– Арахис, дай доктору носовой платок, – сказал тонкий голос высоко над ней. – Она не привыкла к запаху моих отходов.
Мальчик выделил слово «отходы» с горечью падающего молота.
Тах дико оглянулся, ища источник голоса. Наконец увидел это. Словно у пигмея, голова, шея, плечи и руки молодого человека разместились, словно гальюнная фигура на носу корабля из плоти.
Было ли хоть что-то в этом лице, напоминающее о ее призрачном поклоннике из снов? Только цвет волос. Она вздрогнула, когда Арахис толкнул ее локтем. Он предлагал носовой платок. Он был пропитан Лагерфельдом. Это был ее любимый…
– Лосьон после бритья, я знаю, – сказал молодой человек хором с ее мыслями. – Вот почему я достал его для вас. Специально для этого момента.
Влажная ткань стала завесой, оградив Тахиона от вони и ужаса.
– Ты… – она не могла сформулировать остальное словами.
– Изгой? Да. Теперь, я полагаю, вы понимаете почему.
Они были настроены друг на друга. Он стал первым человеком, которого она услышала со своей слабой телепатией. Они вместе прошли через сны. Было легко скользнуть в его ум. Мимо гибкой, загорелой фигуры Изгоя, образа его истинного «я». Мимо прошлых эротических видений с Келли. Мимо образа Тахиона – героического, благородного, страдающего. Вниз, туда, где жил мальчик. Заключенный в жир, питаемый сточными водами, лежащий в дерьме и мечтающий о красоте. Быстрые размытые образы мчались мимо – Тедди, медленный, немного пухлый, но с красивыми руками. Эти руки летали над страницей альбома. Запах подсыхающего масла, странные романтические полотна, заполнившие комнату. Они были прекрасны, они что-то добавляли к миру, который отклонил, отбросил и отверг Теодора Хонорлоу.
Монстр/уставший/кричащий/ненавидящий себя/обреченный жить/желающий умереть.
Дух Тахиона плакал.
Тедди посмотрел на нее.
– Внутри ты плачешь обо мне.
– Да.
– Почему твои глаза остаются сухими?
– Я утратила эту способность, – просто ответила Тах.
– Когда?
– После изнасилования. – Долгую секунду они изучали друг друга. – Теперь ты плачешь обо мне, – мягко добавила Тах.
– Да… Но только внутри. Негоже губернатору Рокса демонстрировать свою слабость.
Снова между ними повисло молчание. Тах вспомнил напутствие Арахиса.
– Тедди, чем дольше я стою здесь, тем больше опасность. Арахис и я…
– Блоут. Меня зовут Блоут. Тедди – имя из другого мира… и вы ничего не забыли? – Тахион съежился, виноватый взгляд скользнул в сторону. – Нет, вы не забыли. Вы надеялись, что я забыл. Я внушаю вам отвращение, не так ли?
Тах просто покачала головой. Она хотела бы солгать. Знала, что не сможет. Он снова был в ее разуме. Она ничего не могла скрыть от него. Его лицо сморщилось, словно у ребенка, собирающегося заплакать.
– Мы все вызывали у вас отвращение. Сорок пять лет вы чувствовали себя испачкавшимся, когда прикасались к кому-то из нас, заботились о ком-то. – Его голос становился выше, подпитываемый растущим гневом.
– Мне жаль…
– Я думал, ты любишь меня! – огромное тело дрожало, посылая волны сквозь стены и пол здания. Тах шатался, изо всех сил пытаясь сохранять равновесие. Арахис был напуган. – Вы обманщик, Тахион. Чертов ничтожный обманщик!
Ее стыд рухнул под волной негодования.
– Нет. Я помог создать вас. Я буду нести эту вину. Но я работал и жил среди вас, половину своей жизни я посвятил уходу за вами. Вашей защите и вашему благополучию. Я действительно забочусь о вас. Вы – мои раненые приемные дети, но как вы можете просить меня полюбить вас, если вы даже сами себя не любите?
Раздались сопящие, задыхающиеся рыдания мальчика, восседающего на своем отвратительном троне. Неспособный помочь, Тахион слушал эти звуки горя, катящиеся по бокам джокера словно реки его черной слизи.
– Кто-то идет, – внезапно сказал Арахис. Тахион не заметил, как тот переместился к двери.
– Должно быть, это Блез. Всем моим джокерам строго запрещено входить сюда.
– Идеально, – пробормотал Тахион. И почувствовал, как внутренности его сжались в комок. Лицо мальчика стало жестче. Он протер глаза. Тах попыталась собраться с силами. Таксианская гордость поддержит ее. Это было все, что у нее оставалось. – Это твой шанс. Отомсти за себя и за всех, кто стоит за тобой. У тебя есть для этого силы.
Блоут уставился на нее. Его ярость стихла. Он вздохнул.
– Я не могу сделать это с вами. Вы столько месяцев кричали, и пели, и говорили в моей голове. Вы красивы… Я не могу причинить вам боль. Взбирайтесь наверх. – Тахиона не нужно было убеждать. Отвращение уступило перед инстинктом самосохранения. Она пробралась через горы фекальных отходов, наступила на одну из труб, воткнутую прямо в тело джокера. Зажимая пальцами кожу, она тянула себя вверх и вперед и упала в складки кожи. Она подняла кожистый карман. Все равно что поднимать мешок влажного песка, только пот сделал его масляным. Она скользнула под него и натянула на себя как одеяло. Это было ужасно.
Звук хлопнувших дверей пробудил воспоминания. Тах закусила угол платка.
– Как смеешь ты вот так врываться ко мне? – взревел Блоут. – Это территория джокеров, джамперы приходят, только когда их зовут.
– Или когда они ищут кого-то, – завопил мальчишка подростковым ломающимся голосом.
Дверь снова хлопнула. Тах расслабилась.
Она встала и полезла наверх. При каждом шаге ее ноги утопали на несколько дюймов. Его голова была не выше ее груди. Она откинула волосы с его лба. Они были шелковистыми, недавно вымытыми. Она уловила мысль о подготовке к встрече с нею.
Их мысли продолжали танцевать и переплетаться друг с другом.
– Мне жаль, что ты не можешь уйти со мной, – сказала Тах в ответ на немой вопрос.
– Ты вернешься когда-нибудь? – невысказанная мольба.
– Я должна.
– Ах да, твое тело все еще здесь.
– Не только. Здесь есть ты, и я помогу тебе, если это будет в моих силах.
Тах помедлила. Темные глаза Блоута молили ее. Он отвел взгляд, пробормотал:
– Блез знает, что ты сбежала, они ищут… тебе лучше идти.
Стиснув зубы, Тах втянула воздух. Взяла лицо Блоута в ладони, склонившись для поцелуя. Его дряблые руки обернулись вокруг ее талии, привлекли ближе. Тах начала дрожать. Это не имело никакого отношения к таксианскому отвращению к изуродованным. Это были ее мучительно скручивающиеся внутренности.
Зубы Блеза, прокусывающие ее нижнюю губу в его нелепой и злой версии поцелуя. Удушье, когда он толкал член в ее горло.
Тахион всхлипнула, когда ладони Блоута плотно сомкнулись на ее запястьях.
Он отнял ее руки от своего лица, заставляя ее отодвинуться.
– НЕТ! – слова дрожали и искажались от переполнявших его мучительных эмоций. – Я не буду причинять тебе боль. Ты не должна помнить меня как того, кто причинил тебе боль.
– Я обещала! – крикнула Тах.
– И я хочу этого! Но не так. Не тогда, когда все, что ты помнишь, – это насилие! Арахис, помоги ей спуститься. – Джокер взбежал на спину Блоута. Поддержал Тахиона под локоть. – Поспешите.
Спускаться вниз было труднее. В какой-то момент Тахион просто села и соскользнула вниз. Ее платье и руки все были испятнаны выделениями Блоута.
Она оглянулась на стену плоти.
– Нет, Арахис. Я должна это сделать. Я должна вернуться обратно. Я не могу оставить его так, нарушив слово.
– Нет, доктор, мы должны идти. Он еще больше расстроится, если вас схватят.
Они прошли через секретную дверь. Последнее, что слышала Тахион, был плач мальчика.
В конечном счете страх может убить вас. Все начинается с иссушения воли, тело превращается в дрожащую больную скорлупу. Тах достигла этого состояния. Без Арахиса, поддерживавшего ее под руку, она бы никогда не дошла до пещеры, в которой они теперь стояли. Целую жизнь назад она уклонилась бы от этой грубой поддержки. Но она прошла сквозь пот, зловоние, дряблое вздутие, которое было Блоутом, и почувствовала его любовь и его отчаяние. Она была изнасилована красавцем Блезом и узнала его ненависть.
– Это не важно, – шептала она, опустившись на песок, покрывавший пол пещеры.
– Что, доктор?
Она посмотрела на него. Печальные, печальные глаза. Щель на месте рта.
– Арахис… ты очень красивый человек.
– Нет, доктор. Я джокер. – Склонившись, он подал ей свою единственную руку. – Вы отдохнули? Можете идти? Этот Блез… он знает, что мы в бегах.
Звук падающей воды привлек ее внимание. Она оглянулась и увидела источник.
– Дай я умоюсь. Так будет легче.
– О’кей, – сказал Арахис с сомнением.
Вода была ледяной, но она привела ее в чувство, словно пощечина. Она посмотрела на свое платье. Раздался слабый стон отвращения, и она стянула его через голову. Встала под крошечный водопад, который первым привлек ее внимание. Вскоре воды бассейна стали черными от выделений Блоута. Она снова надела платье, дрожа от его липких прикосновений, но наконец-то она была чистой, и вонь прекратилась.
Они пошли дальше. Тахион взяла Арахиса за руку. Он посмотрел на нее и улыбнулся. Наслоения слюды в боковых проходах излучали мягкий фосфоресцирующий свет. Тахион не был геологом, но он не думал, что слюда может создать подобный эффект. Тщательно продуманные колонны сталактитов и сталагмитов, тянущиеся друг к другу, желтовато-розовые, цвета морской волны, янтарные.
– Арахис, остров Эллис – не настоящий остров, – сказал Тах, приглашая к разговору. Они проходили еще одним подземным гротом, и, забавляясь, Тахион подняла маленький камушек, бросив его в зеркально-чистую воду. Отраженные сталактиты и сталагмиты заплясали, словно каменные танцоры.
Мозолистая кожа лба задвигалась, словно земля от подземных толчков, когда Арахис нахмурился.
– Но он окружен водой, – сказал джокер.
– Но под его поверхностью не может быть пещер.
– Но вот они есть, – сказал Арахис с упрямой практичностью, которая превратила всю интеллектуальную болтовню Тахиона в глупость.
Тахион кивнул, пожал плечами и замер на полужесте, увидев паука. Размером с журнальный столик, он целенаправленно шел через пещеру, его восемь многочленных ножек издавали ужасный скрипящий звук. Тихий всхлип страха прорвался сквозь ее сведенное спазмом горло.