ется время. Обсчет траектории и режима стыковки завершен. Данные загружены в автопилот буксира. Активировать программу?
— Нет, рано еще. Но будь наготове, буксир может понадобиться в любой момент.
— Да, сэр.
— Слушай, кэп, а чего это он тебе «сэркает»? — озадачился я.
— Алекс, симатта! Нашел время!
— И все же?
— Я велел. Он меня попытался господином величать, а это вообще ухо режет. И не только мне.
— Ясно… Ника предупреждать будем?
— А надо? Он вообще как?
— Почти надрался, но это я ему велел. Вырубиться, правда, еще не успел, так в рубке и торчит.
— Вот пусть и продолжает. Меньше знает — лучше спит. Погнали.
Поскольку слова у кэпа крайне редко расходились с делом, пришлось смириться и пристроиться ему в хвост. Закованный в броню Рин-сан неторопливо, но с уверенной неумолимостью танка пер по узким коридорам жилой секции, не отвлекаясь на мелочи — читай, не оглядываясь и даже не пытаясь убедиться, что я топаю следом. Ну а прямо перед ним по полу с неестественной грацией стелился собравшийся в компактный комок щупалец функциональный юнит. Если честно, этот биомеханоид вселял куда большую уверенность в благополучном исходе авантюры, чем сам капитан. И это несмотря на плачевную участь одного из его коллег, а именно номера четвертого. К нему, кстати, мы тоже собирались наведаться, но по остаточному принципу, потому что до него было дальше всего. И вообще, мне та лужа слизи покоя не давала — очень уж она не вписывалась в интерьер. Ладно «сопли» по каюте и прочим помещениям корабля… но чтобы вот так, компактно и в приличном количестве… кста-а-ати!
— Эй, кэп, а когда наша «кракозябра» ухайдакаться успела?
— Ты о чем? — даже не замедлив ходу буркнул Рин.
— Да вон, щупальца блестят… слизь. Такое ощущение, что тонким ровным слоем покрыла…
— Действительно? — На сей раз капитана пробрало, и он сбился с шага, в результате чего я чуть в него не врезался. — Хм… слушай, а ты когда на камбуз пришел, ничего не заметил?
— А должен был?
— Ага… ладно, все равно пока рано выводы делать… Кумо, с номером третьим как связь? Сигнал не слабеет?
— Ничего такого не заметил, капитан Сугивара.
— Ладно, посматривай на всякий случай.
— Есть, сэр.
— Чего встал-то? Пошли.
— Только после вас, Рин-сан.
Темнит что-то кэп, ой, темнит!.. Я и сам не заметил, как рука скользнула к набедренной кобуре, а уже в следующий миг осознал, что вцепился в рукоять плазмера мертвой хваткой. Черт, только этого не хватало! Вроде никогда к приступам слепой паники не был склонен…
— Алекс, аккуратней с пушкой.
Да у него на затылке глаза, что ли?! Блин, стыдоба! Надо в кобуру вернуть самопал… твою дивизию, не попал!.. Руки дрожат?..
— Да оставь, если тебе так спокойней, — ничуть не смутился кэп. — Только лучше в режим огнемета переключи.
Ну да, так хоть впереди идущего коллегу по опасному бизнесу не пристрелю случайно. Для кэповской брони открытое пламя не страшнее булавочного укола… черт, еще бы в сенсор попасть!.. Есть.
— Закончил?
— Угу.
— Тогда шагай.
— Кэп, можно вопрос?
— Валяй.
— А чего это ты так подозрительно спокоен?
— С чего ты взял, что спокоен? Просто успешно скрываю панику, чтобы тебя не пугать.
— Да ладно!
— Шутка.
Н-да… если и шутка, то туповатая. И крайне неудачная. Но в общем и целом кэп прав — нельзя поддаваться эмоциям. Это прямой путь к крупным неприятностям. Оно, конечно, неприятности мое второе имя, но надо же меру знать… кстати, наконец-то в кобуру попал.
— Шлюзоваться будем?
— Что?..
— Алекс, очнись! — рыкнул Рин-сан. — Не на прогулку идем. А, ладно… Кумо, давай по полной программе.
Это он о чем? А, понятно: ветродуй, жесткое излучение, кислота… спрашивается, чего с нас смывать-то? Впрочем, у богатых свои причуды.
— Кэп, ну нафига? — начал было я возмущаться, но в этот момент наткнулся взглядом на функционального юнита и запнулся. — Глянь-ка, перестал блестеть! Смыло «сопли»…
— Капитан Сугивара, разрешите доложить?
— Валяй.
— После деактивации мощность сигнала от функционального юнита номер три повысилась на ноль целых семь десятых процента.
— Та-ак…
— Кэп, может, все-таки расколешься?
— Рано, Алекс. Без доказательств ты мне не поверишь. Скорее снова начнешь бред нести про ксеноморфов или эктоплазму от призраков.
— А ты попытайся!
— Позже.
Сказал, как отрезал, блин! Или, что в его случае вернее, симатта!
… по причальной балке пробрались без приключений, попутно подцепив еще и номера второго — юнита, сторожившего шлюз Никовой лоханки. Его мы, как и предполагал Рин, пустили в арьергарде, чисто на всякий случай. Впрочем, пока мы не ступили на территорию собственно шахтного комплекса, нам вряд ли что угрожало — в вакууме-то! Попробуй тут выживи без скафандра, или если ты не биомеханическая «кракозябра» гексаподов. А вот чем дальше по туннелю, тем сильнее неизвестность давила на психику: тут, значит, неуловимый монстр свирепствует, а кэп молчит, как рыба об лед! И ведь пытать бесполезно, научен уже горьким опытом…
— Кумо, шлюз чистый? — поинтересовался Рин-сан, когда мы таки дотопали до этого в высшей степени подозрительного объекта. — Активируй камеру.
— Есть, сэр.
— Ага… тишина. И пустота… открывай.
Внешняя створка, повинуясь безмолвной команде мини-гекса, скользнула вбок, и мы всей честной компанией протиснулись в тесный бокс — только-только вплотную встать. И то номеру второму пришлось на потолок забраться, что он и проделал с присущей юнитам неестественной грацией.
— Так, все поместились? — осведомился Рин. — Кумо, можешь дезактивацию отключить? Просто закрой переборку и закачай воздух.
— Принято, капитан Сугивара.
— А чего это? — хмыкнул я.
— А ты чего-то уже успел подцепить? — съязвил кэп в ответ. — Вакуум же. И невесомость.
Это да, это он прав. Если бы не магнитные подошвы, пришлось бы поизвращаться. Ну а благодаря вакууму мы были лишены сомнительного удовольствия слышать характерный гул металлических листов, вибрировавших под ногами. Хотя я бы лучше со всеми этими спецэффектами мирился — они-то уж точно привычнее холодного безмолвия. И «кракозябры» еще эти… полупризрачные. Нервы-то не железные…
Занятый этими близкими к паническим мыслями, я совсем упустил из вида, как внешняя створка заняла свое законное место, а внутренняя, напротив, уползла в паз в стене. И очнулся только от крепкого порыва ветра, едва не повалившего меня на номера третьего, распластанного по полу аккурат позади меня. Поня-а-а-атно!.. Кумо решил не заморачиваться с выравниванием давления и просто распахнул дверь. И это странно — обычно он придерживался не только духа, но и буквы распоряжений. Мало того: нас не только хорошенько мотануло, но еще и обдало мельчайшими брызгами все той же соплеобразной слизи, что мы обнаружили на корабле Ушлого Ника.
— Эй, сказал же: закачай воздух!
— Прошу прощения, капитан Сугивара, но отсутствует техническая возможность.
— В плане?
— Компрессор выведен из строя. И мне кажется, преднамеренно.
— Интересно, кто бы это заморочился? — озадачился кэп.
— Геологи? — предположил я, безуспешно пытаясь оттереть перчатку о собственное бедро. — Гадость!
— Допустим, — хмыкнул Рин-сан. — А зачем?
— Ну, например, чтобы любого входящего «соплями» забрызгивать… тьфу, м-мать! Прилипчивая какая!
— Ага… засада, значит… Кумо, закрывай шлюз и врубай дезактивацию. Только воздух не откачивай.
— Есть, сэр.
Помните, я возмущался, когда проходил шлюзование на корыте Ника? Это я со зла. По сравнению с шахтным комплексом та обработка могла показаться милой шалостью. А здесь нас прожарили, так прожарили! И кислота оказалась куда забористей, судя по облезшей краске на моей броне. Хотя слезла только та, что я наносил самостоятельно, что тоже показатель.
— Тэ-эк-с… Алекс, глянь-ка: все «сопли» смыло?
— Повернись чуток, кэп… ага, чисто.
— Ну у тебя и видок… провода хоть оборви, окончательно расплавились.
— А, все равно потом восстанавливать!..
— Повернись, симатта! Хорошо, что фильтры работают — представляю, какая вонь стоит… тьфу, гадость!
— Все, что ли?
— Идем, — вздохнул Рин-сан. — Кумо, открывай.
— Кэп?
— Чего?
— Мне кажется, или ты время тянешь?
— Есть немного… не хочу я туда идти, Алекс. Не хочу. С души прямо воротит.
— Так, может, и не пойдем?
— Надо, Алекс, надо. Кумо, пускай вперед третьего.
— Есть, сэр.
— Кстати, ты состав «соплей» определил? — поинтересовался я, подчиняясь наитию.
— Да, капитан Заварзин. Этот субстрат… он не имеет аналогов среди присущих людям физиологических жидкостей, но ДНК человеческая.
— Уверен?
— Абсолютно…
— Эй, Алекс, — встрял в беседу Рин-сан, — глянь-ка — тут по всему коридору лужи… и на стенах потеки. Понятно, почему нас так окатило. И номер третий уже заляпался весь.
— Что предлагаешь?
— Пройдись огоньком по всем поверхностям.
— Кэп, а пожар не устроим? В закрытом-то помещении?
— А и устроим, то и фиг с ним. Вакуум в помощь, потушим.
— Окей, как скажешь.
К делу я подошел со всей серьезностью — заюзал сразу пару плазмеров в режиме «огнемет». Факелы били довольно далеко, да и горели жарко, так что соратники, включая пару биомеханоидов, предпочли укрыться у меня за спиной. Хотя номера третьего я предварительно обдал огоньком, в превентивных, так сказать, целях. Плюс в атмосфере еще и звуки появились, так что мы сполна насладились ревом пламени, треском пластика облицовочных панелей и шипением испаряющихся «соплей». С двух рук шарашить оказалось очень даже удобно, так что я за считанные секунды обеззаразил проход от лифта до его пересечения с поперечным коридором, ведшим в изолированные отсеки: направо пойдешь — до жилых боксов доберешься, налево — в больничку попадешь. Ну и в множество сопутствующих вспомогательных помещений. То есть как раз туда, куда нам и надо.