– Слишком поздно? Джордж, ты меня разыгрываешь?
– Нет, – твёрдо сказал Джордж. – Я говорю совершенно, абсолютно серьёзно. Он угрожает убить всех, кто там живёт, если ты не приедешь. Всех, Анни.
– А ты знаешь, что сделал этот Треллис Дамп? Что он и его папаша сделали со мной? С моим папой? С твоей семьёй? Со всеми жителями Земли? После того как он сосредоточил в своих руках всю полноту власти? Треллис Дамп Первый тоже был тот ещё негодяй – во времена самых страшных климатических катастроф он думал только о своём кармане, а на людей ему было плевать. Но его сын, дорвавшись до власти, пошёл гораздо дальше. Разразилась война, Джордж! Погибли миллионы людей! А потом этот Эдем… Ты даже не представляешь, каким про́клятым местом он сделал Эдем за последние сорок лет! Я не могу туда с тобой поехать. Он врёт, это всё блеф и запугивание!
– Конечно, я не представляю, – сказал Джордж. – Я ведь только что прибыл из прошлого. Я пропустил несколько десятков лет и не знаю, что тут происходило. Я пытался расспрашивать, но мне никто ничего не говорил, а если и говорили, то я не знал, можно ли им доверять. Зато я знаю, что тебе я доверять могу. И мне нужна твоя помощь, Анни.
Анни подняла бровь, откинулась на подушки и задумчиво присвистнула.
– Ясно, – сказала она, и её синие глаза сердито сверкнули.
Джордж понял, что та Анни, которую он знал, – школьница, любительница науки и приключений – осталась в прошлом. А эту, взрослую Анни, главу повстанцев, воительницу, эту яростную, мускулистую, поседевшую Анни он, может быть, и не знает совсем…
– Но почему? – с нажимом проговорила Анни. Она снова выпрямилась и подалась вперёд, облокотившись о столик. – Почему, спрашивается, я должна покинуть Альбу, где мы живём в мире, покое и безопасности, – она обвела террасу рукой, показывая на раскинувшиеся вокруг холмы с маленькими домиками и сверкающими озёрами, – и вернуться туда, где меня ограбили, бросили за решётку, оболгали, отовсюду исключили и чуть не убили? Мне пришлось бежать, чтобы остаться в живых, Джордж. Мне удалось вырваться от них и спастись, но не всем так повезло.
– Что случилось с Эриком? – спросил Джордж. Он хотел спросить и о своей семье, но не знал, хватит ли у него мужества выслушать ответ.
– Его сослали, – ответила Анни.
– Куда?
– Выслали на Марс – за государственную измену, – сказала Анни. – Кто-то его предал. Кто-то доложил властям, чем он занимался. И его схватили. Он едва успел шепнуть мне, чтобы я продолжила его труды. Тогда-то я и попыталась отправить тебе сообщение! Ты так долго был в космосе, что я подумала, вдруг ты обосновался на Марсе… мы ведь так хотели полететь туда вместе, помнишь? Джордж, ты тогда отправился открывать новые миры, искать ответы на вопросы, которыми мы с тобой всегда задавались; я знала, что когда-нибудь ты вернёшься с этими ответами на Землю и поможешь спасти науку. Я надеялась, что Больцмановский Мозес убережёт тебя от всех невзгод. Что ты сможешь спасти Эрика. – Она помолчала. – Мы уцелели в войне, но оказались на волосок от гибели. Мы убежали из Эдема в самый последний момент.
– Мы? – переспросил Джордж.
– Я взяла с собой твоих родителей и сестёр – и они все целы и невредимы, – сказала Анни.
Джордж издал шумный вздох облегчения.
– Я к тому времени уже была учёным, взрослым человеком, мне было за тридцать, и у меня было много коллег, которые не желали там оставаться. Вот мы и бежали – но тайно, потому что не могли взять с собой всех. Очень многие остались там.
– Мне кажется, я встречал кое-кого из них, – сказал Джордж, имея в виду Матушку и её поселение.
– Я до сих пор не знаю, кто предал моего папу, – сказала Анни. – Хотя у меня есть подозрения.
– Я виделся с Ниму, – сказал Джордж. – Она просила меня сказать тебе, что это не она. Что она не предавала Эрика! При чём тут она вообще? Кто она такая?
– Ниму, – Анни вздрогнула. – Ниму – моя сестра.
– Что-о? Но как?! – Джордж ещё ничего не понимал, но уже чувствовал, что вот-вот всё сойдётся.
– Она гораздо младше меня, – сказала Анни. – Моя мама погибла в автокатастрофе, когда была на гастролях со своим оркестром, – ещё до всего этого, до Большого Разлома, до Эдема. Я так тосковала по ней – но при этом была рада, что она не увидела всего этого. А Ниму – дочка Эрика от второго брака. Она… – Анни шумно выдохнула. – Я впервые встретила её много лет назад. Она мне сразу не понравилась. Мне показалось, что она опасна. Она была очень избалованная. И очень умная, конечно. Вундеркинд, куда там! Мы с тобой такими не были. Ужасно противная. Но отец её обожал и не желал ничего слушать. И от этого её предательство ещё страшнее. Она стала иметь дело с властями ещё подростком, и мы считаем, что она донесла на Эрика.
– Но тогда, – проговорил Джордж, думая о своём, – выходит, что Эрик – дедушка Геро?
– Геро? – удивлённо переспросила Анни. – Ты хочешь сказать, что девочка по имени Геро действительно существует?
Джордж кивнул.
– Это та самая девочка из Пузыря, про которую я говорил. А с чего бы ей не существовать?
Анни снова вздохнула.
– Я думала, это ловушка, – попыталась объяснить она. – Очередная фальшивка. Ниму знает, что ради неё я и палец о палец не ударю – после всего, что она сделала с Эриком. Я думала, она выдумала эту девочку, эту якобы внучку Эрика, чтобы выманить меня обратно.
– Знаешь, похоже, Ниму очень горюет по Эрику, – сказал Джордж. – И мне кажется, она говорила правду. Про то, что это не она.
– Ни единому её слову не верю! – отрезала Анни. – Подумать только, заделалась министром науки – в Эдеме, где наука и образование полностью запрещены, а учёные объявлены вне закона!
– Какое-то образование Геро всё же получила, – грустно проговорил Джордж. – Но только ей напихали в голову всякого вранья, и у неё нет способов различать, где правда, а где ложь. Она так радовалась, что поедет в Чудо-Академию…
– Ниму что, собственного ребёнка отправила в Чудо?! – перебила Анни, содрогнувшись от отвращения. – Своими руками – в этот ад? Мы однажды совершили туда налёт и освободили детей. Но с собой нам удалось забрать только одну девочку.
– Я её знаю! – воскликнул Джордж. – Ту девочку, которую ты спасла. Только она теперь уже старая.
– Как я? – лукаво спросила Анни.
– Ну нет, гораздо моложе, – ляпнул Джордж не подумав, потом запнулся и покраснел.
– Да ладно, не бойся, – поддразнила его Анни. – Нам нужно время, чтобы привыкнуть, что ты мальчик, а я старуха. Рассказывай дальше про Ниму и Геро.
– Ниму только притворилась, что отсылает Геро в Чудо-Академию. На самом деле она собиралась отправить её сюда! Когда я приземлился, меня подобрал робот, которого Ниму приставила присматривать за Геро. И этот робот сказал Ниму, что я должен отвезти Геро на Альбу.
– Робот сказал Ниму, что ты должен бежать на Альбу и взять с собой Геро? – Анни явно была изумлена. – Что же это за робот такой?
– Честно говоря, я думаю, что это скорее суперкомпьютер под видом робота, – ответил Джордж. – Геро сказала, что Ниму нашла Эмпирея в…
– Эмпирея? – взволнованно переспросила Анни, и глаза её блеснули. – Ты сказал – Эмпирея?
– Ну да. И знаешь, это было так странно. У меня всё время было такое чувство, как будто этот Эмпирей меня знает. Как будто мы с ним давно знакомы.
– Джордж, ты знаешь, что означает слово «эмпирей»? – спросила Анни.
– Эм-м… вообще-то нет, – сказал Джордж. – И на смартфоне не нагуглишь.
– Это древнегреческое слово, которое означает «самая верхняя часть неба, наполненная огнём и светом», – сияя, объяснила Анни. – Иными словами, космос. Джордж, мне кажется, ты нашёл его. Наш супермозг, наш Космос!
– Дам-пам-пам! – воскликнул Джордж, воспользовавшись любимым выражением Геро. С ума сойти, подумал он. Значит, «она» – это Анни, а Эмпирей, загадочный робот, – это суперкомпьютер Космос, старый друг, а временами и недруг.
– Погоди-ка, – сказала Анни. – Говоришь, Космос стал для Геро роботом-опекуном?
– Ну да, – ответил Джордж.
– Ну и дела! – Анни покачала головой. – Величайший суперкомпьютер работает нянькой. Но ведь Ниму – министр! Она должна была сдать Космос властям в тот же миг, как его обнаружила. Она не имела права оставить его у себя и использовать в своих целях – в Эдеме это считается противозаконным!
– Ниму не на стороне Дампа. Я уверен, что она двойной агент и что она хочет положить конец всему этому Эдему – чтобы у Геро наконец была нормальная жизнь. Она что-то говорила про то, что они с Эмпиреем осуществили план, который придумал её отец – дам-пам-пам, это же, выходит, Эрик! – то есть придумал, но не смог воплотить в жизнь, потому что кто-то его предал.
– Не может быть! – воскликнула Анни. – Ниму осуществила его план?
– А что это за план? – спросил Джордж.
– План Эрика состоял в том, чтобы запрограммировать все машины на защиту планеты Земля. Он рассчитывал, что, когда машины станут достаточно умны, они разглядят в Дампе величайшую угрозу нашей планете и начнут борьбу с ним! Понимаешь, Джордж, человеческая глупость во много крат опаснее, чем искусственный интеллект. Эрик верил, что люди и машины могут работать вместе, сообща, полноценно сотрудничать во имя всеобщего блага. Так же, как он сам сотрудничал с учёными всего мира. Они обменивались данными, делились знаниями. Он думал, что это позволит решить главные глобальные проблемы. И защитить всех нас, всё человечество, от таких как Дамп с его зловещими планами. Но у Эрика не было времени завершить программирование, потому что его схватили и выслали на Марс! Ты хочешь сказать, что Ниму доделала его работу? Изнутри дамповского режима?
– Думаю, – сказал Джордж, – что именно это и произошло. И теперь машины уже настроены против Дампа, и ему всё труднее опережать их интеллектуально. – Он припомнил ещё кое-что, что услышал в Великой Башне. – Дамп похвалялся, что у него лучшие в мире мозговые ресурсы – что он имел в виду? Если он такой умный, почему он не изменит всю систему?