Драгаэйряне. Народ, не ведающий шрамов.
«Что тут смешного, босс?»
«Ничего, Лойош. Просто представил, как я заглядываю к Морролану и говорю: привет тебе, о не ведающий шрамов…»
«И что тут смешного?»
«Выражение его лица.»
Улочки здесь были узкими и еще более кривыми, чем в большей части Южной Адриланки. Вроде как это специально — что-то, связанное с наводнениями. Никогда не претендовал, что понимаю, о чем речь, но у меня остались зыбкие впечатления о том, как я когда-то ребенком был здесь после сильных дождей, и как мне нравилось играть в воде, которая стекала к морю.
Ничего, что указывало бы на названия улиц, здесь не было, но я узнал нужную, свернул туда и начал подниматься. Там и сям улочка расширялась, чтобы дать место небольшому базару, а в остальном все то же: дешевые деревянные домишки, в каждом — одна дверь, боковая лестница, два окна на этаж и квартирки на четыре семьи. Ряд за рядом, одинаковые, словно какой-то крестьянин посадил их и поливал, а они выросли и теперь ждали, пока соберут урожай.
Я нашел нужный домик и поднялся по боковой лестнице.
«Босс, напоминаю: стучать, а не хлопать в ладоши.»
«Помню.»
Я дважды стукнул кулаком в дверь. Через минуту она открылась, на пороге стоял Рикард, в мятой белой рубахе и шортах.
— Да?
— Привет, Рикард.
Он склонил голову, разглядывая меня, потом узнал и широко улыбнулся.
— Влад! Заходи! Доброе утро!
У Рика всегда утро, вне зависимости от времени дня. Я не спрашивал, почему; боялся узнать ответ.
— Бренди? — спросил он.
— Непременно. — Рику крайне трудно отказать.
Живет он в двух комнатах, завешанных пасторальными акварелями. К большей из комнат пристроено что-то вроде кухни. Достаточно уютно.
Не знаю, как называлось то бренди, что принес Рик, но оно было много мягче, чем я обычно пью, вероятно, не такое сложное, и совершенно точно из персиков. Неплохо. Мы сделали по паре глоточков и обменялись улыбками.
— Ты замаскировался, — заметил он, полагая, что это розыгрыш.
— Точно так, — отозвался я, полагая прямо противоположное. — Я думал, ты сегодня вечером играешь.
— Не-а. Завтра.
Я кивнул.
— И как они дела?
— У меня? Славно. Слышал о Бастрае?
— О скрипаче? Конечно, даже я о нем знаю.
— Я ходил послушать его на Кривую улицу, а когда он закончил, я остаток ночи играл с его оркестром.
— Занимательно, наверное.
— Просто чудесно, — улыбнулся он.
— Надо свести тебя с моим знакомым, парнем по имени Айбин. Он с острова.
— Он играет?
— На барабане.
Рик кивнул, но не выглядел жутко заинтересованным. Наверное, он знал много барабанщиков.
Мы попивали бренди. Рикард сидел и выглядел наполовину серьезным. В его случае — на грани допустимого.
— В чем дело, Влад?
— Мне нужна помощь.
— Это как-то связано с твоими делами?
— Нет. Хотя — есть такое, среди прочего. Все не так просто.
Рикард знал, чем я раньше занимался, по крайней мере кое-что, но мы никогда этого не обсуждали. Он кивнул.
— Меня могут убить?
Я взвесил варианты.
— Не думаю. За то, что я от тебя хочу — нет. А в остальное просто не встревай.
— Ладно. Так что тебе нужно?
— Думаю, ты знаешь массу народу.
Он нахмурился.
— Не понимаю, о чем ты.
— Ты играешь и все такое. Ты встречаешься со многими людьми, верно ведь?
— Ну да.
— Друзья, знакомые, случайные встречные, которых ты знаешь по имени, может, пропустил по глоточку в баре или на лодке.
— Угу.
— Мне надо бы поговорить кое с кем из них.
— Э… и с кем?
— С такими, кто хочет получить денег и готов многим за них рискнуть.
— То есть их и убить могут?
— Ага.
Он кивнул.
— А сколько денег?
— Достаточно, чтобы каждый мог прикупить надел и заняться сельским хозяйством.
Глаза Рика расширились, он ухмыльнулся.
— А я могу поучаствовать?
— Нет. Опасно.
Он глотнул бренди.
— А риск большой?
— Быть убитым? Не очень, но я могу и ошибиться.
— Ну…
— Нет, Рикард. Если тебе нужно столько денег, я просто дам их тебе, но я не хочу, чтобы ты во всем этом участвовал. Не хочу, чтобы… ну, ты понял.
Он вздохнул и кивнул.
— Ладно. Итак, нужны такие, которые хотят денег, и о ком я не стану слишком горевать, случись что с ними. Это все, никакой другой квалификации не требуется?
— Не повредит, если они не будут полными идиотами.
— Большая часть людей именно такие, сам знаешь.
Я усмехнулся. Это была одна из постоянных тем наших споров, когда мы накачивались до бессвязного трепа.
— Все же подыщи несколько исключений, — сказал я.
— Сделаю, — ухмыльнулся он. — А где Лойош?
— Летает по округе. Если нас заметят вместе, прощай моя маскировка.
— Тогда передай ему привет.
— Передам. Вот, уже. Он шлет ответный рептилий привет, замечая, что он недостоин твоего внимания, но неизменно благодарен за оказанную ему честь.
Рик рассмеялся, а Лойош сказал:
«Босс, ты нарвешься.»
— Ладно, — проговорил я. — Пошли пообедаем?
— Хорошая идея. Дай только оденусь.
— Там, снаружи, называй меня Сандором.
— Сандор, — повторил он. — Ладно, попробую запомнить.
Мы спустились по улочке в заведение, куда заглядывали по большей части портовые рабочие. Взяли по куску жаренной с вином дичи и ковригу черного хлеба. Просто, но вполне сносно.
Рикард за едой в основном молчал, и я наконец спросил:
— Что-то не так, Рик?
— Хм? А, да нет, просто размышляю над списком тех, кто тебе нужен.
— А, тогда хорошо. Думаешь, подберешь для меня несколько имен.
— О, конечно. Легко. Тебе нужен только список, или мне собрать их всех где-нибудь, чтобы ты переговорил со всеми?
— Хороший вопрос. Пожалуй, лучше я увижу каждого по отдельности.
Он кивнул и ухмыльнулся.
— Знаешь, мне ведь может и понравится такое шныряние.
— Ты напоминаешь мне парня, с которым мы недавно обедали.
— Да?
— Он дзур, но тут не его вина. И ему понравился «Валабар».
— Ты обедал у Валабара и не сказал мне?
— Выпал внезапный случай.
— И как там?
— Примерно как ты и помнишь, но лучше.
Он кивнул.
— Ладно. В следующий раз?
— Договорились. Столик за мной.
— А вообще, дела-то у тебя как?
Не знаю, почему я сказал то, что сказал. О Рике я всегда думал как о друге, с которым хорошо проводят время, а не взваливают на него свои неприятности. Но он спросил, а я ответил:
— Я узнал, а может, понял, что Богиня пудрит мне мозги.
— Э?..
— Богиня…
— Богиня Демонов?
— Ага. Она.
— Что за… в смысле, что случилось-то?
— Воспоминания уходят и возвращаются. Их не было, пожалуй, несколько лет, но кое-что случилось и я смог заполучить их обратно. Всякие мелочи, но сделала это Богиня Демонов, и из-за этого я чертовски хочу ее прикончить, и я не совсем уверен, что не могу этого сделать. Фактически, я думаю, что могу. И хочу. Я…
— Влад!
— Хм?
— Ты понимаешь, что говоришь?
Я вздохнул.
— Ну да. Ладно, если повезет, она не слушает. Но с учетом моих к ней чувств — частично надеюсь, что мимо нее не проскользнуло.
— Пожалуйста, только после того, как я смоюсь куда-нибудь подальше.
Я пожал плечами.
Он проговорил:
— Насчет воспоминаний… Откуда ты знаешь, что это поработала Богиня?
— Просто знаю.
— Просто знаешь.
— Ага.
— А что за мелочи?
— Да всякое, но… я тебе никогда не рассказывал, что был на Дорогах Мертвых?
Во рту у Рика застрял полупрожеванный кусок хлеба, когда он уставился на меня. Он сглотнул:
— Нет, ты как-то не упоминал ничего такого.
Я кивнул.
— В общем, это случилось несколько нет назад, и…
— Но зачем? Не говоря уже, как?
— Было одно дело.
— Одно из твоих дел.
— Ага, я тоже об этом думал. В общем, я посетил Дороги Мертвых, и теперь ко мне возвращаются кусочки воспоминаний об этом путешествии. Кусочки, о которых я никак не способен был забыть.
— Вот и попробуй пойми…
— А еще был случай: я попал в переделку и воззвал к ней.
— Со мной тоже случалось. И она ответила?
— Да.
Он снова уставился на меня.
— Влад, ты шутишь, да?
— Нет.
Он сел прямо.
— Живут же некоторые…
— Я думаю. В общем, некоторые моменты этого посещения…
— Посещения?
— Знаю, странное слово. Она перенесла меня в свои залы. Или заставила меня думать, что перенесла, что возвращает нас к сути вопроса. И вот некоторые моменты этого посещения я только сейчас вспоминаю.
— Например?
— Она порезала мне руку.
— Да?
— Я говорил с ней, а она взяла нож, велела мне вытянуть левую руку и сделала надрез на ладони. И собрала кровь в бутылочку или что-то похожее. Не знаю, что она потом с ней сделала.
— Так что у нее есть твоя кровь.
— Да.
— Кажется, она богиня колдовства?
— Нет, это одна из ее сестер.
— Ты уверен?
— Уверен? Когда имею дело с Богиней Демонов? Я не уверен ни в чем.
— Это начало мудрости. Что еще?
— А этого мало?
Он широко улыбнулся и ждал, пока я не продолжу.
— У Водопадов Врат Смерти стоит статуя Киерона Завоевателя, военачальника старой…
— Я знаю, кто он такой.
— Ладно. В общем, парень, с которым я был — дракон — преклонил перед статуей колени. Потом, чуть позже, он что-то забормотал, словно разговаривал с ней. Потом он встал и сказал, что теперь знает, как пройти по Дорогам — раньше он этого не знал.
— Хм. Ну ладно.
— Видишь ли, я ничего этого не помнил тогда. А вспомнил лишь пару лет спустя.
Он кивнул.
— Да, подобное удручает.
— Ага, ну, вот такие вот дела.
— А еще что?
Я пожал плечами.
— Там и сям, вспомнились разные мелочи. Это…