Вскоре он кивнул.
— Насчет тридцати часов — хорошо. И в зависимости от того, как пройдут эти переговоры — да, согласен, если вы выбьете для меня нужное кресло, я буду держать Дом Джарега вне пределов Южной Адриланки до завершения следующего правления Дракона, либо до своей кончины, смотря что наступит раньше.
— Договорились, — сказал я.
— Вы же знаете, что это ничего не изменит.
— Хм?
— Я имею в виду — если вы думаете, что чем-то поможете этим людям…
— Вовсе нет. Лучше им от этого не будет, а может стать и хуже, если только там не найдется собственного таланта, который знает, как вести дела эффективно.
Он кивнул.
— Она, должно быть, еще та женщина.
— О да, — сказал я.
— Жаль, что так получилось, Влад. Мне бы не помешал такой подчиненный, как вы.
Я кивнул.
— Удачи, — сказал он.
— Спасибо.
Он встал и вышел, уведя с собой телохранителя.
— Хорошо сработано, Влад, — проговорил Крейгар. — А теперь ты сможешь разобраться с дальнейшим?
— Надеюсь, — ответил я.
16. Красное вино
Вспоминаю местечко, через которое я проходил, когда пару лет назад посещал Восток. Такой себе луг, простирающийся вниз от голого каменистого склона до леса. Не очень большой, с верхушки склона хорошо виден лес. Но на лугу росла целая коллекция ягод и цветов, и я оказался там ровно в то время, когда все они источали присущие лишь им ароматы. Там были дикие розы, костяника, белоцвет, медовый кеолш и клевер.
Сейчас я упомянул о нем, потому что Михи подал к грудинке новое вино. Относилось оно к так называемым «чистым», «глубоким» и «ароматным», думал я в настоящее время несколько об ином и много внимания вину не уделял — но все же в его букете чувствовались отзвуки того самого луга.
Я поставил бокал на стол и открыл глаза.
Михи подмигнул и удалился, Телнан отпил и кивнул.
— Подходит к еде.
— Повезло, — отозвался я.
Телнан сверкнул улыбкой. Одна совместная трапеза, а он уже понимает мои шутки.
— Пари держу, тут целое искусство, да? В смысле, подобрать правильное вино к трапезе.
— Ты прав, — согласился я. — Не знаю, как они это делают, но рад насладиться результатом.
Он кивнул.
— А ты правда чувствуешь разницу? В смысле, между вином, которое идеально сочетается с тем, что ты ешь, и вином, которым просто запиваешь еду? Наверное, ну, не знаю, получаешь больше удовольствия, или как?
Я задумался, и причин к тому было больше, нежели просто подумать над заданным им вопросом.
— Есть многое, — наконец сказал я, — что ты на самом деле не замечаешь, но что тем не менее дает значимый результат.
— О да, верно, — ответил дзур. С минуту он размышлял. — Воистину верно, — повторил он, словно я совершил некое открытие.
Вот и ладно, а я пока занялся грудинкой.
Потом я проговорил:
— Для меня они подают вино прохладным, хотя вообще-то так не принято. Не сильно охлажденным, как белое вино, а просто чуточку прохладным. Мне просто представляется, что вино вкуснее, если его чуточку охладить. Совсем не то, что бренди.
— Ага, и героизм тоже, — улыбнулся он.
— Хм?
— Труднее всего быть героем и оставаться холодным.
— Не понял.
— Шутка.
— А, ладно.
— Но это правда.
— Я не…
— Одно дело — ринуться в бой, когда тебя превосходят по всем статьям, и ты просто, ну, рубишься как только можешь. Совсем другое — когда ты просто сидишь, все и вся против тебя, и никто не нападает. В твоей голове просыпаются все демоны, какие только есть, твои страхи при любой возможности выбираются наружу, а ты все равно должен держаться. Я, наверное, не очень хорошо объясняю…
— Не думаю, что я когда-нибудь бывал в подобном положении.
— Приятного меньше, чем кажется.
Я кивнул и выпил еще вина. Чуточку прохладное, как раз как я люблю.
— Ты сидел тут с самого начала? — спросил я.
Крейгар покачал головой.
— Я опоздал.
— Я так и полагал. Как думаешь, он закончит мою игру?
— Влад, но ты сам пока еще не вне игры.
— Ну да.
— Я выйду первым.
— Как в старые времена.
— Вроде того.
— Да, Крейгар, я кое-что вспомнил.
— Ну?
— Интересно, всякий раз, когда я выходил, гадая, не ждет ли меня за дверью кто-то, намеренный воткнуть в меня нож — был ли такой хоть однажды?
— В смысле, охотился ли кто-то за тобой, когда ты ожидал такого? Не припоминаю, но возможно, меня не оказалось рядом.
— Знаешь, сейчас такое может впервые случиться.
— Ты так говоришь, потому что ты суеверный восточник и считаешь: помяни беду, она и не придет.
— Точно.
— Хороший план.
План, кстати, сработал, по крайней мере, никто не попытался убить меня на выходе из «Фонаря».
— Что теперь? — спросил он. — Ты не голоден? Надо бы перекусить.
— Я подумывал просто поболтаться тут час-другой, так было бы умнее.
Крейгар фыркнул.
— В контору?
— Хорошее предложение.
Добрались мы без происшествий, но я бы солгал, сказав, что сохранял полное самообладание.
Когда мы вошли, парень, заправлявший игрой, кивнул мне, но проигнорировал Крейгара.
— Как у тебя это получается? — спросил я, когда мы были в конторе, а он сидел за моим старым столом.
— Что получается?
— Заставлять людей подчиняться твоим приказам, когда они тебя даже не замечают.
— А. Я отдаю приказы в письменном виде.
— Опасное дело.
— Они сгорают. К тому же, сам знаешь, обычно в них нет ничего, что можно было бы поставить в вину.
— Не знаю, Крейгар, все, что потребуется, это…
— Ты хочешь занять свое старое место?
— Нет уж, спасибо.
— Тогда заткнись.
— Уже заткнулся.
— Что дальше?
— Левая Рука охотится за мной.
— И как ты уклонишься от этой встречи?
— Никак.
Он изучающе посмотрел на меня.
— То есть ты позволишь им себя найти.
— Я сам к ним явлюсь.
— Может, объяснишь, почему?
— Не могу позволить им напасть на меня. Хватит и того, что джареги точат кинжалы, если еще и Левая Рука примется за дело…
— Погоди. Ты не можешь позволить им напасть на себя, и поэтому сдаешься на их милость? Нет, в каком-то смысле это даже логично, только…
— Наверное, мне не стоило пытаться объяснить.
— Да, не стоило. И где это будет?
— Особняк в Южной Адриланке, откуда Левая Рука заправляет лавочкой.
— Где именно?
— Тебе не нужно знать.
— Полный особняк волшебниц, и ты просто вот так вот войдешь?
— Выкину их оттуда, на самом деле. И сегодня их меньше, чем было вчера.
— М-да. Прикрытие нужно?
— Ты тут не поможешь, разве что разбираешься в волшебстве куда лучше, чем я полагал.
— Ты и сам-то не такой великий волшебник, Влад.
— Я договорился насчет помощи.
— Ладно. Но если вдруг захочешь иметь рядом лишний клинок, я не возражаю…
— Нет, спасибо.
Он кивнул.
— Я знал, что ты это скажешь. Поэтому и предложил.
— Угу. Ты есть хочешь? Я плачу.
— Давай лучше я пошлю кого-нибудь принести снеди сюда.
— Что, тебя смущает показываться на людях в моем обществе?
— А тебя бы не смущало?
— Ну, пожалуй.
Он заказал похлебку из морепродуктов и каравай хлеба из «Медальона». Заказ прибыл и мы съели его. Никогда не ел в «Медальоне», хотя он не так далеко от конторы. Не знаю, почему я так туда и не попал. Жаль. Похлебка у них вкусная.
Пока мы ели, он сказал:
— А ты не хочешь узнать у меня имя, о котором спрашивал?
— То есть ты уже его выяснил?
— Да, я собственно поэтому и решил с тобой пересечься. Искать сапожника в Южной Адриланке слишком хлопотно.
— Хорошо, я впечатлен.
Он поклонился.
— Итак, кто это?
— Нилант.
— Имя знакомое. Кто он?
— Член Совета. Он так и так управляет частью Южной Адриланки, и я подумал…
— Какой частью?
— Морскими перевозками.
— Перевозками? Да что там есть такого, чтобы управлять перевозками?
— Влад, не все, что перевозят, законно.
— А разве не орки занимаются этим?
— Да. Он подкупает орков, когда нужно. А еще он распоряжается азартными играми на причалах.
Я кивнул.
— Что ж, тогда понятно. И как он отреагировал?
— На то, что ты ломаешь его планы? Ну, если он прежде и не пытался убить тебя, как вся прочая Организация, уверен, что сейчас начнет. А в остальном без изменений.
— Да, вот большой плюс моего нынешнего положения: хуже не будет.
— Сомневаюсь. Ты точно можешь сделать его хуже. Например, отдаться в руки волшебниц, которые хотят тебя убить, — это будет хуже.
— Нет, таких глупостей я не делаю.
— Тогда хорошо. Какие меры предпримем?
— Меры?
— По поводу Ниланта.
— А. — Я задумался и наконец проговорил: — Нет, никаких мер. Пусть его охотится за мной вокруг Южной Адриланки. Не думаю, что он тут что-либо изменит.
— Ладно.
Мы доели и оставили миски на столе у Крейгара. Я сказал:
— Ну, пора мне двигаться.
— Минутку.
Он ненадолго прикрыл глаза, затем проговорил:
— Я бы не выходил через парадную дверь, Влад.
— Кто-то ждет?
— Ребята никого не видят, но говорят, что ничего не гарантируют. Слишком людно.
— Так. Если там кто-то есть, заднюю дверь они тоже перекрыли.
— Ага. Воспользуйся туннелем.
— Отлично. Прекрасно. Великолепно. Каким еще туннелем?
— Я тут кое-что поменял.
— Почему? В смысле, почему ты? Ты же можешь выйти через парадную дверь и никто не заметит.
— Я думал, что рано или поздно ты вернешься, и я знаю, что с телепортацией у тебя в последнее время не очень.
— И выкопал туннель?
— Небольшой.
— И куда он выходит?
— За галантерейной лавкой по эту сторону Круга Малак.
— Ладно. А где он начинается?
— Тут в подвале было помещение, где древние люди проводили некие языческие ритуалы…
— Моя лаборатория?