– Может быть, – охотно согласился Зузубин. – А может и не быть…
– Значит, – медленно проговорил Джордж, – мы застряли в этой комнате навсегда? Насовсем?
– Зато есть что почитать, – успокоил их Зузубин. – Вон на полках книги, которые следует прочесть каждому образованному человеку. На первое время вам хватит. А в холодильнике найдёте чем подкрепиться.
Анни подскочила и бросилась к холодильнику, будто надеясь обнаружить там выход из этой ловушки. Но в холодильнике была лишь коробка овсяных хлопьев, пять плиток шоколада да бутылка молока с надписью «Для кота».
– Хлопья и шоколад? И это всё? – возмутилась Анни.
– Прекрасный рацион, к тому же весьма питательный, – холодно парировал Зузубин. – Я бы расспросил вас о ваших кулинарных предпочтениях, да некогда было – вы ведь так спешили.
И тут Джорджа осенило:
– Это ваша комната. Вы живёте в ней, когда хотите от всех скрыться. Просто исчезаете – и появляетесь здесь.
– Да, – признался Зузубин. – В ней хорошо и уютно. Идеальное место для раздумий. Никто не дёргает, не отвлекает.
– Значит, выход есть, – Джордж обличительно ткнул пальцем в экран. – Раз вы можете вернуться отсюда в Фоксбридж, то и мы сможем. И когда вы выходите из этой комнаты, вы точно знаете, где окажетесь! Никаких «возможно» и «вероятно»! Спорим, вы попадаете из неё и на коллайдер, и вообще куда хотите! Эта комната – ваша перевалочная база. Благодаря ей вы внезапно исчезаете из одного места и так же внезапно появляетесь в другом.
– Разумеется, – сказал Зузубин. – У меня же есть пульт дистанционного управления. С его помощью я могу провести наблюдение, которое заставляет портал выбрать определённое место назначения. Так что, когда я открываю дверь, я оказываюсь где мне надо, а не где попало.
– Пульт! – выкрикнул Джордж. – Анни, нам надо найти пульт от телевизора.
– Ищите, ищите, – хмыкнул Зузубин. – Смотрите не надорвитесь.
Он помахал каким-то предметом, и у Джорджа пересохло в горле от ужаса, когда он узнал в этом предмете пульт дистанционного управления.
– Так что, вы просто заперли нас, чтобы мы тут сидели и ждали, пока мой папа взорвётся? – очень тихим, пустым голосом спросила Анни.
– Ага, – спокойно подтвердил Зузубин. – Хотите посмотреть? Могу показать по телевизору. Мне для дорогих гостей ничего не жалко.
– Не-е-ет! – крикнула Анни так пронзительно и отчаянно, что Винсент – там, в Фоксбридже, – услышал этот крик и понял: пора.
Столб межзвёздного газа и пыли в Туманности Киля. Изображение в видимом свете (у разных газов разные цвета).
NASA, ESA, and M. Livio and the Hubble 20th Anniversary Team (STScI)
Инфракрасное изображение этого же столба (разными цветами обозначены разные длины волн).
NASA, ESA, and M. Livio and the Hubble 20th Anniversary Team (STScI)
Космические «ледяные скульптуры» в Туманности Киля…
NASA, ESA, N. Smith (U. California, Berkeley) et al., and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
Туманность Орёл.
NASA, ESA, and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
Туманность Полумесяц.
© Daniel Lоpez, IAC
Колыбели звёзд в созвездии Орион.
© Rogelio Bernal Andreo
Межзвёздное грибовидное облако – газ от взрыва сверхновой вырывается в космос.
NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
Глава семнадцатая
Винсент давно уже маячил за спиной у старого профессора, надеясь, что Зузубин тем или иным образом подскажет ему, как вызволить Анни и Джорджа из ловушки. Он не сомневался, что уложит старика одной левой, но что с этого проку? Если Зузубин не объяснит, как вернуть Джорджа и Анни обратно из жуткой комнаты, которую он, Винсент, наблюдал сейчас на мониторе старого компьютера, то они окажутся в ещё большей беде…
Винсент глянул на телефон Джорджа, подобранный им с пола, увидел на экране сообщение об оставшемся без ответа звонке из дома, в тот же миг услышал отчаянный крик Анни – и решил, что больше ждать не будет. С боевым кличем он взвился в воздух, приземлился за спиной ошалевшего Зузубина и свалил его с ног одним-единственным ударом, идеально точным и стремительным до незаметности. Зузубин, начавший было удивлённо оборачиваться, рухнул как подкошенный. Голова его глухо ударилась об пол, глаза закатились.
На экране Винсент увидел совершенно обалдевшие лица Анни и Джорджа.
– Винсент! – Анни покрыла экран поцелуями.
Джордж оттащил её назад.
– Винсент! – воскликнул он. – Это было круто! Невероятно!
– Винсент! – снова бросилась к экрану Анни. – Ты лучше всех! Ты герой!
Джордж опять оттолкнул её.
– Винс, но как же нам отсюда выбраться?
– Позвони моему папе! – закричала Анни. – Скажи ему про бомбу на коллайдере!
Винсент взял мобильный телефон Джорджа, нашёл номер Эрика – однако механический голос сообщил ему, что абонент недоступен, и предложил перезвонить попозже.
– Пульт! – завопил Джордж. – Винс, забери у Зузубина пульт!
Винсент глянул на Зузубина, недвижно лежавшего на полу – раскинутые руки, обвисшие усы, – наклонился, выдернул у него из пальцев пульт и поднёс к экрану.
– Этот, что ли?
– Да! – сказал Джордж. – Молодец! А теперь вытащи нас отсюда, ладно?
– А, типа, как? – нерешительно спросил Винсент. – Как эта штука работает?
– Ох, – обречённо произнёс Джордж. – Об этом я не подумал…
– На, посмотри поближе! – Винсент поднёс пульт вплотную к экрану.
– А что толку? – Джордж с досадой махнул рукой. – Смотри не смотри, изображение нечёткое, ничего не разберёшь. А главное, Винс, главное – надо спешить! Времени у нас почти не осталось!
– Позвони на коллайдер! – снова вмешалась Анни. – Скажи им, что там бомба!
– Не надо, – прервал её Джордж. – Бесполезно, они всё равно ему не поверят. Есть только один путь. Нужно самим туда попасть и обезвредить бомбу.
По ту сторону экрана Винсент, склонив голову, рассматривал пульт дистанционного управления.
– Когда я дома нажимаю на пульте вот эту вот кнопочку, – сказал он задумчиво, – телевизор переключается с одной функции на другую. Нам же примерно это и надо? Чтоб выбраться из вашей обратной ловушки Шрёбиуса или как его там? Надо переключить его с ловушки на портал. Может, я попробую? – нерешительно сказал он.
– Ну же, пробуй скорее! – поторопил его Джордж. – Ты – наша единственная надежда!
Винсент сделал глубокий вдох и с замиранием сердца нажал на кнопку. Ничего не произошло. Он нажал второй раз – и на экране старого Космоса появилось меню. Точно такое же меню появилось и на телеэкране в обратной ловушке Шрёдингера. Винсент начал зачитывать друзьям пункты меню:
– Фоксбридж… Большой адронный коллайдер…
– Это, наверно, места, где побывал Зузубин, – быстро заговорил Джордж, – и если мы выберем коллайдер, то, скорее всего, попадём в то самое место на коллайдере, куда он подложил бомбу! На пульте есть стрелочки? Ты можешь выделить строчку, где написано «Большой адронный коллайдер»?
– Я не знаю! – Винсент запаниковал. Одно дело скейтбординг или карате, тут он не ведал страха, – но своими руками отправить друзей туда, где им угрожает опасность? – Я не могу! Не могу я вас на коллайдер! Там же бомба!
– Винсент, давай! – сказала Анни, опять оттеснив Джорджа от экрана. – Ты должен перенести нас на коллайдер, просто обязан, иначе мой папа никогда не вернётся домой – так сказал Линн! Чем быстрее ты справишься, тем больше у нас останется времени, чтобы найти и обезвредить бомбу. Ты жмёшь на кнопку, мы открываем дверь. Поехали!
Винсент издал душераздирающий вздох, стрелочками подогнал курсор к нужной строке – «Большой адронный коллайдер» – и нажал на кнопку.
В этот же миг Джордж рывком распахнул дверь…
Последнее, что увидел Винсент на экране, были спины друзей, исчезающие в портале. Всё ли он сделал верно? Попадут ли они на коллайдер? И надо ли им туда попадать, если там вот-вот взорвётся бомба? Лучше бы он отправил их обратно в Фоксбридж… А если он вообще нажал не ту кнопку и их занесло в какую-нибудь «кротовую нору»? Вдруг он забросил их в прошлое? Или в другую Вселенную? Что тогда?
Винсент сел на пол и обхватил голову руками. Рядом с ним, не приходя в сознание, хрипел источник всех бед – Зузубин.
Представьте, что вы муравей, обитающий на поверхности яблока. Яблоко свисает с потолка на ниточке. Ниточка такая тонкая, что опускаться и взбираться по ней вы не можете, так что поверхность яблока – это вся ваша вселенная. Вам с неё никуда не деться.
А теперь представьте, что червяк прогрыз в вашем яблоке сквозную дыру. Вы можете попасть с одной половины яблока на другую любым из двух способов: по поверхности яблока (вашей вселенной) либо через червоточину, сократив путь.
Что, если наша Вселенная подобна этому яблоку? Что, если в ней существуют такие «червоточины» (их ещё называют «кротовыми норами»), связывающие одно место во Вселенной с другим? И если это так, то какими они нам видятся?
У такой червоточины должно быть два входа, по одному на каждом конце. Один вход может располагаться, например, в Лондоне, в Букингемском дворце, где живёт королева, а другой – на пляже в Калифорнии, на Западном побережье США. Допустим, что эти входы круглые. Заглянув в тот из них, что в Лондоне, можно увидеть – словно в хрустальном шаре! – как плещутся океанские волны, набегая на песок, и колышутся на ветру пальмовые листья. А ваш калифорнийский друг, заглянув в круглое отверстие на своей стороне, увидит вас в Лондоне на фоне королевского дворца, а рядом с вами часовых в медвежьих шапках. Но только это не хрустальный шар: в эти отверстия можно войти! Находясь в Лондоне, вы делаете шаг в эту круглую дыру, вас несёт по диковинному тоннелю – и вот вы уже на калифорнийском пляже, где друг поджидает вас с доской для сёрфинга! Неплохо было бы иметь такую червоточинку, правда?