— Значит, против тебя надо использовать исключительно «росчерки». Я это запомню.
— Уже собралась сражаться против меня?
— Мы вполне можем встретиться как враги на Турнире Магов. Да и кроме того, теперь я знаю, что существуют охотники с навыками, подобными твоим.
— Покажи свой «росчерк» на во-о-н той железной мишени, — я показал рукой в противоположный конец полигона. — Целься в шею.
Без лишних слов Рин достала кинжал на поясе и ударила «росчерком» по мишени. Железная голова слетела с плеч манекена. В целом техника Рин была неплохой, но я видел кучу мелких неточностей. До совершенства тут далеко.
— Займемся самыми базовыми вещами. Всё сегодняшнее занятие посвятим навыку «росчерка». Сколько у нас есть времени?
— Два часа. Я хочу, чтобы ты тренировал меня два часа каждый день. Столько же времени тебе будет посвящать мой сэнсэй.
— Идёт.
— Только я не гарантирую, что он тебя возьмёт. Если он откажет, то я найду кого-то другого.
— Ниже «гранд магистра» можешь никого не предлагать.
— Да, помню твои условия. И пока мы не начали тренировку, у меня есть ещё один важный вопрос. Тот навык, который ты использовал вчера… Как ему противостоять?
— Пройди Семь Кругов Ада, и для тебя не будет проблемой противостоять моему навыку.
— Ты прошёл Семь Кругов Ада?! — глаза девушки вылезли из привычных орбит, и я вдруг понял, что сказал лишнего. — Там же даже «архимаги» гибнут…
— Думаю, в демоническом Аду скорее нужно владение тёмной энергией, чем светлой. Поэтому «архимаги» там и дохнут.
— Получается… — Рин всё ещё была в сильной растерянности. Она никак не могла переварить свалившуюся информацию. — Какой у тебя ранг?…
— Восьмой. С займом Девятый, — смысла врать насчёт способностей я не видел. Тем более она должна была видеть количество меток на моём лице, а значит и вариантов, какой у меня ранг, совсем немного.
— Говорят, Семь Кругов Ада проходили только наитемнейшие… Насколько ты близок к Десятому рангу?
— Не слышал такую байку про наитемнейших. Насколько близок к Десятому рангу? Думаю, я пока очень далёк от такой вершины. Ладно, хватит разговоров! Начинаем тренировку.
Два часа занятий пролетели незаметно. Рин, пожалуй, была самым способным моим учеником в темной энергии. Все указания она схватывала на лету, постоянно что-то спрашивая и выясняя суть вопроса на сто процентов.
Вообще я думал, что давать уроки принцессе будет тяжелее — характер у неё не подарок. Сразу чувствуется, что она влиятельная аристократка, и отсюда же идут корни её высокомерия.
А ещё во время занятий с Рин я окончательно понял, что мне нравятся сильные девушки. Вернее — именно их мне хочется затащить в постель. Есть множество красоток, которых я могу трахнуть без особых усилий, но мне почему-то хочется идти по самому сложному варианту. Видимо тут играл некий спортивный интерес — что в случае с Поклонской, что в случае с Рин.
Про Элизабет я напрочь забыл. Даже не интересовался у Хины о результатах её разведки. И что же за резкий прилив любви тогда был?.. Видно во мне что-то осталось от прежнего Эрни — когда появилось нечто важное для паренька, я это сразу же почувствовал.
— Чего пялишься? — спросила Рин с некоторым раздражением. Она открывала портал к моему «гранд магистру».
— У тебя глаза на спине? Я не пялился, а просто смотрел. У тебя хорошая фигура, которая привлекает взгляд любого мужчины.
— Это и значит пялиться. Портал открыт. Удачной тебе встречи с Гэнтоку-саном.
— А куда портал ведёт? В Японию?
— Да. Собственно, мы и сейчас в Японии. Я решила не показывать ирокезам свои тренировки.
— А почему ты вообще тренируешься в другой стране?
— Политическая договоренность, — Рин мотнула головой. — Давай уже — иди в портал.
Я прошёл через берёзовую гладь портала и оказался в густом затуманенном лесу. Воздух здесь очень сильно отличался от того, что был внутри полигона. Да и атмосфера царила не самая обыденная… Рин закинула меня в священное место? Хотя это маловероятно. Но духовность данного места определенно большая…
— В-вода-вода-вода, — эхом пронеслось по лесу.
Зловеще, чёрт побери… Этот Гэнтоку меня проверяет? Похоже на то. Никаких встречающих меня людей я не вижу, но рядом видна протоптанная дорога. Что ж, значит мне говорят найти нужный путь самостоятельно.
Я прошёл к дороге, попутно отмечая, что лес наполнен множеством разной живности. Правда, никого живого я не видел — только слышал.
— В-вода-вода-вода.
Хм-м, и куда мне пойти? Влево дорога идёт на подъем, а вправо на спуск… Мне по душе идти в гору, так что выберу подъём!
Я прошёл несколько метров по тропе и неожиданно заметил, что кусок дороги позади меня пропал. Интересно, интересно…
— Его владение брахмой ничтожно, — сказал Гэнтоку, смотря в магический шар.
— Зато способности охотника просто невероятны, — ответила Рин. — Эрнест Накадзима крайне опасный человек. Теперь я понимаю, почему оракулы дали ему двадцать первый номер.
— Бери свиток и уходи. Твоё присутствие может помочь ему пройти испытание Водопада Нати.
— Да, сэнсэй. Только, пожалуйста, помогите ему, если он окажется на грани гибели. Накадзима нужен мне, как учитель по темной энергии.
— Не помню, чтобы ты просила за кого-то также сильно, как за этого парня. Но если все так, как ты описываешь, то он действительно сильно поможет тебе в изучении рахвы.
Примечание автора:
Визуализация Водопада Нати. Эта картинка год стояла у меня на рабочем столе, и возможно из-за этого родилась идея книги с множеством храмов и богов.
Глава 26— Чай со стариком
Этот лес был очень-очень не прост… Я не торопясь шёл вперёд, вслушиваясь в каждый звук. Почему до сих пор не встретилось ни одного животного? Хруст, шорох, чириканье, кваканье — лес был полон звуков, но я упорно не находил источник звука.
Это мелочь? Не обращать внимания? В целом скорее «да», чем «нет», однако некоторая настороженность у меня оставалась.
— Ш-шаги-шаги-шаги…
А ещё этот голос, эхом раздающийся по всему лесу… Кажется, это ментальная атака — я прямо чувствовал, как неизвестный голос хочет проникнуть мне в голову. Здесь не могло быть ещё одного магнолианца, но я всё равно сильно напрягался из-за лесного голоса.
Дорога с каждым шагом брала всё больший и больший уклон. Ширина тропинки при этом неуклонно сужалась — было ощущение, что дорога вот-вот кончится, и я останусь один в этом глухом лесу.
— Б-беги-беги-беги… У тебя мало времени-времени-времени…
Голос внушал чувство страха. Было сильное желание рвануть вперёд со всей силы, но я сдержал этот порыв. В подобных местах нельзя поддаваться единовременному порыву — надо чтобы на плечах всегда оставалась полностью холодная голова.
— Б-беги-беги-беги…
Я обернулся. Лес позади стремительно обрастал мхом. Я уже отметил, что пропадает тропинка в тех местах, где я прошел, но наплыва мха раньше не было.
— Б-беги-беги-беги… Иначе мох тебя сожрет-сожрет-сожрет…
И действительно, зелёная поросль выглядела крайне прожорливой. Хотелось если не бежать, то по крайней мере сильно ускориться. Интересная, конечно, проверка у Гэнтоку… Или это не проверка? Может, я попал совсем не в нужное место? Рин же вполне могла ошибиться, используя телепорт.
— Мох сожрет-сожрет-сожрет…
Звук. Вся иллюзорная живность леса издавала ровно те же звуки, что и раньше. Наплыв мха никого не пугал в этом лесу. Тогда, может, и мне не пугаться? Проверка на страх — это одна из базовых проверок, которую можно придумать.
Как человек отреагирует, столкнувшись с опасностью? Хотя тут даже не опасность, а неизвестность — что собственно пугает даже больше. Если ты не знаешь, что произойдет с тобой через минуту, то тебе будет страшно.
Я остановился. Ну давай мох! Сожри меня! Да и почему вообще лес оперирует словом «сожрать»? Это же почти основное понятие в моей жизненной философии… Совпадение? Или мои мысли как-то прочитали? Чтение мыслей ОЧЕНЬ сложная штука, но я все же знал, что некоторые существа на это способны. Собственно за примером даже не надо далеко идти — привет магнолианцу Артуру.
Зеленая поросль дошла до меня и, не замечая препятствий, пошла дальше. Мхом я не покрылся, но твердая тропа под ногами заменилась мягким влажным растением.
Всё же опасность оказалась не такой уж и опасной. Надо отметить, что больше не было звуков животных. Пришла почти полная тишина. Я осмотрелся. Тумана, кажется, стало больше, чем прежде. Намека на какую-либо дорогу нет вообще. Может, подрубить сенсорику на темную энергию? Хотя я бы и без сенсорики почувствовал легкий привкус «порчи» в воздухе.
— Эй, Гэнтоку-сан! Ты за мной следишь? — Я достал пачку сигарет. — Не против, если я закурю? Вижу, не против… — я подкурил и присел. Дотронулся рукой до мха. Мокро. Но почему-то даже немного приятно. Лес стал приятнее по атмосфере после прихода зелёной поросли. — Тут прям волшебная обстановка! Ковры мха, туман… Может и прекрасные девы выйдут?…
В горле встал ком, я слегка поперхнулся. Из-за дерева вылезла страшная призрачная старуха — пол лица у неё срублено, отчего виднелись мозги, а другая половина в жутких морщинах.
— Не кури в священном лесу Нати!
— Я заказывал прекрасных дев… — ответил я, но сигарету всё же развеял в пепел — Что за лес Нати?
— Уходи, чужак.
Старуха исчезла. Надеюсь, этот образ не будет вспоминаться… Порой перед глазами мелькают рожи самых уродливых демонов, что я видел — и это мне совсем не нравится. Даже бывало трясу головой, чтобы переключиться.
Я прошёл несколько шагов вперёд. За деревом вдалеке ещё один призрак… Но другой. Чёрт, ещё два справа… Лес стал наполняться и наполняться духами… Часть призраков люди, а другая часть животные. Чего-то уродливого вроде старухи не было, но обилие духов всё равно напрягало.