– Да, спасибо, – сказал Джордж. Он обдумывал, о чём бы ещё спросить, но тут к докладчице подошёл Эрик.
– Спасибо вам, профессор Кржкзак, за ваш интереснейший доклад о Марсе, – сказал он.
Профессор Кржкзак кивнула и села на место.
– Уважаемые друзья и коллеги, – продолжил Эрик, – прежде чем мы перейдём к последнему и самому главному вопросу нашей конференции, позвольте поблагодарить вас за то, что вы не пожалели сил сюда добраться. Некоторым ради этого пришлось пересечь добрую половину земного шара – но я убеждён, что вы об этом не жалеете, ведь сегодня мы услышали такие замечательные доклады! И, разумеется, мне незачем лишний раз напоминать вам, что факт существования Космоса мы все по-прежнему обязаны хранить в строжайшем секрете.
Учёные молча кивнули.
– Вопрос, ради ответа на который мы с вами здесь собрались, – продолжил Эрик, – это самый важный и интересный вопрос для каждого, кто занимается наукой. Мы, к сожалению, слишком хорошо знаем, что достижения науки то и дело используют в недобрых целях. А ведь все мы давали Клятву учёного, обещая применять науку только во благо человечества. И вот сейчас мы стоим перед выбором. Мы видим, что всё больше и больше людей озабочены состоянием планеты Земля – взять хотя бы субботний экологический марш. Отсюда главный вопрос, на который нам сейчас предстоит ответить. Что нам делать – бросить все силы на спасение нашей Земли или постараться найти другую пригодную для жизни планету, на которой могло бы поселиться человечество?
С серьёзными лицами учёные записали свои ответы на листках бумаги. Эрик обошёл ряды со шляпой в руках, и учёные бросили в неё ответы. В голосовании приняли участие восемь человек, включая самого Эрика и рыжую Кржкзак. Затем Эрик стал доставать бумажки из шляпы, разворачивать их и зачитывать вслух:
– Земля. Земля. Другая планета. Другая планета. Другая планета. Земля. Земля. Другая планета. Вот так штука! Похоже, голоса разделились поровну.
Рыжеволосая профессор Кржкзак подняла руку.
– Могу я выступить с предложением? – спросила она.
Все кивнули в знак согласия. Профессор Кржкзак встала и посмотрела в глаза Джорджу:
– Понимаешь, Джордж, каждый из нас – специалист в какой-то одной области, поэтому нам трудно увидеть всю картину целиком. Тут нужен свежий взгляд. Может быть, ты поделишься с нами своим мнением?
Все учёные посмотрели на Джорджа. Он так оробел, что не мог открыть рот.
– Просто скажи честно, что ты думаешь, – шепнула профессор Кржкзак.
Сжав от волнения руки, Джордж подумал о своих родителях и об их друзьях – борцах за спасение Земли. Потом он подумал, как это, наверно, здорово – путешествовать по Вселенной в поисках нового дома для человечества. А потом, словно со стороны, услышал собственный голос:
– А нельзя делать одновременно и то, и другое?
Глава двадцать первая
– Джордж, ты попал прямо в точку! – сказал Эрик, закрыв дверь за последним гостем – конференция окончилась, и учёные разъезжались по домам.
Джордж и Эрик вернулись в библиотеку, усеянную обёртками от печенья, стаканчиками с недопитым чаем, шариковыми ручками, самолётиками из страниц докладов.
– Совершенно незачем ставить вопрос «или – или», – продолжил Эрик. – Нужно делать всё одновременно: спасать нашу планету и искать другую.
– Вы так и поступите? – спросил Джордж. – В смысле, вы и ваши друзья?
– Думаю, да, – ответил Эрик. – А что если нам пригласить на следующую конференцию твоих родителей? Знаешь, я на днях слушал речь твоего папы на марше протеста. Возможно, у него есть хорошие идеи…
– Нет, нет, не надо! – испугался Джордж. Он сильно сомневался, что папе понравится Эрик и его друзья-учёные. – Он не захочет!
– Не спеши с выводами, – сказал Эрик. – Спасать планету нужно всем вместе, общими усилиями!
Эрик принялся наводить порядок после нашествия учёных. Они забыли в библиотеке целую кучу вещей: пиджаки, шляпы, свитера, даже один ботинок.
– А ты молодец, что пришёл извиниться, – сказал Эрик, сгребая всё это в охапку.
– Если честно, – признался Джордж, – я не только за этим пришёл.
Эрик сложил забытую одежду в углу и вопросительно посмотрел на Джорджа.
– Я… записался на конференцию, научную, – сбивчиво начал Джордж. – Вроде вашей, только доклады готовят дети. И ещё там будут призы, а главный приз – компьютер. Я вообще-то написал доклад, но только боюсь, что там куча ошибок и все будут надо мной смеяться!
– Да, Анни мне рассказала про вашу конференцию, – серьёзно сказал Эрик. – И, пожалуй, у меня есть чем тебе помочь. Как ни смешно, после вашего побега на комете мне пришла в голову одна мысль. Я решил написать книгу о Вселенной для Анни и тебя, и даже уже сделал кое-какие наброски. Думаю, они пригодятся тебе для доклада. – Эрик протянул Джорджу тарелку с остатками печенья. – Угощайся. Прекрасная пища для ума.
Джордж принялся жевать.
– Слушай, а как тебе такая идея? – задумчиво произнёс Эрик. – Ты поможешь мне прибрать в библиотеке – Анни мне строго-настрого приказала не устраивать тут свалку в её отсутствие, – а потом мы поговорим о твоём выступлении, и я покажу тебе записи. Как ты считаешь, это честная сделка?
– Ещё бы! – Джордж подпрыгнул от радости. – Что нужно делать?
– Не знаю… – растерялся Эрик. – Подмести, наверно…
Он прислонился к шаткой конструкции из стульев. Все стулья с грохотом рухнули на пол. Джордж расхохотался.
– Вот видишь, мне нужна помощь, – озабоченно сказал Эрик, но глаза его смеялись. – Я подниму стулья, а ты слегка смети грязь, хорошо? Если тебе не трудно…
На ковре были грязные следы – учёные, входя в дом, не потрудились вытереть ноги.
– Ни капельки не трудно! – Джордж запихнул в рот последнее печенье, сбегал на кухню за веником и совком и принялся за уборку.
Когда он подметал, к венику прилипла какая-то бумажка. Джордж хотел было выбросить её, но тут заметил, что это не просто бумажка, а сложенный вчетверо лист, на котором написано одно слово: «Эрику». Почерк показался ему на удивление знакомым.
– Посмотрите! – Он протянул письмо Эрику. – Кто-то уронил…
Эрик развернул листок, а Джордж снова взялся за уборку.
– Эврика! – завопил вдруг Эрик, да так, что Джордж подпрыгнул и выронил веник.
Лицо Эрика лучилось счастьем.
– Что такое? – спросил Джордж.
– Я только что получил поразительное известие, просто потрясающее! Если это правда… – Эрик поднёс письмо к глазам и стал жадно перечитывать его, шепча какие-то числа.
– Что это у вас? – снова спросил Джордж.
– Погоди. – Эрик, похоже, что-то высчитывал в уме. Он чертил пальцами в воздухе, морщил лоб, скрёб в затылке. – Да! – сказал он наконец. – Да, да!
Он сунул письмо в карман, подхватил Джорджа под мышки и закружил его по комнате.
– Джордж, это ответ! Кажется, теперь я знаю… – Он внезапно отпустил Джорджа, подбежал к Космосу и застучал по клавишам.
– Что, что вы знаете? – у Джорджа закружилась голова.
– Великие Метеоры! Это великолепно! – Эрик с бешеной скоростью барабанил по клавиатуре. Из экрана Космоса в центр комнаты протянулся луч света – и Джордж снова увидел, как самый умный в мире компьютер создаёт портал.
– Вы куда? – спросил он Эрика.
Тот торопливо натягивал на себя космический костюм, но от волнения засунул обе ноги в одну штанину и плюхнулся на пол. Джордж помог ему встать и справиться со скафандром.
– Как это здорово! – воскликнул Эрик, застёгиваясь.
– Да что же, что?
– Письмо, Джордж, письмо! Понимаешь, возможно, это она. Та самая, которую мы ищем!
– А от кого это письмо? – настаивал Джордж.
В животе у него заныло от нехорошего предчувствия. Он и сам не знал, почему ему так тревожно.
– Не знаю, – признался Эрик. – Там толком не написано.
– Но тогда ему нельзя верить!
– Ерунда! – отмахнулся Эрик. – Его наверняка написал кто-то из участников конференции. Хочет, чтобы я проверил его информацию с помощью Космоса. Нельзя же сообщать научному миру о своём открытии, пока не убедишься, что ты прав.
– Но почему он не сказал вам прямо? Зачем было писать письмо? – не унимался Джордж.
– Потому что, потому что… потому, что кончается на «у»! – ответил Эрик слегка раздражённо. – Наверняка у него была на то причина, а какая – я узнаю, когда вернусь!
На экране Космоса замелькали длинные ряды цифр.
– Это что? – спросил Джордж.
– Координаты того места, куда я отправляюсь, – ответил Эрик.
– Прямо сейчас?! А как же мой доклад?
Эрик застыл на месте.
– Ох, Джордж, извини, пожалуйста! Но я правда очень спешу. Ты не представляешь, как это важно. Каждая минута на счету. А твой доклад и без меня пройдёт прекрасно, вот увидишь!
– Но…
– Никаких «но», Джордж! – С этими словами Эрик надел стеклянный шлем, и голос его зазвучал иначе. – Спасибо, что нашёл письмо. В нём бесценные данные! Ну, мне пора. Пока-а-а-а-а!
Не успел Джордж и рта открыть, как Эрик шагнул в портал и оказался в открытом космосе. Портал захлопнулся, и Джордж остался в библиотеке один.
Юпитер – самая большая планета Солнечной системы. Чёрная точка справа – тень одного из спутников Юпитера. Большое Красное Пятно слева – это гигантский ураган, который наблюдается с Земли уже более 300 лет.
© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Крупнейшие спутники Юпитера:
Ио
Европа
Ганимед
Каллисто
Ио известен высокой вулканической активностью. Учёные полагают, что под ледяной корой Европы на глубине более 100 километров скрывается океан жидкой воды. На Ганимеде наблюдается множество древних ударных кратеров, а на Каллисто выявлены следы эрозии.
Закат на Марсе. Снимок сделан марсоходом «Спирит» 19 мая 2005 года.
© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Марс. Оранжевая область в центре – гигантская пылевая буря, а голубовато-белые области сверху и слева – облака водяного льда.