– А он работает? – спросил Джордж, быстро сползая к Эрику по склону кратера.
Ровер напоминал машинку с широкими шинами, на каких ездят по пляжному песку. Как будто кто-то покатался на ней по Луне, а потом бросил.
Эрик забрался на водительское место.
– Думаете, заведётся? – Джордж с сомнением смотрел на ровер.
– Аккумуляторы, наверно, давно разрядились, – сказал Эрик, смахивая с ровера пыль рукавом скафандра.
– А руля-то нет, – заметил Джордж. – Как же им управлять?
– Хороший вопрос. – Эрик вытер рукава о штанины, отчего на белом скафандре появились широкие полосы серой лунной пыли. – Для начала надо его завести…
Он подёргал T-образный рычаг между сиденьями, но ничего не произошло. Рычаг, похоже, был встроен в пульт управления. Вытерев большим пальцем перчатки пыль вокруг рычага, Эрик обнаружил выключатели с надписями «ВКЛ», «Мощность привода», «Включение привода».
– Ага! – радостно сказал Эрик. – Хьюстон, у нас нет проблем!
Джордж запрыгнул в ровер, сел рядом с Эриком и оживлённо спросил:
– А что будет, если пощёлкать выключателями? Может, попробуем?
Только бы Эрик не вспомнил, что он взрослый, подумал Джордж, и не сказал, что чужие роверы трогать нельзя. Но Эрик его не подвёл.
– Конечно попробуем! – ответил он.
Эрик включил по очереди все три выключателя, затем нажал на рычаг – и ровер рванул вперёд так быстро и неожиданно, что их обоих подбросило в воздух и вышвырнуло из машины.
– Ура! Едет! – Эрик запрыгнул обратно. – Джордж, пожалуйста, подтолкни его сзади! Со здешней слабой гравитацией это должно быть раз плюнуть. А я попытаюсь выехать из кратера.
– Почему я должен толкать? – проворчал Джордж. – Может, я вести хочу…
Однако он послушно встал позади ровера и приготовился. Эрик снова нажал на рычаг. Колёса ровера завертелись, обдав Джорджа фонтаном пыли и камней.
– Сильней! – крикнул Эрик.
Джордж навалился что было сил, и ровер выполз из кратера на равнину.
– Есть! – выдохнул Эрик. Он радостно потёр руки в космонавтских перчатках и спрыгнул с водительского сиденья. – Так-то лучше! – Он с любовью погладил ровер. – Какая машина, а? Сорок лет пылился – и пожалуйста, работает как миленький. Вот это я понимаю, техника!
– А он чей? – спросил Джордж, с головы до ног покрытый лунной пылью.
– Астронавты оставили, – сказал Эрик. – Экипаж одного из «Аполлонов». Посмотри-ка вон туда. Знаешь, что это? Посадочная ступень лунного модуля. – Он указал вдаль, на загадочный четырёхногий предмет. – Вот она, история космоса, прямо перед нами!
Оба почтительно притихли. Затем Эрик вздрогнул и помотал головой, наконец осознав, что он как ни в чём не бывало разгуливает по Луне в компании соседа-школьника.
– Джордж, а ты-то зачем побежал за мной на Луну?
– Я зашёл спросить про Фредди, – объяснил Джордж. – Вы ведь не сказали мне, где его новый дом; я даже не знаю, на какой это планете.
– Ох, квазары-распульсары! – Эрик хлопнул себя по шлему. – Я тоже не знаю! Надо спросить у Космоса. Но ты не волнуйся, Фредди точно в безопасности и прекрасно себя чувствует… надо только выяснить, где именно. Интересно, а больше я ничего не забыл?
Забывчивость Эрика была легендарной, в чём он сам с лёгкостью признавался. Всё по-настоящему важное он прекрасно помнил – например, свои теории насчёт Вселенной, – зато запросто мог забыть пообедать или надеть носки.
– Нет, больше ничего, – успокоил его Джордж. – Вот я – забыл… точнее, не успел вас кое о чём спросить.
– О чём?
– О вашей работе. Заглянуть в самое начало Вселенной – это не опасно?
– Нет, Джордж, – твёрдо сказал Эрик. – Это не опасно. Больше того: я считаю, было бы опасно, если бы мы не задумывались о начале Вселенной, если бы в вопросах о том, как мы появились и что делаем в этом мире, мы довольствовались догадками, а не фактами. Вот это было бы опасно. А мы пытаемся понять, как возникла эта чудесная, удивительная Вселенная! – Эрик обвёл рукой вокруг себя, указывая на гряды лунных гор, бесконечное чёрное небо и висящий над лунным пейзажем зелёно-голубой шар – планету Земля. – Мы хотим узнать, как и почему всё это появилось: все эти миллиарды звёзд, бесконечные и прекрасные галактики, планеты, чёрные дыры, невероятное разнообразие жизни на Земле. Чтобы узнать это, мы пытаемся проследить историю Вселенной вспять, до Большого взрыва. Именно этим занимается космология – наука о происхождении Вселенной. Большой адронный коллайдер позволит нам воссоздать начало времени, первые несколько мгновений, чтобы лучше понять, как возникла Вселенная. Это не опасно, как не опасен и сам коллайдер. Единственная реальная опасность исходит от людей, которые хотят нас остановить. Спрашивается, почему они не хотят, чтобы тайна рождения Вселенной была раскрыта? Зачем им нужно, чтобы люди боялись науки и её достижений? Вот это, Джордж, для меня величайшая загадка.
– Но что, если они попытаются причинить вам вред? Вам и другим учёным?
– Слабо верится, – сказал Эрик. – Мелко пакостить исподтишка – это они могут, но что-то серьёзное – вряд ли. Они же трусы. Даже лица свои открыть им пороху не хватает. Так что бояться нечего. Горстка неудачников – вот они кто. Забудь о них, Джордж.
Джордж с облегчением вздохнул. Значит, можно не волноваться – ни из-за Фредди, ни из-за начала Вселенной. Всё не так уж плохо! Повеселев, он вслед за Эриком запрыгал к мерцавшему вдалеке порталу. Обычно, отправляясь в космическое путешествие, они закрывали за собой портал, но Эрик-то собирался выскочить всего на пару минут, потому и подпёр дверь старой кроссовкой.
Почти перед самым порталом Эрик достал из кармана космический фотоаппарат.
– Надо сфотографироваться! Внимание, сейчас вылетит птичка! Наверно, это будет птица лунь! – Он вытянул руку и сфотографировал себя и Джорджа, поднявшего сразу два больших пальца.
– А никто не заметит, что мы трогали ровер? – спросил Джордж, когда Эрик спрятал аппарат.
– Только если будут очень внимательны, – сказал Эрик. – Эта часть Луны не находится под постоянным наблюдением, потому я её и выбрал.
– Даже если заметят, то вряд ли разозлятся, – рассудил Джордж. – Мы же вытащили ровер из ямы, и он у нас снова заработал как новенький.
– Погоди-ка. – Эрик смотрел в небо. – Вот этот свет, вон там – что это? Это не комета!
По чёрному небу к ним летела светящаяся точка.
– А что же?
– Не знаю, но, что бы это ни было, оно сделано людьми, так что нечего нам тут торчать. Камешек у меня в кармане. Домой, скорее!
И они бросились к порталу, спеша вернуться туда, откуда начинались все их космические приключения, – в кабинет Эрика.
Существует множество разных историй о том, как появился наш мир. Например, согласно мифам центральноафриканского народа куба, в начале были только тьма, вода и великий бог Бумба. Однажды у Бумбы заболел живот, и он изрыгнул Солнце. Солнце высушило часть воды, и появилась суша. Но живот у Бумбы так и не прошёл, и тогда он изверг из себя ещё Луну, звёзды, животных – леопарда, крокодила, черепаху – и, наконец, человека.
У других народов – другие истории. Все эти мифы – не что иное, как попытки древних ответить на самые главные вопросы:
• Почему мы здесь?
• Откуда мы взялись?
Первые научные свидетельства, необходимые для ответов на эти вопросы, обнаружились примерно 80 лет назад, когда выяснилось, что другие галактики удаляются от нашей. Оказывается, Вселенная расширяется и галактики разбегаются. А это значит, что в прошлом они были ближе друг к другу. Почти 14 миллиардов лет назад Вселенная была очень горячей и сжатой. Этот момент мы называем Большим взрывом.
Начавшись с Большого взрыва, Вселенная расширяется всё быстрее и быстрее. Это называется инфляцией – Вселенная раздувается, как цены в магазинах. Только вот инфляция Вселенной в её начале происходила гораздо быстрее рыночной инфляции. Мы называем инфляцию «высокой», когда цены за год возрастают вдвое; размеры же Вселенной за долю секунды удваивались многократно.
Из-за инфляции Вселенная стала очень большой и очень плоской и гладкой. Но не полностью гладкой: в некоторых её местах были крошечные отклонения. Из-за этих отклонений возникли крошечные различия в температуре ранней Вселенной; мы обнаруживаем их в космическом микроволновом фоновом излучении. Эти отклонения означают, что некоторые участки Вселенной расширяются чуть менее быстро. Постепенно эти медленные участки перестают расширяться и сжимаются снова, образуя галактики и звёзды. Этим отклонениям мы и обязаны своим существованием. Если бы ранняя Вселенная была полностью гладкой, то не было бы ни звёзд, ни галактик, а значит, не могла бы возникнуть жизнь.
Наша прекрасная Земля и её единственный спутник – Луна.
NASA/courtesy of nasaimages.org.
За мгновения до старта космического шаттла в небе над ним пролетает метеор, словно напоминая о величии Вселенной, которую мы стремимся исследовать.
Stephen Clark/Spaceflightnow.com
Луна в последней четверти и тонкая полоса атмосферы Земли; снимок сделан с Международной космической станции.
NASA/courtesy of nasaimages.org.
Исследование поверхности Луны с помощью лунного ровера.
NASA/courtesy of nasaimages.org.
Наше Солнце.
ESA/NASA/SOHO
Два космических зонда могут одновременно передавать изображения видимой и обратной сторон нашего Солнца! Этот поразительный комбинированный снимок был получен в феврале 2011 года.
NASA/courtesy of nasaimages.org.
Глядя на землю из космоса
Горы Сымен в Эфиопии, Африка.
NASA/courtesy of nasaimages.org.
Вулкан Косигуина в Никарагуа, Южная Америка.
NASA/courtesy of nasaimages.org.