– Папочка, а почему в моей комнате так пыльно… ой! Здравствуйте! – В кухне появилась Эйлина. Девочка действительно была совершенно не похожа на Логара. И кроме светлых волос – у нее не было никакого сходства с Мэрилин.
Впрочем, Джей и так уже знала, что Логар действительно испытывает к воровке примерно то же, что Джей к Лису. Джокер подавила в себе желание прикоснуться к самой Мэрилин, боясь снова погрузиться в чужой разум полностью. Сначала нужно было обуздать ментальный дар, который совершенно не хотел ее слушаться.
– Я… мне нужно идти, – промямлила Джей. – Я и так уже опоздала.
– Иди, – кивнул Логар. – А нам с Эйлиной нужно проводить Мэрилин на вокзал.
Он подхватил девочку на руки, отчего та звонко рассмеялась.
Несмотря на полный грустной нежности взгляд Себастьяна, которым он одарил ее, Джей все равно почувствовала себя лишней.
Неловко кивнув всем троим, она буквально бегом устремилась к выходу.
Теперь она знала, что приходила сюда не зря.
Потому что только благодаря Логару у нее снова был дар. В этом Джей не сомневалась.
Избежать случайных прикосновений ей помогли перчатки, а вот что делать с шумом в ушах, Джей совершенно не представляла. Если бы она так не задержалась у Логара, то отправилась бы к Пивкацкину, но визит к старику пришлось отложить. Если она не явится в участок, Вэрд может подумать, что она сбежала после вчерашнего поцелуя.
Странное дело: за последнюю половину суток ее поцеловали два раза, и оба раза были судьбоносные. Разочаровывающий поцелуй с привкусом виски от Вэрда. Коньячный поцелуй Логара, вместе с которым в нее вливался ее дар.
Если подумать серьезно, то инспектор городской полиции вернул ей то, что отобрал Вэрд: ведь именно переживания из-за старой любви заставили Джей «оглохнуть».
Если подумать получше… нет. Ей надо хорошенько все обдумать. Она не испытывает к Логару нежных чувств. Но зато… уже выходя из экипажа возле первого участка, Джей подумала, что хочет прикоснуться к Логару еще раз. Еще раз почувствовать тепло его души.
«Дай ему шанс».
Логар не говорил ей красивых слов.
Он ей ничего не обещал.
Он просто спасал ее жизнь раз за разом.
Об этом тоже стоило подумать. Потом, когда она разберется с убийцей.
– Я уже подумал, что не дождусь тебя, – сказал вместо приветствия Вдова, когда она зашла в кабинет. Он сидел за столом, переписывая протокол допроса на чистый бланк, ибо первый был сильно заляпан чернилами.
– Я пропустила допрос Нокса? Он в себе?
«Что ты такое?»
Надо же, с тех пор как проснулась, кажется, впервые вспомнила про то, как Элиот Нокс вцепился ей в волосы.
– В себе, – кивнул Вэрд, не отрываясь от своего занятия. – Поздравляю, Джей. Он признался. Во всех четырех убийствах. Сейчас перепишу – и сможешь ознакомиться. А затем можешь идти к Лату и просить обратного перевода.
Джей показалось, что он едва не добавил: «Ты мне больше не нужна».
Ну что ж. Он тоже ей больше не нужен. Совсем.
– Как он это делал? – Джей плюхнулась на стул для посетителей.
– Просто, – буркнул Вэрд. – У него был уникальный артефакт. В реестре нашей Тайной Канцелярии он не значится. Видимо, контрабанда. Лат пригласил специалиста по артефактам из столицы… только когда он доедет в эту глухомань, это дело быльем порастет.
– И сколько же духов там было?
– Тринадцать. Чертово число.
Ничего себе! Тринадцать! А если вспомнить лекцию Рэйс Ерох про апельсины – неудивительно, что в итоге Нокс оказался одержим. Как там она говорила? Если не уметь сосредоточиться на цели вызова, то можно случайно отпустить духов «погулять»?
Тринадцать. Мощнейший артефакт.
– Он сказал, зачем он их убил?
Вдова поморщился.
– Я сказал, что он в себе. Но он явно не в своем уме. Про причины лопотал чушь. Сначала что-то про величие Ночи, затем про предателей, а затем скатился в полный бред. Начал плакать и жаловаться на головную боль. Говорил, что только кровь, выпитая Ороро – так он называл духа, который в него вселился, – поможет ее унять. Вот только духи не пьют кровь. – Вэрд отложил перо и уставился на Джей. – Вот скажи мне: если он хотел доказать что-то своим сектантам, зачем он выбрал шаманов? Да и Свит с Бизу никак не связаны с Живущими-в-Ночи. Хотя, если вспомнить, что он нес, удивительно, что он не выбрал мэра. Это было бы еще более эффектно, не находишь?
Он снова взял перо, окунул его в чернильницу и продолжил писать.
Повисло молчание, но сегодня для Джей оно не было утомительным, ведь в ее голове звучала музыка сотен голосов.
Как бы их заглушить, а?
Пробудившийся дар совершенно не хотел ее слушаться, но Джокер все равно была счастлива его возвращению. Еще бы она не была счастлива, ведь мир снова обрел краски, перестал быть черно-белым, пустым, а самое главное – к ней вернулась интуиция.
И сейчас интуиция тянула ее посмотреть на этот страшный артефакт, в котором жили целых тринадцать духов. В конце концов, а почему бы и нет? Следовать зову своего дара – ее обязанность. Как обязанность заклинателя – сдерживать духов в себе.
– Я пройдусь? Раз уж ты сам решил заняться бумажной работой. – Джей глубоко вздохнула, отметив про себя, что даже запахи с пробуждением дара стали какими-то другими. Более насыщенными, играющими тысячей оттенков.
Как же ей было хорошо сейчас…
– Иди. Расследование закончено, а раз уж из нас двоих именно я – детектив первого участка, то мне все это дело и оформлять. Артефакты, украденные из дома Лерко, к слову, нашлись. В доме Нокса. Что он с ними собирался делать, он пока не признается. Да это и не важно. Кстати, – он поднял на нее глаза, – не хочешь отметить наш успех? Я бы прогулялся вечером. Никакого виски и поцелуев, обещаю. Мы просто поговорим.
– О чем? – спросила Джей.
Вэрд пожал плечами.
– Раньше нам всегда было о чем поговорить.
Джей рассмеялась.
– Это было раньше. До того как ты меня бросил. А сейчас… не знаю. Я подумаю. Вообще, это ведь традиция – проводить вечер после раскрытия дела вместе с напарником.
– Вот и я о том же, – подмигнул Вдова.
Как странно… Джей не чувствовала даже отголосков той обиды, что еще вчера утром была основой ее жизни. Сейчас она была вынуждена признать, что не просто лелеяла эту обиду. Она взращивала ее, словно драгоценный цветок, поливала своими невыплаканными слезами и гордилась тем, что она – сталь.
Оставив Вэрда оформлять дело, Джей вышла из кабинета и отправилась в хранилище улик, потому что дар буквально кричал об этом. Умолял ее увидеть своими глазами вещь, обитатели которой убили четырех человек. Нет. Их убил Нокс. Сам не зная зачем.
Черт подери, она всю голову сломала, пытаясь понять, зачем свиная кровь, ритуалы, бантик из кишок, смазка, знаки Живущих-в-Ночи, зачем это все, а в итоге все оказалось настолько просто и банально, что она чувствовала раздражение и злость.
Это дело оказалось весьма скучным, когда истина была найдена.
Что ж, не в первый раз.
По пути в хранилище она обнаружила Куколку, заплаканную и жалкую. Она сидела возле кабинета Юри Лат и глухо рыдала, вытирая слезы подолом шикарнейшей шелковой юбки.
– Что с тобой? – Еще вчера Джей обязательно бы позлорадствовала, но сегодня был слишком хороший день, чтобы таить зло.
Тани подняла голову и, увидев, кто перед ней, зарыдала еще горше.
Джей почувствовала себя неловко.
– Тани… – Она присела рядом с ней. – Что случилось?
– Рас-с-лед-дование з-закон-нчено. – От рыданий Куколка покраснела, но все равно оставалась красивой. Как бы это до нее донести? – А он х-хоч-чет прог-гуляться с т-тобой сегодня веч-чером.
Небеса!
– Успокойся. – Джей ласково потрепала Куколку по голове. – Ты, что, забыла? Это же просто традиция! Напарники гуляют вечером того дня, когда расследование официально закончено! Тани… я не думаю, что мы прогуляем больше часа. Мне он не нужен.
Куколка посмотрела на Джей, и в ее глазах читалась всепоглощающая ненависть. На миг Джей почудился Нокс и его «что ты такое».
– Я – его нап-парница.
– Но это дело он вел со мной, – мягко напомнила Джей.
Ревность Куколки была настолько смешна и нелепа, что Джокер совсем не обижалась на этот ненавидящий взгляд. В конце концов, она уже проходила это.
– Он не вернется, Крис, – прошептала Куколка. – Он ко мне не вернется.
– Тани, ты не слышишь? Я же сказала тебе, что мне он не нужен.
Куколка расхохоталась сквозь слезы. Ее лицо исказила гримаса отчаяния.
– Я это чувствую, – прошептала она. – Понимаешь, Крис? Дело не в тебе. Я не буду жить с ним долго и счастливо. Он не увезет меня в Шивал. Я это чувствую. Даже почти знаю.
Джей помолчала. Она поняла, что Куколка имела в виду. Тани Зонива была ментальной ведьмой, и ее интуиция говорила ей о том, что Вдова – не ее судьба.
– Ты начала чувствовать это только сейчас? – спросила Джокер.
Тани помолчала. Шмыгнула носом.
– Ты же знаешь, Крис, иногда мы, менталисты, чувствуем слишком много. И задвигаем свою интуицию на задний план. Я не знаю, когда я это почувствовала впервые. Но сегодня, когда он просто ушел, даже не пожелав мне доброго утра… я все поняла. И поняла, что давно уже это чувствовала. Но не замечала.
Джей глубоко вздохнула. Одарила Куколку долгим взглядом.
– Мы часто не замечаем очевидных вещей, – произнесла она. – Но это не делает их менее очевидными. Просто надежда, что все будет так, как мы хотим, часто побеждает. Он недостоин слез, Тани.
Куколка шмыгнула носом.
– Он еще не бросил меня. Как ты думаешь, Крис, у меня еще есть надежда?
Джей искренне улыбнулась, от всего сердца желая Куколке счастья.
– Надежда есть всегда. Так что удачи тебе, Тани Зонива.
Она поднялась на ноги, ободряюще подмигнула Куколке и отправилась дальше. В душе царил покой.
Даже глухое разочарование от того, что практически все улики оказались бесполезными…
«Смазка на губах…»