Мы не можем ждать, пока дарвиновская эволюция сделает нас умнее и привьёт нам хорошие манеры! Однако начинается новый этап нашей эволюции, который можно назвать «самоуправляемой эволюцией»: в ходе этого этапа мы сможем изменить и улучшить собственную ДНК. Теперь у нас есть карта ДНК, и мы можем прочесть «книгу жизни», а значит, и начать вести записи в ней, исправляя ошибки. Поначалу мы неизбежно ограничимся лечением наследственных заболеваний, которые контролируются одним геном, таких как муковисцидоз (фиброзно-кистозная дегенерация поджелудочной железы) или мышечная дистрофия; их легко выявить и исправить. Другие свойства организма, такие как разум, контролируются, вероятно, бо́льшим количеством генов, отыскать которые – и разобраться в их взаимосвязях – куда труднее. И всё же я уверен, что в ближайшие сто лет люди научатся влиять и на разум, и на инстинкты, такие как агрессия.
Если человечество сумеет себя изменить и снизит или нивелирует риск саморазрушения, оно, возможно, выйдет в космос и колонизует другие планеты и звёзды. Однако долгие космические путешествия могут оказаться затруднительными для форм жизни с химической основой в виде ДНК – таких, например, как мы с вами. Жизнь таких существ слишком коротка в сравнении со сроком путешествия. Согласно теории относительности, ничто не может двигаться быстрее скорости света, так что путь до ближайшей звезды и обратно займёт не меньше восьми лет, а путь к центру Галактики – около ста тысяч лет. В научно-фантастических книгах это преодолевается благодаря искривлению пространства или путешествиям из одного измерения в другое. Но я не думаю, что это когда-либо станет возможно, каких бы высот ни достиг наш разум. Согласно теории относительности, если кто-то сможет двигаться быстрее, чем свет, то он сможет и путешествовать в прошлое, а значит, и изменять его, что неизбежно приведёт к проблемам. Может быть, нас уже окружают толпы туристов из будущего, с любопытством глазеющих на наши отсталые, устаревшие технологии!
Возможно, когда-нибудь удастся с помощью генной инженерии продлить жизнь на основе ДНК до бесконечности или хотя бы на сто тысяч лет. Однако проще будет отправлять в космическое путешествие машины – и к этой возможности мы приблизились уже сейчас. Можно разработать машины, достаточно долговечные для того, чтобы они могли выдержать межзвёздное путешествие. Прибыв к новой звезде, они совершат посадку на подходящей планете и станут добывать полезные ископаемые, необходимые для создания новых машин, которые можно будет отправлять на новые звёзды. Эти машины станут новой формой жизни, основанной на механических и электронных элементах, а не на макромолекулах. Со временем они смогут заменить жизнь на основе ДНК – не исключено, что и ДНК пришла когда-то на смену более ранней форме жизни.
Какова вероятность того, что, исследуя Галактику, мы наткнёмся на какую-нибудь инопланетную форму жизни? Если верны теории о продолжительности существования жизни на Земле, то во многих других звёздных системах тоже должны быть обитаемые планеты. Некоторые из этих звёздных систем сформировались, возможно, за пять миллиардов лет до Земли, так почему же наша Галактика не кишит самовоспроизводящимися формами механической или биологической жизни? Почему они не колонизовали Землю и вообще никогда её не посещали? Кстати, я не сторонник гипотез о том, что в НЛО сидят инопланетяне. Я считаю, что нашествия инопланетян были бы куда более заметными и, скорее всего, более неприятными.
Так почему же к нам никто не прилетает? Может быть, вероятность самопроизвольного возникновения жизни столь мала, что Земля – единственная планета в нашей Галактике (а то и в наблюдаемой Вселенной), на которой это произошло. Есть и другое объяснение: вероятность формирования самовоспроизводящихся систем вроде клеток достаточно велика, но большинство подобных форм жизни не доходит до стадии развития разума. Мы привыкли воспринимать разумную жизнь как неизбежное следствие эволюции, но так ли это? Или более вероятно, что эволюция – случайный процесс, в котором разум – лишь один из великого множества возможных результатов?
Неясно даже, имеет ли разум долговременное преимущество для выживания. Бактерии и другие одноклеточные организмы могут остаться в живых даже в том случае, если вследствие нашей деятельности вся остальная жизнь на Земле будет уничтожена. Возможно, разум был маловероятным вариантом развития жизни на Земле с точки зрения продолжительности эволюции, поскольку его развитие заняло очень много времени – два с половиной миллиарда лет для перехода от одноклеточных форм жизни к многоклеточным, которые являются необходимым условием для появления разума. Это существенная часть времени, оставшегося до взрыва Солнца. Следовательно, это согласуется с той идеей, что вероятность развития разума у живых существ невелика. В этом случае можно предположить, что в нашей Галактике существует много форм жизни, но наличие среди них разумной жизни маловероятно.
Другая гипотеза, объясняющая отсутствие разумной жизни, состоит в том, что жизнь могла погибнуть до появления разума из-за столкновения планеты с кометой или астероидом. Трудно сказать, насколько часто происходят такие столкновения, но рабочая гипотеза говорит о средней периодичности в двадцать миллионов лет. Если эта цифра верна, значит, разумная жизнь на Земле появилась исключительно благодаря счастливому случаю, поскольку крупных столкновений у Земли не было вот уже 67 миллионов лет. У других планет Галактики, на которых могла появиться жизнь, период без столкновений мог быть недостаточно долгим для появления разумных существ.
Есть и третья возможность: существует некоторая вероятность развития жизни и возникновения разумных существ, но система становится нестабильной, и разумная жизнь разрушает себя. Этот вариант очень пессимистичен, и я очень надеюсь, что он неверен.
Мне больше нравится четвёртый вариант: где-то есть другие формы разумной жизни, но мы их не замечаем. Когда-то действовал проект под названием SETI – the Search for Extra-Terrestrial Intelligence, «Поиск внеземного разума», – в ходе которого учёные прослушивали радиочастоты в надежде поймать сигналы, подаваемые внеземными цивилизациями. Однако если такой сигнал и дойдёт до нас, думаю, не стоит торопиться с ответом, пока мы не достигнем большего прогресса. Встреча с более развитой цивилизацией, чем наша, может оказаться сродни встрече коренных американцев с Колумбом – а я подозреваю, что они были к ней не вполне готовы!
Благодарности
Повесть «Джордж и код, который не взломать», как и остальные книги этой серии, стала возможной благодаря учёным и специалистам в области технологий, которые с энтузиазмом делятся с нами своими идеями и достижениями. Хочу сказать спасибо нашим замечательным соавторам, умеющим рассказывать об открытиях, инновациях и даже о совсем отвлечённых или загадочных вещах понятно и интересно для юных – да и не таких уж юных – читателей. Вот имена этих соавторов, выдающихся учёных и экспертов: профессор Майкл Рейсс, профессор Питер Макоуэн, доктор Реймонд Лафламм, доктор Тим Престидж, доктор Стюарт Ранкин, доктор Тоби Бленч и, разумеется, профессор Стивен Хокинг.
Доктора Стюарта Ранкина мне хочется поблагодарить особо – за его бесценное участие в серии о Джордже: на сей раз он написал для меня невероятно содержательные тексты о компьютерах и очень помог в работе над книгой в целом. Доктору Тоби Бленчу тоже отдельное спасибо – он внёс в нашу серию «химический вклад» и, между прочим, написал тот самый проект по химии – Аннино задание на каникулы. В повесть вошла только часть проекта, а целиком его можно почитать на нашем сайте. Алистер Лейт из Онлайнового астрономического общества дал полезнейшие советы по астрономии, а Дон Мансер, специалист в области интернет-технологий, написала «Руководство Джорджа по интернет-безопасности».
Огромное спасибо детям, которые читали рукопись книги и делились с нами мнениями по ходу чтения. Это Марина Маккриди, Джейми Росс, Франческа Берн, а также Лола и Амели Майер.
Живые и выразительные, как всегда, рисунки Гарри Парсонса помогают нам представить персонажей и события этой книги. Изобразить квантовый компьютер в космосе – задача не из лёгких, но Гарри блестяще с ней справился!
Коллектив «Рэндом хаус чилдренс паблишерс» в очередной раз совершил вместе с Джорджем головокружительное космическое путешествие, результатом которого и стало это прекрасное издание. Мне было радостно работать с Рут Ноулз и Сью Кук, а Анни Итон и её команда помогли нам сделать это приключение незабываемым.
Спасибо моим агентам из литературного агентства «Дженклоу энд Несбит» Клэр Патерсон и Ребекке Картер за их неустанную работу над серией, а Кирсти Гордон – за безупречную координацию этого большого и сложного проекта.
И, конечно, я хочу поблагодарить всех наших читателей – за любознательность и за то радостное оживление, которое вызвала у них идея новой книги о Джордже. Сначала мы задумывали трилогию, но, как видите, перед вами уже четвёртая книга. Спасибо, что составили нам компанию в наших космических путешествиях. Вселенная бесконечна, так что в ней полно места для новых открытий. Как говорит мой потрясающий соавтор и по совместительству папа, главное – любопытство!
Из фотоархива
Антикитерский механизм. Часть механизма, найденная среди обломков кораблекрушения в 1900 году
© Ancient Art & Architecture Collection Ltd / Alamy
Вычислительная машина Бэббиджа. Часть машины, построенная его сыном
Photograph © Andrew Dunn, 5th November 2004. Website:http://www.andrewdunnphoto.com
Мозг Бэббиджа можно увидеть в лондонском Музее науки