— Да что с ним такое? — когда старый, прошагав мимо, отправился к своим бойцам, узнать, кто именно к нам должен заявиться, спросил я у охраны. Те промолчали. Но вот явившаяся женщина всё-таки поделилась информацией и очень сильно удивила.
— В руках Республики, с беглецами и трусами, предавшими нас, оказались трое небесных детей. Один из них — здоровенный самец, одна могучая и мощная ведьма, способная словом дурманить разум и делать тело прочным, как камень. О третьей мы ещё знаем очень мало, но именно её ядовитые слова стали причиной, по которой разбили один из отрядов Добрыни. Их появление стало неожиданностью, а действия с нашими врагами вызвали в совете серьезные споры. Сейчас к нам за помощью приходят со всех уголков джунглей десятки новых вождей, узнав, что есть и другие «рухнувшие с небес», старики пытаются понять, почему они служат нашему врагу. К твоему отцу всё больше вопросов: Агтулх Кацепт Каутль, и я не верю, что он твой отец, как и не верю что вы боги, сейчас просто так надо. Это положение… одно твоё появление слишком удобно, чтобы разрушить этот миф.
Вот это новости. Когда эти Кетти стали настолько умными или же они всегда были такими и лишь притворялись? Совет, помимо Олай, там есть много очень хитрых и мерзких существ.
— Мы просто хотим мира, — сказал за всех я. — Сдаться республике — ровно что самому себя в цепи заковать. С империей может произойти то же самое, поэтому сейчас я сделаю всё, чтобы мы смогли обзавестись не только оружием, но и союзником, способным одним своим вмешательством завершить войну на полуострове.
Кошка пристально глядела мне в глаза. Будто пытаясь понять, вру я или нет:
— Совету известно, что старик просил порох и оружие.
— И с этим я попросил ещё мастеров, технологии, а также налаживание торговли. Продавая лес, мех, птицу и мясо, мы получим деньги, золото, серебро, одним словом — монеты. А за монеты мы, как Федерация, сможем купить не только порох с оружием, но и живых людей, тех, кто придёт сюда воевать за наши деньги, за эти самые монеты, которые многие ценят выше собственных жизней. Понимаете, к чему я клоню? Когда торговля наладится, меньше наших с вами соплеменниц будет гибнуть на этой войне. С деньгами мы станем сильнее, в то время как враг с каждым новым днём и месяцем продолжит слабеть.
Моя пылкая речь, произнесённая с позиции учителя, объясняющего непутёвому ученику истину, произвела впечатление как на гостью, так и на стражу.
— Жизнь за какие-то монеты? Вздор. Что может быть ценнее жизни? — очухалась стражница.
— На монеты можно купить заморского самца, — говорю я.
— А ну так бы сразу и сказал! Тогда да, тогда монеты — это штука прям ух!.. — тут же дала заднюю стражница.
Некоторое время наша загадочная гостья, под спор моей охраны, размечтавшейся о том, что могли бы и за сколько продать Имперцам, тупо пялилась на меня. Я потихоньку вспоминал, пару раз видел её рядом со старейшинами, точно видел на раздаче еды. Только таких вот, с виду неприметных личностей, в разрастающейся Федерации будет несколько тысяч. И каждая может быть в чём-то важной, от чего-то прячущейся или за чем-то тайно для семьи присматривающей. Маяро — этакая тайная полиция или инспекция, следящая за действиями старика и, возможно, за мной лично. От её выводов, той информации, что она донесёт Олай и совету Федерации, зависело многое, в том числе и отношение местных к нашему Главнокомандующему. Сейчас, за исключением нескольких отдельных групп и племён, Добрыня контролировал всю нашу армию, и, разумеется, «Большие мамочки» хотели знать, куда и против кого её собираются использовать.
— Агтулх? — позвала меня Маяро.
— Хочешь меня? — отодвинула набедренную повязку, женщина ноготком коснулась выбритой промежности. На длинном чёрном когте от щелочки потянулась тоненькая паутинка. — Я-то тебя очень как хочу. Слухи оказались правдой.
Хоть мне такое и часто говорят, но реакцией дамы я был польщён.
— И какие же обо мне ходят слухи?
— Как и говорила, самые правдивые и настоящие. — Убрав ноготок, вновь прикрыв повязкой свой вареник, кошка недовольно поиграла губками. Толком ничего более не сказав и пребывая на своей волне, она решает уйти так же неожиданно, как и появилась. С визитом её, в голове моей возросло число вопросов, главный из которых: где Рабнир и Гончья? И что это за такие загадочные, очень мощные и сильные ребятки, появившиеся в лагере Республики? Всегда, когда дело доходило до обсуждения навыков и уровней, у нас начиналась полная неразбериха. Наравне с полезными навыками, очень редкими, такими как у Марии, шагали бесполезные, в виде моего, или же как у тёти Веры. Хотя, как по мне, её сила, способная сохранять продукты и делать еду вкуснее, гораздо полезнее моей. Я ведь по-прежнему в золотой клетке, мне нужно развиваться, подминая под себя девочек, но как это делать, когда мне запретили к ним даже прикоснуться?
Эврика!
Старик возвращается, на лице его всё та же нейтральная мина.
— Лёха, у нас получилось! Капитан собственной персоны с небольшим отрядом синих идёт прямо к нам в лагерь. Бегом в шатёр, переоденься, может, чего пооткровенней надень, и это… кольцо, про кольцо не забудь! Вперёд-вперёд, — подталкивая меня в спину, говорит он. — А вы чё встали⁈ На позиции! Они не враги, но и не друзья, защитите Агтух Кацепт Каутль и всю Федерацию! — кричал дед, замотивировав всех присутствующих. Взгляды женщин тотчас стали серьёзными, в действиях чувствовалась отработанность и слаженность. Последнее, что я вижу перед тем, как вернуться в осточертевший шатёр, — это как по насыпи поднимается добрая сотня стрелков. В руках у них луки, на спинах колчаны, настоящие индейцы. Вот только рядом с каждой такой, снизу, вооружённая холодным оружием пара с длинным свёртком, из которого торчит два-три дула. Батя время не терял, и наверняка на любой вражеский фокус сможет показать два-три своих.
Одеваться как проститутка по просьбе старика не стал. Я считаю вульгарности и наготы хватает у нашей голозадой армии. В этом всем хаосе и бардаке хоть кто-то должен быть в пиджаке, выглядеть солидным. Мы ведь на переговорах, а не в борделе. Из всех вольностей позволил себе лишь не застегивать пару пуговок, что сдавливали горло. За шатром послышались церемониальные приветствия. Старшие отрядов Кетти приветствовали Имперцев, те в свою очередь кидались в кошек льстительными словами, благодарив за возможность остаться на нашем берегу. Я также время зря не терял, навёл порядок на столе, ощупывая карманы, полные всякого дешёвого китайского дерьма, коим, благодаря посредничеству Кати, со мной поделились девочки. Поражаюсь я нашим бабам: пусть хоть конец света или крушение самолёта — не важно. Они всегда найдут и время, и силы, чтобы насобирать, а после в заполненных шкафах хранить кучу разного бесполезного мусора. Хотя, можно ли назвать бижутерию мусором, особенно сейчас, когда за кусок пластмассы из нашего мира можно было купить чуть ли не корабль с командой?
Шторка приоткрывается, глазам моим, наконец-то, предстаёт та, кто доставила нам столько неудобств и проблем.
Зелёные глаза, чёрные волосы, кошачий хвост. Сперва мне показалось, что это какая-то шутка. Розыгрыш переодетой в форму Империи девушки Кетти, но так лишь показалось. Хвосты местных и той, кто прибыл, совершенно отличались. Наши имели пышные, чёрные как смоль, длинные хвосты, а этот был слишком короткошерстным и слишком светлым. Почти такой же, как и у пантер.
— Капитан Стелла Марис! — стукнув пятками сапог друг о друга, с командирской осанкой и таким же голосом, представилась гостья.
— Агтулх Кацепт Каутль, вождь Федерации вольных племён. — Встал с места и слегка склонил голову я. — Рад столь долгожданной встрече, прошу, проходите, присаживайтесь.
Едва я проговорил это, шторки в шатёр задернулись, и мы с гостьей остались один на один. Гостья, оценивающим взглядом, обвела меня по контуру, вгляделась в моё лицо, затем, лишь на миг, глаза её скользнули в область паха.
— Благодарю. — Гостья села напротив, проверяя на прочность мои нервы, продолжает сверлить взглядом. — Моя помощница высоко оценила вашу с ней личную встречу, собственно, как и вас.
— Правда, и какую же я получил оценку? — В этот раз вино стояло на столе, я хотел повторить прошлый фокус, заставить капитана смутиться, но был переигран. Её рука коснулась бутыли раньше моей.
— Наивысшую! — улыбнулась капитан. Она думала, что перехватила ведущую роль в этой игре, как бы не так.
Я кладу свою руку поверх её длинных пальцев; она в замешательстве. В это же время я уже приподнялся и попросил:
— Долг хозяина заботиться о своих гостях. И раз уж вы у меня гость, позвольте мне за вами поухаживать. — Второй рукой беру бутылку. Женщина отступает, хватка её длинных пальцев ослабевает. Не спеша, она вновь занимает позу порядочного, старательного школьника на уроке. — Благодарю, — в ответ на покорность заполняю сосуды лишь на половину. — Признаться честно, лишь увидев вас, я был ошарашен столь дивной красотой…
На лоб капитана сваливается прядь длинных чёрных волос.
— Что? — глаза Стеллы округлились.
— Говорю, был удивлён тем, на сколько вы схожи с нашими Кетти и Пантерами, что у вас потрясающие чёрные волосы и отлично сложенная фигура.
— А-а-а-а… спасибо. — Бокал в руках капитана отрывается от стола, по напитку, ряби, видна лёгкая дрожь. Сделав быстрый глоток, гостья тут же ставит посуду, поправляет причёску, после прячет руки под столом. — Корни нашей династии произрастают из этих мест. Думаю, поэтому вы нашли мой мех красивым. — Говоря это, лицо женщины слегка перекосило. Она чувствовала себя неловко; мой первый комплимент зажал её в угол, сбил с толку.
— Империя сделала правильный выбор, отправляя вас сюда. Думаю, с кем-то, кто наших кровей и так похож на нас, мы точно найдём общий язык, а дальше… ха-ха-ха, кто знает. — От слов моих женщина также расплылась в улыбке, и лёгкий румянец появился под зелёными глазками. — Приступим к делу?