Все это бред. Бюрократический бред.
Если Вэрд прав, то у Джей оставался лишь один вопрос: зачем так жестоко? Зачем убивать? Резонанса можно было бы добиться и в деле с контрабандой.
Поэтому эту версию Джей предпочла сразу забыть. Она отказывалась верить в то, что мэр настолько жесток. И дело было не в личностных отношениях. Ему и так часто приходится бороться с дурной славой города на болотах. Зачем ему еще и резонансные убийства?
Нет.
Это чересчур.
Когда Джей озвучила свои сомнения, Вдова скептически усмехнулся, но спорить не стал. А спустя несколько минут после того, как Джей закончила отчет и отнесла его Лату, привели Элиота Нокса.
В восьмом участке допросные находились в подвале, под помещением, где сидели детективы. Мрачное, унылое место, располагающее говорить правду. В первом же комнаты для допросов оборудовали в глубине здания, и каждая из них представляла небольшую каморку с зарешеченным окном под самым потолком. Дубовый стол и два жутко неудобных, жестких табурета – вот и вся нехитрая обстановка. На люстре из тридцати свечей горело только пять, а в окошко почти не проникал свет, поэтому, подойдя к решетке, которая заменяла в допросной дверь, Джей не сразу смогла разглядеть того, кто сидел за столом. А вот когда разглядела…
– Вы бы лучше отошли, детектив Крис, этот парень чуть не покусал двух ребят из боевого отряда, – заметил охранник – тоже белый маг, правда, самой низкой, первой ступени. Такие даже завесу толком поставить не могут.
Впрочем, решетка была зачарованной: даже самый сильный шаман не смог бы заставить своих духов проникнуть сквозь нее. Как это все работает, Джей не знала, да и никогда не пыталась узнать. Если заклинатели еще были относительно близки к менталистам, то маги всегда держались отстраненно, не раскрывая секреты своего искусства. Прочитать мысли мага, как и заклинателя, Джей не могла. Ни один менталист не мог.
– Вы слышите? Лучше отойдите. Вызвать своих помощников из артефакта он не может, но просунуть руку сквозь решетку – вполне!
Джей, не слушая, что говорил охранник, прильнула к решетке всем телом, стараясь как можно лучше разглядеть того, кто находился в допросной. Она не верила своим глазам.
– Джей, что с тобой? – Голос стоявшего позади Вэрда звучал обеспокоенно, если не обескураженно. Очевидно, он не мог понять, что с ней происходит.
Она сама с трудом понимала, что здесь, в этом участке, в этом городе, в этой стране, в этом мире, наконец, происходит!
Ее идиотская фантазия о том, как Нокс ест свиное мясо, обретала реальные очертания. Нет, конечно, в допросной никто бы не позволил подозреваемому наворачивать свиной гуляш, однако этот парень выглядел так же, как и в ее голове. Рыжий, с острым, покрытым бесчисленными веснушками носом и большим некрасивым ртом, парень сидел за столом и мелко и быстро покачивался, как полоумный.
Джей была уверена, что она никогда не видела этого человека раньше.
Только в своей голове.
Ну что ж, теперь она точно знала, что дар никуда не делся. Он просто заснул, спрятался внутри, ожидая, пока она приведет мысли и эмоции в порядок. Джей все еще чувствовала себя глухой, но ведь сегодня она почти ни разу не пропустила важного, ведь так? Рассеянность потихоньку уходит, правда? Может… может, скоро она наконец сможет и слышать?
Как же она соскучилась по чужим мыслям в своей голове!
Пока Джокер разглядывала его, Нокс перестал раскачиваться. Медленно (Джей даже послышался скрип, будто он был куклой, шарниры которой давно никто не смазывал) повернул голову и посмотрел на Джей.
Мгновение ничего не происходило. Джей затаила дыхание, глядя в глаза Нокса, которые при скудном освещении казались черными. Звенящая тишина повисла над ними, будто черный, вязкий туман.
– Ты кто-о-о? Что-о-о ты тако-о-ое? – проскрипел Нокс. Голос у него был визгливым и хриплым одновременно. Как будто он был давно простужен, а недавно сильно кричал.
Джей никогда не слышала голоса духов, но если бы они разговаривали – у них были бы именно такие голоса.
– Ты кто? Что ты такое? – повторил Нокс, уже не так растягивая слова. Он действительно походил на куклу-марионетку.
Неужели он одержим? Джей никогда не видела одержимых, более того, до недавнего времени думала, что одержимости не существует.
– Я спросил, что ты такое! – взревел Элиот Нокс и, внезапно вскочив, бросился на решетку.
Отпрянуть Джей не успела, и его тонкие белые пальцы вцепились в ее волосы. От резкой боли у нее выступили слезы, но вскоре кто-то высвободил ее волосы и прижал ее к себе. Вэрд. Джей ударил в нос его запах.
– Одержимость? – Голос Вдовы звучал глухо из-за крика Нокса. Тот перестал произносить хоть что-то членораздельное и теперь просто выл и бился головой о зачарованную решетку.
– Да. – Голос охранника едва угадывался. – Именно так она и выглядит. Что уж говорить, даже в Дирне одержимых днем с огнем не сыщешь, я уже и подзабыл, как это выглядит.
Джей никогда не знала, как это выглядит, а теперь хотела забыть. Потому что искаженное ненавистью и страданием некрасивое лицо Элиота Нокса стояло у нее перед глазами. Уткнувшись в лацканы сюртука Вэрда, она отрывисто дышала, будто после долгого бега.
– Тихо-тихо, – услышала она голос Вдовы. – Успокойся.
Хотелось плакать. Невыносимо. Но Джей несколько раз глубоко вздохнула и отстранилась от напарника, сделав вид, что с ней все в порядке.
Но ничего не было в порядке.
– Ребята из боевого отряда вызвали какого-то шамана, который сможет извлечь из него иную сущность. – Охраннику, очевидно, казалось забавным, как Джей едва ли не впадает в первую за два года истерику. – Сегодня с ним разговаривать бесполезно.
– Жаль, – обронил Вэрд. – У меня были на него большие планы.
– Придется отложить, – развел руками маг. – Сейчас этот человек не чувствует себя человеком, понимаете?
Понимать Джей не хотела. Она хотела поскорее убраться отсюда, подальше от того, что сейчас выло и билось головой о прутья решетки. Называть это нечто человеком не хотелось: черты лица Нокса исказились до неузнаваемости. Губы побледнели, став почти белыми, веснушки, наоборот, стали черными, а глаза… глаза были совершенно безумными.
Джей остро захотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда.
– Что-о-о ты-ы тако-о-о-е-е-е!!! – выло то, что еще несколько минут назад казалось Элиотом Ноксом.
Джей не знала, что она такое. Но точно знала, что допросить этого несчастного у них сегодня не получится.
Вэрд, видимо, подумал о том же, потому что приобнял Джей за плечи и, неловко попрощавшись с остававшимся возле допросной магом, направился к выходу.
Едва дверь, ведущая к допросным комнатам, захлопнулась и вой перестал быть слышимым, Джей смогла немного расслабиться.
– Ты как? – спросил Вдова.
Плохо.
– Я… все нормально. – Джей тряхнула головой и постаралась улыбнуться, глядя ему в глаза.
Вэрд ответил долгим взглядом.
– Не верю, – спустя пару минут сказал он. – Ты трясешься вся.
Правда? Только после слов напарника Джей ощутила дрожь, что сотрясала ее с того момента, когда Нокс впервые произнес слова «Что ты такое?».
– П-прости, я… никогда прежде не видела одержимых, – стараясь совладать с собой, проговорила Джей.
– Я тоже, – просто ответил Вэрд. – Пойдем. Не знаю, как тебе, а мне надо выпить. И пусть это «элитное дело» катится ко всем чертям!
Он обнял ее за плечи и потянул дальше по коридору, к выходу из участка. Джей ничего не оставалось, как подчиниться. И дело было не в том, что она вновь захотела напиться, хотя подобное желание уже посещало ее, нет. Ей нужно было оказаться как можно дальше от того, что она только что увидела. Охранник был прав: несмотря на дурную славу, мистический туман Часа Тишины и жуткую историю основания, Дирн никогда не был рассадником одержимых. Городу на болотах вполне хватало своих проблем.
Проработав десять лет в магполиции, Джокер впервые столкнулась с подобным явлением.
Осознав, насколько, оказывается, она была потрясена этой встречей, Джей только и могла, что покорно следовать туда, куда ее тянул Вэрд. Они вышли из участка на улицу, прошли к его экипажу, а она только и заметила, что в городе все еще властвует густой туман.
Потом они куда-то ехали. Не очень долго, но Джокер успела немного оклематься и сообразить, что Вэрд вновь везет ее в «Лунную песню». Пока она сочиняла отчет в ожидании Нокса, день перевалил за середину, но летний день – долог, и до темноты еще оставалось достаточно времени.
Вэрд был прав. Может, немного придя в себя, Джей станет соображать чуточку лучше, но сейчас она слышала в своем разуме только «Что ты такое?» и жуткий, нечеловеческий вой Нокса.
Одержимый.
Теперь она знает, как выглядят одержимые.
И почему-то для нее это оказалось намного страшнее, чем бантик из кишок. Наверное, потому что Нокс был жив. Условно – жив.
Сейчас, слепо следуя вслед за Вэрдом в «Лунную песню», она была очень рада, что дар ее все еще спит. Нокс – простой человек, и если при общении с заклинателями типа Вдовы или Лиса она интуитивно блокировала дар, то с Ноксом могло быть по-другому. Он коснулся ее, и его мысли могли свести с ума. Ведь это не его мысли, так? И что значат эти странные слова: что ты такое?
Кто говорил их? Нокс? Или дух?
Что происходит? Почему Элиот накинулся на нее? Джей – ментальная ведьма, а не заклинатель!
В нос ударил резкий запах виски.
– Выпей, – сказал Вэрд.
Отпрянув, Джей зажмурилась и резко помотала головой, всем своим видом показывая, что пить она не будет. Запах исчез. Открыв глаза, Джей обнаружила, что, пока она искала в себе «что-то такое», Вэрд усадил ее за столик и даже успел сделать заказ. Два двойных виски со льдом… и один из стаканов был уже наполовину пуст.
Столик был очень удобным – располагался в углу, более того, сидели они не на стульях, а на удобных диванчиках, обитых мягким зеленым вельветом, кое-где уже слегка потертым. Для удобства Вэрд сел рядом с Джей и теперь, увидев ее затравленный взгляд, чуть отодвинулся.