― Да, прости, что перебил, ― повинился Влад. ― Мы слушаем.
― Собственно, там и слушать особо нечего. Убийца появляется, когда кто-то находит мешок, который он носит на голове. Якобы в этой маске его сила. Вроде как восстает он из мертвых, но это неточно. По другим версиям это обычный человек, чрезмерно привязанный к своей маске. В общем, как правило он выслеживает и убивает некоторое количество людей: накидывает им на голову мешок и душит его краем. А потом исчезает до тех пор, пока кто-то снова не найдет его маску. В этой истории то ли явно чего-то не хватает, то ли это просто Хэллоуин какой-то в вольном пересказе.
― При чем тут Хэллоуин? ― не поняла Юля. ― Это вроде праздник всякой нечисти?
― Думаю, она имеет в виду серию ужастиков, ― пояснила Диана. ― Майкл Майерс был нежно привязан к своей маске для Хэллоуина. Хотя, как по мне, так тут у нас, скорее, «Пятница, 13-ое» и Джейсон Вурхиз. Тот тоже носил маску, только хоккейную, но там есть озеро.
― О, да ты в теме, ― уважительно протянула Галка, с интересом глядя на Диану. ― Странно, что мы не познакомились раньше.
Диана вежливо улыбнулась в ответ и продолжила рассуждать:
― Я согласна с тем, что в истории чего-то не хватает. Причины, по которой человек в маске убивает.
― Может, причина просто в том, что он больной урод? ― предположил Савин. ― Ну, как все эти ваши киношные маньяки в масках.
― Не скажи, ― возразила Галка, смерив его слегка презрительным взглядом. ― У каждого из них была система или триггеры. Тот же Майерс убивал в Хэллоуин и преследовал Лори Строуд, которая по одной версии была его младшей сестрой, а по другой просто была похожа на его старшую сестру, с которой он начал свой кровавый путь.
― Джейсон убивал вожатых в лагере, ― добавила Диана, ― потому что такие же вожатые, занятые развлечениями, не уследили за ним, и он утонул.
Галка многозначительно подняла палец, явно собираясь что-то добавить, но Диана поправилась сама:
― Да-да, сначала убивала его мать, которая мстила за смерть сына, а уже со второй части сам Джейсон восстает из мертвых, чтобы продолжить ее дело.
― Фредди Крюггер мочил подростков с улицы Вязов, родители которых убили его, ― развила тему Галка. ― Тоже месть, кстати.
― Но он не носил маску, ― напомнила Диана. ― А в «Крике» за маской Призрака и вовсе прятались разные люди, но все они по той или иной причине охотились за Сидни Прескотт. Кстати, основной мотив там ― тоже месть. Как минимум в оригинальной трилогии.
― Ух ты! ― восхищенно выдохнула Галка. ― Слушай, нам надо как-нибудь встретиться и выпить… Или сходить в кино.
Юля демонстративно закатила глаза, а Савин тихонько рассмеялся и прокомментировал, косясь на Диану:
― Кажется, ты нашла подругу.
Диана снова улыбнулась, на этот раз чуть теплее.
― Я не против. Потом обсудим. И, кстати, если говорить именно о городских легендах, то можно вспомнить того самого Ночного Смотрителя, которого ― прошу заметить ― тоже посылают мстить, но который может убить любого, кто нарушит его правила. С ним, как я понимаю, вы когда-то заигрывали.
― А ты об этом откуда знаешь? ― нахмурилась Юля.
― Смотрела ролик на канале Алекса Найта. Когда Катю здесь убили, решила побольше узнать о вас обоих…
Она кивнула на Влада, глядя на Юлю, та машинально посмотрела на мужа и едва не вскрикнула от неожиданности. Влад успел подойти к столу, взять мешок и… надеть его на голову.
― Ты, блин, чего творишь? ― возмутилась Галка, тоже только сейчас обратившая на это внимание.
А Влад спокойно покрутил головой и объявил:
― Убийца не может ходить в таком мешке. Ни черта не видно в нем. Еще движение на фоне источника света ― да, но в темноте ― ничего.
― Влад, сними его немедленно! ― велела Юля.
Он послушался, положил мешок на место, и, улыбнувшись жене, пригладил взъерошенные волосы.
― Извини, не удержался. Но здесь должны быть прорези для глаз. Или речь действительно идет о сверхъестественной сущности. Вопрос в том, что мы будем делать со всей этой информацией дальше?
― Звонить в полицию, ― ни секунды не колеблясь, предложила Диана. ― Майор Карпатский должен увидеть мешок и услышать легенду. Им может это пригодиться.
Савин только тихо фыркнул, Галка слегка разочарованно скривилась, зато Юля предложение поддержала, пояснив:
― Они ищут мешок. Возможно, именно этот. Так что позвонить им определенно нужно. Я не хочу давать Карпатскому шанс обвинить меня в сокрытии улик.
г. Шелково
День вымотал Леру до такой степени, что вечером, после ухода предпоследнего клиента, она всерьез задумалась о том, чтобы остаться в салоне на ночь. Останавливало только отсутствие пристойного дивана. На кушетке ― своей или массажной ― она вряд ли сможет выспаться. Да и еды здесь нет никакой, только пакетики чая и молотый кофе. Все принесенное с собой она постепенно слопала и уже снова хотела есть. В стрессовых ситуациях с ней такое бывало: отсутствие аппетита сменялось неудержимым голодом, а потом они снова менялись местами. Можно, конечно, сходить в магазин, но тогда уж лучше до дома дойти. Всего-то минут двадцать, а если попасть на маршрутку, то и вовсе десять.
Обо всем этом она размышляла, пока ждала последнюю записанную на сегодня девушку. Та опаздывала. Лера даже позвонила ей, но новая клиентка не ответила и сразу прислала сообщение, что уже едет и не может говорить, но скоро будет. С тех пор прошло еще десять минут, но девушка так и не появилась. На два последних звонка она не ответила даже сообщением, и Лера в легком раздражении засобиралась домой.
Вот что в голове у таких людей? Не получается прийти по записи ― так и скажи! Всегда ведь можно назначить другое время. Зачем писать, что обязательно будешь, что уже едешь, просить дождаться, а потом уходить в подполье?
Лера все еще мысленно ругала незнакомку, с которой ей так и не удалось встретиться, когда выходила из квартиры-салона, а потому не сразу поняла, что именно попало под ноги, едва не заставив оступиться. Она попыталась пнуть вещь, одновременно запирая дверь, но вдруг застыла, глядя под ноги.
«Это просто тряпка, ― мысленно сказала себе Лера. ― Половая тряпка, забытая уборщицей…»
Однако убедить себя не получилось. Какая-то очень уж странная повальная забывчивость у уборщиц… Да и предмет не очень-то походил на тряпку.
Оставив ключ в замочной скважине, Лера наклонилась и подняла с пола холщовый мешок. Тот выглядел совсем новым, но все равно казался жутким. Она с содроганием откинула его в сторону, словно вдруг обнаружила в руке ядовитую змею. Вытащила ключ и торопливо пошла прочь, то и дело оглядываясь, как будто опасалась, что мешок способен погнаться за ней и задушить.
Глава 20
3 июня, четверг
Медвежье озеро
Они как раз закончили обсуждение и собрались по домам, чтобы продолжить завтра, когда позвонила Диана. Соболев находился рядом, и, не желая давать ему новые поводы для дурацких комментариев, Карпатский постарался ответить максимально сдержанно, из-за чего голос прозвучал неестественно. Услышав в динамике слова «Медвежье озеро», он стиснул зубы и едва не выругался. Следом ему сообщили про найденный мешок.
― Юля говорит, что вы, возможно, искали сегодня именно этот, ― добавила Диана. ― Так что приезжайте, взгляните.
― Скоро будем, ― пообещал Карпатский, краем глаза замечая, как нахмурился Соболев. Сбросив звонок, он пояснил ему: ― На озере нашелся мешок, возможно, тот самый. Надо забрать.
Напарник тяжко вздохнул, но спорить и отказываться, конечно, не стал.
В холле гостиницы их встретил Влад Федоров. Пожал руку Соболеву, Карпатскому только вежливо кивнул, после чего проводил обоих в закрытую часть здания, предназначенную для персонала, на общую кухню. Там оказалось неожиданно много народа: не только хозяйка гостиницы и Диана, но и Савин, сестра Федорова Кристина и еще одна девушка, которую Карпатский пока не знал: костлявая, темноволосая, явно склонная к эпатажу. Судя по возрасту, приятельница Федоровой или, может быть, Дианы.
Мешок лежал здесь же: на одном из круглых столиков. Он был примерно такого же размера, что и тот, которым задушили Киру Новикову, но действительно выглядел менее новым, более потрепанным.
― Кто и где его нашел? ― поинтересовался Карпатский, беря на себя инициативу разговора, поскольку Соболев опять замер, увидев свою Кристину. Хотя, казалось бы, вторая встреча должна была даться ему легче.
― Мы, ― ответила Диана, кивнув на Савина. ― Когда приехали, и Денис заселился.
Карпатский надеялся, что на лице это не отразилось, но новость его не обрадовала. Савин ему не нравился. Даже больше, чем Юля Федорова, а рядом с Дианой видеть его и вовсе не хотелось. Девочка только-только выбралась из, как сейчас принято говорить, абьюзивных отношений, еще полностью от них не оправилась, как он убедился буквально вчера, а ее снова тянет, не пойми к кому. Савин ― психолог и коуч, что в представлении Карпатского равнялось понятию «манипулятор». Ей определенно сейчас такое не нужно.
― В его номере? В каком именно?
Диана как-то странно посмотрела на него, как будто обиделась или его слова как минимум ее задели.
― Нет, не в номере. В подвале. В том же подвале, где в апреле мы с девчонками нашли плеер.
Это прозвучало уже лучше, но в то же время вызвало новые вопросы.
― Какого черта вы делали в подвале?
Диана принялась объяснять, Савин время от времени вставлял уточняющие комментарии, неотрывно следя за реакциями Карпатского. От его навязчивого внимания кожа начала нервно зудеть.
― Хорошо, ― прокомментировал Карпатский, когда рассказ дошел до момента, когда Диана и Савин забрали мешок и вынесли из подвала. ― А остальные что здесь делают? Вы, например, кто?
Костлявая темноволосая девушка, к которой был обращен последний вопрос, самодовольно усмехнулась, и, сложив на груди руки, заявила: