― Дело не в этом, ― бесцветным голосом произнесла Регина, продолжая пялиться все в ту же точку. ― Дело в мешке.
― В каком мешке? ― не поняла Лера.
― Который был у Киры на голове. Не просто так мы такой же в гостинице нашли, не просто…
― Да о чем ты?
Регина перевела взгляд на нее, в ее глазах плескался ужас.
― Помните, какой она была во вторник?
― Какой она была? ― удивилась Саша.
― Дерганной. Нервной. Раздражительной.
― Нормальный мандраж перед свадьбой, ― предположила Лера. ― Она такой уже неделю была.
― Не такой…
― Чем ближе событие, тем сильнее нервы, ― пожала плечами Саша. ― То не так, это не эдак, проблемы копятся, времени остается мало.
― А я вам говорю: последние два дня, что мы ее видели, все было иначе. И не просто так она в среду выходной себе сделала. Но я тогда тоже значения не придала, списала на предсвадебные хлопоты. А теперь думаю, в другом дело.
― И в чем же? ― меланхолично поинтересовалась Саша, неторопливо потягивая йогурт.
― Думаю, она тоже снова нашла мешок.
Саша фыркнула, а Лера нахмурилась и уточнила:
― В каком смысле ― тоже?
― Когда сегодня из квартиры вышла, я на пороге у себя мешок нашла. Опять не придала значения и вообще решила, что уборщица тряпку бросила. Еще разозлилась на нее… А теперь понимаю, что это не тряпка была. А мешок.
― Типа того, что в гостинице был? ― испуганно уточнила Лера. ― И… на теле Киры?
― Да! И я думаю, все это связано. Это как… предупреждение. Серийные убийцы ведь любят играть с жертвами, запугивать их…
― А чего ты полиции не сказала?
― А они бы меня послушали? ― Регина презрительно скривилась. ― Ты полицию нашу не знаешь? У меня никаких фактов, только домыслы. Мешок, который нашла, я выбросила. Так что они бы мне даже не поверили. А я, видимо, следующая. Может, мне уехать? К матери? Ева сейчас там. Всем вместе не так страшно будет…
― Ну да, если за тобой охотится чокнутый маньяк, самое разумное решение ― привести его к матери и дочери в глушь, ― язвительно заметила Саша. ― Где там твоя мать нынче живет-то?
Лера снова выразительно посмотрела на нее, но та только отмахнулась.
― Девчат, давайте рассуждать здраво. Во-первых, ты понятия не имеешь, что нашла. Если приняла за тряпку, так, возможно, это и была тряпка, а теперь ты на нервной почве выдумываешь. Во-вторых, полиция у Киры, очевидно, никакого мешка не нашла, иначе нас по-другому о нем расспрашивали бы. Да и нам она ничего такого не рассказывала. А если бы она не просто его нашла, а еще и психовала бы из-за такой находки, то обязательно рассказала. Она с нами даже нижнее белье для первой брачной ночи обсуждала! Если она из-за чего и психовала, то не из-за такой ерунды. Допускаю, что она действительно нервничала больше обычного и это может быть как-то связано с ее смертью, но точно не с холщовым мешком!
― Но тебе не кажется это странным и… пугающим совпадением? ― тихо поинтересовалась Лера. ― Откуда тот мешок взялся в номере? Нам бы еще тогда серьезнее на эту тему задуматься, но мы были слишком пьяны. И почему Киру убили таким же? Разве не странно?
Саша неловко повела плечами, снова прикладываясь к бутылочке с йогуртом.
― Да, странно. Но не думаю, что это какой-то там серийный убийца. Возможно, это касалось самой Киры, что-то значило для нее, но она не сразу поняла. А когда поняла, тогда и задергалась. Но с нами это никак не связано. И нам ничего не грозит.
Глава 14
3 июня, четверг
г. Шелково
В отделение они вернулись только во второй половине дня. Соболев за это время окончательно пришел в себя, а поначалу то и дело подвисал, то ли обдумывая совет Карпатского, то ли погружаясь в какие-то воспоминания. Впрочем, когда ситуация требовала, он выныривал из этого состояния и вел себя вполне адекватно.
Куда менее адекватно вела себя погода: примерно до двух часов радостно светило солнце, на небе не было ни облачка, и прогноз обещал такую идиллию до следующего дня, но в начале третьего вдруг стали собираться облака, постепенно превращаясь в серые тучи, а в четвертом часу полило так, что дворники едва справлялись. Соболев скинул скорость до минимума, ругаясь сквозь зубы, и, добравшись до очередного адреса, они еще пять минут сидели в машине, пережидая удар стихии. Лишь когда дождь притих, рискнули выйти и добежать до нужного дома. Ноги, конечно, все равно вымокли: ливневые стоки не справлялись с нагрузкой и по асфальту текли если не реки, то как минимум бодрые ручьи.
Считаные минуты спустя снова распогодилось, и вскоре о ливне напоминали только лужи на асфальте, влажный воздух и упавшая на несколько градусов температура, но настроение было безвозвратно испорчено. Та его часть, что не успела испортиться во время поездки на Медвежье озеро. Сырая обувь сыграла в этом не последнюю роль.
Возвращение в кабинет обещало частично исправить ситуацию. Во-первых, в шкафу ждали своего часа запасные кроссовки и даже носки. Карпатский давно привык держать там полную смену одежды, поскольку ситуации случались разные. Когда-то промокнешь, где-то испачкаешься, чем-нибудь провоняешь. Работа оперуполномоченного ― это тебе не жизнь офисного планктона. Случается и так, что домой пару суток не можешь попасть, так что жизнь научила быть запасливым.
Во-вторых, в кабинете имелся кофе, а благодаря Соболеву еще и печенье. И хотя Карпатский обычно предпочитал добавлять к горячему напитку три кусочка сахара и сигарету, сейчас был не против и чего-нибудь пожевать.
Об этих двух маленьких радостях он и думал, вместе с Соболевым направляясь от припаркованной машины к входу в отделение, а потому не сразу услышал, как его окликнули. Напарник среагировал первым: оглянулся, притормозил, толкнул его в бок и лаконично заметил, кивая на приближающуюся к ним девушку:
― Это к тебе.
Карпатский мигом почувствовал себя не в своей тарелке. Он не ожидал встретиться с Дианой Стрелецкой так скоро. Полагал, что снова пройдет неделя или две, а к тому времени его молчаливый уход уже забудется. Хотя стоило пересмотреть прогноз, когда в расследовании всплыла гостиница на Медвежьем озере. Мог и догадаться, что Диана на какое-то время задержится в его поле зрения: почему-то они обычно шли в паре.
Или же озеро ни при чем, а дело снова в незаконном проникновении в ее квартиру?
― Ты иди, я догоню, ― бросил Карпатский Соболеву максимально нейтральным тоном. Почему-то совершенно не хотелось, чтобы тот всё-таки выяснил, куда он сорвался накануне.
К счастью, напарник без лишних вопросов и комментариев кивнул и пошел дальше, а Диана намеренно замедлила шаг, давая ему время отойти.
― Здравствуйте, Вячеслав Витальевич, ― поздоровалась она с улыбкой, в которой не было и намека на недовольство его вчерашним бегством. Вероятно, он все же поступил правильно.
― Диана Анатольевна. ― Карпатский вежливо кивнул в знак приветствия, возвращая ей улыбку в более сдержанном варианте.
И все же решил закрыть вопрос прошлого вечера, чтобы больше не думать о нем:
― Вы простите, что я вчера ушел не попрощавшись. Мне показалось, что вам нужно… немного свободного пространства, скажем так. Побыть наедине с собой.
Она удивленно приподняла брови, словно уже забыла обо всем этом, потом вдруг нахмурилась и опустила взгляд.
― Вам не за что извиняться. Я понимаю, почему вы ушли. Наверное, считаете меня полной дурой. Рыдать из-за смерти маньяка, который убил столько женщин и едва не убил меня всего-то месяц с небольшим назад… Не очень умно, правда?
Теперь удивился уже Карпатский, покачал головой и возразил:
― Нет, я не считаю вас дурой. Больше вам скажу: я, наверное, разочаровался бы в вас, отреагируй вы иначе. Вы ведь его любили… и сейчас, наверное, все еще любите. Не маньяка-убийцу, едва не зарезавшего вас, а мужчину, который был с вами пять лет. Который заботился, обеспечивал, баловал… Сложно вот так взять все это и выкинуть на помойку, кем бы он в итоге ни оказался, как бы гнусно ни поступил. Не боритесь с этим. Бесполезно. Но со временем остынет само собой.
Диана недоверчиво посмотрела на него исподлобья, как будто подозревала в словах сарказм или издевку. Не найдя подтверждения своим опасениям, снова слабо улыбнулась.
― Спасибо. За эти слова. Потому что… знаете… обычно люди думают, что я с ним жила просто из-за денег. И вообще, спасибо за вчерашний вечер. За то, что приехали, и особенно за то, что остались. Уж это вы точно были не обязаны делать, а иногда так нужно с кем-то поговорить.
― Не обязан, ― согласился он, чувствуя, как настроение улучшается и без переобувания в сухое и чашки кофе с печеньем. ― Но как было устоять перед предложенным тортом?
Она рассмеялась, чувство неловкости окончательно рассосалось. Карпатский заставил себя отвести взгляд от ее лица, не желая пялиться слишком уж пристально, нашел им красную Мазду и только тогда заметил топчущегося рядом с машиной Савина.
Настроение моментально вернулось к прежней отметке. Этот парень ему категорически не нравился. И его интуиции тоже. Появление Савина в Шелково во время предыдущих двух событий, связанных с Медвежьим озером, уже казалось странным. То, что он приехал сейчас, выглядело откровенно подозрительно. К тому же он утверждает, что видит вещие сны, а значит, или зачем-то дурит окружающим головы, или сам полный псих.
― А он что здесь делает? ― мрачно поинтересовался Карпатский у Дианы.
Та посерьезнела, оглянулась через плечо, убеждаясь, что речь идет именно о Савине, и объяснила:
― Денис приехал помочь, и я здесь из-за него. Ему приснился сон, в котором он убегал от человека с мешком на голове. А в конце тот пытался задушить его, но Денис проснулся. И потом нашел новость о погибшей девушке. Той, которую нашли с мешком на голове…
Она осеклась, заметив, как Карпатский смотрит на нее. Его взгляд сейчас наверняка красноречиво заявлял: «Вот ровно до этих пор я тебя дурой не считал, а теперь уже и не знаю…»