– Ты решил покончить жизнь самоубийством? Понимаю, даже сочувствую.
– Я решил стать главой рода. Ты, конечно, натащил в него всякой дряни, ну да ладно. Я почищу его от всяких отбросов, – взгляд Маркуса недвусмысленно остановился на Соне.
Евгений разозлился, но дрессировка у деда не прошла даром. Михаил Отт мог быть эгоистом, гадом, тираном и деспотом, но дуэлянтом он тоже был. Превосходным. И внука учил на совесть.
– От тебя род сегодня почистится, всё верно. Не понимаю, чего тебе не жилось? Женился бы на своей шлюхе, воспитывал бы чужих детей, радовался жизни! Так нет же, потянуло тебя к власти. Зачем? Она ж тебе как корове – седло!
– А тебе? – Маркус и не думал про Марину, вот ещё не хватало! – Решил, что ты тут самый умный? С проклятием?
Евгений даже не фыркнул.
– Алтарь выбрал именно меня. А тебе даже открыться не пожелал. Думаешь, если я тут лягу, ты что-то выиграешь, кроме жизни? Я женат, моя жена и дети всё унаследуют.
– Вот, а я унаследую твою жену.
Евгению бы разозлиться, а он только рассмеялся:
– Да Соня к тебе и щипцами не притронется.
– Так уверен? Беатриче твоя мне отлично…
– На шлюхах и не женятся, а Соня – другая.
И столько уверенности было в его голосе, столько тепла, что Маркуса пробрало.
Да что ж это такое! И тут Эжену повезло!!! Где справедливость?!
Маркус взвыл, кинулся вперёд, ударил… клинки скрестились, правда, без лязга и скрежета, но это ведь и не металл, не силовые лучи, это овеществленная магия.
И снова – удар, и ещё один…
Соня смотрела, кусала губы. Она первая заметила, как слабеет напор Маркуса, как он становится меньше, клинки – короче… не хватает сил?
Но это понял и сам Маркус.
Что он сделал? Соня так и не поняла, но в следующую минуту по его оружию словно красноватые такие искры побежали. Теперь уже Евгений напрягся, заскрипел зубами.
– Нечестно! – Андреас некромантию опознал мгновенно. – Он, скорее всего, выпил настойку могильника…
– И?
– Надеюсь, Евгений выдержит, – коротко ответил Андреас.
Могильник.
Травка вроде и непритязательная, и встречается часто, и заваривают её, и пьют, только вот некромантов не спрашивают. А они-то отлично знают, ЧТО можно сделать с этим растением. Если правильно приготовить, то, принятая внутрь, эта травка может сильно повысить магические способности. Ненадолго, и откат потом будет сильный, и специалиста найти сложно, но кого и когда это останавливало?
Так что…
Теперь уже давил Маркус, а Евгений старался сдержать его напор, выждать время. Это ненадолго, может, минут на десять-пятнадцать, больше и сам Маркус не выдержит, но справится ли Евгений?
А в следующую минуту ахнули все.
Евгений, понимая, что противник пошел ва-банк, попросту разорвал дистанцию – и кинулся на пол.
И второй раз, когда с пола метнулась серо-чёрная молния. Марина тихо ушла в обморок, хорошо ещё, нянька у неё малышку перехватила, успела.
Все красивые фехтовальные движения рассчитаны на людей. А ты поди справься с енотом, да ещё таким, который обладает человеческим разумом? Евгений попросту проскочил между ногами Маркуса – и полез по нему со спины, словно по дереву. А это больно.
Когти у енота острые и длинные, и Маркус невольно взвыл, потерял концентрацию… тут бы и отмахнуться кинжалом, но он же магический! Нет концентрации – нет оружия.
А вот еноты безоружными не бывают. У них и зубы хорошие…
Маркус запнулся, потерял равновесие и грянулся всей массой на спину. Может, хотел придавить зверя?
Не вышло и это. Евгений хорошо натренировался, форма енота для него была такой же родной, как и человеческая. И на горле невезучего претендента сомкнулись зубы. Скромно так, в районе сонной артерии, намекая, что сейчас…
Евгений и не задумался бы. Но… не хотелось убивать в виде зверя. И показывать детям кровь – тоже. Здесь и Соня, кстати, и как она к этому отнесётся?
Маркус захрипел.
Евгений с намёком прижал зубы ещё сильнее.
– Ладно… ты победил…
Шепот, но сколько же в нём ненависти!
За что?
Вот что такого ему сделал Евгений? Просто с Мариной переспал? Что?
Енот брезгливо сплюнул шею противника и отошёл. Вовремя.
Купол поединка разных вольностей не допускает. Вызов был сделан, вызов принят, а эта схватка должна быть до смерти одного из участников, и никак иначе.
Евгений даже перекинуться не успел, когда вся энергия купола обернулась против Маркуса. Словно сфера свернулась в маленький сияющий белым мячик, размером с апельсин, и ударила Маркуса в грудь. Мужчина захрипел… и осыпался черным пеплом на пол.
Евгений ударился об пол и встал на ноги уже человеком. Соня плюнула на всё и кинулась к нему:
– Женя, Енечка… цел?!
– Всё в порядке, Сонечка. Всё хорошо.
Андреас аккуратно сметал пепел в совочек. А что? В хозяйстве всё пригодится, особенно некроманту.
Род Отт наблюдал за этим процессом. И конечно, не смог сдержать язык дядюшка Юрей.
– Вот всегда в этом Маркусе было что-то гнилое! Никогда он мне не нравился!
– Еня, а что теперь?
Евгений пожал плечами. Они с Соней лежали на кровати, крепко обнявшись, и Евгений перебирал её волосы.
– Теперь? Навестим Землю, поговорим с Никой Вячеславовной. Мы, с разрешения Короны, будем туда наведываться время от времени, не слишком часто. Тащить к себе кое-что полезное.
– Только не ядрён-батоны!
– Соня, да у нас ваше оружие даже и работать не будет. В условиях повышенной насыщенности силой это просто бесполезные железяки. И порох может не взорваться, разве что самый простой и грубый, чёрный.
– Но это же химия? А металлургия у вас есть, я вижу…
– Есть. Но у магии свои законы, я тебе потом дам книги почитать. И будем жить спокойно. Если ты не против, куплю тебе салон красоты, занимайся любимым делом на здоровье.
– У вас же магией можно внешность подправить?
– А там тоже не всё так просто. Что магией подправлено, то магией и исказить можно, а завистниц всегда хватает. Опять же, антимагические амулеты есть, зоны без магии… так что куплю тебе салон красоты – и занимайся.
– Нет, Еня, я лучше сначала попробую просто устроиться поработать, можно? А уж потом, когда посмотрю на эту кухню снизу, можно будет и покупать что-то.
Евгений поцеловал жену.
– Ты моя умничка. Хорошо, достанем тебе подходящий амулет, чтобы никто тебя не узнавал, – и работай на здоровье.
– Спасибо. Я думала, ты будешь против.
– Если человек занимается делом, которое ему нужно и интересно, как я могу быть против? Я ведь тоже работаю, ты сама видишь, и мне нравится.
Соня кивнула.
Ей это нравилось. Когда человек сам работает, он и от другого не будет требовать пустого сидения на месте. Понятно, кто-то вроде её бывшей свекрови или покойной матери Евгения такую жизнь и предпочитает. Чтобы скакать по балам и премьерам, тусоваться и пиариться, для них в этом смысл жизни. А для Сони – нет!
Что она потом ребёнку скажет? Марта, в этой жизни я собрала все вечеринки? Да тьфу на них шесть раз, на них тебя через неделю и не вспомнит никто. Помрёшь, так новую мартышку найдут, чтобы под камерами кривляться.
А вот семья…
Не все и не всегда это понимают, а вот Соне повезло. И свою семью она собиралась любить и ценить. Опять же, какой ей салон красоты, если ещё дети будут? Им заниматься надо, а она предпочтёт и с малышами повозиться, и мужу внимание уделить… няньки?
Пусть будут на подхвате, иногда без них никак. Но своих детей Соня хочет воспитывать сама. У неё есть возможность, и она ей очень рада.
И Соня крепко поцеловала мужа.
Эпилог
– Сонька, ну-ка, покрутись! Ишь ты… красотка! Та, импортная, зубастая, тебе и в подмётки не годится![49]
Соня молча обняла пожилую даму и расцеловала в обе щеки.
– Никочка Вячеславовна, спасибо! Вот просто – за всё! Вы – чудо!
– Надеюсь, это не сокращение от слова «чудовище», – фыркнула неугомонная активистка. – А ты, енот, чего тут ищешь?
– Мы с Соней решили, что жить будем там. А сюда будем приезжать время от времени. Так что квартиру оставим за собой, и Мария Петровна просила пустить сюда её внучку. Она ведь поступила?
– Да, у неё всё отлично. А из общаги она и правда будет не против переехать. Сонь, ты точно не против?
– Я – за. А вот и письмо от Марии Петровны.
Ника Вячеславовна вскрыла конверт, пробежала глазами по строчкам и кивнула:
– Ну что ж, хорошо, что у Машки всё складывается. Дай-то бог.
Ведьма даже и переходить на Землю пока не хотела. У неё пока устанавливалась связь с Рамирой, шли какие-то тонкие настройки, и она не собиралась их нарушать. Вот годика через два, когда она обживется, помолодеет, кстати, тогда и на Землю можно. Ненадолго, дня на два.
А пока ведьма обживалась и от души спорила с той же литтой Яной. Судьба такая оказалась у аристократки – с ведьмами общаться. С Марией Петровной она столкнулась у Сони, тут же поспорила, поругалась, потом дамы и разговаривать начали, и сейчас получали искреннее удовольствие от общения. Ругались через каждые пять минут, язвили, вредничали, но были довольны и счастливы. Литта Яна даже сама помолодела чуточку.
А может, с неё просто долг перед Ларисой спал? Кто знает?
Марина выбрала себе дом в столице и переехала туда. Нельзя сказать, что у неё всё было ладно и гладко, но она постепенно обживалась, и кажется, у неё даже кто-то появился. Евгений за ней потихоньку присматривал, чтобы не вляпалась, дура. Литту Яну подставлять не хотелось.
Но вроде бы пока у Марины всё налаживалось, она много гуляла, отдыхала и совершенно не тосковала по ребенку. Зато малышкой Верой занялась Соня.
Материнский инстинкт – страшная штука, раз проснувшись, он выключается с громадным трудом. Так что… Соня с удовольствием возилась с девочкой, купала её, играла с ней и с Мартой и даже не замечала, какими глазами смотрят на неё слуги.