— А что вообще из себя представляет Светочь?
— До конца я не знаю ответ, но это самый могущественный артефакт, который когда-либо существовал. Тот, кто выиграет Турнир, сможет прикоснуться к Светочи и узнать то, что не знают рядовые боги.
— Так Светочь даёт знания? Я слышал, что победа в Турнире даст исполнить любое желание.
— И это тоже. Но богам победа в Турнире больше интересна из-за знаний внутри Светочи. В ней хранится тайна сущности мироздания. Как раз из-за этого сражения в Турнире и будут крайне ожесточенными.
— А тебе самому хочется узнать тайну мироздания?
— Меньше знаешь, крепче спишь. Хотя знания в данном случае это ещё и сила, — Ято повернулся в мою сторону. — Не подумай, что пытаюсь тебя хоронить, но кого ты видишь наследником на роль главы клана.
— Так ты же можешь выбрать любого человека. Думаю, найдешь кого-нибудь.
— Наверное, я задал вопрос немного не так — ты планируешь оставить клану наследие или тебе без разницы, что произойдет после твоей смерти? Я знаю, что ты стремишься к вершине, однако есть ли у тебя планы на продолжение династии Накадзима?
— Намекаешь мне оставить потомка и уже после подыхать?
— Да. С самого основания клана я имею в хранителях Накадзима. Именно им я могу давать свой самый сильный гримуар. Плюс к этому синергия крови.
— Хм-м, какая информация. То есть богам невыгодно менять хранителей как перчатки?
— Разные боги по разному выстраивают свою силу. Конкретно для меня желательно, чтобы оставались Накадзима. Я сильно с ними связан.
— Честно сказать, женитьба и ребенок в мои ближайшие планы не входили.
— Тогда плевать.
— И всё-таки ты крайне безалаберно относишься к судьбе своего храма. Давай договоримся так — наследник Накадзима будет после того, как я разберусь с кланами Яманака и Чоу. Не хочу оставлять своему ребёнку ворох проблем под боком.
— Хорошо. Договорились. Жениться, кстати, необязательно. Можешь просто найти нормальную наложницу.
— Подумаю над таким вариантом. Знаешь, после этого разговора я почувствовал на себе ещё большую ответственность. Кроме того, что на мне десятки тысяч людей, ещё и надо кому-то передать всё это добро.
— Тебе не нравится большая ответственность?
— Нет, не в этом дело. Просто ещё непривычно быть в роли короля мини-государства.
— Кому-то власть по душе, кому-то нет. В своё время я пробивался с самых низов, ненавидя тех, кто наверху. Именно поэтому, пытаясь править чем-то большим, я чувствую себя мерзко. Глупо, наверно, однако ничего не могу с этим сделать.
— Это и есть причина, по которой ты не лезешь в дела своих хранителей?
— Да. Пускай хранители управляют людьми, а я буду всего лишь богом, которому молятся, — Ято махнул рукой, — Удачи.
Исчез. Всё же потихоньку мы с Ято притёрлись друг к другу. Наезды с его стороны прекратились, и появилась определенная адекватность во взаимоотношениях. Но надо смотреть, что будет дальше. Я уже знал, что бог войны может учудить буквально на ровном месте.
Через полчаса Вронский пригласил меня на открытие портала. В этот раз мы были куда осторожнее, но всё обошлось без происшествий. Демоны к нам не ворвались — их возле портала вообще не было.
— Какой тихий посёлок… — настороженно сказал Вронский, оценив окружение. — Демоны тут есть?
— Нет. И людей тоже нет, — я посмотрел на открытую створку двери ближайшего дома.
— Ничего не разрушено. Похоже поработал заклинатель разума.
— Предположение скорее всего верное. Значит мы имеем аванпост, в котором есть красные разной специализации. Это ещё раз говорит о высоком уровне противников. Я думал, тут будут только меченосцы.
— Они для тебя не высокий уровень?
— Высокий. Но раз есть и другие красные, то значит здесь есть и владыка.
Я создал бумагу темной энергии и наложил узор.
— Свиток на навык «тёмные скалы». Это лучшая защита, что я могу дать. Будет неплохо, если освоишь самостоятельно, но пока можно и так.
— Спасибо.
— Главное не сдохни, Илья. Будешь по большей части работать приманкой.
— Жаль, что на службе у Поклонской я так и не взял Седьмой ранг. Хотя говорят, что если один раз расширил предел, то он уже не сужается.
— Так ты можешь взять Седьмой ранг?! — это новость меня сильно удивила.
— Теоретически — да. Практически — посмотрим. На службе у Поклонской это так и не удалось. Возможно Седьмой ранг это мой высший предел, что меня очень сильно пугает.
— А ты не пугайся, Илья. Работай, тренируйся, руби демонов и не думай о своём пределе.
— Правильно говоришь, — кивнул Вронский.
Мы пошли к склону небольшой горы. Именно там я чувствовал большое скопление демонов. Битва предстояла довольно сложная, но в километре от аванпоста я неожиданно почувствовал, как кто-то убивает демонов пачками.
— У них там какой-то переполох, — услышав звуки битвы, сказал Илья.
— Там действует сильный охотник одиночка. Видно всё же кому-то не понравилось иметь на своей земле аванпост демонов.
— Мы вмешиваться не будем?
— Не знаю. Давай подойдем ближе. Может быть потребуется какая-то помощь.
Аванпост демонов был скрыт в сильном тумане. Без сенсорики пробираться вперёд я бы не рискнул — кроме ловушек, тут ещё можно было наткнуться на засаду демонов.
— А вот и их лагерь… — сказал Илья, увидев острые скалы и громадные железные ворота. — Не слабо они тут обжились…
— Стоп-стоп! Осторожно, тут паутинка, — я использовал навык для проявленья нитей. — Демоны хотели взорвать нас.
— Взрывная паутина? Слышал о такой ловушке. Очень коварная. А как ты её заметил? Сенсорика?
— Под ноги смотрел. Ну и интуиция. Тут было хорошее место для ловушки.
Мы обошли взрывную паутину.
— Аванпост демоны действительно отбахали не слабый… Мы как будто в мире демонов, а не в мире людей!
— Здесь будто земля даже стала им принадлежать.
— Да, я тоже почувствовал. Ладно, разговоры отставить. Пошли внутрь. Там уже всё практически закончилось.
Я остановился. Во вратах были проделана здоровая дыра, что позволяло увидеть сражение внутри. Сколько же убитых меченосцев… И тут, как оказалось, действует не охотник, а охотница.
— Там владыка, — сказал Вронский.
— Вижу, — я шагнул в дыру. Илья вслед за мной. — Это единственный оставшийся в округе демон. Интересно, сколько у девчонки меток? Чувствуешь блок? Этот красно-черный не даёт охотнице пополнять темную энергию.
— Чёрт… Это Марла Шульц. Американка, которая находится в международном розыске. Очень сильная охотница. Даже внешность не сменила — ничего не боится.
Марла была в крови с головы до ног. В одной её руке была чёрная книга заклинаний, а в другой меч.
Победит ли она владыку? Может, спросить, не нужна ли помощь? Хотя если она американка, то вряд ли меня поймет.
Ш-шмш…
Меня бросило в холодный пот от услышанного шёпота. Дыхание перехватило, а внутри будто облизали холодным мерзким языком.
Ш-пшм…
Владыка превратился в смятую лужу крови. Долбанутая дура!!! Она вообще понимает последствия контракта с чёрным демоном?!..
Глава 11— Да ты точно блефуешь!
— Что за жуткую хрень использует эта Марла… — переведя дух, сказал Вронский.
Жуткая — это не то слово. Некоторые навыки охотника, например «кости», используют силу запечатанных демонов. Это вполне нормальная практика, так как охотник принудительно заставляет демона отдать свою магию.
Но есть ещё вариант контракта… Охотник взаимодействует с запечатанным демоном, и при неосторожности отродье может сбежать. Причём запечатывают обычно тех демонов, которых банально не убить. То бишь чёрных, либо же крайне сильных красных.
— Марлу надо остановить прямо сейчас.
Я уверенно пошёл к охотнице. Услышав шёпот, я не сомневался, что у неё контракт с чёрным. Меня сложно пробрать демонической жутью, но тут пробрало до холодного пота. Вронский так и вовсе бледный как смерть — был бы слабее, возможно бы даже потерял сознание.
«Рывок»! Я коснулся спины Марлы и наложил печать. Те, кто заключил контракт с демоном, невероятно сильны, но у них есть также ахиллесова пята — другой охотник при должном навыке может запечатать контракт с демоном. Причём это сопровождается временной потерей сил у охотника с тёмным договором.
— Что ты сделал? — ошарашенно спросила Марла, отпрыгнув в сторону. — Верни мою силу!
Меня обвила красная магическая веревка. Чёрт, эта магия действует как ларкар! Но мои способности всё же не подавило полностью. Я использовал «темные скалы» и тем самым освободился.
— Спрятался от меня, мальчик? Правильно сделал — я очень страшная в гневе.
Я почувствовал и услышал по характерному треску, что Марла создаёт портал. На словах храбрится, а на деле решила сбежать? Хитрюга… Я убрал «темные скалы» и ударил по порталу «росчерком». Ненароком задело и Марлу — ей сильно ранило плечо.
Охотница выронила меч и разразилась матом на английском.
— Что — не осталось брахмы?
Марла зло на меня посмотрела. Она не из тех, кто привык сдаваться. Думаю, охотница просчитывает варианты, как выпутаться из ситуации.
— Я знаю, ты понимаешь японский. И ещё я знаю, что у тебя закончилась мана. Темную энергию ты тоже сейчас не можешь использовать. Фактически, ты полностью зависишь от моей воли.
— Да, моё положение действительно дерьмовое… — Марла засмеялась. — И главное ничто не предвещало беды!
— Смотрю, у тебя крыша слегка поехала? Ты такой всегда была, или это последствия контракта с демоном?
Марла залечила рану брахмой и убрала книгу заклинаний в поясную сумку.
— Эй, отвечай на вопрос.
— Я не хочу умирать от потери крови. А что касается безумства — скажи, кто в нашем мире не безумен?
Ну и взгляд… Не знаю насчёт всего мира, но ты однозначно безумна!
— Когда заключила контракт с демоном?
— С чего мне тебе отвечать?
— С того, что я могу просто убить тебя и не терять своего времени.