Это вполне реально.
Несправедливо?
Да где вы в этом мире справедливость видели?
Лично Ларисе её внучка была дороже, чем еще не рождённый ребёнок. Там ещё то ли родится кто, то ли нет… если так продолжаться будет, у Маринки есть хорошие шансы не дожить до родов. А то и вовсе при родах помереть. Чья сила-то используется?
То-то и оно, плод всё из матери тянет, а у Маринки сил и нет, только кровь ведьминская, да только одной кровью тут сыт не будешь!
Высосет её этот плод досуха.
Ларисе такого очень допускать не хотелось, потому и занялась она зельем.
Потому и собирала травы.
И свербело, зудело недоброе… только вот ведьма думала, что это из-за внучки.
А оказалось – нет. Только тетива хлопнула.
Лариса ахнула, руку поднесла к груди…
Из груди торчал наконечник арбалетного болта. И был он недоброго, чёрного цвета. Знала она такие… не просто так этот болт, тут некромант постарался.
Чужая ледяная магия расползалась по телу, высасывала саму жизнь…
Но так просто Лариса сдаваться не собиралась.
Не просто так она ведьма, и опыта у неё хватает, и сил, и кое-что есть в заначке… второй раз убийца просто не успел выстрелить. Арбалет – это ж не секунда, его перезарядить надо и взвести. И прицелиться.
Из лука проще, но арбалет убийце был привычнее, да и болт… стрелу так не зачаруешь, дерево некромантию отторгает, оно изначально живое, оно от Земли-матушки. А болт зачаровать можно, металлу некромантия безразлична. Кость можно. Дерево – нельзя.
Второй выстрел убийца сделать не успел.
Ведьма схватилась за что-то на груди, вскрикнула – и исчезла.
Ассасин злобно выругался.
Ушла, гадина! Ускользнула!
А ведь предупреждали, что так может быть! Говорили… не успел!
Теперь о гонораре можно и не мечтать. Но задаток его, а это пятьдесят процентов… да и заказчика он тоже предупредил, что с ведьмами могут быть разные сюрпризы.
Самые разные.
Ничего, он профессионал и специалист. И если что – он ведьму добьёт. Даже если её год караулить придётся.
Знать бы, куда она перенеслась! Ведь кто-то из аристократов ей свой портал дал, и сейчас она в чьём-то доме… нет, вопрос другой. Не куда она перенеслась! Это не так важно! А вот успеют ли ей там оказать помощь? Вот это намного интереснее…
– ЛИТТА ЯНА!!!
Много чего случалось и случается в доме Рейнардов. Такая уж у них хозяйка, девятый десяток отсчитывает, а живет активной полноценной жизнью. И дуэли бывали, и скандалы, и внезапные свадьбы, это когда парочку на месте преступления ловят и женят… бывало!
А вот ведьмы, которая выпала из портала едва живая, – не было. Разнообразие, так сказать…
Лариса едва дышала, но она была ещё жива.
Сильная ведьма, сильная магия…
Окажись литта Яна рядом, может, и сложилось бы всё иначе. Успела бы она или телепортироваться куда-то в лечебницу, благо, последнее время ей получше стало, или хотя бы магией поддержать знакомую. Но…
Литта была достаточно далеко. На лужайке, за домом… много ли времени надо – позвать? Да минута.
А прибежать?
Ещё минут пять, потому что девятый десяток, и ноги уже не так быстро бегают, как в юности, и спина… охххх!
Литта Яна спешила, как могла. И – опаздывала. Безнадёжно опаздывала.
Лариса лежала на полу и чувствовала, как через рану, пробитую арбалетным болтом, из неё утекает сама жизнь. На болте явно были какие-то чары, они разрушали её магию, не давали ей пользоваться, не получалось ничего. Ни остановить кровь, ни исцелить себя…
Ничего…
Она лежала и чувствовала, как тяжелеют веки, как растворяется в черноте небытия её сознание…
– ЛАРА!!!
Литта Яна всё же оказалась рядом. Но…
– Я сейчас выдерну это…
Лариса шевельнула ресницами.
Поздно, уже поздно. Если бы сразу, но пять минут для некромантии – это иногда целая вечность. Она уже мертва. И единственное, что её держит на этом свете, – внучка. Если болт сейчас вынут, она умрёт. Сразу же. А ей еще надо сказать, надо…
– Помоги… Марине…
Секунда на принятие решения.
– Обещаю.
И Лариса закрывает глаза с усталым выдохом. Последним выдохом.
Слово сказано так, что не допускает двойного толкования.
Яна поможет.
И Лариса В. Никс уходит в небытие. Ей уже не так страшно, она не оставляет внучку одну, беспомощную, на произвол судьбы.
Она догадалась, что это – Маркус. Только вот сил уже не было. Ни сказать, ни предупредить – их просто не было. Может, Марина поймет?
Или Яна?
Хоть кто-то… этот подонок погубит её маленькую девочку… как уже погубил саму Ларису. Как же она его недооценила!
Яна Рейнард закрыла подруге глаза.
– Покойся с миром, Лариса.
Медленно, очень медленно, словно неся на своих плечах все восемьдесят с лишним лет, поднялась с колен. А спина всё такая же, прямая… нельзя никому показывать свою слабость. Нельзя, это уже вбито в рефлексы, инстинкты, да хоть куда! Неважно!
– Позаботьтесь обо всём. Надо будет организовать достойные похороны.
– Литта Яна, позволено ли мне будет узнать…
Яна махнула рукой, останавливая старого и верного дворецкого.
– Лариса В. Никс. Ведьма.
Дворецкий поежился.
– И постарайтесь не прикасаться к арбалетному болту. Да, и вызовите кого-то расследовать дело. Сами по себе болты не летают.
– Всё будет сделано, литта Яна.
Как ни храбрилась женщина, а слуги её тоже преотлично знали. И состояние видели.
Кто уж её там знает, кем хозяйке приходится эта женщина, но литте Яне больно и плохо. Это видно. И лицо у неё бледное, и пальцы подрагивают… дворецкий наплевал на правила приличия и подхватил хозяйку под локоть. А та и слова не сказала – точно, плохо.
– Сейчас, литта, сейчас…
Литта Яна послушно опустилась в кресло. И лекарство выпила так же послушно. И не заругалась на дворецкого, когда поняла, что тот вызвал её внучку, литта Фелиция закружилась вокруг бабушки, ругаясь и причитая, и стало литте Яне чуточку легче. Вот самую малость…
Лариса мертва.
А в возрасте литты Яны это… болезненно. Ещё один кусок жизни оторвался – и с грохотом ушёл в развёрстую под ногами бездну. Ещё один кусок от опоры, на которой она стоит… когда-нибудь она тоже туда рухнет, и кто-то заплачет уже о ней.
Лариса, да…
Никому и никогда литта Яна не расскажет, что её связывало с ведьмой. И не расскажет она, как хотела покончить жизнь самоубийством. Да, глупо всё тогда получилось.
Совсем молоденькая литта Яна была по уши влюблена в деда Евгения. Света за ним не видела, дня и ночи не различала, увидит его – живёт, не увидит – умирает.
Был бы он женат, литта Яна задавила бы свои мечты. Алтарная магия – она супружескую неверность не одобряет, да ещё как! Наплачешься!
Но ведь он же вдовец!
Подумаешь там, сын у него маленький! Яна знала, у неё любви и на Михаила хватит, и на Николаса! Она справится, и улыбаться он опять начнет, сможет она его отогреть! Сможет!
Только вот родители такого не понимали, и о мечтах девичьих Яна им не рассказывала. Вот и получила. Сговорили её за Рейнарда.
Это потом она поняла, как ей повезло. А тогда-то…
Представьте себе отчаяние молоденькой дурочки, которая безумно любит (или верит, что любит, в её случае это неважно) одного, а её собираются выдать замуж за другого!
По счастью, с женихом Яне увидеться не удалось. Повезло и ей, и ему, не успела невеста наговорить ничего непоправимого. А вот к Михаилу удрать у неё получилось, успела и план продумать, и осуществить – на свою голову. Яна решила, что это – самое логичное.
Михаил Отт – сильный маг, достаточно сильный, он глава рода Отт, у него хватит и власти, и влияния защитить свою жену. Да-да, если бы Михаил согласился, Яна бы и ждать не стала. Скрепили бы всё на алтаре – и это считается полноценным браком. Алтарным, не светским, ну так что же?
Алтарный брак расторгнуть нельзя вообще. Светский там ещё как-то можно покрутиться, а алтарный… проще самому убиться. Быстрее будет.
Яна примчалась к любимому поздно ночью. Что уж там подумали слуги при виде растрёпанной и измученной литты – кто их знает? А Яна упала к ногам Михаила.
Как она тогда в любви признавалась – самой вспоминать не хотелось. Жалкое, наверное, было зрелище. А Михаил только и сказал: возвращайтесь к родителям, литта, негоже так себя ронять.
Как по щекам отхлестал.
Это уж потом Яна поняла, что он ей услугу оказал. Что бы её ждало рядом с таким человеком, ЧТО?! Если он в упор не видит чужие боль и отчаяние, то ли не может, то ли не желает видеть, если ему на тебя наплевать – настолько?
Эта судьба была бы похуже смерти.
Но это она поймёт уже потом. А тогда…
Что могло прийти ей в голову?
Да только одно. Жизнь кончена, пойду и утоплюсь. Клинка с собой не было, вешаться уметь надо, там же узел должен быть скользящий, и веревка, и дерево, а то издевательство получится. Травиться? Тоже надо знать и как, и чем. Не то можешь получить полную палитру последствий. Но – не помрёшь[32].
Утопиться ей казалось проще всего. Не учла литта Яна только одного. Она-то могла хотеть утопиться. А вот её тело…
Раздеться?
Нет уж, голым трупом литта быть не хотела, одетым не так позорно, так что платье оставить и доплыть до середины реки, а вот потом… потом Яна-то решила топиться, а вот стоило ей наглотаться воды – и инстинкты взяли на себя контроль над телом.
Яна забилась, пытаясь то ли утопиться, то ли выплыть, только вот утонуть не так легко и просто.
Воды она наглоталась, сознание потеряла и поплыла вниз по течению. Повезло – Яна оказалась повёрнута лицом вверх, а платье её, из дорогого плотного шелка, набрало воздух, и получился своеобразный пузырь, который какое-то время продержал её на воде.
Лариса вытащила утопленницу ради платья. Ну, а что такого? Ей деньги были нужны, она в ту пору ещё не была полноценной ведьмой, так, личинка. А денег не хватало. На учёбу, зелья, оборудование…