– Звёзды что, умирают? Честно? – спросил Джордж.
– Да, – ответил Эрик. – Но сначала я покажу тебе, как рождается звезда, а уж потом – как она умирает. Подожди-ка минутку, Джордж, сейчас мы всё устроим. Тебе понравится!
Спутник – объект, который обращается вокруг планеты, как наша Земля обращается вокруг Солнца.
Спутники бывают естественные и искусственные (созданные человеком). У Земли один естественный спутник – Луна.
Среднее расстояние от Земли до Луны – 384 399 километров.
Диаметр Луны – 3474 км, то есть 27,3 % диаметра Земли. Площадь поверхности Луны – 0,074 площади поверхности Земли. Объём Луны – 0,02 объёма Земли. Масса Луны – 0,0123 массы Земли. Сила тяжести на экваторе Луны – 16,54 % силы тяжести на экваторе Земли.
• На Земле сила притяжения Луны заметнее всего в океанских приливах. Море на стороне Земли, обращенной к Луне, притягивается к ней и из-за этого вздувается. А море с другой стороны Земли дальше от Луны и притягивается к ней слабее, чем сама Земля; поэтому и на той стороне Земли море тоже вздувается.
• Хотя притяжение Солнца намного сильнее притяжения Луны, Солнце влияет на приливы примерно вдвое слабее, чем Луна, потому что оно находится гораздо дальше. Дважды в месяц, когда Луна, Земля и Солнце располагаются примерно на одной прямой, силы действия Луны и Солнца складываются, и высота прилива возрастает.
• На Луне нет атмосферы, поэтому небо там тёмное даже днём. Примерно с тех пор, как на Земле зародилась жизнь, на Луне не было ни землетрясений, ни извержений вулканов. Так что во все времена все обитатели Земли видели один и тот же лунный рельеф.
• Луна всегда повёрнута к Земле одной и той же стороной. Первые снимки обратной стороны Луны были сделаны космическим аппаратом «Луна-3» в 1959 году.
• Всё в нашей Вселенной преодолевает расстояние за определённое время – даже свет.
• В космосе свет всегда перемещается с максимально возможной скоростью – 300 000 километров в секунду. Эта скорость называется скоростью света.
• Свет преодолевает расстояние от Земли до Луны примерно за 1,3 секунды.
• Солнце находится намного дальше от нас, чем Луна. Солнечный свет достигает Земли приблизительно за восемь с половиной минут.
• Остальные звёзды гораздо дальше от Земли, чем Солнце. Звезда, самая ближняя к нам после Солнца, носит название Проксима Кентавра. (Латинское название созвездия Centaurus переводят на русский как «Кентавр» или «Центавр». В наши дни чаще употребляется «Кентавр», поскольку так же называют мифическое существо, с легендой о котором связано и это созвездие. Прим, научного редактора.) Её свет достигает Земли за 4,22 года.
• Все прочие звёзды находятся ещё дальше. Свет почти всех звёзд, которые мы видим в ночном небе, летел к нам сотни, тысячи и даже десятки тысяч лет. Многие звёзды, хотя мы их и видим, возможно, уже перестали существовать, – но мы об этом не знаем, потому что свет от их взрыва до нас ещё не дошёл.
• Расстояния в космическом пространстве измеряются световыми годами. Световой год – расстояние, которое свет проходит за год. Один световой год равен примерно 9500 миллиардам километров.
Проксима Кентавра – ближайшая к Земле звезда после Солнца.
© Anglo-Australian Observatory/DSS /David Malin Images
Глава четвёртая
Эрик подошёл к двери и выглянул в коридор.
– Анни! – позвал он.
– А-а-а? – донёсся мелодичный голосок со второго этажа.
– Хочешь посмотреть «Рождение и смерть звезды»?
– Уже видела-а, – пропела девочка. – Сто раз!
Однако на лестнице послышался топот, и секунду спустя в двери возникла голова Анни.
– Можно мне чипсов?
– Если они у нас есть, – ответил Эрик. – Найдёшь – принеси, пожалуйста, сюда, в библиотеку и поделись с Джорджем. Идёт?
Анни радостно упорхнула на кухню и захлопала дверками буфета.
– Ты не обижайся на Анни, – сказал Эрик, не глядя на Джорджа. – Она хорошая, добрая девочка. Просто очень уж любит… – Не договорив, он прошёл в дальний угол комнаты, к компьютеру, который Джордж заметил только сейчас. Слишком много интересного было в этой комнате, вот он и не обратил внимания на плоский серебристый экранчик с клавиатурой. Джордж сам себе удивился: как это он не заметил его сразу? Он мечтал о компьютере, но знал, что мама с папой ни за что не купят ему эту вещь, и поэтому начал копить деньги сам. Джордж откладывал всё, что ему давали на карманные расходы, но подсчитал, что при нынешних темпах (пятьдесят пенсов в неделю) он сможет позволить себе компьютер не раньше чем через восемь лет, да и то самый плохонький и подержанный. Пока же приходилось довольствоваться школьными машинами – громоздкими тугодумами, которые каждые пять минут зависали, а мониторы их были сплошь покрыты липкими отпечатками пальцев.
Компьютер Эрика был маленьким, чистеньким, блестящим и явно очень мощным – такие компьютеры, наверное, установлены на космических кораблях. Эрик нажал пару клавиш, и компьютер тихонько зажужжал, а на экране появились яркие цветные сполохи. Эрик ласково погладил машину.
– Ты кое-что забыл, – раздался странный механический голос.
Джордж подпрыгнул от изумления.
– Вот как? – смутился Эрик.
– Да, – ответил голос. – Ты забыл меня представить.
– Ах, извини! – воскликнул Эрик. – Джордж, познакомься: это Космос, мой компьютер.
Джордж онемел. Он открывал и закрывал рот, точно рыба, выброшенная на берег.
– Поздоровайся с Космосом, – прошептал Эрик, не разжимая губ. – А то он обидится.
– П-привет, Космос, – промямлил Джордж. Он впервые в жизни разговаривал с компьютером и не очень-то понимал, куда ему смотреть.
– Привет, Джордж, – отчеканил Космос. – Эрик, ты забыл кое-что ещё.
– Ну, что на этот раз? – нахмурился Эрик.
– Ты не сказал Джорджу, что я самый мощный компьютер в мире.
Эрик закатил глаза.
– Джордж, – терпеливо произнёс он, – Космос – самый мощный компьютер в мире.
– Это верно, – подтвердил механический голос. – Я – самый мощный компьютер в мире. В будущем появятся компьютеры мощнее меня. Но в настоящее время таких нет. И в прошлом тоже не было.
– Извини, – шепнул Джорджу Эрик. – Компьютеры порой бывают очень обидчивы.
– И ещё я умнее Эрика, – продолжал хвастаться Космос.
– Это кто сказал? – Эрик сердито уставился на экран.
– Это я сказал! – парировал Космос. – Я произвожу миллиарды вычислений в наносекунду. Я могу рассчитать жизнь планет, комет, звёзд и целых галактик быстрее, чем ты произнесёшь: «Космос – величайший из компьютеров». Не успеешь ты выговорить: «Космос – самый лучший в мире компьютер, ничего подобного я никогда не видел, это просто потрясающе!», – как я уже…
– Хорошо, хорошо! – в нетерпении перебил Эрик. – Космос, ты самый лучший в мире компьютер, ничего подобного мы никогда не видели. А теперь можно продолжать? Хочу показать Джорджу, как рождается звезда.
– Нет, – отрезал Космос.
– Нет?! – изумился Эрик. – В каком это смысле «нет», упрямая ты железяка?
– В том смысле, что я не хочу, – огрызнулся Космос. – И никакая я не железяка! Я самый мощный компьютер в мире, который…
– Космос, пожалуйста! – взмолился Джордж. – Я ужасно хочу посмотреть, как рождается звезда! Покажи мне, ладно? Очень тебя прошу!
Компьютер упрямо молчал.
– Ну ладно тебе, Космос, – попросил Эрик. – Неужто мы не покажем Джорджу чудеса Вселенной?
– Может, и покажем, – буркнул Космос.
– Джордж не слишком высокого мнения о науке, – продолжил Эрик, – так что у нас с тобой есть шанс показать ему науку с лучшей стороны!
– Пусть даст клятву! – сказал Космос.
– Правильно! Молодчина, Космос! – Эрик одним прыжком оказался у доски.
Джордж всмотрелся в текст на доске. Оказалось, что он написан в столбик, как стихи.
– Джордж, – торжественно произнёс Эрик, – хочешь ли ты узнать, что во Вселенной самое-самое важное?
– Да! – выдохнул Джордж.
– Тогда тебе предстоит дать клятву. Готов ли ты поклясться, что все свои знания ты направишь только на добрые дела, а не на злые? – Эрик пристально смотрел на Джорджа сквозь большие очки. Голос его внезапно сделался очень серьёзным. – Это невероятно важно, Джордж. Наука – могущественная сила, но, как ты сам сегодня заметил, она способна причинить огромный вред, если неправильно ею распорядиться.
Джордж распрямил плечи и посмотрел в глаза Эрику:
– Я готов!
– Тогда, – сказал Эрик, – смотри на доску. Это – Клятва Учёного. Прочти её про себя и, если со всем согласен, произнеси вслух.
Джордж молча прочёл клятву и помолчал, прислушиваясь к себе. Ему вовсе не было страшно. Наоборот, слова клятвы наполнили его радостным волнением. И тогда он начал произносить их вслух, как велел Эрик:
– Клянусь использовать научные знания только во благо человечества. Обещаю на пути познания никому не причинять вреда…
Дверь приоткрылась, и в комнату тихонько проскользнула Анни с огромным пакетом чипсов.
– Читай дальше, Джордж, – подбодрил его Эрик. – Ты молодец!
Джордж продолжил:
– Обещаю бесстрашно и усердно стремиться к разгадке тайн, окружающих нас. Обещаю, что никогда не применю научные знания для собственной выгоды и не поделюсь ими с людьми, которые хотят погубить нашу удивительную планету.
Если же я нарушу эту клятву, пусть тогда прекрасная Вселенная навеки скроет от меня свои чудеса!
Эрик захлопал в ладоши. Анни устроила оглушительный «бум» с помощью пустого пакета от чипсов. На экране Космоса засияла радуга.
– Поздравляю, Джордж! – сказал Эрик. – Теперь ты второй младший член Братства научных исследований во благо человечества.
– Приветствую тебя! – сказал Космос. – Отныне я буду распознавать твои команды.