Юля лишь скромно опустила взгляд, чувствуя, как краснеет. Похвала со стороны Федоровых все еще странно на нее действовала. Словно она какой-то приз выиграла, хотя никто в семье мужа не скупился на добрые слова в ее адрес. Никогда. Несмотря на то что она совсем не подходила ему по статусу.
― Поужинаешь с нами? ― предложил Влад.
― Конечно, почему нет? ― Кристина выпустила Юлю из объятий, снова пересекла помещение и выглянула в окно. ― Честно говоря, я сегодня только завтракала, а потом мне позвонил адвокат и аппетит совсем… О боже! Это еще кто?
Она испуганно обернулась и посмотрела на них. Влад с Юлей переглянулись и тоже поспешили к окну, наперебой интересуясь:
― Кто?
― Где?
― Там, внизу…
Кристина попыталась показать и осеклась. Фонари, окружающие здание гостиницы по периметру, уже горели, но солнечный свет еще не до конца угас, поэтому пустое пространство, отделяющее их от лесного массива, прекрасно просматривалось, но там никого не было.
― Там стоял мужчина, ― пояснила Кристина. ― Между гостиницей и лесом. И смотрел на окна. Кажется.
― Невысокий, лет пятидесяти? ― поинтересовался Влад, чем крайне удивил Юлю.
― Да нет… То есть… Не знаю. С высоты не очень понятен рост, а лица я не видела. У него было что-то вроде… маски. Или это просто мешок на голове?
― Или шляпа? ― предположил Влад шутливо, чем моментально разрядил обстановку.
― Или шляпа, ― согласилась Кристина и отошла от окна, растирая лицо. ― Или я переволновалась сегодня.
― Тогда устраивайся, выдыхай, а минут через тридцать спускайся в ресторан, ― велел Влад.
На этом они разошлись. Уже за дверью номера Влад виновато посмотрел на Юлю.
― Прости, что так вышло. Накрылся наш романтический вечер.
― Да ничего страшного, ― заверила она. ― Это же не твоя вина. Но это твоя сестра. Мы не могли просто бросить ее в таком состоянии и попросить подождать нашего возвращения. Поужинаем вдвоем в следующий раз, а сегодня я с удовольствием проведу вечер в ее компании. Мне нравится Кристина.
― Ты чудо, ― выдохнул Влад, привлекая ее к себе и крепко обнимая. ― Я уже говорил, как мне повезло с женой?
― Много раз! ― рассмеялась Юля.
― И скажу снова. Мне очень повезло.
Она только обняла его в ответ, поскольку могла бы поспорить на тему того, кому из них с кем повезло, но понимала, что это неуместно.
― Позвоню в ресторан, отменю бронь, ― вздохнул Влад через какое-то время, выпуская ее из объятий.
Он уже достал из кармана смартфон, когда Юля все-таки поинтересовалась:
― Почему ты спросил про мужчину лет пятидесяти? Ты уже видел кого-то такого здесь?
Влад бросил на нее мрачный взгляд исподлобья, и Юля буквально прочла в нем внутреннюю борьбу. Дражайший супруг явно хотел оставить это при себе и разобраться сам, как частенько делал, но все же признался:
― Перед самым появлением Кристины. Этот человек стоял в холле, смотрел в окно. Неподвижно так, странно. Я окликнул его несколько раз, но он не ответил. И он не отражался в стекле. А когда я хотел коснуться его, меня окликнула Люба, администратор. Спросила, все ли со мной в порядке. Она явно не видела никакого мужчину, а я не видел ее, пока видел его. Думаю, на записях с камер я опять буду выглядеть как галлюцинирующий псих.
Он криво усмехнулся, пряча за этим неловкость. Юля невольно обхватила себя руками за плечи, почувствовав холодок, пробежавший по спине.
― Думаешь, это снова было наваждение? ― тихо уточнила она.
― Угу. Лучше бы я и дальше рисовал, честное слово. Скоро поползут слухи, что я подсел на наркоту…
― Меня совсем не это тревожит, ― заметила Юля. ― Когда у тебя начинаются эти… приступы… Рисунки или видения ― не так важно… Но когда это случается, обычно что-то происходит. Или собирается произойти. И как правило, это что-то нехорошее, связанное со смертью.
Глава 8
2 июня, среда
г. Шелково
С тех пор как к работе в бухгалтерии на одном из крупных предприятий города Галка добавила гадание по интернету, ее материальное положение серьезно улучшилось. Стало хватать не только на съем конуры с «бабушкиным» ремонтом, в которую она при первой же возможности съехала от истеричной мамаши и серьезно пьющего папаши, но и на хорошую однушку, шмотки, косметику, вкусную еду и регулярные походы в клубы, бары и даже рестораны.
Это не сделало ее более общительной или популярной, но она никогда особо и не стремилась окружить себя толпой ложных друзей. Ей вполне хватало общения с клиентами, единомышленниками в интернете и приятелями, вроде Алины. Галка никогда не призналась бы вслух, но в милое местечко с не самым гениальным названием «Колбаски Хаус» она время от времени заходила только потому, что ей нравилось сидеть за стойкой, есть нездоровый ужин и болтать с Алиной ― барменшей и бариста в одном лице. Когда-то они вместе учились в колледже, но тогда редко общались, а случайно столкнувшись здесь, почти подружились.
Алина работала в будни с шести до полуночи, а Галка раз в неделю забегала после работы, благо их офис находился в семи минутах ходьбы. Она всегда садилась за стойку, даже если в крошечном заведении хватало свободных столиков, и заказывала колбаски с картошкой фри и пиво, разнились только виды колбасок и сорта пива. Большую часть времени Галка читала что-нибудь в смартфоне или пялилась в телевизор, висящий над стойкой, но там чаще всего шли какие-то спортивные трансляции, мало ей интересные. А когда у Алины выдавалась свободная минутка, они обсуждали гостей, клиентов Галки или интригующие новости.
Сегодня на другом конце довольно длинной стойки засел крупный, коротко стриженный мужик с обилием татуировок на всех доступных глазу частях тела. У него был вид мясника, но совсем не того, что работает на рынке. Такие обычно состоят в бандах и способны голыми руками сделать отбивную из любого. Перед ним на стойке стояла чашка кофе и тарелка картошки фри, и Галка все никак не могла понять, где его пиво и колбаски. Не ради же кофе с углеводами он сюда пришел?
― Ну и где ты была? ― тихо и нарочито спокойно интересовался мужик в смартфон. ― А, у подруги! У какой?.. И что, предупредить было нельзя, что не придешь ночевать?.. Конечно, мне это не нравится. Сама подумай, сколько времени на этой неделе ты потратила на подруг, а сколько провела со мной… Считаешь, это нормально?
Глядя в экран своего смартфона, Галка выразительно приподняла брови и округлила глаза. Она была уверена, что этого никто не видит, но тут же услышала рядом смешок. Подняв взгляд, обнаружила по другую сторону стойки Алину.
― Такая драма, ― едва слышно, почти одними губами произнесла Галка, завязывая разговор.
― Регулярная, ― так же тихо отозвалась Алина. ― Похоже, им обоим это нравится.
― Я бы от такого не решилась гулять.
― Да он на самом деле душка, только выглядит грозно.
― Ты его знаешь?
― Угу, из постоянных. У него тату-салон через дорогу.
Галка вновь удивленно приподняла брови. В тот же момент бандитский мясник, оказавшийся тату-мастером, закончил разговор, закинул в рот остатки картошки, запил последним глотком кофе и проворно слез с высокого табурета, на прощание махнув Алине рукой. Та в ответ улыбнулась и кивнула.
― Еще пиво будешь? ― поинтересовалась у Галки, поскольку та от скуки успела осушить первый бокал почти до донышка, пока ждала еду.
― Еще как! Такое же.
Алина принялась наливать в чистый стакан новую порцию, стараясь не взбивать пену, а Галка тем временем продолжала крутить новостную ленту.
― Тихо у вас тут сегодня, ― заметила она. ― В прошлый раз люднее было.
― Среда. ― Алина меланхолично пожала плечами. ― А в прошлый раз ты приходила в пятницу.
― А, ну да, ― согласно протянула Галка, тыкая в подробности новости в одном из местных пабликов. Алина как раз нацедила ей пива и поставила рядом с тарелкой чуть потеющий стакан. ― Зацени, какая жесть. Опять кого-то замочили, у реки. Видала уже?
Алина мотнула головой и нахмурилась, поэтому Галка повернула к ней экран смартфона, демонстрируя фотографию, которая едва ли должна была утечь в сеть. Но порой воспрепятствовать подобному невозможно.
Реакция собеседницы превзошла все ожидания: Алина вдруг заметно побледнела и вцепилась обеими руками в стойку.
― Ты чего? ― удивленно поинтересовалась Галка, снова поворачивая смартфон к себе и глядя на фотографию.
Вроде ничего такого, чтобы в обморок падать. Да, впечатляет. Особенно этот жуткий мешок на голове жертвы, но все ж таки не кровь-кишки по деревьям размазаны.
― Да нет, ничего, ― отмахнулась Алина, беря себя в руки и принимаясь бестолково переставлять посуду.
― А чего побледнела, словно призрак встретила? Ты эту девку знаешь?
― Да откуда? Там же лица не видно. Даже если встречала, сейчас как поймешь?
― А чего тогда?
Алина нахмурилась еще сильнее, потом прикрыла глаза и потерла лоб, словно хотела принудительно разгладить складочки.
― Там просто написано ― задушена. Меня такое до сих пор триггерит. После Ксюхи.
Галка понимающе кивнула и даже почувствовала некоторую неловкость. Она помнила, конечно, что Алинина сестра повесилась несколько лет назад, но не думала, что та так отреагирует. Давно дело было.
― Я отойду на пару минут, ― слегка охрипшим голосом сообщила Алина и исчезла где-то в недрах помещений для персонала.
Галка подцепила вилкой кусок колбаски, закинула в рот, прожевала и запила пивом. С одной стороны, было понятно, что Алина, скорее всего, убежала всплакнуть, вспомнив о сестре, но с другой ― кое-что все равно казалось странным. Уходя, та потянулась в задний карман джинсов за смартфоном. Зачем? Если тебе что-то напомнило о потере близкого, ты же не пойдешь мемчики смотреть… Хотя, конечно, каждый по-своему настроение себе поднимает.
Галка соскользнула с табурета и достала из маленького рюкзака, который носила в качестве сумки, пачку сигарет.