– Джей, я же сейчас утону, пожалуйста… – Вэрд больше не кричал. Понял, что это бесполезно. Его глаза смотрели куда-то сквозь нее, а губы только и шептали слова мольбы.
– Жаль, что ты не встретился с Рэйс Ерох раньше. Тогда бы ты знал, насколько важна концентрация. Потому что ты все время думал только об одном: ты хочешь покинуть Дирн, получив повышение. Стать прокурором в Шивале. Прокуроры не бегают по улицам в поисках убийц, и ты бы мог спокойно продолжать пудрить всем мозги.
– Черт подери, Джей, пожалуйста! – В голосе Вэрда слышалась паника. Он начинал терять надежду.
– Ты думал, что все кончилось, – безжалостно продолжала Джей, – но Айро Свит явился к тебе на следующий день и потребовал деньги за молчание. Он оказался идиотом, этот газетчик. Иначе я его поведение объяснить не могу. Денег у тебя почти не было: ты привык жить на широкую ногу: даже для того, чтобы подровнять свою бороду, ты ходишь к цирюльнику. И к тому же ты уже вошел во вкус. После визита в Тайную Канцелярию ты сказал мне, что отправляешься в архив, а сам пошел в бар «Желтый аметист», находящийся неподалеку от депо. Жуткая забегаловка, но там делают самые большие ставки при игре в покер. Именно там ты назначил встречу Айро Свиту. Но встретил ты там не только его.
Еще полшага вперед.
– Очень давно, когда Лерко сделал свой первый уникальный артефакт, он не занес его в реестр, а просто продал Теренсу. А Теренс увез его в Шивал. И однажды продал тебе. На свою беду Теренс решил посетить в тот вечер именно «Желтый аметист». Ты не знал, что на следующий день Теренс должен был покинуть Дирн, и, увидев его, ты понял, что в этом городе есть еще один человек, который точно знает, что ты – не заклинатель духов. И ты решил, что рисковать больше нельзя. Ты пригласил Теренса разделить с вами столик, подсыпал им в виски снотворное, а потом, уже полусонных, отвел в депо и убил. Ты совершенно не хотел связывать этих двоих с предыдущими убийствами, но твой дух, обретший самостоятельность, решил все за тебя. Он вновь зачерпнул смазку и влил ее в глотки твоих жертв. И в этот раз он был очень неаккуратен. Я помню, как выглядят все четверо твоих духов. Ты упустил того, что с цепями вместо рук. Он не просто залил смазку в горло Айро Свита, он засунул в него свою испачканную маслом цепь. Самое страшное в том, что с каждым часом он становится все сильнее и все меньше связан с артефактом. Ты уже тогда его не контролировал. Но ты об этом не знал.
– Джей… пожалуйста, пожалуйста, пока есть еще шанс…
– Ты все продумал, Вэрд. Все. Кроме меня. – Джей только сейчас заметила, что ее голос звучит надтреснуто и глухо, словно в горле поселился комок и она была на грани слез. – Когда тебе пришло в голову привлечь именно меня, ты и подумать не мог, что я когда-то сделала тебя своим персональным кошмаром. Когда-то ты обещал починить мне сердце. Но ты его сломал. И не подумал, что это имеет какое-то значение. Оказавшись во власти эмоций, я потеряла ментальный дар. А сегодня… сегодня он ко мне вернулся. Неуправляемый. И, пока ты писал отчет, я доверилась своей сверхинтуиции, отправившись в хранилище улик. Рассмотрев артефакт Нокса, я так и не поняла, зачем дар привел меня туда. А сейчас знаю: именно в хранилище я сняла перчатки. А потом, вернувшись в кабинет, коснулась тебя. Менталисты не могут читать мысли заклинателей, и раньше я блокировала дар рефлекторно, я даже подумать не могла, что ты – никто. Но сегодня я коснулась тебя, и мой неуправляемый дар увидел то, что у тебя внутри. Утром я видела немного, но мне хватило, чтобы все понять. А все остальное я прочитала, пока держала тебя за руку по пути сюда.
– Хорошо. Я признаю. Да! Я их убил. Всех четверых. – Вэрд задыхался от ужаса. Он тянул к ней руку, тогда как болотная жижа уже заливала его шею. Он еще ничего не понял. – Отдай меня под суд. Но вытащи… вытащи меня, Джей!
– Ты – сын столичного прокурора, Вэрд, – безжизненно ответила Джей. – Если я отдам тебя в руки правосудия, то ты выйдешь сухим из воды. Сначала тебя направят в столицу, затем запрут в какой-нибудь комфортной камере… а затем это дело забудется. Несколько тысяч ассигнаций – и ты окажешься на свободе. Нет. Я не буду тебя вытаскивать. Да уже и не смогу.
Еще один шаг вперед. Последний.
– Я обещала Лису, что накажу убийцу его брата до того, как покажется солнце. Я обещала ему, что убийца Теренса солнца не увидит. И я собираюсь выполнить свое обещание. – Она глубоко вздохнула. – Ты никогда больше не увидишь солнца, Вэрд. Ты никогда не покинешь Дирн, ненавистный тебе город. Ты останешься в этом болоте навсегда. Потому что ты – мразь. Ты расчленил тело Лерко, осквернил тело Ероха… ради повышения. Нет.
– Дж… ей…
Трясина затянула сначала его подбородок, затем рот, нос… перед тем как скрыться в болотной жиже навсегда, глаза Вдовы торжествующе блеснули.
И Джей знала почему.
– Куколка была права: ты не увезешь ее в столицу, – прошептала она.
Трясина сыто и удовлетворенно чавкнула. Ей понравилось угощение.
Стало тихо. Смолк щебет птиц. Затихло музыкальное кваканье лягушек, и даже шелест сосновых иголок и камышовых листьев будто испугался собственного присутствия.
Джей глубоко вздохнула и закрыла глаза, отпуская чувства и эмоции, которые она заперла в тот момент, когда в нее потекли мысли Вэрда. Комок в горле стал еще больше, и теперь ей было трудно дышать…
Но она не будет плакать. Только не сейчас, когда ей осталось жить считаные секунды, нет.
Джей подняла голову к небу, надеясь, что солнце успеет выглянуть из-за облаков прежде, чем она умрет. Облака были совсем тонкими, но все еще серыми. Нет. Ей не суждено увидеть, как небо окрасится в оранжево-лиловый цвет заката.
Так жаль…
Не опуская головы, она трусливо закрыла глаза, надеясь, что смерть будет быстрой.
Ничего не происходило, лишь тишина, абсолютная и громыхающая в ушах ритмом сердца, давила на грудь, заставляя комок невыплаканных слез становиться все больше.
Тебе хватило смелости убить его, но своей смерти в глаза ты посмотреть боишься?
Нет. Она не боится. Просто у ее смерти нет глаз. Только цепи.
Надо было утопить себя вслед за ним.
Нет. Сегодня она проснулась свободной от него. У них не будет общей могилы.
Зато умрете вы в один день.
Эта мысль отрезвила, заставив открыть глаза. Небо уже не было серым. Как не было и самого неба.
Он был черен настолько, что, казалось, был соткан из самой тьмы. Он был высок и очертаниями напоминал человека, облаченного в плащ. На вытянутой голове не было ни глаз, ни носа, ни рта – вместо лица был клубок из плоских полосок, которые при большом воображении можно было принять за марлевые. Черные марлевые полоски. Плечи его были узкими – меньше, чем у пятилетнего ребенка, а рук не было… вместо рук у него были цепи… и Джей видела, что они блестят.
Интересно, у него с прошлого раза смазка осталась или он опять был в депо? Не важно: дух слишком долго был привязан к артефакту и не мог полностью освободиться от него, даже сейчас следуя за его владельцем.
Джей сжала в кулаке связку ключей с брелоком-артефактом, пытаясь успокоить бьющееся сердце. Нет, она не будет вызывать оставшихся в артефакте духов, чтобы защититься. По одной простой причине: она только что нарушила закон и убила человека. Она не заслуживает жизни… и той доброты, что проявляли к ней Лис и Лейла, Пивкацкин, Роан… Логар. При мысли о Логаре стало совсем горько: сегодня утром она узнала, что любима. А теперь…
Она заслужила смерть.
Дух навис над ней всем своим длинным телом и начал медленно поднимать одну из рук-цепей. Джей смотрела на скользящие перед ее лицом сделанные из черноты звенья широкими от страха (боишься, боишься смерти, Крис!) глазами и слушала громыхающее в ушах биение своего сердца.
Губы задрожали. Нужно было как-то с этим справиться, встретить смерть достойно, смело глядя ей в глаза, но ведь у ее смерти нет глаз! Только цепи!
Цепь все поднималась и поднималась над ней, будто была бесконечной. Или это дух наслаждался сковавшим Джей ужасом и тянул время?
Теперь дрожали не только губы: Джей почувствовала, что дрожит вся, от макушки до пяток, будто ее бьет озноб. Хотя ей действительно было холодно. Холодно и страшно. Но она не двигалась с места, во все глаза вглядываясь в лицо жуткого обитателя Той Стороны.
Она всегда ненавидела духов.
Довольно символично, что она погибнет от рук… цепей одного из них, не так ли?
Грохот в ушах стоял нестерпимый, и Джей, сдавшись, зажала уши ладонями, закрыла глаза, моля небеса лишь об одном: пусть все это поскорее закончится.
Пусть ее смерть не станет бесконечной мучительной агонией, пусть она умрет быстро, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
Чья-то рука схватила ее повыше локтя и резко потянула в сторону, подальше от бездонной и вечно голодной болотной трясины, а через миг она уже прижималась к чьей-то груди.
Открыв глаза и подняв голову, она обнаружила, что это Логар.
– Ты?.. Ты с ума сошел? Чт… что ты здесь делаешь?
– Это ты сошла с ума, Джей Джокер, но об этом мы поговорим позже, – услышала она голос напарника.
Лис тоже здесь? Не может быть…
Логар немного ослабил хватку, и Джей смогла повернуть голову… чтобы впервые за все их знакомство увидеть, как напарник вызывает все восемь своих духов. Широко расставив ноги, Лис стоял на краю трясины, где только что стояла она сама, простирая правую руку вперед.
– Никогда не видел, как духи сражаются между собой, – прошептал Себастьян, и Джей кивнула. Потому что тоже никогда такого не видела.
Восемь духов Лиса атаковали своего врага, будто пытаясь разорвать его на части, но безуспешно. Клинки, подобия пальцев, сети проходили сквозь тело окрепшего от свободы духа, не причиняя ему никакого вреда.
А вот он раскидал их быстро: два взмаха цепей, и восемь его сородичей были вынуждены разлететься в стороны и зависнуть, заключив неприятеля в круг. Вместе с Лисом.