Впрочем, допрос продолжался недолго, и скоро Джонни вынес вердикт:
– Перед нами сволочь, подлец, взяточник, подхалим, приспособленец, клептоман. Был одержим навязчивой идеей убить нас в Университете, в чём всецело поддерживался ректором и деканами, но сейчас не имеет желания отправить наши души к Небесным Богам. Золото с драгоценностями спёр у мятежников. Точнее, не спёр, а чуточку смухлевал при оприходовании казны покойного наместника. В общем, жертва случайных обстоятельств, если говорить применительно к нынешней ситуации.
– Категорически протестую! – возмутился норвайский рикс. – Собиравшийся меня убить человек если и станет жертвой обстоятельств, то никак не случайных. Я его прямо сейчас и грохну.
– Да ладно тебе, – отмахнулся Оклендхайм-младший. – Там более ректор мутил, желая выслужиться перед императором, а статс-секретарь всего лишь добросовестно выполнял служебные обязанности. Золото и камушки заберём в качестве компенсации морального ущерба, а вот убивать мы его не будем.
– Вот просто так и отпустим?
– Ну, можешь пинка на прощание отвесить. Или напои его до полусмерти, а утром опохмеляться не давай.
– Поить ещё гниду…
– Вы о чём спорите? – вмешалась рыжая. – Нужно подарить мистера Моргана графу Форбарра, и после нехитрого ритуала подчинения у Груманта появится собственный шпион в канцелярии Лунгдумского Университета. Особой пользы не будет, но и вреда не вижу.
– А он согласится? – усомнился Вова.
– Кто, граф? С чего бы ему отказываться?
– Нет, я про статс-секретаря. Вроде бы клятва подчинения должна быть добровольной, не так ли? Иначе бы тут зомби толпами бегали.
– Вова, ты так рассуждаешь, будто у господина Моргана есть выбор. То есть он есть, но варианты…
– Действительно, – смирил кровожадность норваец. – Кому хотите, тому и дарите. А я вот у него в поклаже пару бутылок вина нашёл!
– И молчал?
– Так говорю же. А штопор у кого-нибудь есть?
Глава 15
Статс-секретарь Джованни Морган испытывал противоречивые чувства. Разум и инстинкт самосохранения требовали от него доставить ректору графу фон Юрбаркасу хотя бы одного живого грумантского негодяя. А вот жадность вполне обоснованно пророчила конфискацию золота и драгоценностей, так как на допросе пленник охотнее всего станет распространяться именно на эту тему. И тогда можно распрощаться с надеждами на обеспеченную старость – сэр Артур слывёт человеком чести и не позволит присвоить малую толику из спасённой казны галлиполидского наместника. А вот себе оставить может, что его честь вполне одобрит. Гибкая такая честь…
Ну и что же делать, пока виконт Оклендхайм со своей мерзкой свитой упился особым вином из подвалов Шестиугольной Башни? Девку оставить в живых, а остальным глотку перерезать? И нужно поторопиться – действие отравы длится не больше суток, а потом недовольные господа проснутся и у них возникнет масса неприятных вопросов.
Вино досталось Моргану вместе с золотом и драгоценностями. Покойный наместник, да нагадят на его посмертие Небесные Боги, был большим любителем юных красоток и пользовался снадобьем для похищения самых несговорчивых, отказывавшихся прислушиваться к чарующему звону золотых монет. Или просивших за взаимность слишком дорого – покойник, кроме любвеобильности, славился доходящей до скаредности экономностью.
И слава всё тем же Небесным Богам, что надоумили Джованни прихватить пару бутылок с собой. Штука редкая, ценная, мало ли когда может пригодиться. А тут вдруг раз… и пригодилась.
Морган тихонько хихикнул, и это нехитрое действие отдалось болью в туго стянутых руках и ногах. Северный варвар постарался, будь он проклят. Но ничего, вот горит костёр, и верёвки можно пережечь. А уж боль от ожогов ничтожна по сравнению с удовольствием провести острым ножом по горлу дикаря. Кровь смоет всё. Кровь успокоит.
Виконт же достоин благородной смерти от удара в сердце. Древнейшего рода юноша, раз владеет позабытым ныне умением порождать молнии. Раньше, говорят, этой способностью отличались прямые потомки Небесных Богов. Сейчас всё утрачено, увы… и с уходом талантливого юнца мир станет беднее, и ещё на один шаг приблизится к неизбежному концу. Но так надо. Так справедливо для Джованни Моргана.
Верёвки и палёная кожа мерзко воняют… Руки стянуты за спиной, поэтому приходится пережигать путы наугад. Больно… слёзы из глаз и кровь из прокушенной губы… Они за всё ответят и за всё заплатят! Не верёвки заплатят – грумантцы.
Горячие слёзы не позволили Джованни Моргану увидеть самое интересное – вокруг костра сгустился сиреневый туман, и из него выглянула чья-то голова. Просто голова, без туловища. Может быть, оно и скрывалось в неизвестном магической науке атмосферном явлении, но статс-секретарю было вовсе не до исследований.
Голова огляделась, сморщила приличных размеров нос и произнесла куда-то в туман:
– Миша, это и есть твои избранные?
Голос из ниоткуда ответил гулким басом:
– Лёва, не гони волну! Одновременное использование математического и эмпирического методов расчётов не оставляет места ошибке, – появившаяся вторая голова обладала тем самым шикарным басом. – Улавливаешь мысль?
Тот, кого назвали Лёвой, усмехнулся:
– Если вспомнить предыдущие ошибки…
– Я не избранный, мне можно иметь маленькие недостатки.
– Как этот? – Лёва указал взглядом на Джованни Моргана, пережигающего верёвки об угли костра. – Забавные мыслишки у человечка в голове бродят.
Обладатель баса с интересом оглядел статс-секретаря и вышел из тумана полностью. Сильно пнул скорчившуюся от боли фигуру в бок:
– Эй, мужик, ты меня слышишь?
– Режим невидимости выключи, – посоветовал Лёва и тоже выбрался из сиреневой мглы. – Звуки сквозь полог не проходят.
– А его кондрашка не хватит от нашего вида?
– Подразумеваешь, что не каждый смертный выдержит лицезрение сразу двух Небесных Богов?
– Бывали прецеденты, сам знаешь…
– Да и чёрт бы с ним, – обладатель баса провёл рукой возле головы Джованни Моргана и поморщился. – Отравитель и потенциальный убийца. Множество мелких грехов, вроде генетической предрасположенности к предательству. Чувствуется кровь одного из наших клиентов. Потомок по прямой линии, мать его за ногу.
– Надеюсь, это не его ты вычислил как избранного?
– Я похож на идиота?
– Ты похож на страдающего похмельем гнома. Кстати, Миша, а почему ты тогда согласился курировать популяцию гномов? Неужели из-за фамилии?
– Тебе не нравится моя фамилия?
– Ну почему же? – пожал плечами Лёва. – Но капитан Первогномов звучало куда лучше, чем…
– Да, теперь просто местный бог Первогном, и что? У самого лучше, что ли?
– Хуже. Но кому-то ведь нужно было стать покровителем богатства и успеха?
– И стал старший лейтенант Мамонов…
– Миша, не напоминай… – с грустью вздохнул Лёва, более известный под именем бога Маммоны. – Ну, где тут твой избранный?
Первогном покосился на Джованни Моргана, уже освободившегося от верёвок и рассматривающего обожжённые руки.
– Здесь посторонние, а нам нельзя допустить утечку информации.
– К кому?
– Без разницы! Пусть даже теоретически, но если инфа попадёт в чужие руки…
– И что теперь, первую заповедь нарушать?
Первогном вздохнул. За шесть тысяч лет жизни божеством он так и не смог смириться с фактом, что боги не имеют права лично заактировать подозрительную личность. Были уже попытки некоторых небожителей нарушить неписаную заповедь за номером один. Попытки с последующим развоплощением нарушителя. Вот если косвенно, опосредованно и на добровольной основе… Тьфу, гадость какая! Устраивать провокации, вводить в искушение, обманывать… Разве это жизнь?
Выручил Лёва:
– Есть у меня кое-что в заначке, но будешь должен. И уговаривать пациента будешь сам.
– Да уж уговорю, – кивнул Первогном, подхватывая появившийся в воздухе самый обыкновенный пояс шахида. – А батарейки не сели?
– Накачаны божественной маной под завязку и рассчитаны на непрерывную работу в течение ста пятидесяти лет. Может, чуть больше. От сердца отрываю.
– Ценю, – улыбнулся Первогном и снял полог невидимости. – Радуйся, смертный, ибо я спустился с небес, чтобы сделать тебя счастливым!
От раздавшегося за спиной громоподобного голоса Джованни Морган подпрыгнул на месте, а потом с опаской обернулся:
– Меня?
– Прими великий дар небес, смертный! Подойди и внемли!
Статс-секретарь застыл, поражённый невиданным ранее зрелищем. Морган не был верующим человеком, хотя и часто упоминал Небесных Богов всуе, поэтому вид сияющей ослепительным светом фигуры поразил его до глубины души. А ещё голос… Мощный и проникновенный голос, на звуки которого откликается каждая частичка организма, а из глаз сами собой текут сладкие слёзы умиротворения и благоговения.
– Я… я… я…
– Да, именно ты! Ты выбран нами, чтобы стать единственным человеком в этом мире, чьё счастье будет полным и не будет иметь границ! Готов принять награду, смертный?
В голове у Джованни даже мысли не возникло о причинах такой щедрости. Ведь любой негодяй в глубине души считает себя если не ангелом, то очень близко к тому. А в особо тяжёлых случаях это перерастает в твёрдую уверенность. Вот и спустившийся с небес бог это подтверждает…
– Этот пояс принесёт тебе славу, богатство, всемирную известность, любовь женщин и поклонение со стороны остальных разумных существ, – громоподобный голос обволакивал и завораживал, внушая отвращение к малейшей попытке сопротивляться ему. Собственно, и сопротивляться открывающимся перспективам не было никакого желания. Зачем отказываться, если заслужил? – Носи пояс не снимая, а когда окажешься в кругу доверенных людей…
– Я никому не доверяю! – с гордостью заявил Джованни.
– Молодец! – похвалил его Первогном. – Но я подразумеваю ректора Лунгдумского Университета графа Артура фон Юрбаркаса и его ближайшее окружение. Это понятно?