Эрик замолчал.
– Случилось что-то страшное? – шёпотом спросила Анни.
– Да, малыш, – кивнула Сьюзен. – Только не задавай больше папе вопросов. Хватит с него на сегодня.
Глава тридцать первая
Научный конкурс был в разгаре. В зале стоял гул, потому что все устали сидеть на одном месте. Взволнованные докладчики старались привлечь внимание слушателей, а слушатели хихикали, перешептывались и вертелись. Но сильнее всех вертелся, ёрзал и дёргался доктор Линн, сидевший в первом ряду с директором школы и другими членами жюри.
– Ради всего святого, Линн, да сидите же вы спокойно! – прошипел директор, не разжимая губ. Он очень сердился на Линна за то, что тот так ведёт себя при учителях и директорах других школ. Член жюри, называется! Доклады не слушает, ни одного вопроса не задал – только сверяется с программкой и вертит головой, как цапля, кого-то высматривая.
– Я просто посмотрел, где там Джордж. Надо бы подойти к нему, помочь подготовиться, – прошептал в ответ Линн.
– Никуда вы не пойдёте! – взорвался директор. – Джордж и без вас прекрасно справится! Вы можете хотя бы сделать вид, что слушаете? Притворитесь, что вам интересно, в конце концов! Вы же позорите школу!
Мальчик на сцене тем временем заканчивал речь об окаменелых останках динозавров.
– И вот, – бодрым голосом заявил он утомлённой аудитории, – благодаря этим окаменелостям мы теперь точно знаем, что первые динозавры появились на Земле двести тридцать миллионов лет назад. – И он отправился на своё место под старательные хлопки учителей.
Тут поднялся директор.
– А сейчас, – сказал он, глядя в список, – перед вами выступит последний участник нашего конкурса – Джордж Гринби. Это ученик нашей школы, наша надежда, и доклад его называется… – Директор сдвинул брови и углубился в программку.
– Да, да, всё правильно! – Линн вскочил на ноги. – Так и называется – «Величайший в мире компьютер Космос и принципы его работы». Поприветствуем Джорджа! Ура!
Никто его не поддержал, потому что все вертели головами, ища Джорджа. На какое-то время в зале даже стало тихо, но Джордж так и не появился, и все зашумели ещё сильнее, чем раньше, предчувствуя свободу.
Директор посмотрел на часы.
– Дадим ему две минуты, – сказал он, обращаясь к членам жюри, – и если он не появится, переходим прямо к вручению призов.
Директору, как и ученикам, хотелось раз в жизни вернуться из школы пораньше. Он мечтал попить чаю с пирожками, разлечься на диване с газетой – и чтобы никакие детишки не мелькали перед глазами.
Прошла минута, полторы, минута и три четверти… Остались считанные секунды. Директор уже открыл было рот, чтобы объявить об окончании конкурса, но тут в дверях школьного зала показалась целая процессия: мужчина в очках с портативным компьютером под мышкой, молодая женщина, белокурая девочка и мальчик.
Мальчик подбежал к столу жюри и обратился к директору:
– Сэр, я успел?
– В последний момент, Джордж! – укоризненно сказал директор. – В самый последний момент! Бегом на сцену – и удачи тебе! Вся школа на тебя надеется.
Джордж вышел в самую середину просторной школьной сцены и шагнул вперёд.
– Добрый день, – произнёс он тонким от волнения голосом.
Но никто не обратил на него ни малейшего внимания – все по-прежнему хихикали, толкались и щипались.
– Здравствуйте, – ещё раз попробовал Джордж, чувствуя, как подступает паника. Стоишь, как дурак, посреди огромной сцены, и никто тебя не слушает! Но он взял себя в руки и вспомнил, о чём говорил ему в машине Эрик.
Джордж расправил плечи, сделал глубокий вдох и гаркнул что было сил:
– Привет, Альдербашская школа!
Дети удивлённо притихли.
– Все слышали? – крикнул Джордж. – Я сказал: «Альдербашская школа, привет!»
– Привет, Джордж! – раздался нестройный хор.
– Последние ряды, меня хорошо слышно? – громко спросил Джордж.
Эрик, прислонившийся к стене в дальнем конце зала, одобрительно поднял большой палец.
– Меня зовут Джордж Гринби, – продолжил Джордж, – и доклад, который вы сейчас услышите, называется: «Мой ключ к тайнам Вселенной».
– Нееееет! – заревел Линн, вскакивая с места. – Это обман!
– Цыц! – прикрикнул директор.
Линн бросился к выходу, но на полпути застыл как вкопанный, заметив Эрика. Тот помахал ему, улыбнулся и погладил Космос, который уютно устроился у него под мышкой. Линн позеленел, попятился назад и уселся на своё место, сделавшись тише воды ниже травы.
• Земля – третья от Солнца планета. Среднее расстояние до Солнца – 149,6 миллиона километров.
Поверхность Земли на 70,8 % покрыта водой в жидком состоянии, а суша поделена на семь континентов: Азия (29,5 % поверхности земной суши), Африка (20,5 %), Северная Америка (16,5 %), Южная Америка (12 %), Антарктида (9 %), Европа (7 %) и Австралия (5 %). Такое деление на континенты сложилось исторически – ведь на самом деле между Азией и Европой, например, нет никаких водных преград. С географической точки зрения континентов всего четыре: Евразия-Африка (57 % поверхности земной суши), Америка (28,5 %), Антарктида (9 %) и Австралия (5 %). Остальные 0,5 % приходятся на острова, большинство из которых расположены в Океании – в центральной и южной части Тихого океана.
• В земных сутках 24 часа, но на самом деле Земля совершает оборот вокруг своей оси за 23 часа, 56 минут и 4 секунды. Остается 3 минуты 56 секунд, и за год этих минут и секунд набегает ещё на целый оборот Земли вокруг своей оси.
• Земной год – это время, за которое Земля совершает один полный оборот вокруг Солнца. Продолжительность года составляет около 365,25 суток.
• Пока что Земля – единственная известная человечеству планета, на которой существует жизнь.
– Понимаете, – говорил тем временем Джордж, – мне жутко повезло. Я нашёл ключ, который открывает тайны Вселенной. С помощью этого волшебного ключа я много узнал о мире, который нас окружает, и теперь хочу рассказать об этом вам. Потому что это и есть самое главное знание: откуда мы взялись, откуда взялась наша планета, наша Солнечная система, наша Галактика, наша Вселенная. И ещё это знание о будущем. Куда мы направляемся, что нас ждёт впереди, что нужно сделать человечеству, чтобы жить ещё много-много столетий?
Я хочу сказать, что наука – это очень важно. Без неё мы ничего не понимали бы в окружающем мире. А если ты ничего не понимаешь, как же тебе узнать, прав ты или нет, как принять верное решение? Кто-то думает, что наука – это тоска зелёная, кто-то считает её угрозой человечеству. Да, если бояться науки и не интересоваться ею, она и вправду может показаться скучной и опасной. Но если не полениться и разобраться, то окажется, что наука – это ужасно интересная вещь, которая имеет огромное значение для нас и для будущего нашей планеты.
Все взгляды были прикованы к Джорджу. Когда он сделал паузу, чтобы перевести дыхание, в зале стояла мёртвая тишина.
– Миллиарды лет назад, – продолжил Джордж, – в космическом пространстве плавали облака газа и пыли. Поначалу эти облака были редкими и рассеянными, но со временем под действием сил притяжения они начали сгущаться и плотнеть…
Глава тридцать вторая
– Конечно, – продолжал Джордж, – вы можете спросить меня: «Ну и что? Подумаешь, облако пыли! Какое нам дело до того, что происходило в космосе миллиарды лет назад? Разве это важно?» Важно, да ещё как. Потому что если бы не это облако, нас с вами попросту не было бы.
Сегодня мы знаем, что звёзды образуются из гигантских облаков газа в космическом пространстве. Некоторые звёзды заканчивают свою жизнь, превращаясь в чёрные дыры, которые медленно, очень медленно выпускают из себя частицы, а потом исчезают в сильнейшем взрыве.
Другие звёзды не успевают стать чёрными дырами – они взрываются, и всё вещество, составлявшее их, разлетается по Вселенной. Мы знаем, что все элементы, из которых мы состоим, возникли внутри таких звёзд, взорвавшихся давным-давно. Все люди на Земле, все животные, растения, камни, воздух, океаны – всё это состоит из элементов, которые образовались внутри звёзд. Нравится нам это или нет, но все мы – дети звёзд. Природе потребовалось много миллиардов лет, чтобы создать нас из этих элементов!
Джордж перевёл дыхание.
– Много миллиардов лет – ничего себе, да? Вот сколько времени заняло у Природы создание нас и нашей планеты. Наша Земля не похожа ни на какую другую планету Солнечной системы. В Солнечной системе есть планеты гораздо крупнее и внушительнее, чем Земля, но ни одна из них не могла бы стать для нас домом. Взять хотя бы Венеру – там невыносимо жарко. А на Меркурии, например, один день длится целых восемьдесят восемь земных суток. Только представьте: приходим мы в школу – а уроки заканчиваются только через восемьдесят восемь дней. Вот ужас, правда?
Джордж сделал паузу. В зале стояла тишина – все слушали, затаив дыхание. Он немного рассказал и о других чудесах Солнечной системы и наконец подошёл к самому главному:
– Наша планета чудесная и удивительная. А главное – она наша! Мы – часть планеты; мы состоим из тех же элементов, что и она. И мы должны, мы обязаны о ней заботиться. Мой папа уже много лет твердит это, но раньше я его не слушал. До меня не доходило, что такое «заботиться о планете». Я знал только одно: мой папа какой-то странный, не такой, как другие родители. Но теперь я понял: папа правильно говорит, что нужно прекратить загрязнять нашу Землю. И что каждый из нас должен хоть чуточку постараться ради родной планеты. Я горжусь своим отцом, потому что он защищает нашу прекрасную и неповторимую Землю. Мы все до единого должны что-то сделать для Земли, иначе она погибнет.
Конечно, можно постараться найти другую планету, пригодную для жизни. Но это будет ох как нелегко. Мы знаем, что поблизости такой планеты нет. Значит, если другая Земля существует, – а это вполне вероятно! – то она очень, очень далеко от нас. Открывать во Вселенной другие планет