– А артефакты? Когда духи возвращаются в зачарованные предметы? – жадно спросила Джей, продолжая смотреть в рот трупа. И видела она именно то, что предполагала.
– Я повторюсь: лучше вам обратиться к кому-нибудь более просвещенному в этом вопросе. Я ведь тоже менталист, как и вы. Но думаю, что здесь нет разницы.
– Значит, дух два дня разгуливал вне артефакта, так? – Вопрос был риторическим, потому что ответ на него был очевиден.
– Не говорите таких страшных вещей, детектив, – произнес Пивкацкин.
– Но ведь это так. Иначе дух просто не смог бы смазать губы Лерко.
Оторвав взгляд от содержимого рта Айро Свита, Джей посмотрела на старика. Он был встревожен.
– Если вы правы, то за два дня дух мог окрепнуть и разорвать связь между собой и артефактом! Сколько духов содержал артефакт того паренька, который оказался убийцей?
Джей помолчала.
– Тринадцать. Чертово число. В артефакте Нокса тринадцать духов… вы простите, мастер, мне надо подумать. Спасибо за информацию. Я… пожалуй, пойду.
Отодвинувшись от прозекторского стола, Джей наблюдала, как Пивкацкин накрывает лицо Свита простыней.
– Если вы правы, детектив Крис, то это очень опасно. Вырвавшийся дух, окрепший и познавший кровь, может доставить много неприятностей.
– Да, я знаю, – кивнула Джей. – Спасибо еще раз.
Она медленно развернулась и направилась к выходу.
«Что ты такое?»
Голос Нокса, жуткий, нечеловеческий.
Пустые глаза Лерко, смотрящие на нее из распоротого живота.
Уникальные артефакты… Жустин сам изготовил орудие своего убийства.
Рыжие волосы Теренса.
Теренс, который хотел совершить весьма выгодную сделку!
Апельсины.
Рэйс Лерко, сотрудница Тайной Канцелярии. Она ведь говорила, что при вызове духов из артефактов нужно думать только о цели вызова и ни о чем другом.
Айро Свит.
Газетчик, который слишком много знал.
Машинное масло.
Губы всех четырех жертв блестят.
Востин Ерох и Жустин Лерко были шаманами – и это не имело никакого отношения к делу.
Задумавшись, Джей не заметила, как ноги сами принесли ее на улицу Веселых Прохиндеев, к дому напарника. Часы на городской ратуше пробили два раза, а это значит, что до вечера еще далеко. А вот до солнца – нет: облака истончились настолько, что его уже можно было разглядеть сквозь светло-серую пелену небес. Но тени еще не появились: Джей потратила целых пять минут, чтобы это выяснить.
Немного подумав, она решительно прошла мимо дома Лиса и направилась туда, где она сегодня уже была. К дому Логара.
Уже позвонив в колоколец, она сообразила, что инспектора, должно быть, нет дома: он же собирался на вокзал, провожать Мэрилин. А еще ему нужно найти няню для Эйлины.
Но Логар открыл дверь, правда, не сразу. В руках он держал тряпичную куклу с глазами-пуговками и вышитым красной нитью ртом. Один глаз куклы сильно болтался, отчего казалось, что она страдает косоглазием.
Джей улыбнулась. Кукла, страдающая косоглазием… куда ее несет?
– Джокер… Джей? – Себастьян удивленно смотрел на нее, и в его глазах Джей различила тревогу. – Что-то случилось?
Она закусила губу.
– Я… подумала, что тебе нужно знать, – медленно, тщательно подбирая слова, сказала она. – Ты не просто спас мне жизнь. Ты спас мою репутацию. Три дня назад, когда убили Лерко. Я на время теряла дар, понимаешь? А сегодня… когда ты прикоснулся ко мне, дар вернулся. Я поэтому… так странно себя вела.
Логар молчал. Висящая на нитках пуговка-глаз куклы в его руках слегка подрагивала.
– Может, зайдешь? – неуверенно спросил он.
– Нет! Нет… Я просто хочу еще раз тебя поблагодарить. Ты рассказал мне свою историю, и я поняла, что все пережитое мной не идет ни в какое сравнение с тем, что пришлось пережить тебе. Ты сделал для меня что-то очень важное… Себастьян.
Логар вздрогнул. Затем переступил с ноги на ногу, вглядываясь в ее лицо.
– Ты очень бледна, – заметил он.
Джей неловко улыбнулась.
– Ты тоже. Мы давно не видели солнца, вот и все.
– Мы просто давно не видели солнца, – эхом повторил Себастьян.
Он все крепче сжимал в руке тряпичную куклу, не отрывая взгляда от лица Джей. Как она могла быть настолько слепа и не замечать очевидного?
Джокер изо всех сил сдерживалась, чтобы не начать извиняться за эту слепоту. Потому что Логару не нужны были извинения.
Она знала это совершенно точно.
– Папочка, я нашла! Смотри! – Рядом с Логаром появилась Эйлина, держащая в руках катушку черных ниток.
Себастьян моргнул и повернулся к девочке.
– Ты – большая молодец, – улыбнулся он ей. Потом торжественно преподнес ей куклу и продолжил: – А теперь иди в комнату и подожди меня. Я сейчас приду.
Эйлина прижала куклу к себе и посмотрела на Джей.
– А тетя Мари скоро вернется? – спросила она.
– Я не знаю, – ответил Логар. – Иди.
Когда Эйлина скрылась в доме, он снова повернулся к Джокер:
– Я не знаю, как сказать ей, что Мэрилин уехала навсегда. Хотя она и обещала навещать нас, но не думаю, что это будет случаться часто.
Джей не знала, что сказать в ответ.
– Она справится, – после долгого молчания проговорила она. – Спасибо за все, Себастьян. Спасибо за все.
Логар прищурился.
– Это я должен тебя благодарить. Наблюдая за тобой, я излечился от больных воспоминаний. Так что мы квиты, Джей.
– Это хорошо, – кивнула Джокер. – Я пойду.
Логар продолжал смотреть на нее странным взглядом.
– А зачем ты приходила?
Джей вздохнула.
– Потому что мне это было нужно, – сказала она.
Так и не дождавшись от него слов прощания, она развернулась и быстрым шагом покинула улицу Веселых Прохиндеев, ни разу не оглянувшись.
Глава 10Роял-флеш
В ожидании вечера Джей заглянула в «Поздний гость» и с удовольствием обнаружила там парочку своих старых знакомых по покеру. Играть совершенно не хотелось, но идти домой тоже смысла не было.
Поэтому, когда часы на городской ратуше пробили пять раз, она встала из-за покрытого зеленым сукном стола богаче лишь на пару золотянок: играть по-крупному и блефовать напропалую она была способна только лишь после третьего стакана виски.
Но виски она не пила.
И от яблочного сока воздержалась, предпочтя кофе.
Сегодня она пила только кофе, и ничего кроме него.
К вечеру стало совершенно ясно, что облака покинут небо еще до того, как солнце скроется за горизонтом, что привело к тому, что улицы Дирна заполнились людьми. Некоторые молодые барышни даже переоделись в открытые шелковые платья, и Джей не могла на это спокойно смотреть: несмотря на отсутствие тумана и на глазах истончающиеся облака, все еще было зябко.
Вызывать служебный экипаж ради того, чтобы отправиться на прогулку с Вэрдом, Джей не решилась и пошла пешком. Движение на улицах было оживленным: цокот подков по мостовой стал прекрасным сопровождением гулу в ушах, который она так и не смогла заглушить. Но уже привыкла к нему.
Шагая по оживленным улицам, Джей вовсю разглядывала прохожих, чувствуя щемящую радость. Этот город заслужил солнце, как и его обитатели. Бывший город-тюрьма Дирн тонул в бесконечном тумане, лишь изредка освобождаясь из объятий белой мглы. Возможно, не будь у города на болотах собственно болот и странной погоды, навевающей лишь тоску, не было бы многих вещей, что здесь происходили. И мрачные кровавые секты не прижились бы здесь: ведь когда на душе царит покой, ты точно не будешь поклоняться Той Стороне или Вечной Ночи.
В пору солнца убийств всегда было на порядок меньше.
Вэрд ждал ее у входа в первый участок.
– Должен признать, я уже пожалел, что пригласил тебя прогуляться. После той кипы бумаг, что я только что сдал Лату, хочется свалиться в уютную постель и крепко заснуть, – заметил он.
– Традиции нарушать нельзя, – ответила Джокер.
– Дурацкая традиция. – Вдова спустился по ступеням крыльца и поманил ее за собой, туда, где стоял его экипаж.
– Ну почему же дурацкая. Хорошая, – возразила Джей, следуя за ним.
Вэрд провел рукой по боку своей кобылы.
– Как назло, на улице куча людей, – ворчливо буркнул он, смотря, как она забирается в экипаж и устраивается поудобнее.
– Ты же любишь солнце.
– Люблю. – Вэрд устроился рядом. – Только я его еще сегодня не видел. А вот толпу народа – уже да.
Джей промолчала. Она откинулась на сиденье и блаженно закрыла глаза, наслаждаясь комфортом: после пешей прогулки по городу ноги немного гудели.
– Выглядишь уставшей, – послышался голос Вэрда. – Странно, ведь сегодня работал только я.
– Тебе полезно, – усмехнулась Джей, не открывая глаз. Она протянула руку, вслепую нащупала ладонь Вэрда и сжала ее, оставив ему лишь одну руку для управления экипажем.
Ничего, справится.
Верх был открыт, и она чувствовала, как ее щеки обдувает легкий ветерок. Он не нес в себе капли дождя или хлопья тумана, он был сухим и ласковым. Он был именно таким, каким должен быть летний ветер. Она наслаждалась этими почти невесомыми прикосновениями и чувствовала, как он нежно играет с ее волосами.
Рука Вэрда была холодной.
Она не открывала глаз очень долго и сделала это только тогда, когда в нос ударил запах травы, прели и болота. Они выехали за пределы Дирна.
Она уже и забыла, насколько же лес зеленый и – живой. Щебет птиц, шуршание прошлогодних листьев под маленькими и не очень маленькими лапками и кваканье лягушек оглушили ее, заставив забыть про гул в ушах. Зеленый цвет радовал глаз.
Когда-то она любила этот лес, стоящий на сотнях болот.
Если знать тайные тропы – можно углубиться в это зеленое буйство и даже не запачкать обуви. Если не знать – ступать следует осторожно: каждый клочок земли на поверку мог оказаться болотной трясиной.
Вэрд остановил экипаж.
– Я подумал, что прогулка в толпе не принесет нам с тобой никакого удовольствия.
Джей отпустила его руку и невесело усмехнулась.