— Будем посмотреть, — философски вздохнул Рин-сан. — Хотя план изящный, этого не отнять.
— Ладно, отвлеклись. На чем я остановился, Кумо? Да, понтоны наши… хотя нет, пусть как есть дрейфуют. Только просчитай для каждого режим «брандера».
Чисто на всякий случай, ага. Пусть будет еще один сюрприз. Ракет «Набата» дойчи явно не боялись, хоть и напрочь лишись щита. В принципе, я склонен был согласиться с таким наплевательским отношением — силенки не те, чтобы такую тушу раздербанить. А вот «брандер» совсем другое дело. Да только кто им скажет-то? Уж точно не я.
— Ф-фух… вроде все… Кумо, отслеживай связь. И дай мне расшифровки инфопакетов — просмотрю на досуге. Кэп, ты тоже не зевай, нечего поблизости маячить. Нервы не железные, а наши немецкие друзья на них уже десятые сутки…
С сорокалетним промежутком, блин. Впрочем, бог с ним. Сейчас мой главный враг — банальнейшая скука. Давненько я не оказывался заперт в четырех стенах, вот и отвык сам себя развлекать. Хотя при желании можно кое-что придумать… да вот хотя бы инвентаризацией имущества займусь: что, где, в каком состоянии? Крейсер это вам не лоханка типа «Набата», крейсер солидных денежных вливаний требует, да и команды немалой… все, я занят.
-//-
— Внимание! Зафиксирован энерговыброс! Зафиксирован движущийся объект, скорость ноль точка три «лайт», расстояние ноль точка семнадцать астроединиц. Объект затормаживается. Расчетное время прибытия четыре минуты сорок секунд… пять минут ноль одна секунда…
— Что?! Кумо, ты уверен? Рано же еще…
— Алекс, не кипишуй. «Спрут» его тоже видит, характеристики примерно те же.
— Кэп, но как?! Даже с Картахены не успели бы…
— Возможно несколько вариантов, капитан Заварзин. За нами следили и держали корабль наготове поблизости… этот корабль оказался поблизости случайно… этот корабль выслали заранее, и в этом случае цель мы, а не «Эмден»…
— Или это просто шустрый военный корвет, зануда!
— Вполне возможно, капитан Сугивара.
— Черт, как не вовремя! И нафига им корвет, тут же уйма народу, как они всех эвакуировать собрались?.. Тут минимум еще транспортник надо…
Вопросы, вопросы, вопросы… а ведь до того все шло просто замечательно, можно сказать, в полном соответствии с моим импровизированным планом… настолько идеально, что мне за прошедшие с момента пленения восемь часов уже тошно стало от скуки. Ну а как иначе? Зловещими намерениями с соратниками поделился довольно быстро, потенциальный трофей при посредничестве Кумо изучил вдоль и поперек за следующие пару часов, а все остальное время просто валялся на лежаке, изучая потолок. Даже имитацию для камеры наблюдения вырубил, ибо надобность в ней отпала. Не поверите, даже вздремнул часика полтора, но тут уже у Ценкера разыгралась паранойя, и он велел Швиммеру меня разбудить. Думается, от зависти: чего это он дрыхнет, пока остальные на нервах? Я, впрочем, мстить корветтен-капитану не стал, а даже поболтал с ним чуток, к месту вставив фразу про камбуз и код доступа. Офицер купился — заслал освободившегося Краузе, чтобы тот проверил харчи на всякое типа ядов, а заодно и лишний раз убедился в правдивости моих слов насчет сорока лет — на всех упаковках присутствовал срок годности. Что-то быстро портящееся дойчи взять не решились, довольствовавшись консервами, а я не постеснялся продиктовать Швиммеру, что конкретно мне приволочь из холодильника. Тот покочевряжился, но все-таки доставил желаемое, так что я с аппетитом перекусил — да-да, и у меня нервы не железные. А поскольку ни пива, ни вина не дали, пришлось налегать на сладкое. Я даже злорадно похихикал, когда Кумо воспроизвел картинку из рубки, в которой все тот же Краузе с завистью пялился на монитор, демонстрировавший интерьер импровизированной тюремной камеры, и довольного меня, уминающего шоколадный батончик. Давитесь-давитесь консервами, долбанные параноики! Жаль, что не получилось растянуть забаву, всего полчаса убил. А потом снова лежак, потолок, скука…
Что еще интересного? Ну, Кумо таки расшифровал послание капитана «Эмдена». То оказалось предельно лаконичным и содержало лишь краткое описание текущей обстановки, включая состояние корабля и команды, да запрос на дальнейшие действия. Стандартная военная писулина, насквозь казенная и неудобоваримая, но предельно информативная. Меня куда больше впечатлил гриф — если перевести с сухого языка цифр, то «совершенно секретно» вкупе с «лично командующему флотом в руки». То бишь, если исходить из сегодняшних реалий, конкретно адмиралу флота Конраду Кранке — птице настолько высокого полета, что абсолютное большинство рядовых граждан Протектората Дойч даже не подозревало о его должности, хотя в лицо наверняка знало. Ага, как абстрактного военного и аристократа. Я бы тоже не знал, но у меня есть Степаныч, который считал своим долгом держать меня в курсе основных событий, и как бы между прочим периодически доводил до моего сведения, кто есть кто в высших сферах. Плюс Кумо, способный извлечь нужную информацию из зловещих глубин даркнета в рекордно короткие сроки. К слову, ответного послания мы так и не засекли, так что ждем-с.
Дела, кстати, на крейсере обстояли довольно плачевно, но об этом я уже говорил. А если конкретнее — из девятисот шестнадцати человек личного состава экипажа, десанта и пилотов «москитной» эксадрильи в момент «затопления» пострадало больше трехсот, из них семьдесят два — летально. Часть за прошедшие по бортовому времени девять суток удалось поставить на ноги, но все равно лежачих оставалось больше сотни, и не рассчитанный на такое количество пациентов медблок натурально зашивался. Оставшийся экипаж посменно стоял вахты, но выход из строя трети личного состава на несении службы сказался сугубо отрицательно — уменьшилась периодичность дежурств, у людей медленно, но верно накапливалась хроническая усталость и неизбежно падала эффективность. Особенно сильно досталось энергетикам — те вообще трое суток пахали в авральном режиме, чтобы просто не дать крейсеру разлететься на атомы, а следующие шесть не менее интенсивно поддерживали в работоспособном состоянии энергосистему — постоянно, по графику «двадцать четыре на семь». Что, учитывая их численность, не так-то просто оказалось сделать. Но они каким-то чудом справились, а в родном континууме ПВ энергетика корабля стабилизировалась, и ему уже не грозила участь сгореть в атомном пожаре. Ну или просто превратиться в здоровенный сгусток высокотемпературной плазмы.
Едва разобравшись в обстановке и сдержанно порадовавшись за жизнелюбивых дойчей, я запустил пробную серию мелких пакостей из числа задуманных Кумо. Результат превзошел все ожидания: измученные нервозные энергетики едва не совершили групповое самоубийство, будучи не в состоянии не то что отреагировать, а даже просто отследить сбои. Зато главный по реакторам — некий корветтен-капитан Шульц — сделал очень правильный и полностью меня удовлетворявший вывод: корабль на грани, энергосистема на соплях, и накрыться медным тазом можно в любое мгновение. Он же не знал, что это наших с Кумо виртуальных щупалец дело, и весь его опыт и чутье прожженного технаря прямо-таки вопили: пора валить! Справедливости ради надо отметить, что «валить» было некуда, соответственно, все энергетики, как один, снова бросились грудью на амбразуру, фигурально выражаясь. Проще говоря, паниковали, но делали. И непрестанно забрасывали вышестоящее командование жалобами вперемешку со зловещими предупреждениями и неутешительными прогнозами. Правда, ни вахтенный офицер, ни капитан «Эмдена» на нытье не велись — первый стоял вахту, второй торчал в капитанском салоне, но держал руку на пульсе и оперативно вмешивался, буде оное вмешательство требовалось. Подслушав несколько его «профилактических» бесед с младшими офицерами, я даже проникся к герру Манфреду фон Клейну неподдельным уважением — до того четко, толково и по делу тот дрючил подчиненных. Да что я, даже кэп впечатлился!..
Ну а потом мы с Кумо, убедившись в эффективности разработанных мер воздействия, перестали пакостить, и обстановка на борту «Эмдена» несколько разрядилась. До такой степени, что у экипажа высвободились ресурсы для анализа обстановки в окружающем пространстве, и капитан фон Клейн снова заинтересовался «Спрутом». Пришлось Рину свалить в космический «туман», то бишь разорвать дистанцию настолько, чтобы выпускать «москитов» для преследования стало слишком хлопотно.
Часа два мы таким макаром убили, и настала уже наша очередь бороться со скукой… хотя кое-что еще произошло, причем довольно странное: Кумо перехватил еще один исходящий пакет, замаскированный под сканирующий импульс. Попытавшись разобраться, что там и как, мы потерпели фиаско — основной вычислитель связистов задействован не был, инфопакет шел с одной из рабочих станций, разбросанных по всему кораблю, и даже мы с нашими возможностями не сумели выяснить, с какой именно. Единственное, что установили точно — это не капитан, не вахтенный офицер и не пункт связи. И что еще хуже — кодировка в корне отличалась от той, что уже «ломанул» мой мини-гекс. «Крот» на крейсере дойчей? Вывод напрашивался сам собой, но для его подтверждения (или опровержения, что лучше) элементарно не хватало исходных данных. Ответ таинственный отправитель не получил, собственное послание дублировать не стал, и вообще больше никак не проявился, поэтому я велел Кумо быть начеку, и снова предался борьбе со скукой. Мелькнула было мысль предупредить Ценкера — все-таки «крот» это серьезно, к тому же неизвестно, чей — но я ее сразу же отогнал, как безумную. Не хватало еще запалиться, что я по-прежнему полновластный хозяин на собственном корабле и, скажем так, владелец «контрольного пакета акций» на корабле чужом. Будем ждать и догонять, фиг ли… не привыкать реагировать по факту, я со временем даже стал находить в перманентном стрессе особую прелесть… и тут нате вам — принесло кого-то, когда совсем не ждали!..
— Кумо, объект идентифицирован?
— Секунду, капитан Заварзин… процесс активирован… процесс за…
Закончить фразу мини-гекс не успел, его перебил возбужденный Ценкер, за