— Куда? — презрительно хмыкнула она. — Что ли опять на пьянку? Да ну!
— Ну тогда пошли ко мне, — не смутился Карло.
— Ага, сейчас, разбежалась. С твоим-то дурацким галстуком! Иди ты! — отпихнула и убежала куда-то по коридору дальше.
— Ну и черт с тобой, — сказал Карло и пошёл к лифту.
Явиться на посиделки в приёмную с этаким чудом было равносильно появлению с говорящим попугаем на плече. Первые пять минут — прикольно, а потом быстро надоест.
Вверх или вниз? Сначала вниз. А там уже — если все нормальные люди ушли к Варфоломею, то можно туда.
В атриуме он первым делом увидел как раз Варфоломея. Он сидел на бортике фонтана и утешал стройную блондинку в черном платье, горько рыдавшую у него на плече. Кажется, эта блондинка в самом начале зашла в зал вместе с поганкой Джулианой.
— Что происходит? — спросил Карло у монаха.
— А вот что, — Варфоломей встал, ловко поднял даму на ноги и передал в руки Карло. — На, держи.
— И что мне с ней делать? — вытаращил глаза Карло.
— Да что хочешь, только бы не плакала, — усмехнулся Варфоломей. — Если что — заходи. Один или нет — это уже как решишь.
— Если чтобы не плакала — так это легко, — хмыкнул Карло. — Ты кто, красавица?
— Это мой новый реставратор, обращаться осторожно, прямо скажу — нежно. Она мне еще нужна, понял?
— Понял, понял, — вздохнул Карло, обнял Асгерд за плечи и повел ее в зал. — Пошли, красавица, съешь сейчас яблочко, ну или ягодку, запьешь коньяком, и расскажешь мне свои печали. А потом мы их все как-нибудь победим…
17. О рождественских подарках и не только о них
* 29 *
Мороженое закончилось, бокалы отставили, столик отодвинули, сидели обнявшись, разговаривали. Элоиза сама не заметила, как взяла-таки его правую руку в свои, гладила ладонь, потом откуда-то взялась и его вторая рука, пальцы переплелись…
— И честно, я бы этого человека и пальцем не тронула, но он вздумал угрожать мне оружием. Пришлось защищаться, потом свой пистолет доставать, а потом еще и оказалось, что это был самый нужный человек, и я все сделала правильно, — закончила она рассказ о делах минувших дней.
— Он просто не знал, что у него нет шансов против вас, — усмехнулся Себастьен.
— А вы? Как так получилось, что на вас кто-то там напал?
— Идиотов везде хватает, — пожал плечами он.
— Постойте, а ваша шея? Вы говорили про шею, не так ли? — как она могла забыть!
— Да ладно, там все насмерть заклеено и абсолютно терпимо, скоро, надеюсь, зарастет.
— Нет-нет, я хочу посмотреть. Снимайте вашу чудесную бабочку и расстегивайте ворот. Ну, или не только ворот, увидим. Или я сама сниму, — ее как кто-то за язык тянул, впрочем, сколько она уже выпила к этому моменту?
— Ух ты, я правильно понимаю, что вы желаете меня раздеть?
— Я желаю посмотреть вашу шею, — она осторожно развязала узел у бабочки и сняла ее, а потом расстегнула ворот сорочки и еще пару пуговиц. — Нет, не получается, снимайте смокинг.
В итоге он остался без смокинга, без жилетки и в расстегнутой сорочке. Элоиза развернула его спиной к себе, прошлась кончиками пальцев по приклеенной повязке, а потом без предупреждения одним точным движением оторвала ее. Он шумно выдохнул.
— Элоиза, может быть, оставим мою бедную шею в покое? — он, конечно, улыбался, но под повязкой была присохшая корочка, определенно ему было несладко.
— Простите меня, пожалуйста, я не хотела причинять вам излишнюю боль. Сейчас. Секунду. Станет легче, правда, — она подышала на пальцы и положила правую руку на корочку.
Первым делом снять боль. Это легко удалось, он сразу же распрямился и стал дышать спокойнее. Ну а теперь просто убрать неприятные эффекты, какие получится. Что-то подобное давным-давно, то есть прошлой весной, проделывала с её разбитыми коленками Доменика. Корочки отшелушиваем, под ними чтобы даже не пленка, а уже полноценный нормальный рубец. Чтобы воротники не скребли по только что наросшей коже. А потом можно будет еще сделать пару сеансов на предмет смягчения новой кожи и чтоб у нее был нормальный вид. Сейчас же — чтобы не болело и не мешало, косметика потом.
— Элоиза, а почему там теперь так чешется? — он попытался заглянуть ей в глаза, не поворачивая головы, это было забавно.
— Вероятно, зарастает, — она пожала плечами.
Одним плечом, потому как правая рука была все еще в работе. Черт, а почему только правая? Положить левую сверху, аккуратно закрепить результат, ну, а остальное можно доделать как-нибудь потом.
— Что там происходит? — он все же пытался вертеть головой.
— Уже ничего, — она резко отняла от его шеи обе руки и стряхнула пальцы.
Ему наконец-то удалось повертеть головой.
— Слушайте, не болит! Вы там что, новую кожу нарастили?
— Нет. Я не мастер, я так. Просто чтобы не болело и не мешало..
Он осторожно потрогал то место на шее… а потом схватил ее в объятия и она вдруг оказалась у него на коленях.
— Вы лучше всех врачей, которые меня когда-либо лечили. Скажите, этот метод где-нибудь вообще применяется? Ну, то, что вы делаете?
— Применяется, конечно… теми, кто умеет. Я умею очень мало, и многие навыки вообще растеряла с юности. Но что могу — делаю. И все, тема закрыта.
— Ух ты, как строго! А почему закрыта? — он умудрялся еще и целовать ее между словами.
Она закрыла глаза, положила голову ему на плечо и руку на второе, и молчала. Ох, хорошо-то как!
Однако он продолжал гладить ее по голове и вообще куда дотягивался, и говорить тоже продолжал.
— Вы бросили отвечать, потому что я говорю какие-то совсем несусветные глупости?
Пришлось сделать над собой усилие, чтобы вернуться в реальность.
— Вам правду сказать? — она приоткрыла глаза и вернула в прическу выпавшую шпильку.
— Конечно, только правду и ничего, кроме правды!
— Когда я у вас на коленях, я не соображаю. Ни-че-го.
— Ух ты, буду знать. И пользоваться в корыстных целях. Так, а это еще что такое? — спросил он вдруг изменившимся голосом.
Она даже встрепенулась, отстранилась и полностью открыла глаза.
— Где?
Нда, момент был ничего так себе — он гладил ее ногу под пышными юбками и что-то ему не понравилось в резинке чулка. Ах черт, ну да, конечно. На него определенно произведет впечатление.
Она, смеясь, приподняла юбку и продемонстрировала роскошный синяк размером с пол-ладони на правом бедре, частично он был под резинкой чулка, а частично — под самим чулком. Ему было дня четыре, он был в самом, что называется, соку — переливался всеми цветами радуги и на ощупь отличался от нормальной кожи вокруг.
— И что это, хотелось бы мне знать? — хмуро спросил он.
— Как что — гематома, — пожала она плечами.
— И откуда у вас эта, с позволения сказать, гематома?
— А, заработалась, мимо кофейного столика в кабинете не смогла пройти без потерь, — беззаботно ответила она.
— И что теперь? Скруглить ему углы? Или изъять его из вашего кабинета, раз он угрожает вашей безопасности?
— Безопасности не угрожает. И даже целостности не угрожает. Как я буду тогда пить кофе, если вы мой столик заберете? А вас как буду кофе поить? И углы скруглять ему нельзя, он старинный. А синяк пройдет.
— Погодите, а почему вы его не полечите? Ну вот как мою шею сейчас?
— Да руки не доходили. Если бы только могла подумать, что он вас так расстроит — убрала бы, конечно.
— А сейчас не можете убрать?
— Нет, сейчас уже не буду. Разве что потом сразу же спать пойду, а я вам еще подарок не подарила, — она уже слезла с его колен, более того — встала на ноги и взяла со стола сумочку.
— Стоп, я вам тоже еще подарков не дарил. Чур, я первый!
— Нет, я первая об этом заговорила, и у меня всё здесь, — она помахала сумочкой.
— А я хозяин комнаты, и вообще — на моей стороне сила, — он взял сумочку из ее рук, положил обратно на столик и отпихнул столик ногой. — Сердце мое, я ж не отказываюсь, я очень-очень люблю подарки, а подарок от вас я уже люблю заочно, каким бы он ни был. Но дарить подарки я люблю еще больше, ясно вам? Давайте компромисс — я подарю вам сначала один подарок, потом вы, а потом я — еще один, годится?
— У вас целый мешок подарков? — подняла она бровь.
— Небольшой, — усмехнулся он, легко вскочил с дивана и пошел в одну из комнат, дверь которой выходила в гостиную.
Элоиза встала, пошла за ним, заглянула через плечо и увидела, что это кабинет. Успела заметить книжные полки во всю стену с самыми разными корешками — от старых потёртых до современных блестящих, модель парусника, на второй стене — много холодного оружия, на столе — монитор, клавиатура, внешний жесткий диск, куча флешек и проводов и две шкатулки. Он взял как раз шкатулки и направился обратно.
— Вы потом разрешите мне прийти и поразглядывать книги? — улыбнулась она.
— Да сколько угодно, приходите, когда захотите. Вы ведь, кстати, едете со всеми на альпийские каникулы?
— Да, решила в этот раз ехать.
— Вот и славно. Но сначала подарки, в рождественский вечер они просто жизненно необходимы!
— Пожалуй, вы правы, — рассмеялась она.
Ей-то родственники прислали очень много подарков, она даже не все успела как следует рассмотреть.
— История такова: я шел, бросил случайный взгляд, увидел вот эту россыпь и не смог пройти мимо, — он тем временем уже открывал первую шкатулку и ставил ее к ней на колени.
В шкатулке лежали — кто бы мог подумать? — четыре камеи. Две маленьких, одинакового размера, из них были сделаны серьги. Еще одна, побольше, прикреплена к черной бархатной ленте. И самая большая — явная брошь.
— Ой, — только и смогла она сказать.
— Почему ой? Вы не любите камеи? Я не видел на вас ни одной, но, может быть, у вас их просто нет, подумалось мне, и я решил восполнить этот пробел.
— Но это же… Они же старые, — подняла она на него глаза.
— Да, чертов антиквариат, которого тут вокруг пруд пруди. Но этот, в отличие от всякого другого добра, будет не лежать под стеклом или в каком там запаснике, вроде нашего знаменитого чердака, а жить дальше у вас. Мне кажется, это правильно. Конечно, про каждую из них есть какая-то минимальная историческая справка, и еще потом Варфоломею покажем и Шарлю, они тоже могут что-то дельное рассказать, но — никаких уже музеев. Я это вам дарю, чтобы вы это носили. Вот эта штука просто самой судьбой предназначена для того, чтобы жить на шее живой прелестной женщины, а не