— Что ж, к делу, так к делу! — Саффолк, все же сообразив, насколько нелепо он смотрится в откровенно защитной позе, поспешил исправить ошибку и вальяжно развалился в кресле, которое даже чуть было не откатилось к стене, но один из бодигардов вовремя пресек безобразие. — Очень, очень рад лицезреть вас воочию, любезный Алекс! Жаль, что пришлось так долго зазывать вас в гости…
— Нарываться.
— Нарываться? На что?.. — сбился лорд.
— На визит вежливости.
— Хм… забавно. Вот как вы так умудряетесь, Алекс?! Забыл, что хотел сказать! Со мной такое нечасто случается, ребята не дадут соврать.
Ребята, по крайней мере те двое, что торчали у него за спиной, послушно закивали.
— Тебе повезло.
— Пожалуй, — вынужденно согласился Саффолк. — Вы уникальный тип, Алекс. С вами даже интересно общаться, несмотря на некую, хм, лаконичность.
— Наслаждайся, пока можешь.
— Вы настолько в себе уверены? — удивился самозваный лорд.
Блин, а то ведь по мне не видно! Расслаблен до безобразия, в лицо усмехаюсь, а ему все мало! Как бы не переиграть… поэтому отвечать я не стал, просто пренебрежительно дернул плечом.
— Ну, как знаете, — смирился с неизбежным Саффолк. — Будем считать, что каждый остался при своем мнении. Так о чем я? А, вспомнил!.. Или, может, у вас есть ко мне вопросы?
— Только претензии.
— С этим позже, с вашего позволения, — царственно отмахнулся лорд. — Какой-то вы совсем не любопытный, Алекс. Я бы, например, на вашем месте непременно задумался о мотивации конкурирующей стороны. А вдруг я вас при первом разговоре ввел в заблуждение, а цель преследую совсем иную, нежели банальная нажива?
— Да не может быть!
— О, сарказм! Как мне это знакомо! К сожалению, аналитические способности моих помощников далеки от идеальных, так что приходится довольно часто прибегать к этому приему. Парни не дадут соврать. Как я вас понима… а, дьявол! Да ну вас к чертям, Алекс!
Я с трудом скроил серьезную физиономию, с некоторым усилием прогнав язвительную ухмылку.
— Ближе к делу.
— Что ж, признаю, я это заслужил, любезный Алекс. Пожалуй, пора раскрыть карты… и почему у меня такое чувство, что мое признание не станет для вас сюрпризом? Нет, ничего не говорите…
— Семьдесят пять процентов стоимости «Латника» в состоянии «здесь и сейчас». Переводом в течение часа. И вы валите отсюда на хрен.
— Что?! Э-э-э…
— Последний шанс.
— Алекс, Алекс… как же так… — Саффолк, в течение буквально нескольких секунд дважды переживший нехилый разрыв шаблонов, казалось, никак не мог собраться с мыслями. — Черт… вы до сих пор думаете, что нам нужен… трофей?!
— Ассортимент ограничен.
— О, господи!.. А ведь я почти поверил, что вы меня прочитали, как открытую книгу, и открыто глумитесь…
Умненький мальчик, чуть было не брякнул я вслух, но вовремя прикусил язык. Почти додавил, еще немного, еще чуть-чуть…
— … извините меня, Алекс, но вы весьма ограничены. Да что там, вы, пожалуй, самый толстокожий и негибкий болван из всех, кого я встречал! А встречал я, поверьте, многих. Но вы это… что-то с чем-то.
— Ближе к делу.
— Надо же… какое разочарование! Плести интриги, вести тонкую психологическую игру, действовать на нервы… и ради чего?! Нужно было сразу же… как это у вас называется?.. Забивать стрелку!
— Ты скажешь толком: да или нет?
— Разумеется, нет! Нам не нужен этот кусок металлолома, равно как и его обитатели-«полуфабрикаты»! К чему эти крохи, когда можно завладеть истинной ценностью? Нам нужен «Набат» со всем его оборудованием, и нам нужна инструкция по применению!..
История идет по кругу, подумал я с досадой. Какая банальность! Еще один желающий отжать чужой бизнес. Мало мне было Айвена Готти, теперь еще и поддельный аристократишка нарисовался. И ситуация до боли знакомая… только Готти нас с кэпом в гости не звал, мы сами приперлись. А этот, наивный, меня буквально под белы рученьки приволок…
— … а еще крайне желательно, но не критично, чтобы вы поделились научными предпосылками разработанной вами технологии, — продолжал между тем распинаться лорд. — Хотя я уже сильно сомневаюсь, что мы обратились по адресу… вероятно, лорд Рокуэлл ошибся — не мог такой человек, как вы, додуматься до такого. Вы всего лишь жалкий посредник, Алекс, кое-как обученный нажимать на кнопки. Жертва, предназначенная на заклание взамен настоящего разработчика. И как же я сразу не подумал? Не может настолько ценный кадр подвергать свою жизнь опасности в столь рядовом предприятии, как сбор трофеев. Не может он оказаться настолько туп…
Хм… получается, может. Но это с какой стороны посмотреть. Лично с моей точки зрения, это не тупость, а предусмотрительность — чем меньше людей в курсе, тем ниже вероятность утечки информации. Плюс забота об окружающих. Ну еще и горьким опытом научен. А Саффолк-то, кстати, проговорился! В принципе, можно уже и сворачивать балаган…
— … ну надо же… Алекс, вам нет смысла рвать глотки за чужое имущество. Надеюсь, вы не станете оказывать бесполезное сопротивление? Давайте вести себя как серьезные взрослые люди. У вас есть то, что интересует нас. А у нас в руках ваша жизнь и свобода. По-моему, очень неплохая почва для переговоров.
— Кидалова.
— Извините?..
— Почва для кидалова.
— Да называйте, как хотите! По факту, вы в наших руках…
— Убеди меня не взрывать «Набат».
— Что?!
— Убеди меня…
— Ладно, ладно, я понял! Значит, угрозы физической расправы действия не возымеют?
— Проверь.
— Хорошо. Как насчет… финансовой заинтересованности?
— Ты пытался отжать кусок металлолома, голодранец.
А дисциплинированные у Саффолка прихвостни — ни один не дернулся. По крайней мере из тех, что были в моем поле зрения. Хотя полную невозмутимость и не сохранили. Плохо, что забрала у них непрозрачные, приходится полагаться на мелкую моторику.
— Да поймите же вы, наконец, — страдальчески сморщился лорд, — что я сейчас говорю не от своего имени. В данный конкретный момент я являюсь полномочным представителем неких… сил, скажем так. Совершенно не стесненных в финансовом плане. Так сколько вы хотите за свои услуги?
— Гарантии?
— Вам расписку написать, что ли?!
— Контракт. Нотариально заверенный. Сойдет и электронная подпись.
— Лорду Рокуэллу это не понравится, — пробурчал себе под нос Саффолк, но я его прекрасно расслышал — спасибо Кумо и программному усилителю звука.
А еще, судя по реакции, бодигарды тоже навострили уши. Получается, для них откровения самозваного лорда — изрядный сюрприз? Хм… в принципе, я узнал все, что хотел. Похоже, Саффолк «спящий» агент клана Рокуэлл, которого ради такого случая не пожалели рассекретить… хотя, с другой стороны, что мешает избавиться от свидетелей? Братья Рокуэллы отцовскую жену порешили, что им какие-то жуликоватые авантюристы? А Саффолк себе новую кодлу наберет, еще лучше старой.
— Контракт будет? — напомнил я о себе задумавшемуся лорду.
— А?.. Я не могу дать ответ немедленно, любезный Алекс. Мне нужно… проконсультироваться.
Понятно. Давать гарантии, и вообще заверять, что «мир, друг, жвачка», Саффолк не пожелал — слишком подозрительно. Откуда вдруг такие полномочия? Денег пообещать, предварительно договориться о сотрудничестве, в общем, запудрить клиенту мозг, чтобы доставить оного куда нужно — это одно. А брать на себя столь серьезные обязательства от лица бриттских аристократов — совсем другое. Тут даже его собственные дуболомы усомнились бы. И насторожились. А оно ему совсем не надо… ладно, подыграем.
— У тебя два часа. Жду на «Набате».
— Э-э-э… вы серьезно, Алекс?
— Более чем.
— Но… с чего вы решили, что мы вас вот так просто… отпустим? Вы же незамедлительно сбежите!
— Включи мозг, лорд. Я легко это мог сделать до того, как сюда явился.
— Действительно… и что же вас удерживало? Помимо непробиваемой самоуверенности? Жадность? Упрямство?
— Мне было интересно.
— Интересно?!
— Что ты за человек, лорд. И я дал тебе возможность раскрыться.
— Ну и… как? Раскрылся?
— Вскрылся. С потрохами. Ты шестерка, лорд. Но я могу тебя использовать в своих целях.
— И каких же, позвольте полюбопытствовать?
— Станешь моим торговым представителем?
— Шеф, да он над нами издевается! — не вытерпел один из бодигардов.
— Да нет, похоже, он серьезно… вы предлагаете мне работу на станции Картахена, Алекс?
— Ты будешь моим представителем в переговорах с кланом Рокуэлл.
— Думаете, лорды Рокуэлл воспримут их в таком ключе? Не смешите меня, Алекс. Они будут диктовать условия. А вы будете с ними соглашаться. И жить. Или не согласитесь. И не будете жить.
— Не интересует.
— Но именно это они мне и заявят, если я объявлюсь с вашим предложением.
— Ты еще не слышал мое предложение. Оно выгодное. Для всех.
— Но… почему?
— Потому что мне нужны деловые партнеры. Ты же понимаешь, чем я занимаюсь?
— Скажем так, в общих чертах.
— Так почему бы и не Рокуэллы? Слышал, не так давно они провернули очень прибыльное дельце с наследством, и у них завелись свободные средства. Я предлагаю вложить их в перспективное дело. Весьма.
— Хм… знаете, Алекс, а вам не чужд дар красноречия… и, кстати, это ваша самая длинная фраза.
— Так мы договорились?
— Да! Нет! То есть, на «Набат» я вас не отпущу. Одного.
— Справедливо. Гарантии должны быть взаимными.
— Отлично. С вами пойдут двое моих людей… — Лорд, казалось, до сих пор не мог поверить своему счастью. — И специалист по связям с общественностью.
— Это Дюсак, что ли?
— Он.
— Хорошо. — Я усмехнулся, заметив, как расслабились бодигарды — один даже на спинку шефовского кресла не постеснялся опереться. — Да, лорд. Еще одно.
— Что?
— Ты был забавным.
— Был?!
Все-таки хорошо я их расслабил — помимо удивления лорда, иных реакций на мои действия не последовало. Просто не успели отреагировать, если точно. Стояли и тупо смотрели, как я цапнул кобуру и извлек на свет божий… подарок Борисыча. Тот самый старинный «кольт», к рукояти которого для маскировки присобачил на силиконовый клей накладки от стандартного плазмера. Буквально пара секунд всеобщего обалдения, но мне и их хватило с лихвой — первая бронебойная пуля ударила Саффолка в середину груди, почти опрокинув вместе с креслом, вторая — в лицо. Против ожидания, обе сработали на «отлично», пробив и бронепластину, и сверхпрочный пластик забрала, не рассчитанные на подобные воздействия. Саффолк умер мгновенно, и уже буквально через миг та же участь постигла бодигардов — не испытывая более сомнений в эффективности своего антиквариата, я прострелил им головы. Четко, плавно, быстро, совсем как на тренировке с дуэльными пистолетами. Затем, развернувшись через левое плечо, почти в упор всадил пулю в забрало приспешника, оказавшегося в этот момент справа от меня, одновременно выбросив руку с ножом навстречу левофланговому. Клинок с характерным звуком вошел во что-то относительно мягкое, а я без лишней спешки выцелил рванувших ко мне от двери двоих охранников, шлемы которых тоже вскоре обзавелись небольшими отверстиями в ареоле мелких трещин.