округ, только он и Анни. И мир, пустой и совершенный, ждёт своих исследователей.
– Смотри! – восхищённо выдохнула Анни.
Джордж проследил за её взглядом. Завиток ослепительно яркого света вспарывал на горизонте бледную пустыню и медленно, очень медленно полз в их направлении.
– Видишь? Это свет Солнца.
– А вот это жёлтенькое сияние – это не Солнце? – спросил Джордж. – Что это и откуда?
С другой, противоположной Солнцу стороны, где было темно, над горизонтом нависал гигантский холодный газовый шар – прекрасная планета Сатурн, опоясанная кольцами из камней и пыли.
– Это свет Сатурна, – сказала Анни шёпотом, сама не зная почему. – Солнечный свет отражается от Сатурна и освещает тёмную сторону Энцелада. И смотри! – Она указала на точку в небе. – Это наверняка Титан! – Она принялась судорожно рыться в карманах скафандра. – Как ты думаешь, я смогу сфотографировать Сатурн?
– Попробовать можно, – сказал Джордж и пожалел, что не догадался взять с собой фотоаппарат. У Анни снимок Сатурна наверняка получится лучше, чем у него с Земли. Здесь Сатурн кажется таким близким, только руку протяни – и прикоснёшься.
Но Анни всё щёлкала и щёлкала фотоаппаратом без всякого успеха.
– Он замёрз, – догадался Джордж. – Здесь, наверно, жутко холодно.
Зато, подумал он, его фотография Сатурна, сделанная с Земли, останется единственной… Кстати, а что происходит на Земле?
– Ты проверяла, что там у Эрбота в поле зрения?
– Сейчас поглядим, – сказала Анни. – Очки на мне; когда я вращаю глазами, угол зрения меняется, и это позволяет нам… позволяет…
Ага! Эрбот. Вот я вижу дом его глазами. Вау! Но нет, мама ещё не пришла. Наверно, ещё покупает свой пятиллион подушек.
Сама мысль о том, что мама Анни на Земле ходит по магазинам, казалась странной и неестественной, словно это происходило не только на другой планете, но и в другой Вселенной.
Джордж вытянул руку вперёд и подумал: а повторил ли это движение Эрбот?
– Снежинки тут падают медленнее, – сказал он.
Никогда раньше он не видел таких огромных хлопьев. Ему даже захотелось потанцевать на нетронутой белоснежной поверхности этого бледного спутника…
– Ой, мамочки! Ты только загляни в этот кратер! – Анни сделала несколько шагов вперёд.
Джордж осторожно проследовал за ней и склонился над краем гигантской воронки.
– Он весь завален снегом! – продолжала Анни. – Вот бы туда попасть! Мы бы такого снеговика слепили!
– Но мы же не знаем, какой он глубины! – возразил Джордж. – Может, тут снег шёл миллионы лет. Мы тогда просто в нём утонем и не выберемся.
– Плаванье в снегу! – веселилась Анни.
– Даже не думай! – Джордж, конечно, не верил, что Анни рискнёт нырнуть с головой в незнакомый кратер, но решил на всякий случай пресечь любые попытки на корню. – Вдруг я не смогу тебя вытащить?
Внезапно они услышали громыхание – даже не столько услышали, сколько ощутили. Словно где-то очень далеко гремел гром.
– Слышишь? – спросил Джордж у Анни.
Она кивнула.
Под ногами снова громыхнуло; казалось, толчок исходил прямо из тоненькой трещины на поверхности планеты.
С помощью устройства обмена мгновенными сообщениями Джордж обратился к суперкомпьютеру.
– Космос! – позвал он, но не получил ответа.
Долгое молчание Космоса действовало на нервы. Анни снова посмотрела на отцовский кабинет глазами Эрбота.
– На Земле вроде бы всё в порядке, – отрапортовала она. – Космос – на столе, Эрбот не сводит глаз с двери. Почему же Космос не отвечает? Совсем непонятно…
– Космос! – снова позвал Джордж. – Ты уверен, что отправил нас в безопасное место?
Поверхность у них под ногами накренилась, и они врезались друг в друга. На миг Джордж замер, не в силах шевельнуться. Потом заозирался в поисках спасения, однако не увидел ни малейших признаков портала…
– Да шевелись же ты! – Анни схватила его за руку. Он плёлся, спотыкаясь, словно разбуженный её голосом в наушниках. – Давай, Джордж! Я не могу тебя тащить. Бежим быстрей!
Наконец ноги послушались Джорджа и понесли прочь от этого места – а тем временем всё вокруг дрожало и тряслось, и по поверхности разбегались всё новые трещины…
– Это линия разлома! – крикнула Анни, задыхаясь. – Как при землетрясении. Кажется, сейчас начнётся!..
Друзья с трудом удерживались на ногах. Джордж двигался за Анни след в след, очень осторожно: один неверный шаг – и рухнешь в пропасть, которая разверзалась у них на глазах по обе стороны от линии разлома.
– Сюда! – Анни указала на кряж над изрытой кратерами поверхностью, из которой уже вырывались фонтанчики водяного пара и газа.
Пробираясь вслед за ней, Джордж думал о том, увидит ли он ещё когда-нибудь родной дом. Сестрёнки-надоеды, скучная мамина еда из органических овощей – только сейчас он осознал, какое всё это счастье! В горле застрял комок. Теперь он понял, что на планете Земля было не так уж плохо…
Анни выбрала единственно правильный маршрут. Находя зацепы для рук и ног, они карабкались по почти вертикальному склону, и сердца их от страха едва не выпрыгивали из груди. Этот невысокий кряж, казалось, преграждал путь разбегавшимся трещинам, служа естественной границей спутникотрясения.
Добравшись до верха, Анни сразу легла на живот и потянула Джорджа за руку, чтобы и он сделал то же. Они по-пластунски подползли к краю и смотрели сверху на то место, где только что стояли.
Дыхание у Джорджа улеглось, сердце колотилось уже не так бешено. Кажется, мы в безопасности, думал он, но если бы Анни не сориентировалась так быстро, нас бы уже не было в живых…
В той самой точке, где Космос разместил портал, линия разлома полностью разошлась в стороны и в воздух поднимался огромный столб пара, клубясь и извиваясь в ледяной атмосфере. Секунду спустя из этой пропасти вырвалась гигантская струя воды, на много метров поднимаясь над поверхностью планеты. На фоне черноты неба словно сплетался завораживающий кружевной узор: капли воды, замерзая в атмосфере, обрушивались вниз ледяным фонтаном.
– Да это же холодный гейзер! – удивлённо сказала Анни. – Космос и вправду нашёл нам воду в космосе!
– Ага, и чуть нас не угробил! – сказал Джордж дрогнувшим голосом. Анни, похоже, пока не понимала, что она только что спасла им жизнь. – Если бы мы не полезли сюда, нас бы уже не было. Нас или сдуло бы в космос, или мы провалились бы в ту дыру, или закоченели бы и превратились в ледяные статуи.
– Он не нарочно, я уверена! – Анни как зачарованная смотрела на вихрь воды и льда в чёрном, усыпанном звёздами небе; вдали виднелся бледный силуэт Сатурна. – Он не мог так поступить. Или мог?.. – Голос её вдруг зазвучал не так уверенно. – Он просто ошибся!
– Не знаю… – Джордж тоже растерялся. – Может, это всё потому, что он заболел? Но ведь мы и правда могли погибнуть: он забросил нас на вершину криовулкана за несколько минут до извержения!
– Какой ужас! – прошептала Анни. – Ты думаешь, он…
– Я не знаю, что я думаю, – перебил Джордж. – Я только знаю, что нам надо отсюда исчезнуть, пока больше ничего не взорвалось у нас под ногами.
– Сейчас я его вызову! – решительно сказала Анни. – Космос, Космос! Как слышно? Приём!
– При-ём, – внезапно отозвался Космос незнакомым, заискивающим голоском. – Как делишки на Энцеладе?
– И голос какой-то не его, – шепнул Джордж Анни. В скафандре ему было удобно и уютно, температурный контроль был идеальным, но одновременно с этим он почувствовал, что кровь стынет в жилах. Что происходит с Космосом, почему он вдруг стал таким чужим и неузнаваемым?
– Э-э-э… спасибо, всё прекрасно, – храбро ответила Космосу Анни. – В данный момент перед нами роскошный вид на гейзер, который вырывается из криовулкана – так назвал его наш корреспондент Джордж Гринби…
– Перед вами роскошный вид? – у Космоса был удивлённый голос. – В каком это смысле? Разве вы не… – Он осёкся и резко умолк.
– М-да, – одними губами проговорил Джордж. Его худшие опасения подтвердились: Космос сделал это нарочно!
– Да-да, вид обалденный, – подтвердила Анни. – Но мы уже посмотрели на воду в космосе и теперь хотим домой.
Друзья, оба в космонавтских рукавицах, крепко взялись за руки. Это было их общее приключение. Идея, правда, была Аннина, но Джордж с готовностью согласился, потому что и сам давно мечтал прогуляться по Вселенной.
Они и в страшном сне не могли представить, что верный друг и союзник Космос не придёт им на помощь. Однако это происходит – наяву, прямо сейчас, и помощи ждать неоткуда.
– Нет, вы ещё не всё увидели, – упирался Космос. Он больше не гундосил, но голос был чужой, и слова тоже чужие, не такие, каких они ждали. Это было очень, очень странно и совершенно непонятно. Как будто старый друг в один миг стал врагом.
– Во Вселенной ещё очень много воды, – продолжал Космос тем же чужим голосом. – Давайте лучше я вас перенесу к сверхмассивной чёрной дыре! Вокруг неё столько водяного пара, что им можно было бы заполнить все океаны и озёра Земли триллионы раз. Неужели вам уже хочется домой? Так быстро?
Судя по названию, можно предположить, что на тёмной стороне Луны царит вечная ночь. Но это не так, что подтвердит вам любой астроном. Во-первых, астрономы не называют эту стороны Луны «тёмной». Они называют её «обратной» или «невидимой». На ней тоже есть день и ночь, как и у нас на Земле. Глядя на Луну в ночном небе, мы всякий раз видим знакомые очертания, в какой бы точке Земли мы ни находились, потому что всегда смотрим на одну и ту же – видимую – сторону Луны. Почему же мы никогда не видим другую сторону Луны, нашего старого доброго спутника?
Почему нам не видна обратная сторона Луны?
Луна обращается по орбите вокруг Земли и вращается вокруг своей собственной оси. Один оборот вокруг Земли занимает у неё столько же времени, сколько и оборот вокруг своей оси: 29 дней. Если бы Луна не вращалась вокруг оси, мы видели бы её со всех сторон, потому что Земля тоже вращается вокруг своей оси, двигаясь при этом по орбите вокруг Солнца. Но поскольку Земля вращается и Луна тоже вращается, а земное притяжение замедляет вращение Луны до нынешней её скорости, мы всегда видим Луну с одной и той же стороны.