Однако отец был прав.
Михи знал мои пристрастия по части вина лучше меня самого. Как он однажды объяснил, с ячменно-грибным супом следовало бы подавать такое белое вино, как «Долина Бреска» или «Пимен». Загвоздка в том, что я не улавливаю ни тончайшего яблочного привкуса «Брески», ни абрикосового аромата «Пимена». Когда я ем, мне не до тончайших привкусов, их просто слишком много, даже в потоке той приятной кислинки, которую так ценят настоящие дегустаторы. Так что Михи принес «Лескор» из Гуинчена. По мне, оттенок сон-травы и зеленого перца — самое то, что сочетается с супом. Кто-то может полагать иначе, но мои вкусы Михи знает, так что он принес гуинченское. Михи, он такой.
Телнан просто пил вино, вероятно, даже не задумываясь. В общем-то, причин для задумчивости у него и не было. Вино для того, чтобы сделать еду приятнее, а не для создания повода для длительных бесед. Ну разве что у вас совсем не о чем больше поболтать, а это не про Телнана. Его запас тем казался бесконечным.
Обсудив, где я живу, он сообщил мне несметное множество подробностей про жизнь в горе Дзур; про тамошнюю пищу, сравнивая таковую с валабаровым ячменно-грибным супом; про трудности обучения Лавоудов (главным образом одиночество). Тема пищи (для меня — всегда актуальная) плавно перетекла в вопрос, а кто же там готовит. Я спросил; Телнан с озадаченным видом сказал, что он никогда не задумывался.
— А сколько вас там? — поинтересовался я.
— То есть? Не понял.
— Других соискателей, или учеников-Лавоудов. Которые скрыты в недрах горы Дзур.
— А. Нет, только я. — Он сделал глоток вина и добавил: — По крайней мере, насколько я знаю. Она обучает меня из-за… ну, из-за моего оружия. Не думаю, что таких еще много.
— Оружия? — Я бросил взгляд на рукоять, которая торчала у него над плечом, и снова подивился, как же он сидит, причем вполне уютно, со штуковиной такого размера на спине.
«А может, там вообще нет меча, босс. Только рукоять. Для вида.»
«Угу. Думаешь, мне тоже стоит такую завести?»
«Определенно.»
— А что с твоим оружием?
Глаза его округлились, что живо напомнило мне Айбина.
— А ты не знаешь?
Намек тут, намек там… Но поскольку у нас была дружеская трапеза, я сказал:
— Нет.
— Ну, оно одно из Семнадцати. — Он нахмурился. — Ты слышал о Семнадцати Вели…
— Да, слышал, — согласился я.
Он кивнул.
— Как Ледяное Пламя.
— Да.
— Ты много о них знаешь?
— Не знаю, что значит «много», но уверен, что ответ — «нет», раз ты об этом.
— А жаль.
— Почему? Думаешь, я могу рассказать тебе что-нибудь, чего не знает Сетра?
Он усмехнулся.
— Что-нибудь, чего не скажет Сетра. Была такая надежда.
— Понятно. Ну, уверен, ты знаешь больше меня.
Мы ели суп и пили вино. Вошла пара лиорнов и устроилась за столом в дальнем конце зала.
— Многого я не знаю, — проговорил Телнан, — только общеизвестное. То есть что они живут своей жизнью, что с ними нужно договориться, и в какой-то момент твоя воля будет подвергнута испытанию, и если одно из них у тебя, оно станет мостом между тобой и силами за пределами этого мира.
— Э. Да. Разумеется. И это общеизвестно?
Он весьма уверенно кивнул.
— А что значит «силы за пределами этого мира?»
— Именно то, что значит.
«Сам спросил, босс.»
«Пожалуй.»
Я зашел с другой стороны.
— Я не знаком с силами за пределами этого мира. Я даже не знаю, о котором мире ты говоришь в смысле его пределов, и что такое «за пределами».
— Э, я не очень понимаю.
— Трудно спорить.
— Хм.
— Твои слова о «силах за пределами этого мира» озадачили меня, вот и все. Я не знаю, что это значит.
— Ага, — кивнул он. — Я тоже.
Не зная, что сказать, я просто сделал глоток вина. Вино было хорошим и создавало приятный контрапункт и к беседе, и к супу.
Бесспорно, Михи знает мои вкусы.
Особняк на Дороге Странников не изменился. Я изучал его с большего расстояния, чем в прошлый раз, проверяя, почувствуют ли они сейчас мое присутствие. Лойош и Ротса покружили над домом, потом убрались.
Прошло немного времени. И еще немного времени. И еще.
«Босс?»
«Да, да. Я почти уверен, что они меня не засекли.»
«Хорошо. Что теперь?»
«Теперь надо немного подождать.»
«А мы знаем, чего мы ждем теперь?»
«Да.»
Что бы ни происходило в Южной Адриланке, центр всего этого находился здесь, в этом особняке. А если не центр, то нечто очень к нему близкое. Когда я впервые его увидел, у меня возникло желание извлечь из ножен Леди Телдру, войти и начать резню. Лойош тогда тоже ощутил это желание и боялся, что я ему поддамся. Но я недаром в свое время сделал карьеру: наемный вышибала, наемный головорез, мелкий босс; поддавайся я таким желаниям, мне бы не выжить. Особенно когда я понятия не имел — приближусь ли я хоть на шаг к решению проблемы, если вдруг случайно останусь после этого в живых.
«Э, а как насчет разделить этот теплокровный секрет с рептилией?»
«Я скажу, когда начнется.»
«Ну ладно.»
Минут через пять после этого все и началось. Малорослый бледный выходец с Востока, примерно моих лет, прошел в двух шагах от меня и поднялся на крыльцо. При нем была небольшая сумка. Он постучал кулаком в дверь, потом остановился, поставил сумку и хлопнул в ладоши. Дверь открылась, он вошел.
«Так мы этого ждали, босс?»
«Точно так.»
«Весьма интересно.»
«Полагаю, что так.»
«Ну ладно, а теперь что?»
«А теперь немного подождем.»
«Я знал, что ты так скажешь.»
Через пару минут выходец с Востока, все так же сжимая сумку, снова появился на крыльце и направился туда, откуда прибыл. Он снова прошел мимо меня.
Следовать за кем-то — целое искусство, и боюсь, я в таковом не мастер. Мне приходилось делать это и я справлялся, но настоящего умения не приобрел, не возникало нужды.
«Так. Лойош…»
«Уже лечу, босс!»
«Может Ротса остаться тут и понаблюдать за домом?»
«Конечно.»
Лойош последовал за посыльным, а я шел за Лойошем. Мы пересекли Шесть Углов, держась Дороги Странников, чьи изгибы вели на северо-восток, мимо лачуг, хибар и базарчиков. Внимания я не привлекал. Однажды на меня с надеждой взглянул тощий темноволосый попрошайка — он сидел на земле у кондитерской, держа в руках жестянку для милостыни и сковородку, назначение каковой знал лишь он сам. Сутулый старик с намотанным на голову шарфом оперся на палку и хотел было заговорить со мной, но, вероятно, передумал, так как развернулся и прокричал нечто нелицеприятное в адрес толстой женщины на той стороне улицы. Не поворачивая головы, она обозвала его каким-то словом вроде «фотс» и высказала пару оскорбительных намеков. Так они и беседовали, пока я шагал по указаниям Лойоша и вскоре потерял их из виду. Миновал компанию уличных плясунов: музыканты со скрипками и трубами выдавали зажигательный «чардош», ненадолго вернувший меня на Восток; девицы были хорошенькими. Но я не задержался и не дал им ни монеты.
Посыльный наконец добрался до шляпной лавки, в которую и вошел. Я его примеру не последовал: ему незачем меня видеть, а головной убор у меня уже имелся.
«Теперь ждем дальше?»
«Нет, возвращаемся.»
«Мне это не кажется интересным, босс.»
«Там ничего такого не происходит?»
«Пока никто не входил и не выходил.»
Мы вернулись на Дорогу Странников и подождали еще. Появился другой посыльный с другой сумкой, вошел в особняк и вышел, а я последовал за ним и выяснил еще одно местечко.
До завершения дня я возобновил свое знакомство с Южной Адриланкой. Врата Горшечников, Шпиль, Двор Доннера, Круг… А еще я определил шестерых посыльных и нашел шесть мест, где они жили, работали или по крайней мере появлялись. Будет ли эта информация полезной, я пока не знал, но она дала мне неплохую картину относительно денег, вовлеченных в эту операцию. У джарегов имеется одна хорошая черта: чем бы они ни были заняты, важность их действий легко определяется весом затраченного на них золота.
Итак, насколько серьезна нынешняя операция? Я видел шестерых посыльных с сумками средней тяжести, несомненно, с серебром. Шестеро в день, пять дней в неделю… да, операция достаточно серьезная, чтобы организовать постоянное место.
И Левая Рука определенно замешана в операцию того типа, который до недавнего времени был исключительно прерогативой мужской половины Дома Джарега.
Я купил хлеба и сосисок — уже у другого лоточника — и вернулся в комнату, где снова поделился обедом со своими дружками. А заодно подумал. Сосиски были жирными, но мне такие в общем нравятся.
Лойош и Ротса подбирали хлебные крошки. Люблю за ними наблюдать: балансируя на одной ноге, они хватают добычу другой и подносят к самому рту. Совсем не похоже на рептилий.
«На сегодня все, босс?»
«Не совсем. Я хочу разобраться, что творится во Дворе Доннера. Раньше там не было никаких заведений…»
Я почувствовал что-то вроде психического вздоха.
«Да, да, вы до смерти устали. Заткнись.»
Я снова стал Сандором и вышел из комнаты, а они покинули ее через окошко. До Двора Доннера шагать пришлось изрядно, и в основном в гору. Улицы тут были кривыми, но несколько шире, чем в большей части Адриланки, и выглядели поприличнее. Вот здесь Сандор, будь он в действительности клерком с бойни, мечтал бы обитать, приобретя на собственные деньги собственный домик с крошечным огородиком. Он бы выращивал морковь, горох и лук, он нашел бы себе толстушку-жену и воспитал детей, которых научил бы, что уважение к Империи превыше всего. Начнись восстание, он спрятался бы под кроватью; и он никогда не сказал бы детям, что окружающая нищета вина самих бедняков, но непременно читал бы им морали о личной ответственности. Как вы понимаете, мне нет особого дела до бедняков, но я могу быть подонком и не лицемерить. Сандор гордился бы собственным горохом и боялся бы лишний раз выйти за ограду. Полтора месяца такой жизни, и я бы повесился.