Слушая рассуждения Вэрда, Джокер все больше склонялась к мысли, что глава города абсолютно прав. Деление полиции на магическую и городскую приносит лишь трудности с передачей дел, бюрократические проволочки и прочую ерунду. Взять хотя бы это дело. После первого убийства ушло полдня на передачу бумаг от Логара к Лису и Джей. А потом еще почти целый день на передачу из восьмого участка в первый. Бред! С самого начала было понятно, что это дело именно магполиции, но положено вызывать сначала городскую.