Я пересек область синих кристаллов и слегка обомлел. Вокруг появилось множество — сотни, нет, даже тысячи — духов, которые стремительно пролетали сверху вниз, кружа в замысловатых водоворотах.
Поднялся ветер. Я бы даже сказал, какой-то могильный ветер — холодный, с привкусом нависшей смерти. Я как будто был в царстве мёртвых. Не хватает только мифической реки Стикс и перевозчика Харона — хотя почему мифических? Наверное, где-то это существовало, раз у людей есть такое поверье. Я уже давно понял, что любая сверхъестественная хрень появляется в сказках и мифах людей далеко не случайно.
— Твою ж… — негромко произнёс я, увидев призрачного мальчика на каменной платформе. — А это случаем не ребенок той дамы? По возрасту вполне похож.
Чёрт, какой же этот каменный мост стрёмный… Бортов тут не было, а ширина крайне узкая — если вдруг подует более сильный ветер, то может сдуть прямиком в яму. А ещё под вопросом надёжность моста. Было ощущение, что в любой момент камень может хрустнуть, и всё обвалится в пропасть, дна которой не видно.
Может, прежде чем идти к порталу, проверить, что в третьей развилке? Звучит вполне разумно. Ещё бы не закрыли бы мне проход каменной стеной…
Я вернулся назад к залу с развилками и встретился с группой из четырех минотавров. Одного из них я успел подстрелить из коридора, с тремя другими пришлось сражаться. Причём один из них был с наручами, то бишь очень хороший боец.
Справиться без ранений в этот раз не получилось — удар топора зацепил плечо и грудь. Окажись я на пару сантиметров ближе к минотавру, и мне бы сломало ключицу, но обошлось. Кости целы — лишь прорезало кожу и одежду. Кровищи было немало, но всё же получилось залатать рану своей аптечкой и магией через брахму.
Я уже стал сомневаться, а стоило ли вообще проверять третью развилку… Может там за синим порталом выход к Водопаду? Сейчас я нахожусь в другом мире, а значит по окончанию испытания должен как-то вернуться в Иариэль…
Бои с минотаврами знатно меня измотали. Ранение отчасти тоже последствие усталости. Руки уже были ватными, а на ладонях образовались мозоли из-за большой нагрузки.
Причём дальше надо драться с ранением… Резкое движение, и рана откроется. Да и потеря крови немного меня ослабит… Я сожрал пищевой батончик и допил литровую бутылку воды. Мне привычно быть голодным охотником на вылазках, но сейчас у меня скорее выживание, чем охота, а значит лишняя энергия не помешает.
Я прошёл в левый коридор. Он шёл зигзагами, постоянно поворачивая под прямым углом. Причём эти повороты сильно напрягали, так как постоянно ждешь, что кто-то ждёт в засаде. Здесь же я ещё раз стал применять деревянный кубик для проверки ловушек — но по этой части всё снова оказалось чисто.
Поворотов через десять я вышел в огромный зал со странными крутящимися механизмами — они стреляли ледяными стрелами и похоже являлись некой защитой от тех, кто хочет попасть к золотой двери с мордой быка в конце зала.
Восемь, десять, двенадцать… Двенадцать механизмов по всей длине помещения — шесть с каждой стороны. Если выдерживать правильный интервал, то можно попробовать пройти эту ловушку, только есть ли смысл идти к тем золотым воротам?
Как же всё здесь запутано… И очевидно путают меня специально.
Я кинул деревянный кубик вперёд. Кинул вскользь, чтобы он проехал как можно дольше по полу.
Бам-бам-бам-бам!
Механизмы взбесились, как только кубик пересек середину зала. Несчастную деревяшку расстреляло сотней выстрелов ледяных стрел. Хорошо-хорошо! Я понял, что к золотым воротам идти не стоит! Даже если там верный путь, пройти я не смогу.
По зигзагообразному коридору я возвращался с полной уверенностью, что никаких опасностей на обратном пути не встретится, но я ошибался. Откуда-то пришла пятерка минотавров с одним темно-коричневым во главе. Вооружены были все до единого, однако бычар с наручами не было.
Только вот минотавры были свежими, а я нет. Оставшись один на один с темно-коричневым, я умудрился пропустить удар по запястью, отчего выронил меч. Мне отрубило палец правой руки, а сама кисть повисла в неестественном положении.
Боль, естественно, была адской…
Каким-то чудом я расправился с минотавром с помощью кинжала. Сначала пронзил ему бок, а потом сумел зайти за спину и вонзить лезвие в сердце монстра.
Рука выглядела ужасно. Единственное, что приходило в голову — наложить жгут и дальше как-нибудь перевязать. Возможно светлая магия поможет немного залечить рану, но главное это просто не сдохнуть от потери крови.
Чувствовал я себя хреново. Тошнило, конечности похолодели, слабость… Была мысль, что я отравлен, но всё в целом походило на симптомы кровопотери. Это тоже своего рода отравление организма.
Уже заканчивая перевязывать руку бинтов, мне в грудь вонзилось четыре здоровенных стрелы. Дыхание перехватило, и я негромко вскрикнул.
Впереди меня из ниоткуда появилось четыре антропоморфных медузы с луками и ещё две с мечами. Вот же дерьмо… Я потянулся за кинжалом, лежащим на полу, и получил ещё одну порцию стрел. Упав на колено, со злостью сжал зубы.
Встать! Надо встать и бежать к порталу!
В глазах потемнело. Не знаю, как я не врезался в стену, но собственно куда я вообще мог убежать с такими ранениями… Вокруг всё плыло. Пробежав пару метров, я упал в кромешную тьму, что полностью заполонила голову…
Глава 28— Сэнсэй, можно, пожалуйста, не стоять так пафосно
Я очнулся на футоне внутри пустого помещения. Самочувствие удивительно хорошее для человека, которого изрешетили стрелами. Чёрт, переоценил себя… Не надо было лезть в Дикую Пещеру…
Но везёт тому, кто везёт. Я всё же выжил. Вернее, меня кто-то спас. Гэнтоку? Скорее всего — да. «Гранд магистр» наблюдал за мной. Я чувствовал чей-то взгляд с момента, как вышел из портала Рин.
Я встал с постели и оценил состояние своего организма. Раны мне вылечили, причём вылечили хорошо — конечно я владел регенерацией, но не факт, что способности сработали бы на старые раны. Я ещё не сталкивался с ограничением на регенерацию в Иариэли, однако сейчас была как раз та ситуация, где это могло бы стать проблемой. Но обошлось и с этим.
Вода! Снаружи гремит вода! А не внутри ли храма Нати я сейчас нахожусь? Окон, чтобы посмотреть, не было. Возле футона лежала чистая одежда, и быстро переодевшись, я уже хотел идти в разведку, но пришла Рин.
— Проснулся? — прямо с порога спросила девушка. — Долго же ты спал. Хотя это хорошо. Сон был частью твоего восстановления.
— Кто меня вылечил?
— Гэнтоку-сэнсэй. А восстановительную терапию провела я в качестве практики.
— Где мы?
— Ты задаешь слишком много вопросов. Пошли за мной.
— Спасибо за лечение.
— Не за что. Пошли.
Возражать я не стал. Мы вышли на улицу, и я быстро понял, что всё-таки был не внутри храма — просто небольшое одноэтажное строение. А вот догадка про водопад оказалась верной — вдалеке был отчётливо виден толстый слой воды, который падал далеко-далеко сверху. Начальной точки даже не было видно. Собственно, как и конечной.
Интересно я хоть на немного преисполнился мудростью за время пребывания в священном лесу Нати? Испытание провалено, но негативный опыт это тоже хорошо. Осталось только сделать правильные выводы и провести работу над ошибками.
— Прыгай в этот камень, — сказала Рин, остановившись перед огромным неровным валуном. — Не бойся, ты не разобьёшься.
Озвучивать догадку, что это портал, не стал. Собственно, а что ещё это могло бы быть? Я прыгнул в скалу и оказался на узенькой тропе. Мы всё также находись в лесу, но теперь водопад был гораздо ближе.
А ещё рядом возвышался четырёхъярусный храм с каскадными крышами. Вот это уже похоже на храм Нати. Только я удивлен, что меня сюда пригласили. Это же самое сердце чуда света. Да и этот храм является одним из вассалов императора — сюда «середняков» даже близко пускать не должны.
Рин выскочила рядом со мной. Сразу после пропала скала обратного хода.
— Мы на священной земле храма Нати. Веди себя подобающе.
— Ага.
Принцесса посмотрела на меня слегка раздраженно. Бесится, но терпит. Вообще меня немного удивляла её роль проводника. Для этого бы подошёл и кто-то попроще. Объяснение я видел одно — в этом храме нет лишних людей и лишних глаз.
Рин направилась не по тропе, а куда-то вправо — вглубь чащи. Я последовал за девушкой, и очень скоро мы вышли на небольшую полянку. Тут в гармонии с природой медитировал мужчина в светлой просторной мантии. Слегка седые черные волосы собраны в пучок. Лица я не видел, так как мужик находился ко мне спиной, но я прямо чувствовал там крайне серьезную рожу.
Это значит Гэнтоку? Или кто-то другой? Хотя нет — ставлю именно на Гэнтоку. Рин стояла, ничего не предпринимая, и потому я тоже не торопился прерывать медитацию мага. Обычно такой приём нужен для изучения или создания заклинаний, так что прерывать старика нежелательно.
Прошла минута, две, пять… Ждать я умел, но терпение всё же потихоньку кончалось. Зачем меня привели к Гэнтоку? Он решил взять меня на обучение? Но я же не прошёл испытание… Или старик просто хочет сказать мне какую-то напутственную фразу? Нет, это как-то глупо.
Шея мужчины дернулась вбок. «Гранд магистр» встал, но к нам так и не повернулся. Строит из себя крутого? Хотя… А не глава ли храма это случайно? Не помню как называется соответствующий род, но раз есть храм Нати, то должен быть и его глава.
А ещё какой-нибудь бог.
— Сэнсэй, я привела Накадзима. И можно, пожалуйста, не стоять так пафосно. Вы всё же «гранд магистр», а не «архимаг».
Ну Рин даёт! Подколола, так подколола. Гэнтоку для неё авторитет, но она позволяет отпускать в его сторону шутки.
Маг повернулся к нам, будучи сильно недовольным.
— Рин, что за поведение в присутствии человека из другого клана! — мужчина возмутился, но сразу же вернул себе самообладание. — Меня зовут Гэнтоку Нанатэ. Я глава храма Нати, который входит в пантеон императорского клана. Расскажи о себе, Эрнест Накадзима. Что ты за человек. Чего желаешь добиться. И главное — зачем тебе обучение у меня.