Леди Телдра висела у меня вдоль левого бедра, прямо перед шпагой. Хотелось коснуться ее, но я этого не сделал.
— Нет, — проговорил я, — это не слухи. Вам сообщили напрямую, причем из доверенного источника.
— Ну, и это тоже.
Что, я полагал, было наилучшим приближением к подтверждению слышанных мной ранее баек о том, будто известнейший убийца в истории Драгаэйрской Империи — любовник Алиеры э'Киерон, второй по порядку Наследницей Драконов, и главой самой высокопоставленной линии этого Дома. Поразительно. Вроде того.
Вот он я, сижу между валабаровым «кермеферцем» и Марио Серым Туманом, в компании странного дзурлорда, и пока я жду, когда подадут вино, может быть, следует кое-что поведать о себе… А может быть, и нет.
Возник Михи с вином, представив бутылку мне на одобрение. Я кивнул. Разумеется, это бутылка. При помощи пера, щипцов и добытой из заднего кармана толстой перчатки он уверенно откупорил вино. Яни, мой второй любимый официант, всегда открывает бутылку с видом маленькой, но важной победы. Подобные стилистические мелочи — вот то, что нас всех различает, верно?
Я откинулся на спинку стула, словно ни о чем на свете не беспокоился, и предложил:
— Желаете вина?
Телнан желал, Марио — нет. Михи разлил вино и оставил бутылку на столе. Я кивнул, пригубил и стал ждать хода Марио.
— Хорошее вино, — сказал Телнан.
Сомневаюсь, что он чувствовал разницу. Впрочем, я мог и ошибиться.
Марио шевельнулся, словно ему вдруг стало неуютно. Но еще до того, как кто-либо мог это заметить, он проговорил:
— Вы знаете Алиеру.
Ну да, я знаю Алиеру. То бишь я знаю ее так хорошо, как восточник (в смысле: человек) может знать человека (в смысле: драгаэйрянина). Я знаю, что она невысокая, по драгаэйрским меркам — едва за шесть футов. Я знаю, что у нее взрывной нрав и великолепные способности к волшебству. Я знаю, ну…
— Да, пожалуй, — согласился я.
Он кивнул.
— Она попросила меня поговорить с вами.
Я вздернул бровь; дело того стоило.
— Она беспокоится о моей безопасности?
Он нахмурился.
— Вообще-то нет.
— Это удручает.
— Она беспокоится о других.
— Вы хотите, чтобы я сам догадался?
Он с неловким видом вздохнул.
— Ладно, — сказал я, — начинаю догадываться. Раз она послала вас, дело должно быть связано с Организацией, поскольку Алиера не может позволить себе публичного признания, будто у нее есть какие-либо связи с преступниками.
Телнан и Марио дружно уставились на меня, а я слегка смутился.
— Ну, я не в этом смысле, — уточнил я.
Марио кивнул.
— Что ж, продолжайте. Пока получается неплохо.
К сожалению, дальше я уткнулся в стену. Если у Алиеры неприятности с Организацией, чего я представить себе не мог, то Марио способен помочь не хуже меня. Если какие-либо неприятности возникли у Организации, мне теперь до этого дела нет; меня они вообще больше не интересуют ни в каком ракурсе, за исключением…
— Коти, — выдохнул я.
Он кивнул, а внутри у меня что-то перевернулось.
— Южная Адриланка, — добавил я.
Он снова кивнул.
— Тогда виноват я.
Он снова кивнул.
— Э… может, объяснишь? — спросил Телнан.
— Нет.
Я сделал еще несколько замечаний, содержание каковых носило более эмоциональный, нежели рациональный характер.
— Вероятно, — сказал Марио.
Телнан выглядел озадаченным.
Я ощутил присутствие Лойоша в своем разуме, словно имел дело с идущим вразнос заклинанием. Я сосредоточился на дыхании, как делал во время фехтовальных тренировок.
На случай, если мы прежде не встречались: в свое время я заправлял небольшой территорией в Адриланке. То бишь если там происходило нечто незаконное, я либо получал свою долю, либо заставлял кого-то пожалеть о том, что я не получил своей доли. Также я однажды заполучил аналогичное дело в гетто людей с Востока, именуемое Южной Адриланкой. Тогда я был счастлив в браке. Зато моя жена, Коти, оказалась в браке несчастлива, главным образом потому, что имела моральные предубеждения против того, чтобы зарабатывать на людях с Востока так же, как мы зарабатывали на драгаэйрянах. Кто бы мог подумать?
Она оказалась в опасности, а я героически спас ее и все такое. Попутно я нажил себе нескольких врагов и быстро сбежал. И перед тем, как распрощаться со своей карьерой, женой, друзьями и прочим, я передал Коти все свои права в Южной Адриланке. Прощальный подарок, так сказать.
Тогда я думал, что это забавно, в некотором извращенном смысле.
Теперь это звучало извращением, в довольно забавном смысле.
Михи поинтересовался, не пора ли… Нет, не пора. Он может вернуться после ухода нашего гостя, поскольку гость не расположен к обеду. Михи понял и исчез, как исчезают все официанты и кредиторы в промежутках между появлением на сцене.
— Хорошо, — сказал я, — давайте подробнее.
Он кивнул и улыбнулся. Словно сосед снизу, как я уже говорил. Или словно старик, который ущипнул красотку на рынке, а она улыбнулась ему вместо того, чтобы влепить пощечину. Такая вот улыбка.
— Кинжал начала с того…
— Ее так больше не зовут.
Он странно взглянул на меня.
— Так называю ее я.
— Э… ладно.
— Она начала с того, что вовсе выдворила Организацию из Южной Адриланки.
Я кивнул.
— И разумеется, та возникла снова, только теперь уже неподконтрольная ей.
— Да.
— Я бы мог ей сказать, что так и будет.
Он чуть покачал головой.
— Некоторые вещи легко понять, не будучи их частью.
— Пожалуй. Что дальше?
— Она вернула себе частичный контроль и попыталась управлять территорией сама… — Он нахмурился. — Более мягко, так сказать.
— Это я первым делом и попробовал, — проворчал я.
— В общем, оно тоже не сработало. Как я понял, долги не возвращали, а залоговые ставки были слишком низкими…
— Уловил.
Он кивнул.
— Ну, а потом некоторые личности почуяли открывшиеся возможности. Вы знаете, как это бывает.
— Да уж.
— А я нет, — радостно заявил Телнан, но мы его проигнорировали.
Марио проговорил:
— Она пыталась разобраться со всем этим, но ведь у нее не было собственной организации. Только она сама и ее репутация. Этого недостаточно.
Я кивнул.
— Потом ей начали помогать. Убили нескольких ключевых персон…
— Помогать? Кто?
— Тот еще вопрос.
Я пристально взглянул на него.
— Нет, — ответил Марио, — я в этом не участвовал.
— Тогда кто… Ах, да.
Он кивнул.
— Ее прежняя напарница.
— Меч джарегов.
— Да. Таковы по крайней мере слухи.
— Меч джарегов, ныне — Наследница Трона от Дома Дракона.
Он кивнул.
— И не только лично она, но и ряд ее друзей и сторонников.
— Алиера?
— Нет. Просто драконлорды, которые чувствовали себя обязанными помочь ей, неважно в чем.
— Выглядит жутковато.
— Да уж, — согласился он.
— Если откроется, что Наследница от Дома Дракона замешана в…
— Именно.
Я потер подбородок.
— Они же только-только прикрыли последний скандал того же рода. Но да, я ее понимаю. Норатар и Коти, — было до сих пор больно произносить ее имя, — друзья. Норатар просто не могла бросить ее.
— Точно так. И Алиеру это более чем беспокоит.
— Мне она ничего не говорила.
Он нахмурился.
— Всего я не знаю, но мне кажется, когда вы в последний раз видели Алиеру…
— Часа два назад.
Он кивнул.
— …она уделяла больше внимания иным вещам.
— Да уж, пожалуй.
— А потом вы внезапно удалились.
— Пожалуй, так я и сделал. А во всех этих делах никак не замешана Киера Воровка?
Он сдвинул брови.
— А ей-то что до этого?
— Не знаю. Просто интересно.
Он покачал головой.
Я откинулся на спинку стула.
— Итак, Алиера хотела бы, чтобы я помог, если смогу.
Марио кивнул.
— Коль скоро вы снова в этом районе.
— Ну да, пока я в этом районе. — И глазом не моргнув, я заявил: — Да, признаю, я по многим причинам обязан помочь. Я знаю, как все устроено.
Он кивнул.
— И не могу утверждать, будто ни капли не виноват в нынешней ситуации.
Он снова кивнул, хотя этого не требовалось.
— Однако беда в том, что если я задержусь в этом районе еще на несколько часов, жизнь моя не будет стоить ломаного гроша.
— Вот тут-то и вступают в игру те новые средства, которыми вы вроде бы обладаете.
Телнан чуть вздрогнул, услышав это. Большая часть разговора прошла мимо него, однако он наверняка должен был кое о чем догадаться.
Я проигнорировал его и ответил:
— Но не против всего же Дома Джарега. Нет уж, спасибо.
— А также ресурс, о котором вы можете и не знать.
— Да?
— Я, — сказал Марио.
Какое-то время я смотрел в никуда. Затем сказал:
— Вы точно не желаете чего-нибудь пожевать?
— Определенно.
Я кивнул и кашлянул.
— Э… могу я звать вас Марио?
— Это мое имя.
— Ладно. Послушайте. Я представляю, чего вы стоите, но…
— Но?
— Ведь за моей головой охотится весь Дом Джарега.
— Не весь. Только Правая Рука, так уж сложилась.
— Ну да, конечно, тогда все в порядке.
— А в Южной Адриланке работает Левая Рука.
Я уставился на него.
— Сучий патруль?
Он усмехнулся, словно никогда не слышал этого прозвища.
— Да, если хотите.
— Им-то что нужно в Южной Адриланке?
— Спросите у них.
Я выпрямился, вспомнил про вино и сделал глоток, потом еще один. Вкуса совершенно не помню.
Лойош сказал:
«Босс, дело во всех смыслах поганое.»
«Благодарю за точное наблюдение.»
Я сидел и перебирал в памяти все, что знал о Левой Руке Джарегов, а знал я куда меньше, чем следовало бы. Правая Рука, которую я подразумевал, обычно говоря о «Доме Джарега» и «Организации», состояла почти полностью из мужчин; Кайра и Коти с Норатар — исключения. В сферу интересов Правой Руки входили, в общем, все знакомые мне предприятия — азартные иг