Наконец Теренс проснулся.
– Джордж? Что? Девочки? Опять хотят кушать?
– Папа, в доме кто-то был! Я видел, как он убегал через забор!
Теренс со стоном свесил ноги с кровати.
– Что тут красть? – ворчал он. – Хотел бы я посмотреть, что он тут найдёт…
Он всё-таки спустился вниз, а когда вернулся, лицо у него было серьёзное, хоть всё ещё и очень сонное.
– Задняя дверь была открыта, – сообщил он Джорджу. – Я её запер. Но, может, это просто кошка пробежала? Ладно, Джордж, ложись спать, пока малышки не проснулись.
Не успел он это сказать, как послышалось хныканье – сначала из одной колыбельки, потом из второй.
– Ну вот. Дождались, – подытожил Теренс. – Иди к себе, сын. Спокойной ночи.
На следующий день в школе у Джорджа слипались глаза, а голова клонилась к парте. Папа решил не заявлять в полицию о ночном происшествии – ведь из дома ничего не пропало, и вообще он был уверен, что просто какое-то животное – видимо, кошка – забрело в кухню в поисках пищи.
Джордж не стал спорить с папой, но у него было другое мнение: шаги, которые он слышал ночью, хоть и почти бесшумные, для кошки были тяжеловаты – если это, конечно, был не леопард. Попытки разгадать эту загадку окончательно изнурили Джорджа, и он громко зевнул.
– Мы вам не мешаем? – учтиво осведомился учитель истории.
– Нет, сэр, – сказал Джордж.
– Тогда не будете ли вы любезны открыть учебник на странице тридцать четыре?
Джордж откопал в рюкзачке учебник и нашёл нужную страницу. В суматохе вчерашних событий он совершенно забыл о домашнем задании и даже не открывал книгу.
Но, оказывается, кто-то успел её открыть до него. На тридцать четвёртой странице оказался сложенный пополам листок бумаги. Сверху старомодным, чётким и очень знакомым почерком было выведено его, Джорджа, имя.
С замиранием сердца он развернул записку и прочёл:
Джордж!
Силы зла во Вселенной не дремлют. Наш друг Э. в опасности. Нам с тобой необходимо поговорить. Ни в коем случае не пытайся со мной связаться. Я сам тебя найду.
У Джорджа по спине пробежал холодок. Рюкзачок он накануне вечером бросил на столе в гостиной. А значит, тень, которую он заметил, и шаги, которые слышал, принадлежали не кому иному, как доктору Линну, давнему врагу Эрика.
«Но зачем ему было приходить ко мне?! Почему не к Эрику?» – в панике подумал Джордж – и тут же понял. Потому что Эрика не было дома! Он к тому моменту уже уехал, забрав с собой Космос. А Бусик, супернанокомпьютер, который Линн, наверно, надеялся найти у Эрика дома, на самом деле был у Джорджа – в его комнате на втором этаже, куда Линн не рискнул подняться. Должно быть, Линн узнал, что Эрик уехал, и решил навестить Джорджа. Тайком, крадучись, среди ночи! Значит, он действительно хотел поведать что-то важное. Нужно найти Линна и узнать, в чём дело. Но можно ли ему доверять?
Анни наверняка сказала бы: «Конечно нет, ты что!» Ведь из-за Линна они уже дважды попадали в беду в глубинах Вселенной. Но в конце концов оказалось, что Линн, хотя его и прозвали Злинном, не такой уж плохой человек. Да, именно он заманил их на спутник далёкой планеты – но он же сам их и спас. А когда они все вернулись на Землю, Линн пообещал никогда больше не браться за старое. Он сказал, что хочет снова стать другом Эрика и настоящим учёным, бросить тёмные дела и выйти из тени на свет.
Судя по записке в учебнике истории, Линн знает, как помочь Эрику. Вот только как его отыскать, этого Линна?
«Вот где бы я прятался, будь я сумасшедшим учёным?» – напряжённо размышлял про себя Джордж. По крайней мере, думал, что про себя, – но, как выяснилось, размышлял он вслух.
– Я не знаю, куда прячутся сумасшедшие учёные, – мягко заметил учитель. – Но будь я Джорджем Гринби, я бы, пожалуй, заглянул сейчас на страницу тридцать четыре и попытался бы ответить на вопрос, написанный на доске.
Класс захихикал.
– Извините, сэр, – сказал Джордж.
Оставшиеся полчаса он изо всех сил старался думать про битву при Гастингсе, а не про силы зла, действующие во Вселенной. Но старания оказались тщетны. В мозгу у него, словно алые буквы на экране Космоса, вспыхивала одна-единственная мысль:
ЭРИК В ОПАСНОСТИ!
Исследования глубин космоса телескопом «Хаббл» позволяют предположить, что первые звёзды после Большого взрыва озарили небеса, точно фейерверк.
Adolf Schaller for STScI
Скопление молодых звёзд NGC 3603 в созвездии Киль, в 20 000 световых лет от нас.
NASA, ESA, R. O’Connell (University of Virginia), F. Paresce (National Institute for Astrophysics, Bologna, Italy), E. Young (Universities Space Research Association/Ames Research Center), the WFC3 Science Oversight Committee, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
Хаббл» позволяет увидеть самые удалённые объекты наблюдаемой Вселенной.
NASA/courtesy of nasaimages.org.
Едва заметное красное пятно – инфракрасное изображение – показывает одну из самых первых галактик, какие мы видим во Вселенной.
NASA/courtesy of nasaimages.org.
Эта компактная галактика – «кирпичик» нынешних гигантских галактик – существовала уже через 480 миллионов лет после Большого взрыва.
NASA/courtesy of nasaimages.org.
С помощью новейших технологий астрономы создали карту тёмной материи (вещества, которое невозможно увидеть) в массивном скоплении галактик Abell 1689.
NASA/courtesy of nasaimages.org.
Большой адронный коллайдер (БАК) – международный проект, базирующийся в Европе, – позволит заглянуть в начало времён.
© CERN
Глава одиннадцатая
После уроков, вместо того чтобы ехать прямо домой, Джордж принялся колесить на велосипеде по городу. Конечно, вероятность встретить Линна на улице была крайне мала, но Джордж не знал, что ещё делать. Он вспомнил карту Фоксбриджа, которую показывал им Космос, и злополучный подвал, в котором проходило собрание тайного общества. Нужно побольше разузнать про этот ТАБАК! Джордж ни капли не сомневался, что записка Линна имеет отношение к людям в чёрном.
Был ли Линн на демонстрации протеста? И не он ли, в чёрном одеянии и маске, пытался расспросить Винсента о Джордже?
Джордж налёг на педали. Он хорошо знал город и прекрасно помнил, где на карте располагался секретный подвал. Это был колледж Эрика – то есть тот самый колледж, в котором Эрик и Линн были когда-то студентами Зузубина. И сам Зузубин, и Линн, и Эрик – все они вышли из одного колледжа.
Зузубин, думал Эрик, ох уж этот Зузубин. Как это он ухитряется быть одновременно везде и нигде?
Тяжёлые ворота колледжа были заперты на засов, однако в толстой деревянной створке была прорублена небольшая дверь, через которую обычно входили и выходили студенты. Джордж сунулся в эту дверь, но путь ему преградил привратник.
– Мне нужно передать записку профессору Беллису, – соврал Джордж, не придумав ничего лучше.
– На столе вон там оставь, – буркнул суровый страж. Он только что закончил подстригать газон перед колледжем – ярко-зелёные травинки стояли ровно, одна к одной, – смахнул с бордюра клумбы лепестки маргариток, тщательно подмёл вымощенную булыжниками дорожку и отполировал медные дверные ручки. Меньше всего ему хотелось, чтобы этот идеальный порядок был нарушен каким-то взъерошенным мальчишкой. – Колледж закрыт!
Привратник глядел на Джорджа исподлобья, усы его воинственно топорщились. Джорджу пришлось отправляться домой ни с чем. Дома, наскоро перекусив, он побежал к соседям, но там была только Сьюзен, сама на себя не похожая. Обычно это его, Джорджа, мама, усталая и измученная, одевалась в то, что первым выпадало на неё из шкафа. Сегодня же и мама Анни была одета кое-как, брови озабоченно сдвинуты, в глазах тревога.
– Анни нет дома, – сообщила она. – Ушла на карате. С Винсентом. У него, кажется, чёрный пояс.
Ну конечно, подумал Джордж. Кто бы сомневался.
– Войти не приглашаю, – продолжала Сьюзен, – потому что я тут с ног сбиваюсь: у нас в воскресенье намечается большое празднество, и мне нужно успеть всё подготовить. И ещё вот, погляди: окно разбилось. Как это вышло, непонятно. Кругом осколки.
У Джорджа ёкнуло сердце.
– Когда это случилось? – спросил он. – Ночью?
Он не стал говорить Сьюзен, что и в его доме ночью побывал непрошеный гость, – вид у неё и без того был взбудораженный.
– Похоже на то. Мы ничего не слышали. И из дома ничего не пропало. – Казалось, она вот-вот расплачется.
– А Эрик скоро вернётся? – спросил Джордж, чтобы её отвлечь.
– Эрик сказал, что это их разбирательство назначено на завтрашний вечер. Он надеется, что всё сразу выяснится и послезавтра утром он уже вылетит домой. Я тоже уверена, что всё будет хорошо. А сейчас я заеду за Анни, и мы с ней отправимся в гости к моей сестре, с ночёвкой. Извини, Джордж, мне уже совсем некогда! Пока!
С этими словами она закрыла дверь. Джордж услышал, как повернулся ключ в замке, а потом щёлкнула задвижка. Он вздохнул и поплёлся домой – ничего другого не оставалось.
Он вошёл в кухню в тот самый момент, когда папа включил новости по радио.
«Может ли крошечный пузырёк из Большого адронного коллайдера поглотить нашу Вселенную? – раздался бодрый голос диктора. – Вот вопрос, который сегодня у всех на устах!»
– Джордж, ты что-нибудь об этом слышал? – спросил Теренс.
– Тш-ш! – взмолился Джордж. – Пожалуйста, папа, не мешай!
«Группа противников науки, называющих себя “тайными антагонистами Большого адронного коллайдера”, опубликовала сегодня сенсационное заявление: новый эксперимент на коллайдере таит в себе угрозу для существования человечества! В открытом письме к обитателям Вселенной тайные антагонисты утверждают, что этот эксперимент – опасное безрассудство, поскольку в ходе его может выделиться крошечное количество так называемого истинного вакуума.