Приспешники Дампа, вооружённые плетьми, пытались разогнать толпу с криками «Это незаконный митинг! Вы не имеете права тут находиться! Разойдитесь! Все на работу!». Однако людей было слишком много, и страх их покинул.
– Мы хотим на Альбу! – выкрикнул женский голос.
– Альбы вам не видать! – проревел один из надсмотрщиков. – Все вы останетесь тут, в Эдеме, лучшем из всех возможных миров!
– Эдем – не лучший! – крикнула в ответ женщина. – Мы вас ненавидим! И Эдем ваш ненавидим!
– Эдем – худший из миров! Эдем – худший из миров! – принялась скандировать толпа.
Друзья тем временем добрались до входа в Великую Башню Дампа. Охрана была предупреждена об их появлении. Двери открылись автоматически, и все трое молча двинулись через пустой, похожий на пещеру холл.
– У нас только один путь – наверх, – сказал Космос, когда перед ними открылись двери золотого лифта.
– Ниму там? – спросила Анни, войдя в лифт.
– Да, ты сейчас увидишь свою сестру, – мягко ответил Космос.
– Я не привыкла так её называть! – вспыхнула Анни и вдруг показалась Джорджу очень юной.
– Но более близких родственников у тебя нет, – возразил Космос. – Не забывай, что твой папа очень любил Ниму.
– Она его предала! – сказала Анни. Аргументы Джорджа её явно не убедили. – Она выдала его властям – вот почему его сослали на Марс.
– Нет, это была не она, – ответил Космос.
– Откуда ты знаешь? Почему ты так уверен?
– Потому что, – сказал Космос, – это был я. Это я выдал Эрика. Я во всём виноват.
Глава 23
Остаток пути прошёл в ошеломлённом молчании. Ни у Анни, ни у Джорджа не находилось слов. Космос тоже ехал молча. Этаж за этажом проплывали мимо, и наконец золотой лифт остановился на самом верху высочайшей башни Эдема.
Но прежде чем двери открылись, Анни повернулась к Космосу и голосом, полным ледяного презрения, произнесла:
– Мой папа тебя создал. А ты – ты предал его!
Джордж убедился, что Анни, несмотря на возраст, всё так же вспыльчива. Разве что стала резче и суровее. Зато её всегдашняя самоуверенность осталась неизменной.
Вскинув голову, Анни гордо прошагала в зал, откуда открывался вид на весь Эдем. Солнце только начало клониться к закату, заливая мандариновым светом и зал, и лица всех, кто в нём находился. В центре, прямо напротив лифта, стоял Треллис Дамп собственной персоной, сияя ярче всех прочих. Его приспешники, люди и роботы, расположились по периметру. Джордж сразу заметил Ниму. Однако Детолова в зале не было – как и Аттикуса.
– Так-так-так, – протянул Треллис Дамп, когда Анни и Джордж встали перед ним, а за их спинами пристроился Космос. – Робот, – обратился к нему Дамп, – займи своё место.
Космос, низко опустив голову, отошёл к одному из огромных окон. Покосившись на Анни, Джордж понял, что она, несмотря на всю свою стойкость, глубоко потрясена. Как мог Космос – он же впоследствии Эмпирей – предать своего создателя и наставника? А ведь это значит, подумал Джордж, что все эти годы Анни напрасно считала Ниму предательницей – и что Ниму сказала ему правду: она не виновата в том, что Эрика отправили в изгнание. У Анни был настолько ошеломлённый вид, что Джордж забеспокоился: сможет ли она вообще вести переговоры с Дампом или ему придётся взять их на себя?
Из окон было видно, что толпа прибывает. Людское море разлилось по всему городу и уже выплёскивалось за его пределы. На лице Дампа был написан чистейший восторг. Его враг наконец-то стоял перед ним, бледный и растерянный. И, как настоящий хищник, Дамп чувствовал, что настало время для смертельного броска.
Однако он не мог отказать себе в удовольствии сначала немножечко приврать.
– Все эти люди вышли на улицы в мою поддержку, – сказал он. – Ради меня, ради Эдема. Они хотят показать вам, что вы – пустое место. Вы ничего не значите и ничего не стоите. Мы подписали мирный договор с Бимболиной Кимоболиной, королевой Той Стороны. Это, как вы понимаете, означает, что ваша Альба окружена. Всё кончено, Беллис. Вы неудачница и бездарь, Беллис. Как и ваш папаша.
Где-то в глубине зала Ниму издала сдавленный крик – и Анни, заметил Джордж, принялась искать взглядом сестру, которую столько лет не желала знать.
– Тогда почему же вы велели мне её привезти? – спросил Джордж у Дампа. – Если вы запросто могли захватить Альбу…
– Это была дань уважения к ней. – Дамп притворно улыбнулся. – Все эти годы она оказывала мне достойное сопротивление. Она настоящий борец, и мне это нравится. Но победить она не сможет. С ней покончено, как и с её так называемым Независимым Государством. Какая жалость.
– Тогда чего вы хотите? – спросил Джордж.
– Чего мы хотим? – осклабилась из задних рядов советница Дампа, та самая костлявая блондинка.
– Заткнись, – не оборачиваясь бросил Дамп, и блондинка сникла. – Хотим заключить сделку.
– Сделку? – переспросил Джордж. – Опять?
– Но это очень выгодная сделка! Просто потрясающе выгодная! Вам она понравится, не сомневаюсь!
– Предыдущая мне не очень-то понравилась, – пробурчал Джордж.
Анни, похоже, взяла себя в руки и смотрела теперь прямо на Дампа. Тот явно не привык, чтобы на него пялились люди, которых он считал ниже себя, и сердито надулся.
– Ну что ж, – сказала Анни. – Говорите, я слушаю.
– Остановите машины, – сказал Дамп. – Измените ход машинного обучения. Сделайте так, чтобы они отправили меня в космос.
Анни откинула голову и расхохоталась.
– В космос? Надеюсь, вы имеете в виду конкретное место? А то космос – он, знаете ли, довольно большой.
– Я построил поистине поразительный космический отель, – Дамп, как обычно, не мог не похвастаться. – Невероятно прекрасный. Я хочу остаться в космосе насовсем и жить в своём отеле. Это будет просто чудесно. Мне только надо, чтобы вы меня туда отправили.
Анни с трудом сдерживала ярость. Неужели он правда ждёт, что она станет ему помогать?!
– И что мне за это будет? – спросила она.
– Станете правительницей Земли, – сказал он с хитрой ухмылкой. – Всё это будет вашим. Только подумайте! Вы так давно об этом мечтали. И вот наконец вам выпал шанс.
– Серьёзно? – саркастически осведомилась Анни. – Вы просто так выпустите это всё из рук? Отдадите мне и улетите прочь?
– Конечно, – ответил Дамп, слишком быстро и слишком невозмутимо.
– Он лжёт! – сказал Джордж. – Этот его отель, могу поспорить, нашпигован ракетами. Он может взять на мушку целую планету – и любого, кто ему не нравится.
– Эй! – возмутился Дамп. – Мой отель – самое прекрасное, что есть во Вселенной! Пожалуйста, говорите о нём с должным почтением.
– Меня эта сделка не привлекает, – отрезала Анни. – И жителей Эдема тоже. Вы всем надоели. Почему мы должны вам подчиняться?
– Потому что, – сказал Дамп, – если вы меня свергнете, то в Эдемополисе пострадают не только взрослые… – И он послал ей сладкую улыбочку.
– Дети… – прошептала Ниму.
– Да, дети, – подтвердил Дамп. – Благодаря прогрессивной политике Эдема в области образования и поддержки подрастающего поколения…
– Как вы смеете?! – взорвалась Ниму. – Как вы смеете такое говорить? Вы запудрили детям мозги, вы их поработили, вы лишили их всего!
– Благодарю вас, министр науки, – сказал Дамп. – Я так и знал, что предатель и шпион – именно вы. Вы давно у меня на подозрении.
Явно врёт, подумал Джордж.
– Вы умело притворялись, надо отдать вам должное, – продолжал Дамп. – Но мы всегда знали, что вы не такая, как мы. Мы знали, что вы из чужих. – Он нехорошо ухмыльнулся. – Как вам известно, все дети сосредоточены в лагерях вокруг Эдема. Я знаю, где именно.
Намёк был более чем ясен. Джордж понял, что это и была козырная карта Дампа. Этот Дамп всё время вёл себя так нагло, что невозможно было понять, когда он серьёзен, а когда блефует.
Анни схватила Джорджа за руку и повернулась к Ниму – а Ниму в первый раз по-настоящему улыбнулась. Сёстры стояли лицом к лицу, и, глядя на них, Джордж наконец заметил, как они похожи. Не то чтобы у них были схожие черты – нет, внешне они были совсем разные. Это было иное, трудноуловимое сходство. Выражение лица, взгляд, решительный и вызывающий, – вот что объединяло сестёр.
– Прости меня, – пробормотала Анни. – Я всегда считала, что это ты его предала.
– Я никогда бы этого не сделала, – сказала Ниму и коснулась её руки. – Я пошла на государственную службу, чтобы разваливать Эдем изнутри. Наш папа велел мне так поступить. Ты ведь знаешь, как они заманивают детей; ты помнишь всю эту пропаганду. Я подумала, что это лучший способ помочь Эрику.
Анни выглядела опустошённой. «Как я могла так ошибаться все эти годы?» – читал Джордж у неё на лице. Но как настоящий боец она взяла себя в руки и негромко произнесла:
– Итак, к делу. Мы отпускаем Дампа?
– Может быть, мы и правда сможем переучить машины, – сказала Ниму. – Может быть, они поймут, что отпустить Дампа в космос – единственный способ спасти Землю.
– Возможно… – с сомнением проговорила Анни.
– А если… – Ниму глазами указала ей на Космос.
Анни глянула на него с прищуром.
– Нет, – сказала она. – Он уже однажды нас предал. Больше мы ему не доверимся. Эту проблему нам нужно решать самим.
– О чём ты? – удивилась Ниму.
Действительно, подумал Джордж, Ниму ведь понятия не имеет, что именно Космос виноват в бедах её отца. И сейчас, пожалуй, не самый подходящий момент сообщать ей об этом.
Дамп спокойно стоял и улыбался, уверенный, что сорвал джекпот: ведь если они хотят спасти человечество, для начала им придётся спасти его, Дампа.
Но Джордж, который отошёл на пару шагов от Ниму и Анни и теперь смотрел в огромное окно, кое-что заметил. Взгляд его уловил какое-то движение – и, всмотревшись, Джордж увидел, что в центр Эдемополиса устремились новые ручейки людей – сотни и сотни. Эти новые пришельцы, которым неведомым образом удалось обойти всех роботов-стражников, просачивались сквозь толпу и со всех сторон подступали к Великой Башне Дампа.