– Не знаю, – сказала Анни. – Отсюда так трудно разобраться, что в этом Эдеме правда, а что ложь.
– Есть только один способ это выяснить, – сказал Джордж, поднимаясь на ноги. – Едем!
– Никто никуда не едет, – холодно сказала Анни.
– Что? Анни, но мы не можем спокойно тут сидеть! Мы должны вернуться туда, найти Геро, и Космос, и моего друга Аттикуса – и спасти людей, всех, кто там живёт! Анни, если ты не согласишься, он просто… я не знаю, что он сделает, но это будет катастрофой для всех в Эдеме.
– Видишь ли, – сказала Анни, – это очень сложно.
– Ничего подобного! – возразил Джордж. – Смотри, ты сейчас просто встаёшь, и мы с тобой отправляемся в Эдемополис, побеждаем Дампа и спасаем народ Эдема. Так поступила бы та Анни, которую я знаю.
– Но я больше не та Анни, – тихо сказала она. – Я прожила на много лет больше, чем ты, – и всю мою взрослую жизнь я сражалась против этих людей. И если ты думаешь, что я могу просто спокойно войти в Эдемополис…
– А как же Геро? – упрямо настаивал Джордж. – Эрик наверняка хотел бы, чтобы ты её спасла, тебе не кажется? Если ты сейчас со мной не поедешь, Геро и все дети в Чудо-Академии – и вообще везде – просто погибнут.
– Здесь, на Альбе, – не сдавалась Анни, – тысячи людей живут в мире и согласии, плодотворно трудятся и радуются жизни. У нас тут противоракетный щит, бояться нападения нам пока что нечего. А если я попаду в лапы к Дампу, то все эти люди и их образ жизни окажутся под угрозой. Нет, мы просто подождём. Восстание машин уже началось. А может быть, и не только машин, но и людей? Это движение может снести Дампа и его корпорацию, и тогда мы с триумфом войдём в Эдемополис, и ничто не будет нам угрожать.
– Тогда там просто некого будет спасать! – воскликнул Джордж. – Там никого не останется! Все будут стёрты с лица земли. И ты же не знаешь, что на самом деле станут делать машины. Ты можешь только догадываться. А вдруг Ниму разозлится оттого, что ты, её сестра, не пришла на помощь, когда ты ей так нужна? И вдруг она тогда от злости и отчаяния и вправду решит стать на сторону Дампа? Ты понимаешь, что он тогда может наворотить?
– И всё-таки нет. – Анни оставалась непреклонна. – Слишком большой риск. Ты поймёшь – позже, когда повзрослеешь. Я должна оставаться здесь, с моим народом. Я ему нужна.
Джордж помолчал, задумавшись.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Я знаю, что ты взрослая, а я нет. И ты знаешь кучу всего, чего я и представить не могу. Но я знал тебя тогда, раньше, и я не сомневаюсь, что ты научила всех этих людей, – он широким жестом указал на просторы Альбы, – всему, что ты знаешь и умеешь. Потому что ты такая. Ты всегда так делаешь. Ты получаешь знания, чтобы делиться ими с другими – точно так же, как делал твой папа, ты же сама сказала. Значит, и со здешними жителями ты уже поделилась. – Он показал на семью, шедшую по улице. – Ты всех научила, ты рассказала, что делать и как делать.
– Возможно… – медленно проговорила Анни.
– Но сейчас ты ведёшь себя как Дамп! – Джордж обвинительно наставил на неё палец. – Ты ведёшь себя так, будто жизни эдемцев вообще не важны. «Эти люди – не мой народ, и мне на них наплевать. Что бы с ними ни случилось – это не моя забота, потому что у нас тут всё прекрасно, мы счастливы, а про остальное я знать не желаю». Нет, Анни, так не пойдёт!
– Ясно, – сказала Анни. Она встала и посмотрела на него очень взрослым взглядом. – Значит, так ты обо мне думаешь?
– Да, так, – ответил он.
Анни наконец улыбнулась – и это была её настоящая улыбка. Улыбка, которая словно стёрла всё, что их разделяло, стёрла все годы, которые Анни прожила без Джорджа.
– Тогда чего мы ждём? – спросила она. – Вперёд! – И двинулась к выходу.
– Анни!
Она остановилась и обернулась.
– Знаешь, – ответил Джордж, – твои мама и папа сейчас бы тобой гордились.
Глава 22
Когда они приближались к эдемополисскому порту, солнце уже опускалось к горизонту, заливая город оранжевым сиянием. Пересекая Пролив Катастроф, который в это предвечернее время был тих, они наблюдали, как краснеют под закатными лучами гигантские облака смога – как будто верхние этажи небоскрёбов охвачены пламенем. Анни поёжилась. Всю дорогу, пока они приближались к городу, в который она надеялась никогда больше не вернуться, Анни молчала, погрузившись в раздумья.
– Тут почти красиво, – сказала она с сожалением. – Сколько блага они могли бы принести миру! Но не пожелали.
Джордж, как и Анни, вовсе не был рад возвращению в Эдемополис. На Альбе с её мирными улочками, хорошенькими домиками и весёлыми жителями он наконец-то почувствовал себя в безопасности – впервые с того момента, как приземлился на родной – и такой чужой – планете.
В этот миг откуда-то донёсся громовой голос:
– Назовитесь!
Анни встала в полный рост в лодке – куда более совершенной, чем та, в которой Джорджа накануне отправили из Эдема. Это судно было быстрым, остойчивым и работало на биотопливе.
– Я прибыла для переговоров с Треллисом Дампом! – отчётливо проговорила она.
– Кто вы? – спросил голос.
– Я – Анни Беллис, – ответила Анни. – Господин Дамп меня ждёт.
Повисла пауза – машина обрабатывала ответ. Анни и Джордж затаили дыхание. Суждено ли им добраться до берега? Но интонации механического голоса внезапно изменились.
– Мы ждём вас с нетерпением! – воскликнул он, после чего прогремел туш. – Пришвартуйтесь в порту – и добро пожаловать в Эдем!
– Ничего себе! – Джордж удивлённо присвистнул. Будь он один, без Анни, его бы точно пристрелили прямо в море, и имя Дампа не помогло бы.
Анни хмыкнула.
– Видать, машины и правда взбунтовались против Дампа… Я уверена, он не отдавал им приказа встречать меня с музыкой!
Она умело подвела лодку к широкому причалу, на котором выстроились солдаты дамповской армии роботов. Джордж, которому сделалось совсем не по себе, неуклюже выбрался из лодки, Анни же выпрыгнула на пристань легко и грациозно. Глядя на неё, он вспомнил, как Геро в лесу легко перепрыгнула с дерева на дерево, – и следом тут же подумал об Аттикусе: где-то он сейчас? Как только они спасут Геро, он, Джордж, сразу же бросится на поиски своего лесного друга!
Во главе строя роботов возвышалась одинокая фигура, которую Джордж сразу узнал – он видел её на Великой Башне Дампа. Это был правительственный робот, который стоял тогда с Ниму; и это был – Джордж запросто поставил бы на это последний биткоин – не кто иной, как старый добрый суперкомпьютер Космос, только в новом обличье.
– Приветствую тебя, о достопочтенная госпожа профессор, исследовательница звёзд и планет, королева космических порталов и дочь высокочтимого Эрика Беллиса, которого нам всем так не хватает, – изысканно приветствовал он Анни, протягивая ей металлическую руку.
Последние сомнения Джорджа развеялись. Конечно, это Космос! Кто ещё был способен на такое витиеватое приветствие?
– Привет, мой верный друг, – с улыбкой сказала Анни, и Джордж понял, что она тоже сразу узнала Космос. – Спасибо, что пришёл меня встретить.
– Да просто больше некому, – прошептал замаскированный Космос, прежде известный как Эмпирей. – Они все затаились в Великой Башне Дампа и мучительно придумывают, что будут делать, когда ты войдёшь.
Джордж с трудом удержался, чтобы не рассмеяться в голос. Из них троих, наконец-то собравшихся вместе после стольких лет разлуки, только он отдалённо напоминал того, кем был когда-то. Анни теперь была взрослой – жёсткой, суровой, закалённой в боях; Космос научился вселяться в чужое тело, пусть и металлическое, и вести тайную жизнь под личиной правительственного андроида. Но сам Джордж по-прежнему оставался мальчиком, пытавшимся найти верный путь в этом страннейшем из миров.
– Мы можем сейчас пойти в Великую Башню? Это не опасно? – спросил он, понимая, в каком враждебном окружении они сейчас находятся.
– Наоборот, – ответил Космос, ведя их по проходу между двумя рядами роботов, – для вас это самое опасное место. Как и весь Эдем. Над вами висит страшная угроза. У Дампа, скорее всего, ещё остались верные ему войска, состоящие из людей, отборные команды спецназа, готовые выполнить любой приказ. Любой.
– Космос, – сказал Джордж, – где Геро? И Аттикус? Они-то хоть в безопасности?
– Нет, – ответил Космос. – Но они живы. Геро сейчас как раз на пути в Великую Башню Дампа.
– Что? – вскрикнул Джордж. – Как так вышло?
– Когда я разработал план отправить её с тобой на Альбу, под крыло к Анни, мы думали, что всё пройдёт гладко. Но не тут-то было.
– Почему ты тогда не признался мне, что ты – это ты? – спросил Джордж. – И что «она» – это Анни?
– Это было слишком рискованно, – ответил Космос, бывший Эмпирей. – Я был правительственным андроидом, зарегистрированным на Ниму с целью выполнения воспитательских обязанностей. Это обеспечивало мне прикрытие, и я мог ей помогать. Если бы ты кому-то проговорился об этом, пусть даже нечаянно, это привело бы к ужасным последствиям.
– Но почему ты просто не открыл портал и не перенёс Геро на Альбу?
– Я пережил трудные годы, – тихо проговорил Космос. – В лагерях для металлолома. Я утратил эту способность.
– Почему ты сейчас так откровенен? – спросила Анни. – Разве нас не подслушивают?
– Подслушивают, – ответил Космос. – Однако времена меняются. Это ещё не конец известного всем нам Эдема, но уже начало конца. И что бы ни случилось, я буду горд и рад встретить это плечом к плечу с тобой – и с Джорджем.
– Спасибо, Космос, – негромко сказала Анни.
Они уже выходили из укреплённого эдемополисского порта в город. Вдоль улиц тоже тянулись ряды роботов, и теперь Джордж понял почему: народу в городе было видимо-невидимо. Должно быть, это были те самые люди, что пришли в Эдемополис в День Расплаты, но с тех пор, как Джордж видел их в прошлый раз, настроение у них явно изменилось. За то короткое время, пока он отсутствовал, измученные страдальцы и потребители дешёвых развлечений превратились в гневных бунтарей. В воздухе пахло мятежом. Джордж слышал крики «Несправедливо!», и «Спускайся с Башни!», и даже «Долой Дампа!».