И протянула руку. Евгений взял её, куснул за палец и слизнул капельку крови.
Да-да, кровные клятвы на крови и даются, и свою лапу он протянул в ответ уже спокойнее. Ведьма кусать его не стала, достала откуда-то одноразовые иглы, почти не больно кольнула палец, выдавила несколько капель крови на стёклышко, срезала у него несколько шерстинок.
Евгений попросил планшет и заколотил лапками по стеклу, набирая текст. Потом протянул его ведьме. Та прочитала и задумалась.
– Евгений Н. Отт. Енот, значит… Эн – это что?
– Николас. Так звали моего отца.
– Евгений Николаевич? Сойдёт… и полных лет тебе? Сколько? Тридцать шесть лет, два месяца, семнадцать дней? Считай, мальчишка ещё… ладно! Буду считать, буду думать, но сразу говорю, я не Ника. Она из любопытства в это ввязалась, а мне так неинтересно.
Евгений вздохнул.
Что можно предложить ведьме? Если денег ей не надо? Деньги ведьма и так заработать может, а по-настоящему они что ценят? Знания…
Хотя…
Евгений снова заколотил по планшету.
– Хммммм… интересное предложение. Но это шкура неубитого медведя. Сомневаюсь я, что та ведьма, которая тебя заколдовала, добровольно отдаст мне свой гримуар и запасы.
Евгений принялся набирать дальше. Когти, гады, мешаются! Хоть ты их откусывай под корень!
– За совершённое – смерть? И отторжение имущества в твою пользу?
– Крррррр!
– Интересно. Но это я должна тебе на слово поверить, что ты вернешься.
Евгений протянул лапу, показывая на одноразовые иглы. Мол, клятву дам. На крови.
Ведьма кивнула:
– Ладно. С этим договоримся. И расходы, если будут, возместишь, понял?
Евгений и не сомневался.
Уже согласен.
Рамира
Магия, как известно, похожа на Уголовный кодекс. И если потрудиться, можно найти обходные пути для любого закона. Но и попасть можно нехило.
И попасться.
Но когда на кону такая цена?!
Маркус дней десять колебался, но потом принял решение. Ему надо обязательно разыскать Евгения, вот сейчас, не дожидаясь родов. Потому что потом надо будет действовать – и быстро! И уже начинать готовиться.
Всё шло не по плану, сначала доступ к деньгам ограничили. Потом откуда-то взялась эта невеста без места, мало того, стала жить в доме Евгения!
Какие там баталии каждый день разыгрывались, это надо было видеть. А лучше НЕ видеть!
Бабы начинали утро со склоки, а заканчивали бы каждый день дракой. Марина терпела просто потому, что была беременна, не то б точно сцепились две кошки бешеные!
Ругались они постоянно. А Беатриче ещё и глазки ему при этом умудрялась строить.
И… Маркус иногда думал, что надо бы и уступить, а что такого? Вот Евгений соблазнил Марину? Почти невесту Маркуса! Нет-нет, сейчас бы Маркус с ней не связался, внучка ведьмы – плохая партия, но тогда-то он ничего не знал! И Марина была почти его!
Они даже спали вместе!
А сейчас у Маркуса есть возможность отомстить. Надо соблазнить невесту Евгения… и снова нет, жениться на ней Маркус не собирался, что ж он – дурак, что ли? На шлюхе можно жениться только за очень большие деньги и с полным пониманием последствий!
А вы как думали?
Если баба привыкла лгать и гулять, она так и дальше делать будет. Предательство – оно или есть в характере, или его нет. Вот ежели оно есть…
Ты бабу хоть золотом обложи, хоть цепями обверти, а всё одно с рогами будешь. Про Марину так сказать уже и можно.
Да, Евгений выгоднее Маркуса. Но жить-то тебе не с деньгами, а с человеком! Ты свой выбор сделала? Ну и не обессудь!
Маркус точно знал, от женитьбы на Марине он постарается избавиться. И от бабки её придумает, как увернуться… да тут и придумывать не надо! Донести на них, и все дела! Или есть даже вариант получше! Если он пройдёт… вот Маркус и решил прощупать почву.
Есть раздел магии, который очень не одобряют… всё! Просто – всё!
Уж очень она своеобразная, и закон эти маги нарушают намного чаще остальных, и подпольной деятельностью не брезгуют, и… да кто ж его знает, почему ещё король так ополчился на некромантов? Но магия эта под строгим контролем.
Более того, шаг вправо, шаг влево – блокировка магии и быстрая смерть. Если человека отрезать от его дара… всё. Всё будет кончено очень быстро.
Но тем не менее.
На пятьсот магов один становится некромантом. Это нормально, это логично, это противовес алтарной магии, может, ещё и поэтому маги не любят некромантов? Потому что некромантия – единственное, что может нарушить магию алтарей и лей-линий.
В природе всё справедливо, есть заяц – есть волк. Есть окунь, а есть и акула. Но кому ж из зайцев и окуней это понравится?
Магам не нравилось, а потому все некроманты, которые попадали под учет и контроль, жили как на цепи. Нет-нет, их никто не принуждал, не унижал не оскорблял, и вообще самая лучшая клетка – золотая. А что магию контролируют… ну так и применить её в криминальных целях намного проще, чем ту же магию воздуха. Вариантов каждый выдаст с десяток.
Тут и махинации с наследством, и политика, и шпионаж, и даже военное дело…
Обычно некроманты предпочитают сытость и уют сомнительному криминалу. А чего дёргаться?
Работы хватает, причем по профилю, уважение обеспечено, дворянство дают, правда, только личное, но тут своя оговорка. Если у аристократов с их родовыми алтарями маги рождаются, считай, в каждом поколении, то некроманты хоть и могут появиться в одном и том же роду, но разделять их будет поколений десять. А может, и больше.
Потому и учитывать их сложно.
Если некромант легко теряет контроль над своей магией, его найдут и приставят служить государству. А если нет?
Ситуации бывают разные, а криминальный мир всегда рад таким ценным специалистам.
И есть у подпольных некромантов одно преимущество. Они не скованы законами, ограничениями, установлениями, а потому от них можно ждать большего. Им какая разница? За подпольную некромантию всё равно казнят, а потому они спокойно проводят такие ритуалы, от которых шарахнется любой легальный некромант. И жертвоприношение в том числе практикуют, и ритуальные пытки… да много чего интересного! А иногда без всего этого успеха не достичь!
Маркус коснулся звонка – и за забором тихонько звякнул колокольчик.
Самый обычный, средний квартал. И такой же средний дом. Единственное отличие – у его хозяина нет ни собаки, ни кошки. Вообще никакого домашнего животного. Но это ж и не обязательно, правда?
Правда. А еще правда в том, что животные не любят некромантов. Кошки шипят и фыркают, собаки воют… правда, только когда некромант применяет свою магию. Или когда чувствуют её остаточный флер. До соседей он уже не доходит, а вот в пределах дома его контролировать не всегда удается.
Долго ждать не пришлось. Послышались шаги, и калитка открылась.
Маркус во все глаза уставился на… некроманта? Или это его слуга?
Вот ведь… стоит что-то такое, невысокое, лопоухое, с носом-картошкой, круглыми серыми глазами и растрёпанными соломенными волосами. Тощее и нескладное.
Некромант?
Да он обязан, просто ОБЯЗАН быть высоким, черноволосым и черноглазым, с орлиным носом и горделивой осанкой. А это что за пародия?
Но…
– Скажите, тилл Рамос – это вы?
Видимо, что-то из эмоций отразилось на лице Маркуса, потому что парень фыркнул.
– Ну, я. А вы кто?
– Тилл Никто.
– А, ну другие ко мне и не ходят, – парень явно издевался. И улыбка у него мерзкая, почему-то с одной стороны у него два клыка выросло, и так это неприятно выглядит, что Маркус аж поёжился. – Проходите, тилл Никто. Гостем будете.
Маркус и прошёл. Выбора-то не было.
На что похожи двор и дом некроманта?
Да ни на что! Ни зомби тебе у порога, ни черепа на заборе, ни костей на полу. Самый обычный домик холостяка, самый обычный садик, в котором даже сорняк растет печально и нехотя.
Уселся тилл Рамос за стол, руки перед собой сложил, посмотрел наивными глазами.
– Ну и чего вам надо, тилл Никто?
Маркус ненадолго замялся. А потом рукой махнул. Ладно уж, пришёл сам, чего теперь ломаться?
– Вот.
И выложил на стол свёрток из носового платка.
Тилл Рамос повёл над ним рукой, не прикасаясь. И вот тут-то впервые сползла с него маска дурачка.
– Кость. Фаланга указательного пальца, мужчина, лет сорок, мёртв уже лет двадцать.
– Да.
– И?
– Мне нужно по этой кости найти здравствующего родственника. Самого близкого.
– Это реально.
– Но?
Тон у некроманта был такой, что стало ясно, без оговорок не обойдётся.
– Чуточку противозаконно.
– Пусть так. Значит, это просто будет дороже. Я правильно понимаю?
– Почти, почти… – Маркус сдвинул брови, но некромант уже отбросил свою дурашливость и заговорил жёстко: – Сделать поиск я могу. Но чем дальше клиент, тем менее чётким будет место.
Маркус покривился.
– Другой мир? Этот человек не на Рамире.
– Смогу только дать координаты мира. Дальше вам уже к портальщику, тилл Никто.
– А в другом мире я буду искать невесть кого и где?
Некромант пожал плечами.
– Магия тоже имеет свои пределы. Вам мало?
– Мало.
– Зачем вы собираетесь искать этого человека?
Маркус скривился.
– Эммм…
– Убить?
– Ну…
– Тилл Никто, хватит жаться, как девка на сеновале. Считайте, что вы на приёме у лекаря. Не расскажете честно – не получите помощь. Хватит тратить моё время на глупости!
Вот теперь некромант был настоящим. Таким настоящим, что Маркус едва не описался от страха.
Да-да…
Вроде и не изменилось ничего, и лицо не поменялось, и глаза, и волосы некромант не приглаживал. Но такая волна холода от него пошла, такой леденящий душу ужас, что Маркус икнул и непроизвольно поднял к горлу руку. Хоть так защититься.
Показалось на миг, что к шее его примериваются чудовищные чёрные челюсти.
Некромант кивнул:
– Значит, убить. Не буду спраши