Родионов посмотрел на черневшие на фоне близкого, казалось, звездного неба рваные хребты перевалов, сжимавших старое Тарикарское ущелье.
– Мрачное местечко, Саня, – проговорил он.
– Нормальное место. Мы далеко от брошенного кишлака Кандаш?
– Да вон он справа; правда, одни развалины, – ответил Родионов. – Я сажал свою лайбу точно в определенном секторе квадрата… За кишлаком, ближе к северному склону, роща.
– Вижу!
– Ну, давайте, ребята, обживайтесь тут, а нам пора обратно в Термез и Келяджи; там и будем ждать вызова, если командование не решит по-иному.
– Счастливого полета, Антон!
Пожав руку командира экипажа, Тимохин отошел от «вертушки», которая вскоре ушла на северо-запад. Командир «Ориона» по связи передал команду: «Все ко мне!» Бойцы группы окружили своего командира. Александр поставил задачу:
– Майор Гарин, капитан Ким – в кишлак, осмотреть развалины, найти входы в подземные бункера, проверить базу. Прапорщик Шматко – на северный, Санеев – на южный склоны перевалов; подняться до вершин, оценить обстановку, там же оборудовать два поста охранения и оставаться в них до замены. Капитан Дрозденко – на запад пятьсот метров. Рекогносцировка местности. После чего выход к кишлаку – и здесь, где стоим, организация третьего поста охранения. Майору Каменеву – к роще на восток за кишлак; убедиться, стоят ли там машины, проверить их исправность, заправку. Там же должна находиться цистерна с пятью тоннами бензина. После осмотра – организация и занятие позиции восточного поста наблюдения. Старшему лейтенанту Колданову следовать за Гариным и Кимом, развернуть на временной базе аппаратуру спутниковой связи, проверить ее работоспособность, проведя контрольный сеанс связи с нашим Центром. Вопросы?
Как всегда, не преминул выступить Шепель:
– С таким рассредоточением кто будет менять на постах часовых? Сам, командир, с замом пойдешь?
– Нет, Шепель, я на посты не пойду, заместитель группы – тоже, а вот ты – обязательно. И совсем скоро. Для остальных: посты выставляем до 8.00. Как только поймем, что к чему, оставляем наблюдателя на одном из хребтов и непосредственно на базе. По прибытии американцев обстановка будет уточнена. Естественно, и порядок организации охранения базы тоже. Еще вопросы есть?
Вопросов у офицеров не было.
– Вперед! – приказал Тимохин.
Отправив бойцов, он подозвал к себе Соловьева и Шепеля. Тут же сделал замечание Михаилу:
– Ну, кто тебя, Шепель, постоянно за язык тянет?
– А что? – ответил майор вопросом на вопрос. – Разве я не по делу выступил? Четыре поста при десяти бойцах, два из которых начальники и еще один связист… Не получается полноценной смены; как ни крути, семь на четыре не делится.
– А дослушать до конца инструктаж терпения не хватило?
– Не хватило.
– Не зли меня, Миша! Мало того, что в Москве с корешком своим Ларсеном накосорезил, теперь тут все мозги забиваешь… Или все-таки вторым рейсом отправить тебя, к чертовой матери, в Россию?
– Тебе решать, – спокойно произнес Шепель. – Только кем заменишь?
– Смотри, какой незаменимый!
– Чего ж тогда в лагере под Москвой не заменил?
– Наверное, сделал ошибку.
– На этот вопрос ответ даст время.
– Молчи уж пока!
– Есть молчать. Пока.
В 2.40 прошли доклады офицеров группы. Снайперы оборудовали посты и заняли позиции наблюдения на вершинах склонов. Дрозденко проверил западное направление и устроил пост в кустах у реки, протекавшей вдоль южного склона. Майор Гарин подтвердил наличие исправных «УАЗов» и цистерны с бензином в роще и занял там позицию прикрытия базы с восточного направления. Старший лейтенант Колданов провел контрольный сеанс связи с Москвой. Тимохин приказал запустить генератор и обеспечить освещение подвалов, а также провести и замаскировать трубопровод закачки воды из реки в агрегат для очистки жидкости.
В 2.53 он спустился в подземелье, представляющее собой каменные подвалы с ходами сообщений и несколькими выходами на поверхность, включая подземный ход до рощи. По схеме базы подвалы были разделены на отсеки: штабной с узлом связи, четыре казарменных, с топчанами для отдыха, пункта хозяйственного довольствия, агрегатный, столовый и складские с оружейным. Тимохин прошел в штабной отсек, рядом с которым располагался узел связи. Обратился к Колданову:
– Набери мне номер Крымова.
– Есть, товарищ полковник.
Старший лейтенант включил «Орбиту», набрал длинный номер, передал трубку командиру группы.
– На связи! – ответил Крымов.
– Привет, Крым!
– Привет! На месте?
– На месте.
– Как база?
– Хорошая база. Если только она не находится под контролем духов.
– Ты провел рекогносцировку местности?
– Да, ничего подозрительного; но ты сам знаешь, вычислить одиночку-наблюдателя, который может пасти кишлак с дальней позиции, через мощную оптику мы не в состоянии.
– Американцы заверили, что обеспечили безопасность базы.
– Ну раз заверили, будем считать, что так оно и есть. Ты должен сбросить мне координаты и время встречи с агентом внешней разведки.
– Запоминай, место встречи, квадрат… сектор 2 у утеса.
Тимохин бросил взгляд на карту:
– Есть такое дело. Утес где-то в километре от базы. Не близко ли назначена встреча?
– Это не я решал… Время встречи: сегодня в 5.00. Через два часа, Саня.
– Что так рано?
– И это не я решаю.
– Понятно… А скажи, Крым, что ты можешь решать?
– Сообщать сразу или чуть позже о ваших будущих доблестных успехах в решении задач по реализации плана проекта «Эльба».
– У тебя хорошее настроение?
– А с чего ему быть плохим? Это ты в ущелье, а я в комфортабельном номере, даже, можно сказать, квартире, под кондиционером и в полнейшей безопасности.
– Не простудись от кондиционера!
– Постараюсь.
– Ладно! Технику для выезда к месту встречи я могу использовать?
– На твое усмотрение. Я бы прошелся пешком. Недалеко, а видно все гораздо лучше, чем из автомобиля.
– Спасибо за совет. После встречи доклад?
– Непременно! Пароль – «Волга», отзыв – «Баграм».
– Ну, тогда все, Крым, жди! До связи, дипломат!
Тимохин передал трубку связисту:
– Пытались запеленговать или перехватить переговоры?
– Нет, товарищ полковник, здесь аппаратура контрразведки не работает, проверял. Да и чьей контрразведки? Наркобаронов?
– Ты следи за эфиром, а выводы делать буду я.
– Есть!
Тимохин вышел из подземелья. Подозвал Соловьева и Шепеля, осматривавших развалины. Обратился к заместителю:
– Ты, Леша, командуй здесь. Держи связь с постами на перевалах и Каменевым, мы же с Мишей прогуляемся.
– Далеко? – спросил Шепель.
– Отсюда примерно с километр.
– Не поведаешь ли, зачем и в какую сторону?
– На запад, Миша. А зачем, объясню позже.
Соловьев спустился к связисту, а Тимохин взглянул на Шепеля.
– Мне надо встретиться с агентом внешней разведки, который является одним из владельцев наркозаводов, которые нам предстоит уничтожить. Он поможет нам в этом.
– Ни хрена себе! Агент – владелец наркозаводов? Круто! И он еще работает на нас?
– Разведка утверждает, что работает.
– Посмотреть бы на этого парня…
– Значит, так: идем вместе – ты прижимаясь к реке, я – посередине ущелья. По ходу смотрим склоны. Встреча назначена на 5 утра у утеса, что стоит за поворотом. При подходе к нему я уточню твою задачу.
– Да она и так ясна: прикрывать твою особо важную персону. Не ясно только, какого черта нам двигать целую версту пешим порядком. Есть же «УАЗы». На одном из них спокойно доехали бы до поворота. На машине и ехать, если что, можно быстро.
– Пойдем пешком.
– Ну, пешком так пешком. Мне, в общем-то, без разницы. Интересно, агент на встречу тоже пехом придет?
– Этого не знаю. Ладно, хватит болтать. Идем! Ты осматриваешь ближний, южный склон, я – дальний, северный. В ходе перемещения никаких разговоров, только по необходимости. И помни, Миша, мы сейчас не в горном учебном центре, а в Афгане.
…Пройдя половину пути, Шепель по радиостанции малого радиуса действия вызвал Тимохина:
– Командир! «Четвертый»!
– Да?
– Надо поговорить.
– Иду к тебе.
Тимохин подошел к Шепелю:
– Ну что еще?
– У тебя нет чувства, что нас пасут?
– Есть. Но сколько ни осматривал склоны, никого не заметил.
– Вот и я не заметил. Однако кто-то отслеживает наше передвижение, и делает это очень грамотно. Думаю, это некто идет параллельно с нами по хребту одного из перевалов.
– Возможно. Вопрос: кто этот наблюдатель?
– И не проверишь. Если начнем подниматься на вершины, он увидит и скроется. А если это тот агент, с которым ты должен встретиться, страхуется?
– Не исключено. Как не исключено и то, что база засвечена. Ее готовили американцы, а за ними здесь местные ребята следят внимательно. Американцы могли спалить базу при ее оборудовании.
– Но тогда мы и агента вскоре спалим, и сами попадем под раздачу.
– И что ты предлагаешь? Вернуться?
– Ничего я не предлагаю. Если духи пасут нас, группе от них уже не уйти. Да и агента они просекут. Остается надеяться на то, что за нами смотрит человек таинственного агента и готовится принимать последний бой. А он, как в песне поется, трудный самый…
– Ладно, пока ничего не известно. Продолжаем движение в том же порядке.
– А не лучше тебе пойти со мной вдоль реки? Здесь в случае нападения хоть какое-то укрытие найти можно. А то хлопнет тебя снайпер посреди ущелья, и я ничем не смогу помочь.
– Снайпер снимет нас и у реки. Так что идем прежним порядком.
– Как скажешь…
Тимохин вернулся на середину ущелья и продолжил путь на запад. Вдоль реки, немного отстав от командира, двинулся и Шепель, до рези в глазах вглядываясь в левый склон, осматривая каждую трещину, каждую впадину, ребристый гребень вершины перевала. Но ничего не замечал, и это раздражало майора.