— Я достал, почитай, весь Дом Джарега. В смысле с нашей стороны. Это как, волнует Левую Руку?
— Сложный вопрос, Влад, — нахмурилась она.
— Вот спасибо. Какой я, оказывается, умный.
— Я знаю о взаимодействии двух организаций куда меньше, чем ты полагаешь.
— Ты знаешь больше меня. Для начала уже что-то. Например, ты упомянула «две организации»; они действительно настолько не связаны?
Она кивнула.
— А как насчет имперского представителя? — спросил я.
— Официально, он представляет Дом, а не какую-то из организаций.
— А неофициально?
— Не знаю точно. Возможно, он представляет обе стороны. Или у Левой Руки есть во дворце свой представитель, о котором я не слышала.
— Если он представляет обе стороны, это уже причина для Левой Руки, чтобы попытаться убить меня…
— Джумаешь, это они?
— Женщина, цвета джарегов, боевое волшебство.
— Да, очень похоже на то.
— Так что или я им мешаю по той же причине, что и прочим джарегам, или кто-то из джарегов их нанял, или они уже выяснили, что я задумал; если последнее, то сработали они чертовски быстро.
— А что ты задумал?
— Ну… в общем, мы можем столкнуться лбами в Южной Адриланке.
— Ага. Понятно. И когда все началось?
— Несколько часов назад. Меня… в общем, попросили.
— И на тебя уже напали? Волшебница?
— Да.
— Что случилось? Как именно напали?
— Не знаю. Какое-то заклинание. — Я пожал плечами. — Леди Телдра справилась.
Она нахмурилась.
— Леди Телдра? Но она ведь…
Я щелкнул по рукояти. От Киеры можно ожидать, что она знает то, чего знать не может, особенно когда на самом деле знает.
Она кивнула.
— Ну да. Кое-что я слышала.
— В любом случае, мне необходимо знать о Левой Руке больше, чем сейчас. Так или иначе, но я с ними связан.
Она кивнула и нахмурилась.
— Хотела бы я больше рассказать тебе… Что ж, как ты и сказал, тебя могли им просто заказать. Скажем, Совет. Ты же знаешь, Левая Рука берется за такую работу.
— Да, знаю. Вообще это возможно. Но Совет хочет, чтобы использовали Морганти.
Она вздрогнула.
— Да, верно. А насколько я знаю, с помощью волшебства такой эффект недостижим.
— Некий атира над этой проблемой работал [3].
— Не сомневаюсь. Но в настоящее время мы может заключить, что Совет тут ни при чем.
Мне понравилось, как она сказала «мы». Первая приятная весть во всей этой катавасии. Чудесное слово, «мы».
Наконец возник Такко и поставил на столик в углу нечто свежеубитое. Оба дружка тут же покинули мои плечи и принялись за еду. Я не говорил, что они голодны, ни Сетре, ни Киере, а Такко тут вообще не было. Поразительный народ.
Потом он спросил, не желаем ли мы тоже чего-нибудь.
— Нет, спасибо, Чаз, — сказала Киера, а я попросил вина. Такко зашаркал прочь.
— Левая Рука, — выдохнула она. — Знаешь, всегда старалась держаться подальше от них.
— Я тоже, — пробормотал я.
— Они появились не так уж давно, как я понимаю. В смысле, не так уж давно по имперским меркам. Где-то в Четырнадцатом Цикле Атиры, когда волшебство совершило несколько значительных прорывов, а силы джарегов Правой Руки, в смысле — резко сократились.
Я кивнул и стал слушать дальше.
— Пять женщин, волшебниц, начали все дело. Странно, но ни одна из них прежде не была связана с Организацией, насколько я знаю.
— Интересно.
— Да. Почему женщины? Не имею представления. Наверняка это не было случайностью, но ни одного приличного объяснения мне не попадалось.
Возник Такко, поставил передо мной бокал с вином, и ушел.
— Более того, — продолжала она, — они даже и джарегами не были. В смысле, не были ни членами Организации, ни членами Дома.
— То есть?
— Две были, кажется, атирами, две — драконами, а одна — дзурледи.
— Но…
— И всех их, разумеется, вышвырнули из их Домов, едва узнали про их занятия.
— И они что же, купили титулы джарегов?
Она кивнула.
— Они сотрудничали — работали, изучали и все такое прочее, и деятельность эта завела их по ту сторону закона. В доимперское волшебство, а также в иные области, которые Империя не одобряет.
— И их не арестовали?
— Арестовали. И судили. Так я об этом и узнала, дело вышло весьма громкое.
— Ну и?
Она пожала плечами.
— Империя не смогла доказать их виновность, они не смогли доказать свою невиновность. Их изгнали из их родных Домов, подвергнув различным наказаниям, от клеймления до бичевания. Но к смерти приговорить не смогли, за отсутствием вердикта «виновна».
— Так. И они что, просто продолжили работу?
— Атира, полагаю, их предводительница, предложила всей компании войти в Дом Джарега и попробовать заинтересовать тамошних шишек возможностью делать деньги с помощью противозаконного волшебства. Верхушка джарегов не проявила энтузиазма, но она продолжала попытки, пока не умерла. Затем…
— Умерла? От чего именно?
— Несварение желудка.
— Так-так. И кто его подстроил?
— Никто. Это правда было несварение желудка.
— Шутишь.
— Серьезно. Хроническая язва. Слишком много работы, слишком много смертей…
— Ну ладно, как скажешь.
— Так вот, когда она умерла…
— Дай-ка угадаю: четыре остальных решили больше с джарегами не связываться, а работать сами по себе. Так?
— В точности, — кивнула она. — И так с тех пор и продолжается.
— Очаровательно.
— У них собственная структура, о которой я ничего не знаю. Собственное силовое крыло, с которым я почти не знакома. И у них на самом деле мало общего с нашей Организацией.
— Кроме того, что они теперь взяли под контроль Южную Адриланку.
— Да. Что, по мне, совершенно бессмысленно. Никогда прежде о подобном не слышала.
— А какие слухи на этот счет бродят среди джарегов? В смысле, у Правой Руки?
— Никаких. Все в растерянности, никто толком ничего не знает и не представляет, что делать, если вообще делать.
Я кивнул.
— Так, кажется, я вляпался в самую середину весьма интересного варева, не так ли?
— Как обычно.
— Как обычно, да. Война будет?
— Какая еще война? Между Правой и Левой Рукой? Не слышно ни звука, люди слишком боятся, чтобы говорить о подобном вслух.
Я отпил немного вина. Вкуса не помню.
— Итак, мне нужно выяснить, что им нужно в Южной Адриланке. Причем у меня нет доступа к их внутренней информации, и вдобавок обе Руки Джарегов желают меня прикончить. Кажется, ничего не забыл.
— Вроде бы так.
Я отпил еще вина.
— Пара пустяков.
— Помощь требуется?
— Спасибо, Киера, но это будет… нет, спасибо.
Она кивнула.
— Итак, каков твой план?
— План? Да. Хорошая мысль. Надо составить план.
«Как насчет просто встать в центре событий и ждать, пока что-то случится? А потом, когда тебя почти убьют, тебя спасут…»
«Как насчет заткнуться и дать мне подумать?»
Лойош, наверное, мог бы выдать несколько ответов, но предпочел промолчать.
— Итак, Киера, если бы тебе потребовалось узнать, что творится в Левой Руке, что бы ты сделала?
Она нахмурилась.
— Понятия не имею.
— Я боялся, что ты именно это и скажешь.
— О чем ты думаешь, Влад?
— Думаю? Я пытаюсь придумать, что делать.
— Наверное…
— Да?
— Что-нибудь дурацкое.
— Дурацкое?
— Ага.
— Я собираюсь попытаться узнать что-то о противнике. Когда узнаю, я смогу вычислить, есть ли разумный способ сделать то, что мне нужно сделать.
— А если нет?
— Полагаю, это риторический вопрос.
Она вздохнула и поднялась. Я тоже встал и слегка поклонился ей, ну или что-то в этом роде.
— Спасибо, что уделила мне время, Киера.
Она улыбнулась — неповторимая кьерина улыбка, непохожая ни на какую другую.
— Всегда пожалуйста, Влад. Будь осторожен.
Она ускользнула из комнаты. Я сел и понял, что вино кончилось, а Такко не видать. Я чертыхнулся.
«Ага, босс. У тебя полный город охотящихся за тобой волшебниц-убийц, ты не знаешь, что им нужно или на что они способны, но должен это прекратить, и никого под рукой, чтобы принести немного вина.»
«Точно.»
До появления Такко я не успел решить иных задач, но по крайней мере вскоре у меня появилось вино. Большого облегчения это не принесло.
Потом вернулась Сетра.
— Ты поговорил со своей приятельницей?
— Да.
— Она смогла помочь?
— Кое в чем.
Она кивнула.
— Скажи, Сетра, Ледяное Пламя когда-нибудь… изменяется?
— В каком смысле?
— В любом смысле.
— Разумеется. — Она коснулась голубой рукояти. — Мое оружие весьма восприимчиво на некоторых уровнях, и реагирует на различные… — Она замялась. — Пожалуй, ты не поймешь этих слов.
— Уверен, что так.
— Почему ты спрашиваешь?
— Недавно, когда на меня напали, я обнажил Леди Телдру, и она была другой.
Сетра нахмурилась.
— Как — другой?
— Размер. Форма. Вес. Она стала небольшим кривым клинком.
— Весьма интересно, — проговорила Сетра.
— Вот и я так подумал.
— Судя по ножнам, теперь она не такая.
— Нет, в какой-то момент она вернулась к прежнему виду. Я совершенно не засек изменения. Ножны, кстати, тоже изменялись.
— Ножны?
— Да, повторяя форму оружия.
— Где ты взял ножны?
— Дженойны дали мне кинжал в ножнах.
Она задумалась.
— Самое простое объяснение… ты не возражаешь на минутку снять амулет?
— Пожалуйста. — Так я и поступил. — Что ты делаешь?
Сетра сделала несколько легких коротких пассов, потом покачала головой.
— Нет. Насколько я могу сказать, на тебе не было заклятья иллюзии.
— Уже хорошо. — Я вернул амулет на место.
— Не знаю, как помочь тебе, Влад.
— Ладно.
— Но могу дать совет.
— Да?
— Носи амулет.
— Ну, я так и делаю.