— Да. Я надеюсь, ты не обиделся.
— Ты меня хорошо знаешь.
Она кивнула.
— Полагаю, он был приятным сотрапезником.
— Уж точно интересным.
— Да?
— Дзурлорды более сложные создания, чем я полагал.
— Влад, но всякий…
— Да, знаю. И все же.
— И о чем вы беседовали?
— О многом. Главным образом, о еде. А еще… Сетра, ты же знаешь дзурлордов.
— Я бы сказала, да.
— Я так и не понял, насколько все это трудно и серьезно.
— Да. Не расстраивайся. Это смущает почти всякого, кто не является дзуром. Они думают, что дзурлорд живет исключительно ради возбуждения, или ради возможности славно пасть в схватке с непобедимым врагом. Как ты заметил, дело несколько сложнее.
— А ты можешь объяснить эти сложности?
— Откуда подобный интерес?
— Не знаю. Твой приятель, вернее, ученик, Телнан, — он меня заинтересовал.
Сетра добыла из кармана одну из неописуемых сетриных улыбок и нацепила ее.
— Итак, — сказал я, — если дело не сводится к возбуждению или славной смерти, что тогда?
— У каждого по-своему. Некоторые наслаждаются праведным чувством принадлежности к избранному меньшинству.
— Ага. Этим мне хочется закатить оплеуху.
— А некоторые просто хотят поступать правильно.
— Многие хотят поступать правильно, Сетра. Я пытаюсь не позволить таким слишком наседать на меня.
— Дзурлордам нет дела до правильных поступков, если только все прочие не восстают против них.
— Хм. Странно, что я не видел кое-кого из них, вставших на защиту выходцев с Востока во время тех волнений несколько лет назад.
— В общем-то, такое не было вовсе невозможным… Что тут забавного?
— Картинка: герой-дзур, защищающий текл. Его возненавидела бы Империя, его возненавидела бы Гвардия, его возненавидел бы Дом Дзур, его возненавидели бы теклы.
— Именно, — согласилась Сетра. — Поэтому такое могло бы случиться.
Я покрутил это так и эдак, а потом сказал:
— Ладно, а как разобрались с последствиями нынешних волнений?
— Кто, в частности?
— Морролан.
— Жив, дышит, вернулся в Черный замок.
— И как он воспринял новости?
— О леди Телдре? Плохо, Влад.
Я кивнул и снова погладил эфес кончиками пальцев. Снова возникло присутствие, успокаивающее и одновременно отдаленное.
— А Алиера?
— Удалилась вместе с Морроланом.
Я кашлянул.
— А императрица?
— А с ней-то что? — нахмурилась Сетра.
— Так, подумалось, не желает ли она пожаловать мне герцогский титул за героизм, проявленный…
— Влад, ради всего этого ты бы сюда не возвращался.
— Ну да. — Наконец я решился. — Кое-что возникло.
— Да? Рассказывай.
— Не уверен, что могу.
Она кивнула.
— Северо-Западное наречие — то бишь нынешний наш язык, — слабо соответствует процессу мышления и не способно столь совершенно отобразить все оттенки чувств и семейных отношений, как, например, Сариоль; однако оно может дать достойное, на свой манер, приближение, и искусному оратору обычно удается четко передать смысл своих намерений.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять: наживку она не взяла. Обед несколько замедлил мои мыслительные процессы. Наконец я проговорил:
— Это дело джарегов, и личное дело.
За свою весьма долгую жизнь Сетра где-то научилась по достоинству ценить молчание. Я вроде как тоже научился, но она владела этим искусством лучше.
Я выдохнул:
— Коти. Южная Адриланка.
— А, ну да, — сказала она. — Пожалуй, с учетом полученного из моих источников среди джарегов, я могу сложить общую картину.
Я не стал уточнять относительно ее «источников среди джарегов».
— А как ты услышал? — спросила она.
— Марио.
Сетра вздернула бровь.
— Понятно.
Разумеется, она выстроила ту же цепочку связей, что и я: Марио-Алиера-Норатар-Коти, — но озвучивать ее не сочла нужным.
— И что ты собираешься делать?
— Я бы попросил совета, но ты наверняка откажешься его дать, а если и дашь, я наверняка слишком упрям, чтобы ему последовать.
— Совершенно верно по обоим пунктам. Ты связывался с кем-нибудь из своих?
— Сетра, «мои» — это теперь вы. Ты, Морролан, Алиера. Ну и Киера, конечно же.
Сетра Лавоуд выглядела несколько растерянной. Не каждый день увидишь такое.
— Но должны же у тебя быть знакомые джареги, с кем ты все еще можешь поговорить.
— С теми, кому я могу доверять, я не желаю подобного проделывать.
— Подобного чему?
— Ставить их под удар, прося помочь мне.
— Даже по части информации?
— Ладно, подумаю, — проворчал я. — А где ты отыскала дзура?
— Телнана? Ледяное Пламя указало на него.
— Да?
— Вернее, Ледяное Пламя указало на его оружие.
— Я хочу об этом услышать?
— Да, но я не хочу тебе рассказывать.
— Даже под пыткой?
— Это не так уж забавно, как ты полагаешь.
— Но ты, кажется, возрождаешь Лавоудов.
— Да, потихоньку. А что? Думаешь, это может тебе пригодиться?
Я издал короткий смешок.
Лойош, что странно, безмолвствовал; думаю, он лучше меня понимал, что происходит. И Сетра тоже. Возможно, это понимал даже ломбардщик с Тарнского проезда.
— Так как ты поживаешь, Сетра?
— Влад, я живу на этом свете очень и очень давно, — вздохнула она, а вот ты ограничен во времени.
— В общем, да.
— Я научилась терпению.
— Полагаю, что так.
— Я могу сидеть тут сколько потребуется, но может быть, ты наконец спросишь о том, что действительно тебя беспокоит?
Я вздохнул и кивнул.
— Расскажи мне о Коти.
— А-а.
— Ты не знала, о чем я хочу спросить?
— Мне следовало бы.
Я кивнул.
— Так о чем ты хочешь знать, собственно говоря?
— Начнем так: здорова ли она?
Она нахмурилась.
— Мы не очень часто встречаемся. Нормально, сколько я знаю.
— А с кем она встречается?
— С Норатар.
— И все?
— По крайней мере из тех, кого знаю я.
Я кивнул.
— А с кем встречается Норатар?
— С Алиерой.
— Ладно. И я полагаю, нельзя повидать Алиеру, не видя Морролана?
— А ты не хочешь видеть Морролана?
Вместо объяснения я коснулся эфеса Леди Телдры. И почувствовал при этом нечто, похожее на приятный ветерок с привкусом океана, омывающего лицо моей души. Да, знаю, звучит глупо. Ну что ж, почувствуйте это сами, а потом попробуйте описать получше.
— Если хочешь, я спрошу леди Алиеру, может ли она нанести мне визит.
— Был бы весьма благодарен.
Она кивнула, лицо ее на минуту стало отсутствующим.
— И как? — спросил я, когда Сетра снова посмотрела на меня.
Она кивнула.
Через пару минут Алиера вплыла в комнату. Ну, может, вошла. Или и то, и другое вместе; ее платье, серебряное, с черной отделкой у шеи и на рукавах, ниспадало до самой земли, и я не мог понять, она передвигается столь грациозной походкой или искусно левитирует. Улыбка на губах, Искатель Тропы на боку и пушистая белая кошка в руках.
Она поцеловала Сетру в щеку и повернулась ко мне.
— Привет, Влад. Рада встрече. Как же давно мы не виделись — целых четыре часа, или уже пять?
— Спасибо, что заглянула, Алиера. Она сказала тебе, о чем я хочу попросить?
— Нет, — сказали обе одновременно.
Я кивнул.
— Я хочу найти свою… Я хочу найти Коти.
— Зачем? — спросила Алиера. Она все еще улыбалась, но в голосе возникли ледяные нотки.
— Неприятности с джарегами, — произнес я. — Вы не желаете знать об этом. Ну, честь драконов и все такое.
Она проигнорировала шпильку и заявила:
— Коти больше не связана с джарегами.
— Связана, в том-то и беда. Или ей следует связаться с джарегами, чтобы более не быть с ними связанной, так, наверное, лучше выразиться.
Алиера нахмурилась:
— Влад…
«Начинается, босс. Если б не кошка, она бы уже уперла руки в бока.»
«Знаю, знаю.»
— Ты пропадаешь на несколько лет, потом внезапно возникаешь, заключаешь в оружие душу нашего друга, заставляешь мою мать опасаться за собственную жизнь, подвергаешь риску самые основы бытия — а теперь собираешься уладить неприятности между женщиной, с которой расстался, и бандой преступников, от которых она ухитрилась отречься. Я правильно тебя понимаю?
Что ж, полагаю, кое-что из этого было частично правильно, с определенной точки зрения. Но с моей точки зрения все это выглядело так неправильно, что правильное располагалось где-то на совсем другой карте.
— Ну да, точно так, — отозвался я.
— Ладно, просто уточняю.
Алиера погладила кошку. Лойош сделал несколько мысленных замечаний, которые не совсем выражались в вербальной форме.
Я спросил:
— Значит, ты скажешь мне, как связаться с Коти?
— Нет.
Я вздохнул.
— Но я дам ей знать, что ты хочешь с ней поговорить.
— Когда?
— Это срочно?
Я начал придумывать остроумный ответ, передумал и просто сказал:
— Не уверен. Тут много чего еще происходит — и это может длиться вечно, а может взорваться буквально через час. В этом часть нынешних трудностей: я слишком мало знаю.
Она кивнула.
— Хорошо. Нынче вечером я увижу ее и Норатар, тогда и расскажу. Но как же она до тебя дотянется, пока ты носишь эту свою… штуку?
Она имела в виду, разумеется, Камень Феникса, что висел на цепи у меня на шее.
— Если Сетра не возражает, я просто останусь здесь, а Коти может связаться с ней.
Сетра кивнула.
— Хорошо, — решила Алиера. И добавила: — Сетра, нам кое-что следует обсудить.
Я тихо застонал, дамы воззрились на меня, и я пояснил:
— Если вы намекаете, что мне следует удалиться, не уверен, что смогу.
Алиера снова нахмурилась; потом чело ее разгладилось.
— А, ну да. «Валабар». И как?
— Выше всяких похвал.
— Надо как-нибудь там перекусить.
Она что же, ни разу… Я уставился на нее, не в силах что-либо сказать. Наверное, она соврала.