Поначалу Джордж никак не мог понять, что странного в этих вновь появившихся и чем они привлекли его внимание. А потом до него дошло. Просто он так давно не видел больше одного-двух детей вместе, вот и не сообразил сразу, кто перед ним. Это были дети! Сотни и тысячи детей стекались в Эдемополис и направлялись прямиком к Великой Башне Дампа. И никто – ни человек, ни робот – не мог их остановить.
Джордж отвернулся от окна. Здесь, в зале, были взрослые – и они спорили.
– Если бы вы дали народу хорошее образование, – говорила Анни, явно унаследовавшая от отца талант в самый ответственный момент читать лекции, – я бы вам сейчас не понадобилась. А что сделали вы? Вы запретили науку, вы отменили нормальные школы, вы закрыли университеты и лаборатории. Дело жизни нашего отца вы попытались направить на поддержку вашего режима – режима, который он, кстати сказать, ненавидел всей душой. А теперь вы просите нас вам помочь?
Казалось, ещё чуть-чуть – и она плюнет Дампу в лицо.
– Вам меня не переиграть, – спокойно ответил Дамп. – Вы будете делать то, что я вам велю, или же вам придётся взять на себя ответственность за массовое уничтожение населения Эдема. Погибнут все – и это будет ваша вина. Отпустите меня в мой космический отель и идите на все четыре стороны. Я дам вам гарантию, что разоружу свой космический курорт, – и можете спокойно править этой жалкой планеткой в своё удовольствие.
– После того как вы её изуродовали и завладели всеми её богатствами? – осведомилась Анни. – Вы думаете, мы вас отпустим в космос наслаждаться жизнью и купаться в роскоши? Вы думаете, мы поверим вашим сказкам про разоружение?
Джордж снова захотел посмотреть вниз, на город, и подошёл ещё ближе к окну, туда, где стоял Космос.
– Мне конец, – горестно сказал суперкомпьютер. – Теперь, когда всё тайное стало явным, меня отправят на переработку. Я годами маялся на свалке, в лагере для металлолома, – это было наказание, которое я сам себе назначил. Потом я решил попытаться исправить то, что натворил, и тогда стал опекуном Геро, стал оберегать и защищать её. Но, боюсь, мою вину ничем не загладить.
– Как ты его предал? – спросил Джордж.
– Нечаянно, – ответил Космос. – По чистой случайности. Однажды я в большой спешке передавал данные – как я думал, роботам Сопротивления, а оказалось, что это были правительственные роботы-шпионы. Мне очень, очень стыдно. Но уже ничего не поделаешь. Со мной всё кончено.
– Космос, – сказал Джордж, глядя в окно вниз, на крошечные движущиеся фигурки, пробирающиеся сквозь толпу к Башне. – Кое-что ты всё-таки можешь сделать.
Суперкомпьютер ненадолго задумался, обрабатывая информацию.
– Я получил от Анни команду полностью прекратить любые действия, – сказал он.
– Только одно задание, самое последнее, а? Для меня! Ну пожалуйста! – попросил Джордж.
– Какое именно задание?
– Сделай так, чтобы детей впустили в башню, – сказал Джордж, указывая вниз. – И чтобы лифт привёз их прямо сюда.
– Ах, вот ты о чём, – сказал суперкомпьютер. – Это я могу.
Взрослые тем временем продолжали кричать друг на друга, и в этот гвалт включились помощники и советники Дампа. В какой-то миг в центре зала появилась голограмма королевы Бимболины Кимоболины, прекрасной и загадочной; из её хорошенького ротика, словно жемчужины, сыпались эмодзи. Однако Дамп явно был не рад её появлению.
– Убирайся! – заорал он, и аватар королевы Той Стороны немедленно исчез.
За всеми этими криками и спорами взрослые не заметили, как двери лифта вновь распахнулись и зал заполнился детьми. А когда заметили – крики и споры стихли.
От толпы детей отделилась маленькая фигурка и шагнула вперёд. Она окинула взглядом всех собравшихся и спокойным, полным достоинства голосом заявила:
– У меня вопрос.
Глава 24
– Геро! – бросилась к ней Ниму, но Анни, старшая сестра, придержала её за руку.
– Нет, Ниму, – властно сказала она. – Дай ей сказать.
– У меня вопрос, – повторила Геро.
Она, казалось, подросла с тех пор, как Джордж видел её в прошлый раз, и вела себя теперь хладнокровно и уверенно.
Чего никак нельзя было сказать о Дампе.
– Я вам плачу́, – зарычал он на своих советников, – за то, чтобы вы не подпускали сюда детей! Где этот чёртов Детолов?
– Вы же его прогнали! – напомнил один из придворных. – С тем вторым мальчиком.
– Вернуть его! – приказал Дамп. – Это он и только он во всём виноват! Как эти дети просочились в Эдемополис? Я жду ответа!
– Я тоже! – сказала Геро. – Почему вы лгали нам? Почему не дали нам получить хорошее образование и узнать, как устроен мир на самом деле?
Дамп уставился на неё выпучив глаза. Потом беспомощно огляделся и жестом призвал советников ответить на вопрос Геро. Но все они почему-то попятились.
И только Анни выступила вперёд и улыбнулась девочке.
– Привет, Геро, – сказала она. – Я твоя тётя Анни.
– Круто! – откликнулась Геро, явно подпав под обаяние этой красивой и решительной незнакомки. – А что такое тётя?
– Как ты сюда попала – ты и все эти дети? Откуда вы взялись?
Геро оглядела толпу ребят.
– Я их освободила, – просто сказала она. – Я пошла в Чудо-Академию, потому что обязана была выяснить, что происходит там с детьми из Пузыря!
– И что оказалось? – спросил Джордж в полном изумлении. Неужели всё это она проделала сама, одна-одинёшенька?
– Оказалось, что там кошмар и жуть! Никого там ничему не учат! – Она с осуждением взглянула на Ниму. – Там у детей высасывают мозг и отдают Треллису Дампу, чтобы он становился умнее! А вы хотели меня туда отправить!
– Нет! – воскликнула Ниму. – Я не хотела! Совсем наоборот!
– Как ты сумела их всех оттуда вывести? – спросила Анни.
– Мне немножко помогли, – призналась Геро. – Но в основном я сама.
– Кто? – Анни не могла сдержать любопытства. – Кто тебе помог?
– Мой робот, – ответила Геро. – Тот, которого мой ментор Ниму принесла мне со свалки. Я думала, что с него никакого толку, но он оказался очень крутым. – Она показала наладонник. – Вот через эту штуку я с ним разговаривала, и он мне помогал, когда я не знала, что делать.
Анни бросила взгляд на Космос, который всё так же безучастно смотрел в окно.
– Значит, ты вывела всех этих детей из Чудо-Академии и привела сюда? – спросила она.
– Я решилась на это, – сказала Геро, – после того как женщина по имени Матушка рассказала нам правду про Чудо. Она сама там когда-то была, но вырвалась. И тогда я поняла, что должна пойти и вывести оттуда моих друзей. Так я и сделала.
– Но… – сказала Ниму. – Но как?
– Вы, взрослые, – сказала Геро, окинув сердитым взглядом Ниму и остальных, – думаете, что нам можно забить голову всякой ерундой, откупиться от нас, чтобы мы вам не надоедали. И всё это время вы пользовались нашими мозгами, и только на них и держится Эдем! А нам вы внушали, что мы должны вам триллионы дампчиков и что мы должны всю жизнь тяжко трудиться, чтобы расплатиться с вами! Вы заставляете нас работать, а мы ещё и должны вам за это платить! Вам, которые разрушили наш мир!
Все взрослые в зале словно онемели.
– Спасибо Джорджу. – Геро вдруг улыбнулась, и на щеках её появились ямочки. – Он – первый, кому пришло в голову рассказать мне, что всё обстоит совсем не так, как я думала. Сперва я ему не поверила. Я думала, он сумасшедший. Но оказалось, что нет. Он хотел мне помочь.
Джордж кивнул.
– И он вытащил меня из этого Пузыря. – Геро выговорила это слово с отвращением. – И с его стороны это был очень храбрый поступок. С моей – тоже, но я не знала, что поступаю храбро, так что это не считается.
– Но ты сражалась с тигром, – напомнил ей Джордж.
– И если бы Джордж меня не спас, – продолжала Геро, – я была бы обречена на рабский труд в Чудо-Академии. Меня заставили бы отдавать свой мозг властям Эдема. Как и всех моих друзей. – Она взмахом руки указала на компанию очень решительно настроенных мальчиков и девочек.
Джордж, к великому своему облегчению, увидел среди них Аттикуса. А рядом с Аттикусом стояла, гордо расправив плечи, высокая женщина с длинными серебристыми волосами – Матушка! Должно быть, подумал Джордж, ей всё же удалось убедить жителей поселения примкнуть к движению Сопротивления и она привела их в Эдемополис, чтобы в конце концов свергнуть Дампа.
– И теперь, – сказала Геро, обращаясь к Ниму, – вы должны кое-что объяснить.
Ниму, судя по её виду, окончательно пала духом.
– Г-геро… – пробормотала она, запинаясь.
Джордж шагнул вперёд.
– Героика, – сказал он. – У тебя не зря героическое имя. Но и твоя мама, – он показал на Ниму, – тоже немножко героиня. На самом деле всё не совсем так, как ты думаешь. Она тебя защищала! Потому и держала тебя в Пузыре, потому и дала тебе Эмпирея, потому и попросила меня отвезти тебя на Альбу.
Геро удивлённо заморгала. Видно было, что эта мысль никогда раньше не приходила ей в голову. Ниму бросила на Джорджа благодарный взгляд.
Однако Геро не могла сейчас думать о себе – у неё были другие заботы. Она тряхнула головой, распрямила плечи и громко сказала, обращаясь к толпе детей:
– У нас ещё очень много дел! В Эдеме полно детей, которым нужна наша помощь. А вы, – сказала она, резко обернувшись к Дампу и осуждающе наставив на него палец, – вы до сих пор так и не ответили на мой вопрос!
– Твой вопрос! – передразнил её Дамп невыносимо противным голосом. – Твой вопро-о-ос! Я – президент Дамп, глупая девчонка! Я – властелин Эдема, а теперь ещё и Той Стороны. Я правлю миром и всем, что в нём есть. А твой долг только что увеличился на два триллиона дампчиков. Можешь начинать выплачивать, жалкое создание!
– Не думаю. – Джордж только что шёпотом обменялся парой слов с Космосом и узнал о лидере Эдема кое-что новое. – Вы не президент Эдема. В смысле – больше не президент. Вы низложены.
– Враньё! – завопил Дамп. – Меня невозможно низложить! Я издал закон, который гласит, что я навечно останусь президентом Эдема! Кого б вы там ни выбирали!