Но в этой бесконечной и бесконечно прекрасной, усеянной звёздами чёрной бездне было нечто особенно прекрасное. Нечто такое, от чего Джордж не мог оторвать взгляд. Нечто сине-зелёное, похожее на круглый драгоценный камень, окутанный лёгкой дымкой атмосферы. Их родной дом.
– Земля! – выдохнул Джордж, плывя рядом с Анни по круглому залу.
В горле у него стоял комок. Кто не был в космосе, подумал он, никогда этого не поймёт. Когда ты покидаешь Землю, а потом оглядываешься и видишь её издалека – такую хрупкую, старенькую и трогательную, подвешенную в бесконечной черноте космоса, – сердце сжимается от любви и тоски по ней, и сразу хочется обнять её и защитить, хочется срочно вернуться домой и заботиться о ней…
Но любоваться родной планетой Джорджу пришлось недолго. Роботы толкнули их в центр круглой комнаты, а сами повисли по краям молча и безучастно.
В одном из круглых отверстий показалась фигура.
– Эрбот! – вскрикнула Анни.
Вместо Эрикова скафандра на андроиде теперь был Эриков твидовый пиджак, брюки и пёстрая рубашка.
Джордж ощутил прилив облегчения, увидев Эрбота в этом странном месте. Оказывается, он привязался к этому роботу. А главное, никто, кроме Эрбота, не выведет их из этого внеземного корабля.
– Эрбот! – повторила Анни. – Ты нашёлся!
Но Эрбот, казалось, спал. Он безвольно вплыл в круглую комнату, и только тут они увидели, что андроид не один. Они просто не сразу заметили его спутника. А когда заметили, рты у них одновременно открылись от изумления.
По сферической комнате катилось нечто кругленькое в детском комбинезончике, раскрашенном под планету Юпитер, помахивая пришитым к комбинезону хвостом и хихикая. Существо облетело вокруг Анни, Джорджа и их робота, точно небольшое небесное тело. Друзья изумлённо следили за ним, держась за руки.
– Приветствую! – воскликнул человечек – а это был именно человечек! – и, радушно раскинув руки, подплыл к ним. – И добро пожаловать! Чрезвычайно рад, что вы нашли время меня навестить. Ваш визит украсил мой день. Да что там день – неделю, месяц, год! В общем, я невероятно, немыслимо рад вас видеть, – добавил он, широко улыбаясь.
Джорджу стало чуточку легче. По крайней мере, они здесь скорее гости, чем пленники, и на том спасибо. Кто же этот странный человечек – неужели ДАМ? И голос звучит знакомо – не его ли они слышали по радио?
– Вы Джордж и Анни, верно? – продолжал он, сияя. – Дом двадцать три и дом двадцать пять по Малой улице Сент-Мери, город Фоксбридж. Джордж на сто шесть дней старше Анни. У Анни группа крови третья, резус положительный, она делает проект по химии об элементах жизни, и недавно школьный психолог поставил ей диагноз «дислексия». К психологу её направили, когда у неё резко снизилась успеваемость и она заметно уступила своей главной сопернице Карле Кусзанос. Из-за этого у Анни появился пунктик: доказать всем, что она умна и талантлива и способна преодолеть проблемы с учёбой.
– У тебя проблемы с учёбой? – потрясённо переспросил Джордж. – И дислексия?! Ты же говорила мне, что ходила к психологу, чтоб пройти тест на ай-кью, и что ты, скорее всего, гений!
Так вот почему Анни тратит столько времени и сил на свой химический проект. Хочет вернуть себе статус лучшей ученицы в классе – а он, Джордж, даже не знал, что она его лишилась. Теперь ясно, зачем Анни затеяла все эти химические опыты и упорные поиски элементов жизни в космосе.
– Тест на ай-кью я проходила в рамках тестов на дислексию, – сказала она надменно. – Не знала, что я обязана тебе обо всём докладывать.
– Получить информацию о Джордже, – продолжал тем временем хозяин, – оказалось труднее, чем об Анни, из чего я делаю вывод, что он меньше времени проводит в интернете. Я знаю, что Джордж большой любитель компьютеров и что вообще машины он любит больше, чем людей. Однако поскольку, как мне стало известно, его родители – экоактивисты с ярко выраженной неприязнью к любым проявлениям электромагнитного спектра в домашних условиях, компьютером он, скорее всего, пользуется в основном в школе; а у меня, честно говоря, нет ни малейшего желания просматривать всю ту белиберду, которую пишут дети на школьном компьютере.
– Вы читали наши личные письма! – Анни задохнулась от негодования.
– Ещё чего не хватало, – фыркнул коротышка в полосатом комбинезоне. – Много чести, вам не кажется? Я и узнал-то о вас только потому, что время от времени вы барабаните по клавиатуре компьютера по имени Космос, а вот он меня как раз очень интересует. И Джорджем я заинтересовался, потому что он зарегистрирован как пользователь Космоса.
– Но как вы проникли в Космос? – Анни нахмурилась. – Это же невозможно! Он как-никак суперкомпьютер!
Незнакомец усмехнулся.
– Ты права, – признал он. – Это невозможно. Ни один компьютер на Земле не способен взломать Космос.
– То есть вы его не взломали?
– Оглядись по сторонам, смышлёное дитя с высоченным ай-кью и с расстройством, которое ты так старательно скрываешь от друзей, – промурлыкал он. – Оглядись и поищи ответ. Он состоит из пяти букв. Кстати, ты в состоянии правильно написать слово из пяти букв?
Анни залилась краской.
– Вы ведёте себя недостойно! – сердито выкрикнул Джордж. Ему было нестерпимо видеть, как этот тип обращается с Анни.
– Я? Недостойно? – удивился человечек, помахивая хвостом и глупо улыбаясь. – Как ты мог подумать? Я исполнен любви и добра! Я всего лишь пытаюсь подсказать твоей подружке ответ. Сама она найти его не сможет – я всегда говорил, что у девчонок проблемы с точными и естественными науками.
– Ваш компьютер, – сказала Анни с вызовом, и Джордж приободрился, – находится не на Земле. Вы сами сказали, что ни один компьютер на Земле не способен взломать Космос – значит, ваш компьютер на не Земле, – упрямо повторила она, и Джордж показал ей два больших пальца. – А главное, это квантовый компьютер, и, значит, слово из пяти букв – квант. Вот мой ответ.
– А написать без ошибок ты его сможешь? – медовым голоском произнёс человечек. – А то я помогу, если что. – Он взмахнул хвостом, и на прозрачной поверхности стеклянного шара появилось слово «квант», написанное красивыми буквами, горящими красным, синим и зелёным.
– А теперь, дети, – промурлыкал он, – призовой вопрос. Кто из вас ответит мне, где находится этот квантовый компьютер?
Глава семнадцатая
Джордж огляделся по сторонам. Кроме людей, Эрбота и злых роботов, в комнате не было никого и ничего, только звёздное небо за стеклянными стенами. Джордж посмотрел на переливающееся разноцветными огоньками слово «квант», и в мозгу у него тоже словно бы загорелся огонёк.
– Это он и есть, верно? – спросил он. – Это и есть квантовый компьютер? Мы сейчас в нём! Я не знаю, как он работает, – я просто знаю, что мы в нём!
– Браво! – сказал хозяин. – Ну что же, раз вы совершили, как ошибочно называют это некоторые, квантовый прыжок, дорасскажу вам остальное. В кристаллическую структуру этой комнаты встроены миллиарды квантовых точек, которые и составляют этот квантовый компьютер. Они разбросаны по всему кораблю. Но в других местах это обыкновенные, неквантовые частицы. Эта комната – особенная, потому что в ней – мой квантовый компьютер.
– А на какой энергии он работает? – Джордж на миг забыл обо всём, заинтересовавшись техническими подробностями.
– На солнечной, разумеется. Миллионы точек в инфраструктуре этого космического корабля собирают энергию Солнца.
– Мы знаем, для чего вы его используете, – презрительно произнесла Анни. Её голос вывел Джорджа из задумчивости, напомнив, что он сейчас не в том положении, чтобы восхищаться чудесами новейших технологий и наслаждаться видами.
– Вот как? – Безумец в полосатом комбинезоне, раскрашенном под Юпитер, подплыл поближе и вытянулся перед ними во весь рост, заслонив родную голубую планету. Он опять шевельнул хвостом, и стеклянный шар озарился крошечными огоньками. Анни и Джордж чувствовали себя так, словно очутились среди роя светляков. – У меня и правда была совершенно невероятная неделя, – доверительно сообщил он. – Не помню, когда ещё я так развлекался. Кто бы мог подумать, что старушка Земля так охотно и быстро откликнется на мои крошечные улучшения? Это была всего лишь тонкая – тонюсенькая! – настройка, просто чтобы слегка усовершенствовать эту планету. Но, кажется, я чуточку перестарался…
Дети вытаращились на него, онемев от изумления. Анни первой обрела дар речи.
– Вы решили усовершенствовать Землю? – недоверчиво переспросила она. – Да кто вы вообще такой?
– Угадай! – заявил тип в комбинезончике. – В прошлый раз у тебя неплохо получилось.
– Вы ДАМ, – сказал Джордж.
– Я дам вам всё, о чём вы мечтаете… – вспомнила Анни, только сейчас поняв, что означали эти слова.
– О да! – радостно подхватил человечек. – Вы не представляете, сколько прекрасных возможностей…
– Не представляем, – согласился Джордж, подыгрывая ему в надежде выпытать побольше. – Мы ведь не так умны, как вы. Нам было бы полезно у вас поучиться, если, конечно, вы согласитесь. А как вас зовут?
– Я – Дубхе Алиот Мерак, – ответил человечек, явно польщённый. – То есть ДАМ.
– Погодите, – сказала Анни, – но это же не настоящее имя! Это имена трёх звёзд Большой Медведицы!
– Именно! – Дубхе Алиот Мерак расплылся в улыбке. – Меня не существует! В этом-то вся красота замысла. Вот почему меня так трудно отыскать. Сколько ни рыскай по интернету, не найдёшь ни единого упоминания обо мне. В наше время полная анонимность – это великая роскошь. Почти немыслимая в эпоху информации. Но мне удалось! – Он приосанился и с чрезвычайно довольным видом погладил себя хвостом по плечу.
– Подумаешь, – сказал Джордж. – В невидимом корабле, с квантовым компьютером! Легко.
– С квантовым компьютером – легче, – поправил Мерак. – Но не сказал бы, что это было легко, – хотя бы потому, что сначала нужно было изготовить этот корабль и этот компьютер.