— Ты бы не сбежала живой, если бы украла кольцо. Сил охотника у тебя сейчас нет, а светлой магии против меня не хватило бы. Да, ещё есть твой бог, но и у меня есть возможность вызвать своего бога.
— Я не стала активировать кольцо из-за нашей дружбы. Если бы я хотела его украсть две минуты назад, то меня бы ничего не остановило.
— Хорошо, — я надел кольцо и активировал его силу. Появившаяся на груди метка, прожгла одежду. — Я устранил яблоко раздора между нами.
— Вижу… Только когда ты успел достать такой артефакт? Эрни, ты меня прямо удивляешь!
— Поверь, я заплатил определенную цену за этот артефакт.
Марла в третий раз прыгнула на меня.
— И всё же я надеюсь, ты оценишь мою доброту. Для всех я злая сука, но для тебя готова быть совсем другой. Тем более с тобой всегда весело и всегда можно выпить.
Чёрт, Марла по уши в меня влюбилась… Это магия Артура? Или охотница просто любит молоденьких парней? С этой безумной женщиной надо держаться осторожно — возможно она просто играется.
— Ночных пьянок скоро станет меньше в моей жизни.
— КАК ТАК?! Всё из-за Турнира Короля Магов? Решил отдать всё своё время подготовке?
— Ага. В последнее время я слишком сильно расслабился. Надо наверстывать упущенное.
— Т-т! Жаль. Но ты зови, если будет желание выпить.
— У меня есть предложение другого характера, но я думаю, оно тебе понравится. Я напишу либо этой ночью, либо следующей.
— Ого! Заинтриговал!
— Всё, Марла, слезай с меня.
И угораздило же Артура завести такую любовницу… Я дал Вронскому распоряжение открыть портал к демонам и затем принял холодный душ. Мозги окончательно прояснились, а вместе с тем я вспомнил ещё немного из событий последнего месяца.
Поклонская всё же обучалась у меня владению рахвой… Артур располагал всеми моими знаниями, так что без труда смог меня подменить. Анна сильно повысила свою ударную технику «росчерками» и научилась от меня паре других приёмов. Причём это все очень сильно пригодилось княгине в тяжелом бою на Турнире Магов. Поклонская даже ещё раз посетила Японию, чтобы лично меня отблагодарить за помощь в подготовке.
Чёрт, вроде Артур вёл дела вполне хорошо, но внутри было поганое чувство… Видно давала о себе знать моя жадность голодного охотника на демонов — магнолианец забрал у меня месяц жизни, и я никогда не смогу насладиться вкусом этого периода. И причём было столько планов… Но верно говорят — хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах.
В моё отсутствие Джокер полностью ушёл в тень. Артур давал Кену Акидзава мелкие распоряжения, но он сам ни разу не примерял шкуру двухметрового бандита. Видимо магнолианцу не была интересна эта часть моей жизни.
Точно так же, как не была интересна клановая политика. Артур не стал оспаривать претензии моих кланов соседей и заплатил им практически полные суммы за причиненный ущерб. Но радует, что магнолианец довёл до конца военные претензии, которые я готовил против Чоу и Яманака — это ОЧЕНЬ важная часть для моих дальнейших планов.
Мне не дали права на внезапное нападение, как это было с Аракава, но зато я мог объявить официальную войну каждому из этих двух наглых кланов. Причём это работало только в одну сторону — я мог объявить им войну, а они мне нет. Оставалось только как следует подготовиться. Сейчас войну с «большими» храмами я не потяну.
Какие, кстати, действия делали мои соседи за последний месяц? По-ощущениям, они затихли, но надо спросить у Альфреда. Своим воспоминаниям я до конца не доверял.
После душа мне встретились сестры Комацу. Сразу же накатила очередная волна флешбеков. Артур очень сильно возился с Хиной и Азуми, проявляя очень много лишнего дружелюбия и заботы. Магнолианец гулял с Комацу чуть ли не каждый день, да и кроме того были занятия у Хироши. Препод всё же взялся за обучение без отлынивания.
— Привет, Эрни, — поздоровалась Хината, — ты сегодня идёшь на занятия в академию?
— Нет. Сегодня без меня.
— Поняла. Тогда будем догонять тебя в уровнях.
Догонять в уровнях? Я неожиданно понял, что обскакал Комацу и уже имею 21 уровень магии. Спасибо Хироши… Двадцать один вообще заколдованное для меня число — крайне часто его встречаю. Даже номер на Турнире Магов именно с этим числом.
— Хироши отличный учитель. Обязательно догоните.
— Да… Без него такой прогресс был бы невозможным.
— Эрни, а наш спарринг сегодня будет? — вклинилась Азуми.
— Пока не знаю, но всё возможно.
Азуми всё также была заряженной приложить руку к уничтожению Яманака и, в частности, рода Тамура, отсюда и рвение к тренировкам. Да и клан Чоу в качестве врага очень нравился красноволосой. Пользы от младшей Комацу пока не очень много, но с таким настроем рано или поздно в Азуми появится определенная сила.
К слову, Артур ввел панибратство в наших отношениях. От младшей Комацу теперь не услышишь обращения «господин» и суффикса «сан» или «сама». Хотя, может, это и к лучшему. Не будет дискриминации между сестрами.
— Всё готово? — спросил я у Вронского, выйдя во внутренний двор.
— Ещё пару минут. Контур портала создан, но я ещё не до конца напитал его энергией, — Илья на самую малость улыбнулся. — Давно же мы не выходили к демонам. Я даже немного соскучился по ним. Не хватает жгучего чувства опасности.
— Ты, как и я, истинный охотник искать приключения на свою жопу. Но в этот раз хотелось бы обойтись без каких-либо проблем. Быстро восполним метки и обратно.
— Да, понимаю. Твои уроки хорошо повысили мой уровень, и мне хочется себя проверить. Я не сторонник бездумного риска, но где риск, там же и возможности. Мне надо стать сильнее, чтобы осуществить свои цели.
Вронский зажал в руке кулон Юли. Он продолжал и продолжал напоминать себе свою цель. Его злость не ослабевала, сколько бы времени не прошло.
— Тебе надо начать поближе общаться с Азуми, — я сел на деревянную ступеньку и закурил. — Ее тоже двигает вперёд месть, хотя и к совсем другому объекту. Может, из вас даже выйдет неплохая пара мстителей.
— Мной движет не только месть. Это лишь вторая по важности цель для меня.
— Честно говоря, мне нужен Вронский, заряженный негативной мотивацией, но не думаю, что для тебя это лучший вариант. Я могу подогревать тебя на кровавые бойни хоть до бесконечности, однако ни к чему хорошему это тебя не приведет.
— Поверь — я это знаю.
— Раз так, то я спокоен. Вам, психованным, надо периодически проводить тест на адекватность. Гхм… Если подумать, то я собираю вокруг себя одних психов. Особенно это касается моей второй личности.
— А она вообще вернётся?
— Ага, вернётся. Обязательно.
— Что произошло с тобой за последний месяц? Ты очень сильно сбавил обороты. Больше развлекался, чем вёл дела клана. Я не осуждаю, но меня удивило, насколько ты сдал позиции.
— Я отсутствовал весь апрель, хоть никто этого и не заметил. Моим разумом владел магнолианец, — я не смотрел на лицо Вронского, но был уверен, что он был крайне удивлен. — Думаю, сейчас пришло время навёрстывать.
— Но Артур был в ледяном гробу…
— Это меня не спасло. Магнолианец очень плотно засел в мою голову.
— И как ты его поборол?
— Мне помогла Бишамон. То, что я сейчас в своём уме, её заслуга.
— Чёрт… Никто из наших не догадался.
— Даже если бы догадались, то вряд ли бы помогли. Это уже дело прошлого. Забудь. Надо двигаться вперёд.
— Какие ближайшие планы?
— Выиграть бой в Турнире Магов, а дальше посмотрим. Но Турнир в любом случае для меня главный приоритет. Я хочу добраться до Светочи.
Я достал из пачки ещё одну сигарету. Окурок развеял через «порчу», так как пепельниц рядом не имелось, а мусорить не хотелось.
— Что ты загадаешь, оказавшись перед Светочью?
— Хороший вопрос. До недавнего времени я не знал ответа, но после долгой спячки я понял, чего хочу больше всего. Если раньше я пускал людей и демонов на фарш из-за собственных эгоистичных амбиций, то теперь у меня есть поистине великая цель. Оказавшись перед Светочью, я попрошу счастья для всех и каждого. Хочу посмотреть, как всемогущая Светочь это исполнит. Я ещё не слышал, чтобы в каком-то мире была утопия. Предполагаю, что это невозможно, но я всё же хотел бы проверить. И тут для меня снова скорее важен сам процесс, чем результат.
— То есть ты просто хочешь проверить могущество Светочи?
— Можно сказать и так. Это как истории про джиннов — у тебя три желания, и ты можешь загадать что угодно, но потом вдруг оказывается, что нельзя загадать себе миллион желаний. Есть законы, которые нельзя обойти. Думаю, моё желание к Светочи столкнётся с непреодолимой стеной. Наш мир наполнен эгоистами, и здесь невозможно счастье для всех. Либо ты сожрешь другого, либо сожрут тебя — вот она, правда нашего мира. Альтернатив этому я пока не вижу.
— Да… Действительно интересно узнать, есть ли альтернативы… — портал возле Вронского защёлкал электрическим звуком.
— А ещё говорят, в Светочи хранятся тайны мироздания. Это тоже очень сильно меня привлекает. Но глупо обо всём этом сейчас разговаривать. Надо в первую очередь думать о том, как выиграть Турнир Магов.
Илья кивнул.
— Портал готов.
— Тогда пошли рубить демонов. Было бы неплохо узнать, работают ли у меня простейшие приказы.
— Что?! Ты взял новый ранг охотника?
— Ага. Теперь я имею Восьмой ранг, а с займом так и вовсе Девятый. Правда, дальше вырасти в силе будет сложнее. Десятый ранг займом не возьмёшь, а значит значительный рост будет только через два ранга.
— Полноценный Девятый ранг лучше, чем заёмный. Совсем другие траты энергии.
— Не спорю, но в любом случае заметное увеличение силы будет только, когда я стану наитемнейшим.
Моё смелое предположение оказалось верным — теперь я умею создавать простейшие приказы. Да и кроме того стали сильнее все остальные навыки — Девятый ранг это уже реальная мощь. По-ощущениям, я почти приблизился к силе Третьего ранга на родной Некса-39.